“不要！他卖的是我，不是我女儿！”十七对领头大喊，又训斥乔一，狠厉道，“回去啊！出来干什么？”
十七歇斯底里，肺几乎要喊破了。她的哀嚎落在这冷寂的冬日中，抖得更加悲切。
“阿耀！带阿姊回去！”
十七注意到跑在身后的乔耀，厉声呵斥。
乔一眼中含泪，她看了眼跑上来拉着她的乔耀，又看一眼含泪摇头的十七，最后落在领头身上。他游刃有余，把这一切悲情看在眼里，是俯视的姿态。
“阿姊……”
乔耀轻轻揪她衣袖，可他像脚长在地上一样，抓着乔一，目光直直地，盯着十七。
他没有听十七的话。
走也不是，不走也不是。
无能，是彻底的无能。
在那一瞬间，乔一好像彻底明白，什么才是最好的抉择。娘亲若走，她和乔耀相依为命；可她又有什么法子可以养活乔耀？
只有娘亲，娘亲才是她们姐弟活下去的支撑。
那么，只有以她换了娘亲，娘亲能活，阿耀也能活。
她也能活。
她看了眼悲恸流泪的十七，又看向揪着她衣袖的乔耀。这个家，在这场大旱中，彻底支离破碎。
当下的困境，她没有解决之法。
没有。
什么都没有。
除了眼前这个人。
他是最后一根救命稻草。
谁都救不了她们。
“好！我可以跟你走。”乔一很理智，即使是跪在地上，姿态虽低，态度却傲，脊背也直，“你既然要换我，我的价值一定比我娘亲要高，至少这不算一个平等的买卖。我娘亲已老，我还年幼，我自认长得也不错，我比她有更多年轻的时间。”
她坚决，眼神狠厉，抱着鱼死网破的决心：“我知道我没有谈条件的资格，但我不介意鱼死网破。”
她已经下定决心，如果对方不答应，那么她便杀了娘亲和乔耀，然后再自杀。反正已经没有希望，活着也是受罪，还不如死了一了百了，彻底绝了这痛苦。
活着做什么呢？
能不能活下去都不一定。即使要活，怎么活？
以天地为席，乞讨而生？
他们摆脱不了乔军。娘亲的身契在别人手上，娘亲永远不自由。
而死后一无所知，痛不痛苦也不会有体会，不过是空空者也，又能比没有期盼地活着可怕多少呢？
她不介意当这个恶人。
反正已经很烂了。
“小小年纪，倒有魄力。”
领头答应乔一的请求。
十七的呐喊无人理睬。禁锢已松，她抱着乔一，哭得差点断了气，一跪二叩，磕得额头见了血：“不要！求求你放过我女儿！她还小，放过她好不好？”
“乔军卖的是我，是我啊……不是我女儿……”
她哀声切切，苦苦求饶。
乔一抱住十七，她把银两交到十七手中，又亲手撕碎了卖身契。
碎纸漫天飞舞，纷纷落落。
她额头抵着十七的额头：“娘亲，你自由了。”
十七愣愣看她。
乔一释然一笑。这一刻，她竟然觉得十分值得。她双手托住十七的脸：“娘亲，我知道你和阿耀活着很难。但是带着我的希望，好好活下去。”
她抓住乔耀，叮嘱道：“好好照顾娘亲。”
如果有一天，还能再见的话……
乔一知道这也许是一个痴心妄想，她未必能活，娘亲和阿耀在这个世道之下，也未必能活。
她们未必会有再见的那一日。
也许这次分别，将是永远。
乔一不知道她将来要面对的是什么，但至少比眼前乞讨而活要好，至少她有活下去的期盼。活着，总比死了要有更多不可估计的可能性。
她求问领头：“有匕首么？”
乔一保证：“我什么都不做。”
领头半信半疑递过去。他想，要是害怕一个十岁的孩子搞花样，他才是笑掉大牙！
乔一在众目睽睽之下拔出匕首，寒光乍现，她右手抓着木柄。
“阿姊……”
乔耀抱住十七，心中害怕；十七也是瞪大了眼，不明所以。
领头大喊：“你做什么！”
不会真要自杀吧！？
他话音刚落，乔一便以迅雷不及掩耳之势在手背上滑了一刀。她痛得蹙眉，咬破了唇，将呼声吞咽在肚子中。
“阿姊！”
“一一！”
“娘的！”
匕首掉落。
滴血成水，淌淌地流。
领头惊愕，猝不及防愣在原地，又后知后觉放松下来。
只要不是自杀就行；人财两空，这也忒倒霉了。
他转过身去，任由她们哭天喊地地告别。
十七忙伸手摁住她流血的左手背，额头的皮肤都不能舒展开。她撕下碎布，草草包扎止血，心痛到无以复加，慌乱得不成样。
“为什么还在留血！为什么止不住……”
“为什么……”
乔一拦住了她的动作：“娘亲。”
十七无措。
“阿耀。”乔一道，“若是再见，这道疤痕为证。”
她笑了，便当她是做梦吧。
十七染了鲜血的手无力垂落。
乔一吻了十七的额头，在她戚戚然流泪的面容下，在乔耀依依不舍的目光中，反而笑了。
她站起身，跟着这一群人走，落下身后哀求哭泣的十七和无力的乔耀，步伐坚定，
不回头。
她没有退路了。
领头把她洗得干干净净，又花了些时间把她养得圆润，打扮得很漂亮，教她识字读书。
绫罗绸缎在身，大鱼大肉入腹，读书识字，这是乔一从未体验过的生活，也有她梦寐以求之事。她强装镇定，笑着接受领头安排的这一切。
她不知道领头究竟要她做什么。
领头不说，她也不问。
她知道天下没有掉下来的馅饼，从领头盯上她的那一刻起，必然是有所图。
她在惴惴不安中，等待未知可能的到来。
这一天，春和日丽，乔一换了身浅绿色的绫罗，稚气未脱，又显清丽。
领头带她登府。
她从未见过这样富丽堂皇的地方。
红墙青瓦，绿树绕墙。入内是池鱼林木，走过长廊，松石小道，辗转于百花丛中，才见厢房。长廊外假石遍布，古雅精致。
乔一诧目，面上不显山显水。
领头携她上了阁楼。木阶悬空，她隐隐有晕眩之感，脚下的木梯在旋转，她差点晕头转向。
绿柳低垂，草色青青。阳春三月，细雨斜飞。
越往高出走，乔一竟觉得乌黑的天越来越迫在眼前，像是要夷平一切。
空中的乌云聚拢起来，形成一张巨网，密密麻麻，笼罩在府邸上方，本来还有些明亮的景忽然变得昏暗起来。
乔一只觉得身冷心更冷。
踏上平地，她随在领头身后，见他停下，她立时止步。
领头嘱咐道：“等着。待会儿唤你再进去。”
领头又留下一句话，警告道：“好好表现。”
威胁之语。
想到他这两个月来尽心的指导，乔一想，也许只是为这一刻。
一路走来，府内姑娘们见怪不怪的神色，甚至还窃窃私语讨论，说明他常来此，也常常这样做。
买她，是为了卖一个更好的价钱么？
乔一出神间，再回神，旁人指指点点，招呼她进去。
乔一吸气，款款入内。
回想领头教授她的礼数，她依样照做，压抑着心惊。
刘武早在瞧见乔一的那一刻便看直了眼。他小脸圆身，兜着大腹便便的肚子，惊喜地站直身子，上前围绕着乔一，细细打量起来。
那双眼又是惊喜，又是不可置信，不一会儿，便哈哈大笑起来。
乔一强压着心中的害怕，藏在绫罗之下的身子，不自觉抖开。
她屏气，不敢大呼一声。
刘武倏忽凑到乔一眼前来。
乔一刹那间睁大双眼，她用力掐着掌心，痛觉提醒着她不要在别人面前丢盔弃甲。示弱于人前，是她不该的。
“好！”
“好！”
“好！”
刘武频频点头，一连三字，满意更甚。
领头傻乎乎凑上去：“老爷，如何？”
“你小子这事做得不错！”刘武一拍他后脑勺，咧开嘴笑，他摩拳擦掌，露出他的大白牙，眉眼弯弯，猥琐尽露，“好苗子！好苗子！老子我满意得很啊！”
“伶。”刘武的眼睛眯成了一条缝，笑眯眯的快乐样，他解释道，“人令伶，阿伶，这是你在清风苑的名字。”