太初宫，上阳殿。

铜制香炉中燃起了比百树烛台更加明亮的火光，在寂静的宫殿中，跳跃的火光发出的声音再微弱，也能够直入人耳，那是挣扎的声音。

太上皇萧承乾听完了暗卫的回禀，将一沓巴掌大的简画尽数丢入香炉，火光受到了鼓舞，顿时高涨起来。

“盖上吧，今日之事不许对任何人提起。”

话语中透着不可侵犯的严厉，暗卫轻轻提起香炉盖，扣在了即将熄灭的火光之上，掩盖住今日之事留下的最后一丝痕迹。

“臣告退。”

暗卫离开后，上阳殿中又变得了无声息，萧承乾独立殿中，直到有人推开了禁闭的殿门，打破了一殿静默。

萧九瑜目不转睛地行至萧承乾面前，“阿耶猜到儿今日会来？”

“孤派去东南的人许久不曾传信回来，孤猜想，应当是被你截下了。”萧承乾不无赞赏道，“果真是孤的好孩子，没让孤失望。”

萧九瑜神色一变，方才明白过来，自己中了计。

“你猜到孤会派人前往东南调查姜见黎，于是提前安排下人截获情报，”萧承乾摇头失笑，“可是阿瑜啊，你这般紧张，不正好就是在告诉孤，姜见黎的来历有鬼吗？”

“阿黎只是儿机缘巧合之下救下的孤女，”萧九瑜面不改色地辩解，“是阿耶多心了。”

“那你紧张什么？”萧承乾反问，“既然她的来历没有什么见不得人的，那便是她这个人，做过什么不能见人的事了？”

“阿耶，阿黎究竟哪里做得不对，惹怒了阿耶，竟让阿耶这般大张旗鼓，派出九路人马去明察暗访她的身世。”萧九瑜坚定地强调，“她的来历儿在带她回京的第一日就告诉过阿耶，她生长在东南海边的渡女村，耶娘早亡，养父母又在出海时不幸遇难，儿见她可怜，这才将她带了回来。”

萧承乾一语道破，“阿瑜，天下可怜人这么多，想必你在数年游历期间见过不少吧，怎么唯独带回一个姜见黎呢？她究竟有何与众不同之处，竟让孤的两个女儿都变得如此反常。”

萧九瑜敏锐地抓住了关键之处，“阿耶调查阿黎，是因为陛下？”

“阿瑜，从前你将她带回来时，阿耶阿娘看在你的面子上留下了她，而今你执意留下的这个人，很可能会动摇你妹妹的皇位，阿耶这么说的话，你还要继续隐瞒吗？”

萧九瑜哑然失笑，“阿耶，你太看得起阿黎了，她只是想在这京城有一席立足之地，你说她会动摇陛下的皇位，未免有些危言耸听。”

“阿瑜，你应当了解你的妹妹。”

萧九瑜反问，“阿耶指的是哪一个？”

“贞观不是你皇祖母，姜见黎也不可能成为第二个你祖母那样的女人。”萧承乾提高了声音，空荡荡的殿宇中充斥着回音，音浪一般冲着萧九瑜的双耳席卷而来，“她可要危险得多。”

萧九瑜惊愕之余，还不忘继续为姜见黎解释，“阿耶，你是不是想多了，陛下打小就瞧阿黎不顺眼，怎么可能……”

“所以孤才问你，了不了解自己的妹妹！”萧承乾这些年难得有情绪激动之时，一时之间胸口起伏得厉害，“孤再给你最后一个机会，你当年为何要带姜见黎回来？！她究竟有什么不寻常的地方？”

萧九瑜不说话，她在赌，赌阿耶是在诈她。

然而她赌输了，她不得不承认，姜还是老的辣。

当萧承乾将当年的证据甩到她的面前之时，萧九瑜忍不住在想，她当年不是已经处理干净了吗？

“天下没有不漏风的墙，只要是发生过的事，就必然会留下痕迹。”萧承乾气得脸色通红，“阿瑜啊阿瑜，帮着毁灭证据，你可是帮凶啊！”

“儿只是救了一个濒临深渊的孩童而已。”萧九瑜坦荡得很，绝不认为自己当年是做错了。

“你拯救一个濒临深渊的孩童？”萧承乾怒极反笑，“孤瞧她厉害得很，当年也才八九岁吧，就能让两个大人着了她的道！”

“阿黎能在那夫妇二人手中活下来是她运气好，可不是那二人有什么慈悲之心，至于后来发生之事，”萧九瑜顿了顿，“她只不过是为了求得一线生机。”

“何况，”萧九瑜抢在萧承乾之前再度开口，“若非当地父母官治下不力，阿黎一介孤女，岂会在外人手中遭了那么多年罪。”

“你是觉得她在渔船上动手脚，以至于养父母葬身大海，做得是对的了？”

“阿耶，未知他人苦，谁都没资格质问她，”萧九瑜说着说着就熄了声。

萧承乾冷笑道，“你想问孤什么时候查出来的？”

萧九瑜将目光偏向一侧。

“你以为孤只派出了九路人马？”

原来如此，“原是阿耶的人手多。”

既然都被挑明，便没有再需要遮掩的，萧九瑜直白地问，“阿耶想怎么处置她？绳之以法？”

萧承乾回答得也不含糊，“大晋律法之外，尚容人情，贞观的婚事，或者说子嗣，关乎我萧氏的天下，你既认为阿耶是杞人忧天，那么贞观择婿之事便交由你来主持。”

萧九瑜有些不情愿，“若是贞观不愿，儿难道还能强人所难，给她下药不成……”

“呵，办法你去想，”萧承乾拂袖转身，“孤也希望此事于你而言，是轻而易举。”

姜见黎今日没有回王府，扶萝院主屋一片漆黑。

荆葵将主屋里里外外检查了一遍，关好了门窗后，正打算去睡觉，忽然瞧见院子里多出了个人影。

人影黑黢黢的，陷在沉重的夜色之中，如鬼魅。

荆葵倒吸一口气，提心吊胆地走过去，将手中的风灯往前移动，灯光照在影子上，她惊讶道，“殿下？”

萧九瑜微微颔首，算作回应。

一颗心落回肚子里，荆葵擦了把冷汗，“殿下，黎娘子今日没有回府，您怎么这个时候过来？”

萧九瑜在院子里站了一会儿，身后栀子树的树影从西缓缓向东移动，她恍惚间才发现，这两棵树已经长得十分繁茂了。

扶萝院里头本没有栀子花，是她将姜见黎带回来的那一年，手把手教姜见黎种下的，栀子花不是什么名贵的花，它在任何地方都能生长，既能活在高门大院之中，也能生于崇山峻岭之间，它香气浓烈而独特，远远一闻便知是它。

她希望姜见黎能如这两棵栀子，无论身处什么境遇，都能不卑不亢，活成她自己想要的模样。

姜见黎做过什么，她不是不知道，可还是选择将她带了回来，给她取名见黎，望她走过寂寂长夜，终见东方熹微。

“殿下？”

萧九瑜站得太久，也沉默得太久，荆葵忍不住询问，“婢子为殿下点灯？”

“不必了，只是路过此处，”萧九瑜并不打算进屋，也不打算将往事掀开，她已经有了抉择。

昭兴元年的开设的恩科，共五十三人进入殿试。

殿试这一日，太极宫中的前朝观政殿被打开，初登基的天子即将迎来她的第一批天子门生。

萧贞观身着冕服坐于御阶高台之上，摄政王萧九瑜着朝服立于她右侧，以姜见黎的官位，还没资格出现在殿试之中，于是她便扮作萧贞观身边的宫人，与青菡一左一右随侍在萧贞观身侧。

唱和声起，进入殿试的贡生们从殿门鱼贯而入，按照次序在阶下站定行礼。

萧贞观朝礼部尚书轻轻颔首，鼓声一响，殿试开始。

这一回，萧贞观要他们当场做卷，殿试的题目也是她亲自出的，叫做“为君之政，以当下论”。

题目不算刁钻，甚至十分宽泛，但若要回答得独树一帜，并不容易。

在众人提笔之前，萧贞观忽然开口，“朕不需标新立异的答案，朕希望诸位的答卷皆言之有物，切实中肯。”

简而言之，她不想看到虚无缥缈的花拳绣腿，她要实实在在的经世致用。

殿试时间为一个时辰，这时间不长也不短，有了思路的人，下笔如有神助，灵窍尚未贯通的，笔下凝滞，迟迟不动。

萧贞观环视一圈，将众人的表现看在眼中。

萧九瑜微微躬身，在萧贞观耳边问，“陛下觉得如何？”

萧贞观指尖在膝上点了点，反问，“这话，阿姐该问问姜娘子。”

“陛下说笑，这是为国朝选贤。”

“无妨，古人云修身齐家治国平天下，齐家乃第二重要之事，为国朝选贤不假，让贤才也得成家不是？”萧贞观回过头看向姜见黎，“一眼望去，可有瞧得上的？”

姜见黎低头回答，“臣瞧不清。”

“那就走下去瞧。”萧贞观含笑，“朕准你下去。”

姜见黎杵着不动，萧贞观轻叹道，“姜娘子这是，害羞吗？那么你便跟着朕就是了。”说着从御座上站起，伸出了一只手，青菡急忙上前，萧贞观用目光将她逼回了原地，用意不言自明。

姜见黎只好上前扶住萧贞观的那只手，随她步下御阶。

学子们谁都没料到女帝会走过来，一时之间纷纷紧张起来，有些思路本就不畅，萧贞观腰间组玉声从身旁飘过之时，思绪几乎凝滞。

也有表现相反的，故意下笔如行云流水，意图引起女帝的注意。

看过了一片，倒是女学们要更从容些。

参加殿试的学子们，男女各占了一半，分列左右两边，萧贞观从中间的过道上走过，到了尽头之时，姜见黎暗中想将她往女学子这一边引，而萧贞观偏要往另一侧去。

萧九瑜站在高台上，将二人暗中的拉锯瞧得一清二楚，眉间深深蹙起。