还未走近，角门处看守的婆子立即轻喝一声：“站住，此乃楚王府，闲杂人等，即刻退避。”

“你们两人是谁，怎敢在王府附近停留。”婆子才说完话，一正要迈出门槛的婢女望过来，指着沈蕙挥手，“你这小娘子瞧着机灵，为何却做糊涂事，去去去，还不快些离开。”

婢女生得俏丽，不比姐妹俩大多少，上身着淡粉绣春桃罗衫，下配白绫裙，外罩藕荷色半臂，鬓发间簪的绢花栩栩如生。

绝非一般的小丫鬟。

沈蕙见此，先往福身道谢，态度谦顺：“我初到京城不懂规矩，险些酿成大错，多谢姐姐提点。

姐姐好，我名叫沈蕙，三郎君身边的乳娘许娘子是我姨母，烦请姐姐通传一声，说我与妹妹阿薇进京来寻她。”

她立即报出姨母许娘子。

“当真？”粉衣婢女一听她是许娘子的外甥女，凌厉的神色微微变柔和，盯住沈蕙，走近几步。

“自然当真，若有半句虚言，且叫我父亲不得好死，天打五雷轰。”沈蕙目光坚定，回望过去，竖起三根手指。

虽说这的确并非假话，但她也不拿自己发誓。

“是你呀，前年你好像还来过吧。这时候不巧，现在许娘子正当值，陪三郎君同王妃用晚膳呢。”那婢女显然与许娘子相熟，眼睛骨碌碌转几下，作势便要领沈蕙走，“这样，咱们到南曲去，进许娘子家里等她。”

长安城分为一百余个里坊，而坊中又设十字街，以方位划出北、西、南、东四曲，曲中另有十字巷，间隔宅院。

“多谢姐姐。”沈蕙再次福身，但继而却道，“可恕我斗胆多嘴，姐姐是否记错位置，姨母家应在崇仁坊的北曲吧。”

这婢女留了心眼，有意试探她的身份。

果然，王府里各个是人精。

“哎呀，瞧我，是我记错了。”婢女一听沈蕙的身份存了八分真，顿时热络起来，“你不在王府中，哪里知府里过节的规矩多，这还有十日便是乞巧，我们忙得晕头转向，怎么记得住其他事。”

“不知姐姐是侍奉哪位贵人的婢女？”沈蕙见她有意夸耀，忙问道。

“我叫春桃，正是侍奉王妃的，但我年纪小，今年才十五岁，只做二等婢女。”春桃人如其名，笑起来似桃花般喜庆明艳。

她领姐妹两人拐进北曲，找到小宅院。

宅院门口的石阶上坐着一个看门的丫鬟，见过春桃后急忙起身行礼：“春桃姐姐来了，快请进。”

“嗯，找你们青儿姐姐去，说这两个妹妹进京寻人，管许娘子叫姨母呢。”春桃来过多次，倒是不客气，差遣过小丫鬟，轻车熟路进门穿过前院。

青儿是许娘子的心腹，常来帮她打理宅院。

后面的院子里种有梧桐树，树下搭凉棚，放着铺了竹簟的木榻，榻上置瓷枕、小案和焚驱虫艾叶香的香炉，方便人休闲纳凉。

周围另有名打杂的奴婢，立即来奉茶，并摆上一盘盐炒梧桐子当零嘴。

沈蕙留心观察，这里的小丫鬟们虽不至于穿金戴银，但均是模样端正、礼数周全，发髻梳得乌黑油亮，头间系着红绸带，腰上挂的是缎布荷包。

一个乳娘家尚且如此，真不知楚王府里该有多富贵。

“青儿姐姐这会应该在用饭，你们等等吧，坐。”春桃倚在榻边，扬扬脸。

沈蕙摇头推辞：“不敢，姐姐平日里是姨母的客人，我却是前来拜访的晚辈，不好造次。”

“你呢？”春桃又问沈薇。

“回春桃姐姐，我听我姐姐的。”沈薇胆子小，努力压抑紧张，才能稳住声音。

春桃观她们俩都谨慎知礼，心下多出几分喜欢。

“你们别拘束，许娘子为人和善、出手大方，王妃院中无人不喜欢和她亲近，而她身边的青儿又十分温柔。”春桃语罢，压低嗓音，“所以，你们若受了什么委屈尽管说，她是你们的姨母，肯定向着自家外甥女。”

春桃为数不多的爱好便是打听闲杂趣事，消息灵通，自然知道沈父蒋氏的恶行，她脾气差但仗义豪爽，想帮沈蕙一把。

“姐姐说的在理，我们这次来就是想...唉......”沈蕙装模作样地轻叹两声，十分委屈，抖了下帕子擦擦眼角，一举一动皆是戏，“让姐姐见笑了。”

春桃虽爱听闲事，可还要维持面子上的礼数，安慰她道：“好妹妹，我懂你心里难受，但家丑不可外扬，我不听你也不必讲，留着讲给你姨母听。”

“你们倒是姐姐妹妹的叫上了，好生亲热。”稍几，一个头梳百合髻的年轻女子从廊下走来，体态丰腴，打扮素淡，碧色绫衫配同色罗裙，仿若迎风飘着的梧桐叶，笑盈盈的，直接握上沈蕙和沈薇的手，“还记得我吗，我是你们青儿姐姐。”

许娘子身为三郎君的乳母，鲜少能得空，其夫君又是外面的店铺管事，常不归家，家中基本由青儿安排小丫鬟们看管照料。

前年上长安过节，一半时间都是青儿带姐妹俩游玩观景。

“自然记得。”沈蕙拉沈薇行礼，“我和妹妹贸然进京，让姐姐和姨母看笑话了，可也是不得不来了。”

春桃见沈蕙似乎有话要说，立即起身，朝青儿点了个头：“我该走了，再不回去会被人说的。”

“妹妹慢走，多谢妹妹送她们过来。”青儿陪她走到后院门边。

待无外人后，青儿示意沈蕙沈薇进堂屋，挥退跟随的两个小丫鬟。

这是许娘子的住处，故而青儿不坐主位，与她俩走过正厅，到屏风后的窄榻上说话，横放的窄榻临着花窗，糊窗的纸澄净柔软，透出融融明光映在对面的胡桃木大书案间，书案左边置绣了团簇牡丹的银红帷幔，隔开睡房。

“阿蕙，你说吧。”青儿握住沈蕙的手，不动声色地打量，心下一沉。

比从前瘦了些，穿得也差，粗布衣衫洗到褪色，手肘处缝了块补丁，裙子甚至还是拼布的。

阿蕙的脾性她知道，掐尖要强，小心思多，却连这样的人都被继母蒋氏苛待至此，怪不得那妹妹阿薇的身量简直像根枯竹竿。

本朝崇尚丰腴，青儿见小豆芽菜沈薇瘦得快脱相了，实在心疼。

不过她思及那几封拒绝的回信，微微怀疑。

阿蕙不是不想进长安吗，怎么突然转了性子？

沈蕙只当没发觉对方的打量，略带哭腔道：“青儿姐姐，我和妹妹实在是撑不住了，我最近中了暑热，蒋氏不给我看病，只让我喝符水，还是我自己求人去抓药，才喝上汤药。汤药贵，攒的银钱渐渐花空了，到处借，谁知借到最后，有个好心的婆婆告诉我，蒋氏一直扣着我和妹妹的月钱不给...姐姐，我心里苦呀。”

干嚎自然嚎不出来，可她袖子里抹了稀释过的姜汁，辣眼睛，泪珠哗哗掉。

她这话半真半假。

蒋氏是刻薄，却还不敢明着苛待沈蕙，知她生病立马花银子找人看。

可惜，蒋氏是地地道道的大齐人，在一个宫中太医署尚且有咒禁师的朝代，许多平民不信大夫信术士。于是蒋氏遂请个术士来，先画符再给沈蕙喝符水，喝得她仿佛看见原身对她招手。

“妹妹，你何苦呀。”青儿给她擦眼泪，“早知如此，当初就该来长安。”

“来长安？”沈蕙吸吸鼻子，咬着下唇道，“前年仅仅见了姨母两面，怕给姨母添麻烦，没问。平时，父亲管得严，姨母不提，我哪里敢来，这次若非遇上好心的段婆婆，我恐怕要病死在田庄里了。”

“不对，许娘子给你们写过信，你也回信了。”青儿听罢，一皱眉，“莫非，那回信不是你亲手所写。”

“是...是父亲让我写的。”沈薇低声答着。

沈蕙要强，借着帮蒋氏抄账簿名册的机会学过几个字，再教给沈薇，两人字迹大差不差。

“果然是这样。”青儿神色恨恨，啐了一口，“我说呢，你们两个孩子和许娘子那般亲近，怎会屡次拒绝娘子。只怪平日里我和娘子忙，你们离得又远，没办法亲自去看看，否则哪里能让蒋氏瞒住。你们放心，我定然告知娘子，请她做主。”

青儿如此愤慨，也是做给沈蕙和沈薇看。

许娘子是愿意照拂外甥女，可因沈父蒋氏从中作梗，之间产生不少误会，弄得她逐渐心冷，久不再提这事。

作为其心腹，青儿当然能察觉出她的态度转变，不好当着姐妹俩的面表现。

言罢，青儿当即差遣小丫鬟去给许娘子传话。

沈蕙捂脸哭，泣不成声：“谢谢青儿姐姐。”

她为省钱，买的是没人要的老姜，姜还是老的辣，即便掺水，也蛰得眼睛止不住疼。

青儿让人打水，递上净面用的素帕子给她：“阿蕙，哭多了伤身。”

“是，我不哭了，不叫姐姐担心。”沈蕙忙去洗脸。

洗过脸，小丫鬟捧来两个茶盏。

“这是乌梅缩脾饮，给你们俩解解暑，晚饭已经做好，摆在后面的厢房里。”青儿终于将目光从沈蕙身上移开，转而捏捏沈薇的手，“唉，阿薇，你才比你姐姐小一岁而已，怎生得如此瘦弱，蒋氏欺人太甚，饭都不让你吃饱。”

“...是我自己吃得少。”沈薇纵然肯一咬牙跟着沈蕙来长安，可难改怯懦。

“田庄里吃不到好东西，你自然没胃口，以后要多吃。”沈蕙将酸甜冰凉的乌梅缩脾饮一饮而尽，只觉既然来了，还想借姨母的门路进王府，没必要再拘谨，便大大方方地朝青儿浅浅福身，“姐姐想得周到，我确实饿了。”

“那快去吃。”青儿带她和沈薇往堂屋后面走。

后面建有三间厢房与两间偏阁，左边的厢房稍宽敞些，正中是方桌和月牙凳，两头各放了木榻、妆台和矮柜，外设鹅黄纱幔与成对的香几，前年时沈蕙与沈薇就住在这。

方桌上摆着五菜一汤，软炸鸡、泡姜炒鸡杂、片过的烤羊腿、凉拌苜蓿头、清炒菘菜和菠菜鸡蛋汤，来不及再焖饭，主食仍是胡饼。

如今的菘菜还未演化成大白菜模样，反而上宽下窄、绿油油的，口感脆爽，和小蒜一起炒，蒜香浓郁，极有滋味。

至于菠菜则叫菠棱菜，因非本土时蔬可不便宜，沈蕙记得有次蒋氏买来些蔫掉的菜叶拌着吃，宝贝得不行。

因是给两人做，分量不算大，刚好够沈蕙吃过两张胡饼再喝两碗汤溜缝，反观沈薇才小口解决半张饼就撑得慌。

当姐妹已久，何况沈薇吃得规矩，沈蕙倒不嫌弃她，直接夹走剩下那半张。

“你吃饭像小鸟吃饭一样。”她没忍住，和其耳语。

沈薇抿抿嘴：“没办法，吃多了后胃不舒服，极容易积食。”

“听说阿蕙阿薇来了，人呢？”

又过两刻钟，一道焦急的声音传入沈蕙耳中。

是许娘子。