张居正和谭纶不听则可，听了小皇帝这样推心置腹的一番话，那落日以沉西岭外的报国之心，仿佛却被扶桑唤出来。耳边厢里一声惊雷，震得神魂亦不知往哪里去了。
两人再也坐不住，从椅子上起来，一同在皇帝面前跪了。张居正慨然道：“臣有肺腑之言，披沥上陈：君犹元首，辅臣犹腹心，而百官犹四肢也。圣上端拱于九重之上，百官庶政各尽职于下。元气内充，荣卫外扦，则国朝可期矣！圣上所言国朝弊病，正为治天下之大本，之急务。臣不揣愚陋，谨就今日之所宜者，分疏条款，一一向圣上陈奏。”
朱翊钧被两人这等郑重其事吓到了，他原想着不过君臣闲聊，增进一下感情，谁知这阵势，元辅不会要奏一篇‘隆中对’出来吧！
“元辅不要跪了！大司马也请起！咱们一起坐着说，于大义上我们是君臣，于小情上我们是师生，无论先生说什么，朕都会牢记于心，不用非要跪奏。”
朱翊钧上前一步，欲将两人拖起，只是人小力薄，别说谭纶那样的壮汉，就是张居正这样身材颀长的文弱书生，也不能撼动一毫。倒是两人不曾让朱翊钧为难，顺势站了起来，三人各各入座，张居正接着道：
“圣上所说藩王、官吏众多，课税不足用，只是一层。藩王诸务，深远复杂，俟皇上亲政后自决，需缓缓图之，不可操切。更深一层机要，则是上下贪渎严重，世风日下。
臣自民间来，感同身受。自嘉靖以前，有两袖清风的官员辞官归乡，乡里皆誉不绝口，若是贪官回乡，则乡里便耻于与之为伍。而近些年来，风纪渐坏，有官员致仕回乡，众人皆不问人品官声，但问揣了多少金而已，且相与讥嘲地便是那些清廉傻官。
民心若此，可见官风如何。清官被嘲，贪官被羡。官吏众多，但能实心任事、不虚应故事，视官事如家事，视百姓如子弟者，十不存一。何为尊上？何为卑下？全部颠倒了。”
说得这么直白么？！
朱翊钧张口结舌，倒不是惊讶于官场风气，亘古至今，政以贿成、贪赃枉法的事情见多了，早就已经见怪不怪。
他惊讶之处在于，对着只有十岁的小皇帝，张居正几乎要把当官的底裤给扒光了。他自己也是官，还是众僚之首、百官之长，就如此坦荡地背叛了整个仕绅阶级？！
难怪国史称其‘勇于任事、豪杰自诩’，真的不顾及一下官僚众臣在小皇帝眼中的形象么？朱翊钧强自忍住，不要露出没见过世面的表情，心中的震动可想而知。
谭纶在旁听奏对，见小皇帝面无表情，不曾对元辅的话有所表示，以为小皇帝并没听懂，便补充道：“当官是享受，没好处，谁当官儿啊！前朝宋太祖亲书《戒石铭》中有言，‘下民易虐，上天难欺’，以赐郡国，立于厅事之南。后来官场上渐渐更易，加了两句后变成了‘下民易虐，来得便住。上天难欺，它又怎知？’
譬如前宋大学士蔡京者，本以憸（读音：先）邪，奸险之资，济以寡廉鲜耻之行，谗谄面谀，上不能辅君当道，赞元理化，下不能宣德布政，保爱元元。
更有其党羽王黻，行比俳（读音：排）优，只知小道顺上，利禄自资，希宠固位，蒙蔡京汲引，荐居政府，未几谬掌本兵，惟事苟安于任，终无一筹可展。
再蔡京之亲友子侄，本纨绔膏粱，叨承祖荫，滥膺阃（读音：捆）外，大奸似忠，尸位素餐。此三者，皆朋党固结，内外蒙蔽，为天子腹心之蛊者。
事有机，政有要，这机要在何处？望圣上三思！”
好家伙！真是处处不提人，处处皆是人，谭纶果然是考出来的文进士，好一幅陆贾隋何的机锋！
谗谄面谀的大奸臣说得是谁？是蔡京还是严嵩？利禄自资，希宠固位的党羽又是谁？是王黻么？还是鄢懋卿？纨绔膏粱、希宠固位的子侄又是谁？是小阁老严世蕃么？最重要的，被奉承蒙蔽皇帝，是那宋天子还是世庙嘉靖帝？
明朝的大臣了不起啊，不愧是嘉、隆大逃杀中活下来的名臣，谭子理就该去搞新闻行业，天生过审体质。看似人物刚强，心不撒奸，可不是花木瓜空好看的，一般人没这本事，也没这智量。上一朝结因，下一朝成果，处处不提当今，处处又是当今。
朱翊钧被两人的一番话镇住，皇帝才是大明朝的正头香主，万民烧了香，自己受供奉，怎能像个木胎泥塑似的装聋作哑：“朕明白先生与大司马的意思，治国当以治吏为先。国家已然病入膏肓，全天下官僚只懂得如何做官，却不留意如何做事。太祖淮右起义，是怀有救斯民于水火的慨然丈夫之志，如今朕继位当国，若是苟安于位，对万民疾苦亦盲亦聋，国家养士，不懂得如何抚民、治民，确只知如何害民、扰民，岂不愧对先祖创业之初衷。只是朕德薄才弱，具体还要请教先生。”
朱翊钧抬起眼来，见张居正手扶长须，眉目间一点慈爱宽容，忽得心底有些动容。不知张先生是否登上过东华门的城楼。从城楼下眺，能见京城九门浩如烟海的雾霭，从帝国心脏延脉络连接而去，是何等广阔的疆域，生育蕃息，牛羊被野。张居正从江陵的书房中走到文渊阁的值房，于万千尘埃中披荆斩棘，玉汝于成，缓缓道：“澄清吏治，贵在澄清本源。课吏治、信赏罚。”
此去前路，他再不会有真正的同伴与盟友。
“先生讲得每一句都是大道理，可是道理没办法让贪官清廉，也没办法让让蠹官勤勉。太祖难道没有课吏治、信赏罚么？祖爷爷杀人无算，可是贪官依然前仆后继，前任被剥得皮就在官衙旁，后任却贪渎照旧，安之若素，难道先生也让咱去剥一剥百官的皮么？朕没有那么快的刀锋，没有那赫赫声望，若是干了，明日弹劾先生的奏疏就堆满御案，后日先生的头颅怕就要悬于午门了。”