“然公子，请！”

九哥儿修长的手指拈着白布一角，扯到然哥儿面前，看似不经意，却满是挑衅和威胁。

白布缓缓抖落。如漫天枯沙迷了眼。

然哥儿视线有些模糊，良久，按在他肩头的力气忽然卸下。他扭转头，顺着对方目光指引，往那屏风旁的低案看去。

低案狭长，器具摆了一排。然哥儿半跪在地上，视线与案台齐平，只能看个大概。但上面物件那刺目的寒光，不由让人心头一冷。

“不认识？”九哥儿的声音在头顶响起，隔绝所有情绪，“没关系，在下很乐意为然公子介绍。”

然哥儿猜不透对方心思，目光紧紧跟随。对方早已别开视线。

隔间人不多，然哥儿却觉似有千军万马踩在他心头；九哥儿近在咫尺，明明又隔着跨不过去的壁垒。他就站在那，孤身一人，迎接对面射来的万千刀剑。

“……这是银针，炉火淬过的。”

九哥儿将手中那枚两寸长的细针递到然哥儿面前，细而韧，利且润，泛出凌厉的碎光。

“若用此针扎入皮肤，一点一点，一分一毫，整个儿没入体内……然公子想不想知道是什么滋味？”

“……”背上力气加重，然哥儿徒劳挣扎两下，复又被小厮牢牢摁在地上。

赵管家目光若有若无地瞥了几眼这枚银针。九哥儿心下了然，忙恭敬递过去。像是行刑前，刽子手将看砍头刀具奉与督刑官检查。

针刑。骆府也有。并不稀奇。

只是这阵更细更长也更锋利一些。赵管家抬起眼皮看了九哥儿一眼。心中倒吸一口冷气，因为这针，也因为这素日看上去柔弱娇憨的小茶伎。

九哥儿接回针，并未说什么，而是回身看着地上之人，夸张地冷笑几声，半日又道。

“别怕……你这么精致的脸蛋，谁会舍得去伤害它。”九哥儿一双眸子锁在然哥儿身上，“后背、小臂、大腿，还是脚心……扎在哪里，我们会把选择权交给然公子。无论是哪儿都不会留下任何痕迹。然公子，喜欢哪一处？”

然哥儿瞪着圆圆的眼睛看着对方，胸口开始起伏。

“都不喜欢？”九哥儿语气故作轻快，笑了笑，两步走回长案，“若是然公子不喜欢这银针。这里还有其他好玩的东西。这是一方素帕，生绢缝制的。用水打湿，覆在面上，然后用这种长嘴瓶壶不停浇灌，不停浇……然公子猜猜，多久会停止呼吸？”

“我与各位无冤无仇，何故如此对我？”然哥儿挺直身子，奈何力气太小，又被小厮生生摁下去。

“然公子怎么急了？”九哥儿嘴角始终勾着一抹笑，让人猜不透他的意图，“你我是无冤无仇。我也愿意奉阁下为座上宾。前提是阁下将这方子留下。”

“方子？”然哥儿冷哼一声，“我说过了。药剂方子的配料只有硫磺和生石灰，这并不是什么需要藏着掖着的秘密。我家公子早就将其公之于众。”

九哥儿朝窗外看去，太阳已经很高了，隐在那棵高大的槐树后面，光线刺目，带着些咄咄逼人。

辰时了。

九哥儿眉心暗不可察蹙了蹙。

“既如此，那刘安为何没有复制出这药剂？我提醒然公子。这里的这些小玩意，在阁下身上全部试一个遍，也极难留下什么痕迹。”

九哥儿暗纹缎面鞋踩在青石地面，一步一步斟酌。

“也就是说即便你离了我这里，即刻便去报官，也休想查出什么。倒是然公子要小心了，我会反告你一个诬陷，再花上些银子运作一番……然公子即便没有一场牢狱之灾，流放之苦想来也要尝一尝的。我见然公子年轻，也是个明白人，才将这肺腑之言掏出来说与你听。你不为自己考虑，难道就不想想家中阿叔了么?”

“有事冲我来。不要动我家人。我阿叔年纪大了，身体不好。而且这药剂之事他根本没参与，他什么都不知道……”

提到卓阿叔，然哥儿情绪明显激动起来，变得气愤焦躁，两个小厮方将其控住。

九哥儿眼眸震动几下，心中几种情绪猛烈撞击在一起。

方才展示各种刑具时，然哥儿虽紧张却也一副大义凛然之态，即便真的用在他身上也绝不喊疼的架势。可一提卓阿叔，便换了个人。足可见这个毫无血缘关系的阿叔，在他心中分量绝非常人可比。

九哥儿心中酸酸的，他提醒自己应该高兴。是这位阿叔将他带大，且带他极好，然哥儿才会这般紧张对方。自己不在场的这十余年，不论富贵贫贱，能有人给然哥儿一个安稳的地方平安长大。九哥儿高兴，也感恩。

日头又高了些，已挂上槐树稍头，光线也越发刺眼。

九哥儿缩了缩，很快收回视线，将目光转向赵管家：“赵管家，笔墨。”

“什么？”

赵管家方才只顾着看眼前这场戏，已然忘记此次前来的主要任务。九哥儿一提醒，他方如梦方醒，忙走去窗前的桌案前铺纸研墨。

“然公子，开始吧。”九哥儿俯身下来，将沾满墨汁的一管紫貂笔递给然哥儿。

然哥儿别过头去，未接，也未答言，只梗着脖子。还是那个倔脾气。

九哥儿见对方不接，直起身对着赵管家苦笑两声：“现在的人，年轻气盛，最容易意气用事。”

赵管家跟着讪笑，满是褶皱的眼袋又长又肿，脸上也早带了疲惫。昨夜被叫起来跟着骆睦到惩戒堂听骆耀祖和这九哥儿当堂争辩，好不容易事情结束并将骆睦送回后院，谁知一声令下，他又被指派到茶坊来现场看着。

他年纪大了，不像这些小厮小哥儿，身子有些挺不住。不由用袖子掩着，偷偷打了个哈欠。谁知竟被看过来的九哥儿直接逮个正着。

“再去给赵管家制盏茶！”九哥儿作为待客之主，竟然出现缺茶少水的情况，着实应该动怒。他又问向另一小厮，“点心呢？这怎么一块也没看到？难道说赵管家不配吃我们茶坊的果子？”

小厮们一时怔住，忙应着，分头去忙，制茶的制茶，备点心的备点心。

房间内脚步杂乱起来，衣裾在然哥儿面前翻飞，就是在这小小的喧闹中，然哥儿觉得有目光看过了，他一抬头，撞向不知何时望着自己的九哥儿。

很黑的一双眸子，很深，情绪莫测。那种似曾相识的感觉，又涌了上来。

然哥儿脑子昏昏的，他不清楚自己怎么会对眼前这样一个蛇蝎美人产生亲切之感。明明对方和那刘安是一伙的。明晃晃的长针和那浸水素帕还摆在案上，自己不过任人宰割的鱼肉，怎么会觉得这九哥儿是故人？

然哥儿深吸一口气，强迫自己认清现实。

可对方那双眼睛看过来的时候，他就是忍不住想要靠近，想要去抓对方的衣角，甚至说，想去……抱抱对方。

这个念头一出，然哥儿不由打了个冷颤。一定是昨日的蒙汗药弄坏了脑子。一定是。

九哥儿请赵管家落座，又赔了不是，说了几句招待不周之类的话：“若不嫌弃，或者您在这坐塌上歇歇脚？我看这然公子脾气硬得很，估计还要有一会子呢。”

“九公子客气了，老朽撑得住。只是这时间……”赵管家吃力转身往窗外看了看。

阳光明亮，日头高挂，今早九哥儿在家主面前立下军令状时，给到的时间节点是午时。

赵管家这是在提醒九哥儿。

阳光刺目，似乎灼烧到九哥儿的眸子，他的心跟着揪了起来。时间确实是不多了。

若然哥儿坚持不写，真的要对他动手吗？

九哥儿余光又扫了眼长案上的那些刑具。每一样他都熟悉。

熟悉它们的用法，熟悉用在何处才看不出痕迹，更熟悉怎么用才将痛苦放到最大，让受刑之人不堪其苦，而甘心臣服，为其所用。

倒不是他九哥儿用这些东西惩治过多少人，驯服过多少人。

因为这些是伶伎训练的常规课程。他就是在这些刑具下，活过来的。每一件，他都尝过。每一种苦，他都清楚其中滋味。

正因为自己尝过、受过，所以他才不忍心加诸然哥儿。

但骆睦之所以放心将人交给自己，自是清楚自己有这些见不得人的手段。若自己有心护短，家主派来的这个监视人，自会第一时间回去报信。

无论如何不能走到非走不可的那一步。

九哥儿时刻留意窗外动静，除了熟悉的行人商贩叫卖声，似乎并无两样。他心中叹口气，想起信笺上的叮嘱。

他相信送信之人。可已经这个时辰了，该来的人，怎么还没来。

“然公子，赵管家与我时间都有限，我们没空陪你在这耗着。”九哥儿看出赵管家脸上的不耐，自己先开了口，“这方子若是不写的话，那我们就抓紧时间试一试这些小玩意吧。”

九哥儿缓缓走到案旁：“银针？素帕？还是这噬人虫蚁？”

然哥儿抬起头，逆着光，他看不清九哥儿和他身后赵管家脸上的具体表情。

“悉听尊便”四个字刚到嘴边，然哥儿忽地怔住了。他觉得自己不仅脑子坏掉，眼神也不好了。

有那么一瞬，他好像看见九哥儿冲自己眨了下眼。

没错，是眨了下眼。

接着一只温暖的手直接握过来，强行将笔塞进自己手里，又在自己手背按了按。

“然公子，请吧。”

语气明明是威胁，然哥儿却听出了请求的意味。