回程之路，车马沉沉，满载而归。

官道两旁的农田，比数日前更黄了。秋风拂过，弯垂的禾穗水浪般摇曳，阵阵稻香荡满贞和三年的秋天。

相较来府城之时的各种位置，此时的几人心情轻松不少，也安稳不少。

回家正好秋收，这现代科学带来的堆肥术，放诸古代农田成效究竟如何，是时候见分晓了。庄聿白将视线从金色稻浪中收回，圆圆脑袋探出车厢向后看看。

孟知彰正收回马鞭，不远不近驱车跟在后面。即使是驾车，身姿还能挺得这么端正。庄聿白笑笑，将手里的长命锁拿给身边的牛大有看。

“大有哥，好看吧。货郎张大哥应该会喜欢的。”银质锁身浮雕着蝙蝠和祥云图案，下面缀几个小铃铛，轻轻一摇，叮铃铃叮铃铃。

牛大有稳了稳手中辔绳，侧转头看过来，嘿嘿憨笑两声：“好看。”

这次府城之行，算是牛大有长这么大第一次出远门。他见识了很多，眼界也开了不少。往常他能接触到的最好的炭柴，就是暨县城中那几家。因为那几家烧的是茶炭，价钱比他们家普通炭柴每斤能贵个三五文钱。一趟下来，能多卖上一二百文。当时牛大有就想，若阿爹也能烧出那样的炭柴，窑中就能多卖些银钱。有了银钱阿爹阿娘也可以少辛苦些。

谁知眼下自家窑上竟也烧起了茶炭。而且制出的茶炭，不仅在暨县独一份，拿去府城竟然也……风靡一时，对，知彰用的是这个词。

“风靡一时。”牛大有默默又念了两遍。他对这个词，感受非常之深刻。当时知彰得了茶魁，他夫夫二人去领取彩头，自己原想跟着去看，谁知“茶魁”一出，缘来茶坊的摊子立马被围了个水泄不通。

周掌柜忙不过来，牛大有只得留在茶摊前帮着照料。人群鼎沸，有问茶魁方才用的什么茶的，更多的是问茶炭，毕竟连学政大人都亲口夸赞之炭，想必大有来历。

牛大有本不善言辞，即便大针戳到身上，都不吭一声之人，此时却要面对挤挤挨挨充满期待的眼神，去给他们答疑解惑。

牛大有很慌。站起来顶天立地一个大壮汉，影子占地都比别人敦厚几倍，此时却像个伶仃无所依的小孩子。

他下意识想求助孟知彰，想求助琥珀，想去扯扯他们的衣袖，问他们这种情况该怎么办。可二人此时皆不在身边。

当下能说出这兰花炭妙处的，也只有他牛大有。牛大有极力稳住心神，这兰花炭是琥珀的心血。他不能给知彰和琥珀丢人。他想着往常跟琥珀出去谈生意时，琥珀的做派与说辞，尽量照猫画虎开了场。

破了冰就顺了，牛大有越讲越入其道，越说越得其法，尤其讲到这兰花炭无烟、耐燃等等好处时，看着台前人群中惊叹崇拜的眼神，竟然升起一股自豪神色，腰杆也越挺越直。

登时摊前递帖之人无数，有茶商，有炭商，甚至连手炉坊、制香坊的掌柜都挤了来。这种被这么多人当面认可、夸赞、追捧的感觉，真好。

这次斗茶清会，兰花炭在整个东盛府大放光彩，周掌柜的缘来茶坊，在茶魁和茶炭双层加持下也赢得第五名的高位。

周掌柜对孟知彰夫夫感激戴德，当即便跟牛大有透露接下来的规划，他回去后立马新开一家分号。茶炭用量要翻上几番。这兰花炭的订单每月至少要抬高至600斤。

有生意是好事。庄聿白自然高兴。牛氏炭窑不仅有稳定的兰花炭客单，接下来也可以制些魁炭售卖与其他茶坊。需求量上来，村中剩余劳动力便可以更好集结利用起来，大家一起在茶炭之事上多些进益。

当然，除了茶炭，还有金玉满堂与葡萄园。日子总归是会越来越好的。

叮铃铃，叮铃铃……庄聿白将那长命锁仍拿在手上翻来覆去看。

“等你和知彰有了孩子，我也买一块送孩子。”牛大有见庄聿白眼神中似闪过一丝古怪，以为自己哄他，忙满眼诚恳保证，“真的！”

庄聿白自然知道牛大有是认真的。孟知彰的孩子，他牛大有当个干爹都不为过，送块长命锁更是理所应当。只是这个限定，让庄聿白差点笑出声。

我和孟知彰有孩子？好有趣、好新奇的说法。

两个大男人怎么有孩子？大街上捡一个，还是去领养一个？

不待庄聿白将这个有趣的问题说出来，牛大有猛地直起身，挥鞭向前指给庄聿白看：“琥珀！乡邻来接我们了！”

知道孟知彰今日回来，族长带着族中耆老和众乡邻早等在村口。遥遥看见车马，鞭炮声瞬时霹雳吧啦想起来，比过年时还喜庆，还热闹。

红色鞭炮烟雾中，一群小孩子欢天喜地跑出来，笑闹着飞奔到马车近前。孟知彰和庄聿白早下了车，牵马步行往回走。

相比沉稳端正的孟知彰，小孩子们更喜欢和这位琥珀哥哥玩。他们围着庄聿白叽叽喳喳说个不停，笑个不停。庄聿白也开心，他笑着去到孟知彰那辆马车上，结结实实捧了许多蜜饯果铺出来，一把把塞给小孩子们。

小孩子拿到好吃的，又像一群撒欢的小马驹，开开心心掉转头就往回跑，边跑还边大声喊着：“知彰哥哥回来啦！琥珀哥哥回来啦！”

消息早几天就传了回来。孟知彰不仅得了院试榜首，还成了今年府城斗茶清会的茶魁，这可是孟家村双喜临门的大喜事。

鞭炮铺了足足一百米，虽比不上骆耀庭家门前的鞭炮气派，但迎来的乡邻们各个真情实感。孟知彰是他们看着长大的，他们真心希望这孩子好，也真心为这孩子能有今日而高兴。

再有，众人还听闻孟知彰得的那个彩头是御赐之茶。在这个君权高于一切的社会，这可是顶顶了不得的事情。甚至在一些人眼中，这和孟知彰将一柄御赐的尚方宝剑带回村子没什么区别。

族长请孟知彰将御赐之物拿出来与众人瞧瞧。

孟知彰说这茶目前是他家夫郎的嫁妆，是私产，若大家要看，需先征得他家夫郎的同意。庄聿白不觉得什么，半块茶饼而已，再珍贵又能如何。他刚要钻回马车去取，族长拦了一把。

“不妥，不妥。这风天土地的，就这样将御赐之物取出来，太过草率。”

明日秋收启动。族长当即决定今晚“开镰仪式”之前先开祠堂，将这御赐的茶饼迎进去，族人先瞻仰一番，也算为这一季秋收祈愿。

寒暄过后，众人簇拥着夫夫二人往回走。

孟知彰算族中小辈，换作往日，公开场合根本不可能和族中耆老一同在族长近前行走。但今时不同往昔，众人将族长左手位置空出来，郑重留给夫夫二人。

孟知彰还要谦让，族长拉住他，半开玩笑道：“或许下次合族再迎你之时，我们连与你同行的资格也没了。”

夫夫二人告了罪，跟在族长身旁往回走。

孟知彰心中有一丝异样。若阿爹见到今时今日的自己，应该也会高兴吧。

族长同二人说着近来家中事宜，特意强调这几日州县中不少茶坊，都来村中等二人消息。眼下二人回来了，除了秋收，还有更多事情要忙。

庄聿白料到其他茶坊见缘来茶坊在府城风光无限，自是也会找上门来，只是没料到会这么急。

一行人缓缓进村。远远看到孟知彰家的柴门。门前小径清扫得干净、整洁，柴门大开，好像随时有人走出来迎接他们。

有那么一瞬，孟知彰忽然恍惚。

这条熟悉的回家路，这条自己走了十几年的归家路，竟有一点点恍如隔世的距离。

院中飘着饭香，是自己最爱的炒蛋。刚刚从学中回来的自己，将招文袋甩至身后，高高兴兴大踏步往家走，阿爹、阿娘已相伴走到门前，正笑着等自己回家。

阿娘还是穿着那件洗得泛白的青色裙衫，在围裙上擦擦手，又习惯性理一理鬓角头发，往前紧走几步，笑着问：“彰儿，一路可还顺利？”

阳光透过门前槐树洒下斑驳影子，光点晃动，声音晃动，心神亦晃动。

孟知彰眼前起了雾气，半日他察觉衣袖被人拽住。

是庄聿白。

庄聿白正仰脸看着自己，满眼殷切：“怎么了，是不是不舒服？”

“无事。”孟知彰心中缓了缓神，将手紧紧背至身后。又察觉庄聿白有事，示意他但说无妨。

“刚族长说是先去族长家用茶，还是先回家？”

孟知彰往庄聿白脸上看了看，知道他此时虽高兴，眼角仍难掩疲色，一路舟车劳顿，孟知彰自己都有些疲累，何况身子向来软弱的庄聿白。

孟知彰直接拱手向族长致歉：“长者赐茶，原不该辞。一则许久不在家，茶炭及金玉满堂之事务恐需花些时间厘清。重要的是，还需回家沐浴更衣准备参加晚间的开镰仪式，误了时辰就不好了。或者这茶，留待晚间一起讨了，您看如何？”

辞别众人，孟知彰二人简单收拾一通，换上干净衣衫先去了田中。孟知彰原想劝庄聿白好生歇歇，晚些再看不迟，不过他知道庄聿白不亲眼看到稻穗状况，心中自难安，便依了他。

未及到得近前，远远看着自家田中金灿灿、沉甸甸、高出一截的水稻状况，庄聿白心中这口气终于舒出来。他抬脸冲孟知彰笑笑，两颗虎牙盈盈润润，甜甜爽爽。

“不用看了。稳了。”