夏祭是孟家村孟氏一族夏收后的重要祭祀活动。

届时大开祠堂，所有孟氏儿孙，无论老幼皆焚香供果，以夏收成果敬飨先祖，更求祖宗保佑接下来的秋收平安顺利。

要走这件事既然被发现，庄聿白也没什么好隐瞒，不过是留下来帮几日忙。他应了下来。

谁知庄聿白点头后，孟知彰竟成了甩手掌柜，家中大事小情，让他全担了起来。呵，男人！

更奇怪的是，不仅孟知彰神龙见首不见尾，连往日几乎随叫随到的牛大有，也一连好几天没了影子。倒是云家的管家刘叔时不时送些果蔬吃食，家中事也帮着照应些。

农时家事都耽误不得。

孟知彰家6亩田地所需肥堆，至少是菜园用量的10倍，隔日一番，庄聿白这个小身板根本搞不定。家中还有金玉满堂的日常出货量要供应，因为牛大有不在家，近日的订单能推的都推了，但还是有那么一两单要做。

窑上做工的乡邻中有跟着堆肥的，庄聿白便花了些银钱请来帮忙，工钱按次数结。金玉满堂的制作，也请牛叔多介绍了几位稳妥乡邻，家中事务才算正常运作下去。

夏祭在即，家中一切安排妥当，新植禾秧也在田中扎根抽叶时，孟知彰似乎才忙好手中事情。

夏祭是大日子，合族人盛装出行。孟知彰和庄聿白也换上了新裁的衣衫，爽朗清举、温其如玉，走在人群中尤为亮眼。

除族长和族中众耆老外，向来尊师重教的孟家人将私塾先生也请了来观礼。云无择带着刘叔拎来一篮山中晚杏说是给夏祭添果品，还送来了元觉寺住持送的佛手柑。

祠堂外张灯结彩，祭祀用的猪羊、果蔬等贡品皆早早备好。仪式不复杂，族长念过祝祷辞，合族跪拜便算礼成。之后，贡品便会按人口分发给族中各门各户。

供奉仪式结束，族长及众人陪着私塾先生从祠堂往外走，闲话着族中子弟近况和各自家中的耕作进展，一派其乐融融景象。

族长抬头看见人群中的孟知彰和庄聿白，笑着将二人唤至跟前，问金玉满堂和茶炭生意如何，若有需要帮忙的地方尽管说。

庄聿白对孟知彰的恩师自是不陌生，只是这算第一次见面私塾先生，族长亲自做了引荐。

庄聿白恭敬行了一礼：“晚生琥珀，拜见先生。”

私塾先生自是知道庄聿白，初次见面未备见面礼，他笑着将手中折扇上的坠子摘下来：“这还是南时送我的扇坠，今日便送与你，今后你和知彰都要好好的。”

庄聿白看了眼孟知彰，双手接过扇坠：“表哥说先生喜欢金玉满堂，改日多送些与先生。”

私塾先生很喜欢这个活泼的后生，众人正说说笑笑，忽见外面闹吵吵一堆人涌上来，似乎是起了什么争执，为首的是一个精明妇人，薄唇粉面，髻上插这一根流苏簪子，因为情绪过于激动而在脸侧甩来甩去。

庄聿白朝那面上看去，只一眼，不由猛地打了一个冷颤。记忆中这张脸出现了无数次，也折磨了原主无数次。此人就是原主的后母，刘金花。

刘金花后母带着族中人来的，浩浩荡荡二三十口，将孟氏祠堂的大门堵住。

她今日要当着孟氏全族的面——来要人。

“好啊！上次来退婚，你们死活不愿意，原来是将人藏了起来。你们孟氏一族，怎么也算个有头有脸的大家族。怎么却当着祖宗的面，做出这种不要脸面的事情？将孝悌忠信置于何地？将礼义廉耻又置于何地？”

刘金花越说越激动，泼妇骂街一般踩着祠堂大门的门槛子。

“哪来的妇人！这是我们孟氏祠堂，岂容你在此撒野！”

孟氏乡邻跟着围上去，若不是看刘金花是个妇人，早有人上来动手了。

族长抬手示意众人不要轻举妄动，对这群不速之客道：“今日我们孟氏夏祭，若有人想在此闹事，不管是谁，别怪我们不留情面。”

刘金花身旁一名长衫男子站了出来，上前对着族长、耆老众人恭敬行了一礼。

“在下庄皓仁，庄氏族长次子。今日前来并非来闹事，而是当着族中众人的面，就一件不平事来讨个说法。”

族长看了来人一眼，神情严肃，语气凌厉：“什么不平事，能找到我们孟氏一族来？”

在孟知彰的亲事上，族长与淮南庄氏打过几次交道。对方的行为处事，只能说令人难以苟同。

庄皓仁冷笑一声，眼睛在人群中不停搜寻：“你们孟氏一族，霸占了我们庄氏一族的人，这难道不是不平事？”

庄聿白知道这事八成是冲自己来的，但眼下走又走不了，躲又躲不开，袖子下掌心不停擦汗。

庄聿白视线往刘金花身旁偏了偏，只觉后背被一道冷刃猛地划开，那人不是当时祭祀自己时给自己上妆的马婆子又能是谁。

马婆子以手遮口，时不时附在后母耳边嘀咕几句，眼神始终死盯着庄聿白。

远远隔着人群，庄聿白仍能感受到那目光中的狠毒和阴险。

刘金花也注意到人群中的庄聿白，她还以为庄聿白是此前那个百依百顺好拿捏的，能任凭她呼来喝去，便叉腰捏着嗓子喊道：“聿哥儿，你过来！”

庄聿白忙移开视线，假装事不关己。

“聿哥儿，你个死……”

刘金花刚要发作，忽想起眼下情形，忙又换了副慈母作派。硬的不吃，只能来软的。她满面春风走向庄聿白，不等靠近，被孟知彰拦了下，只能隔着三尺远同庄聿白说话。

“聿哥儿，你可让母亲心疼死了！母亲没想到有朝一日还能再见到你。”刘金花往手帕子上挤了两滴泪，忙又摆上笑脸，“一切都过去了。母亲来接你回家。还有一件大喜事等着呢！母亲给你重新找了个好人家，聘礼就有满满十抬。你不信？他还特意给了让我给你带了个东西。”

刘金花从怀里掏出一块玉佩，缠枝牡丹，此前吴用让赵管家送来的那块。

孟知彰上前挡开那玉佩，将庄聿白护在身后，居高临下看这刘金花，原本不怒自威的眼眸此刻竟多了些杀气。

“我家夫郎，不需要！”

刘金花被这气势惊得不觉往后退了一步。她稳稳神，想起自己是占理的，便又气鼓鼓迎上前。

“青天白日的，天老爷还在上头看着呢。孟书郎你少胡说！我们聿哥儿怎么就成你家夫郎了？自古婚姻是父母之命、媒妁之言。上次来，我们已经将亲事退掉了。”

孟知彰往前站了一步，语气果决：“你上次来退亲，我并未同意。婚约，仍作数。”

刘金花一看，这架势不对，讲理是讲不明白的，便开始撒泼。

“好啊！亏你还是个读书人！净干些下三滥的事情。你为了不退婚，未拜过天地高堂，就把人私扣在你自己家中，这成何体统！伤风败俗的话，我也不想说。孟知彰，你今日只需把这婚退掉，人让我们带走，过去的事就过去了，我们大人大量也就不再追究。”

孟知彰不与她纠缠，护着庄聿白往外走。谁知刘金花竟然上来撕扯：“没有婚书，便做不得数！今日这人是一样要带走的，说什么也没有用。”

上次刘金花带人来退婚，是因为他们将庄聿白祭了河，一时交不出人，担心孟家来闹事，才打算自己先登门退婚，态度还算和缓。这次就不一样了，见着了活人，占着了正理，拼了命都要将这婚退了、把人带走。

不久前祭河时给庄聿白上妆的马婆子竟找了来，说那祭河的哥儿还活着，就藏在那未婚夫孟家。不仅活得好好的，还帮孟家赚了不少钱。又是金玉满堂又是茶炭的，满暨县名气响当当。只兰花炭这一项，就有人要出30两来买断。

刘金花听闻庄聿白没有死，甚是震惊，后又听到他不仅没死还帮孟家赚了上百两银子，这还得了，咬牙恨恨骂道：“遭天谴的小杂种，没死还不乖乖滚回来！在家时连个衣服都洗不好，这是藏着本事跑野男人家、给别人赚钱去了！”

刘金花脑子转得快，还未完婚，这些算是未出阁时赚的钱，自然要归娘家所有。刘金花正打算带人上门讨钱。马婆子却笑着拦住她。

“讨钱，不如讨人。”

见刘金花一脸疑惑，马婆子也不藏着掖着，摆弄着手上的一方花手帕说明来意。她这次来也是受人之托，忠人之事。那孟家只有一个读书的娃娃，穷得叮当响，将来能有什么出路。而且现在就能瞒着你们将人哄骗过去藏在家里，以后也定不会跟你这个丈母娘一条心。你也休想沾到他们家一文钱的光。不如重新找个好人家。

到底是一路人。马婆子的话一下说进刘金花的心坎里。

刘金花是个明白人，既然对方如此说，想必是有人来求娶，不由挺直腰杆，也挥着一方手帕掸了掸绣花鞋的泥。拿乔，她擅长。而且现在聿哥儿可是个会赚钱的主，聘礼自然要高。

马婆子直接将一份聘礼单子递过来，现银就有50两，还不算金银细软铺盖首饰。刘金花这辈子都没见过这么多钱。眼睛都看直了。

“那吴家是城中数一数二的富户，这吴小少爷也是一表人才，读书很是上进用心。咱家哥儿一进门就开脸做五姨奶奶，又尊贵又体面。这是多少大家闺秀拜佛求神都抢不到的好姻缘呐！”

刘金花听得心花怒放，嘴角压也压不住，不过转念又犯了愁：“可孟家那边咬死不同容易退婚，这如何是好？”

“不退婚，自然是看咱家哥儿会赚钱，才不舍得放手。多赔他们些聘礼就是了。我们吴小公子说了，赔那孟家的聘礼，他悉数给你这个丈母娘补上。还没成亲了，已经为你想得如此周到，将来成为一家人，还能少了您老的好处么！”

“若那孟家不放人怎么办？”

马婆子笑道：“他们如果不放人，抢我们也能将人抢回来，我儿子兴二认识些见义勇为的侠士，最是能替天下不公之事打抱不平。”

马婆子说的热闹，刘金花也明白是什么意思。答应马婆子，事成之后，定包个十两的红包。

孟氏祠堂中，刘金花仍大吵大闹着，庄皓仁也来帮腔：“既没婚书，也未完婚。这亲事就此作罢！我庄家愿意多返还双倍聘礼！”

“你此前给我看的，不是婚书吗？”庄聿白不再装了，悄悄扯扯孟知彰的衣袖。

他明白今日若跟着庄家回去，自己就算完了。识时务者为俊杰，生死之间，弯腐名节也没那么重要了。保命要紧。

“那是定帖。不是婚书。”孟知彰神情淡然，此时竟看不出情绪。

“真的没有婚书么？”庄聿白将孟知彰的衣袖扯得更紧些，满眼急切，不觉还沾上些泪花，“只有定帖，没有婚书，这可怎么办？”

“你想要婚书？”孟知彰看了下四周，俯到庄聿白耳边，慢条斯理道：“就这么急着——嫁给我？”