且说贾琈几人同贾母用完饭，见贾母要与几个老管家嬷嬷斗牌解闷，宝玉又记挂着袭人，便都散了。

贾琈同宝钗一齐出来，欲送她回屋，但见莺儿等伺候的人跟得紧紧的，不便说话，歇了心思，送到路口便顾自出门乘车。

宝钗见他欲言又止，也想问问他到底什么意思，前些日子刚回来就巴巴给自己送那罐子，之后又处处避嫌，惟恐别人误会了。

转头看到身后的人，又想到母亲的心思，她已经因哥哥虽同人开了那庄子，却仍然整日吃酒玩乐忧愁，若再听些只言片语，不免又添担忧，只得按下心思。

正想着，便见贾琈道别后头也不回走了，心里突然有些生气，沉着脸沿小径回了屋。

晚间便有些辗转难眠，既担忧贾琈不愿亲近自己，又害怕母亲一心只想着找有玉的配自己，清晨起来后有些咳嗽，便没往贾府去。

贾琈不知道宝钗的心思，以为她早便忘了自己，看自己亦如宝玉贾环，但还是想在她面前多刷刷脸。

昨日回来后盘算一下似乎与宝钗没怎么说过话，有些失落，但也觉得正常，因此一晚安眠。

次日起来，听闻凤姐之女大姐病了，意欲去看，但又说是出了痘，虽险但也顺，只是要供奉痘疹娘娘，连贾琏都搬到了外书房，便命人送花带信去。

因是正月，家学停学、闺中忌针，再加上贾珠昨日的嘱咐，贾琈竟一时闲了下来，又不想大冷的天同柳芳等人玩乐，饭后便往宝钗处去闲逛。

还未走近，就听到宝玉训斥的声音，随后贾环抽泣着出门来。

“大正月的哭什么？”

贾环见贾琈来了，抽噎声更大：“宝玉哥哥撵我走。”

“别人撵你我倒信，宝玉那性子，就算烦你了也就是骂你几句。”贾琈知晓贾环平日的作为，不相信他说的，“况且这是薛姨妈屋子，便是撵你也轮不到宝玉，你给我老实回答。”

“我同宝姐姐玩，莺儿欺负我，宝玉哥哥来见了，不许我在这。”

贾琈不信，冷笑一声：“还要说谎？我要是问了莺儿不是这样，你就别想要我的东西。”

贾环听了，不敢再撒谎，哭道：“我同莺儿赶围棋输了，我不想认……”

“输了多少？”

“输了一二百。”

“一二百就这样？”听了这话，贾琈气笑了，骂道：“是府里给的份例不够花还是我平日给你的少了？”

又见他唯唯诺诺的样子，更生气了，有些口不择言：“你姨娘穷苦出生，爱财正常，但你从小哪处短了？纵使哪里缺了，找珠大哥或是我，我们会不理会？怎么这般没气性没担当？”

宝钗听着他竟扯出赵姨娘来，若被府里人知道了还得了，忙出来道：“就是两个小孩子玩闹，怎么一个二个的都当大事一样。”

又骂莺儿：“爷们还能赖你的？还不道歉。”

贾琈也反应过来刚才造次了，不过听到宝钗的话，虽知道她作为客人，平日性格又是圆滑的，还是不能接受这种和稀泥的处理方式。

没回宝钗的话，只看着流泪的贾环道：“我不知你是怎么想的，若是觉得我在埋汰你，那你自去就是。若是知道我是为你好，那就把钱还了，认个不是。”

贾环虽平日粗鄙又顽劣，但对贾琈这个全家唯一尊重关怀的哥哥还是很信服的，所以忙把钱还给莺儿：“对不住。”

“这些钱你拿去玩，输了算我的。”贾琈让人取钱来给贾环，“但有两点，节下玩这些可以，过了正月你就给我收敛了，同琮哥儿一起好好读书。第二就是再这般输了不认还要耍赖，那我就真没你这个弟弟。”

贾环连连点头应是。

“你回去洗个脸，脏成这样像什么样子。”贾琈看不下去他满脸眼泪鼻涕的样子。

宝钗听到这里，强撑着笑道：“就在这洗吧，大冬天往外跑小心脸被吹裂了。”

“刚才宝玉撵我你怎么不说。”贾环悄声嘀咕着。

“你还有理了？”

听到贾琈呵斥，贾环忙住了嘴，随小丫头下去洗了脸，然后拿了钱去找迎春等玩。

他一走，瞬间安静下来，宝玉见贾琈生气想到昨日被训斥的场景，不敢说话。

宝钗知道自己先前处理不当，有些不知所措，怕贾琈对自己不满。

其实贾琈没有怪罪宝钗的意思，宝钗满打满算今年才及笄，纵是再左右逢源也不可能面面俱到，且这府里就没有看得起贾环的，但还是有些难受宝钗的区别对待。

不免又想到宝钗平日表面热情内里疏离的行为，心里更加失落，便也沉默着。

忽听见人说：“史大姑娘来了。”

宝玉忙抬腿走，贾琈看了眼宝钗，跟上宝玉：“一齐走。”

三人来到贾母这边，湘云正和贾母说笑，见他们来了，忙起身问好。

黛玉也在这，看三人一起来的，脸色也不对，想到贾琈早就对宝钗另眼相看，先前在扬州还私下找李刺史换了鎏金嵌玉步摇冠，许是为了她今年及笄买的。

遂问道：“哪里来的？”

宝玉笑着回：“刚在宝姐姐家。”

黛玉冷笑一声，定是二人见面被三哥哥撞到了，心里有些酸涩，赌气回了房，宝玉忙跟去哄。

他二人时常这样，众人只当没看见，仍旧陪贾母说笑。

过几盏茶功夫，贾母有些倦了，道：“你们自去玩吧。”

宝钗有些心事，推说身体不适走了。

贾琈同湘云过黛玉房中来，见两人和好如初，湘云本想调侃几句，但看天色不早，忙说正事：“府里毛衣的生意是不是三哥哥做的？”

“那是凤姐姐的事。”贾琈不知她为何突然问这个，“怎么了？没送给你？”

“你少哄我，这事绝对是你提的。”湘云扬眉道，“哥哥还记得冯念念吧？”

见贾琈点头，接着道：“念念从小就爱做各种各样的衣服，前些日子买了件毛衣，拆开后织不回去，想找做衣服的绣娘学一下。”

“那我可做不了主。”

湘云急道：“她不白学，愿意拿自己琢磨出来的技艺换，念念可厉害了。”

“我不是不让她学。”贾琈笑道，“这毛衣织法我不知道，是我房里丫鬟晴雯研究出来的，我得问问她。”

“那你可别忘了。”

贾琈轻轻点头：“我晚间问了告诉你。”

这时有人来请吃饭，四人忙去上房，饭后又闲话一回，各自归寝。

翌日，贾琈做过早课，带着晴雯来找湘云：“人我带来了，但她答不答应就看你了。”

晴雯忙上前行礼：“姑娘别听三爷乱说，姑娘的朋友能看上我是我的荣幸，我只是想着能同她聊聊最好。”

“这是自然，没有逼你答应的道理。”湘云只觉得她有话直说很对自己的脾性，“我这就给她写信，只是不知你平日能不能出门？”

“自是能的。”晴雯回道，“这些日子是放假，过几日我便去绣房上工，姑娘的朋友来找我或是我去找她都是方便的。”

湘云听了，忙拿纸笔来写了信，让黛玉房中的嬷嬷送去冯家。

那嬷嬷领命走了，三人来到上房，贾母见几人一同来，道：“过两日便是你们宝姐姐的生日，云儿多住几日，给她过了生日再回去。”

湘云笑吟吟答应下来，心内盘算着送些什么好。

此时凤姐来了：“老祖宗唤我什么事？”

“你薛大妹妹今年虽不是整生日，但也是将笈之年，我蠲资二十两，你待那日置办些酒戏。”

凤姐凑趣笑说贾母金的、银的都压塌了箱子，却只拿二十两来作东道，怕是想将梯己留给宝玉。

屋内的人被她逗笑起来，贾母也笑着说她婆婆都不敢与自己顶嘴，她倒是口齿伶俐。

凤姐见状，又说些话引贾母乐了一回。

至晚间，众人来定省过，大家说笑时，贾母问宝钗喜欢的戏、爱吃的东西等，宝钗皆依着贾母往日的喜好说，贾母更加欢悦。

贾琈在旁见宝钗又这般讨好贾母，不免有些心疼，只是贾母地位超然，府内没有不讨好她的，何况薛家是商户，又没有顶门立户的人。

更何况自己没什么资格出头，若被人猜出自己的心思，宝钗日后定会更艰难，这般想着，便不说话，只看着众人奉承贾母。

次日，贾母早早便让人送了衣服玩物礼过去，府内众人也随着贾母送了东西。

贾琈照着黛玉的礼增减几样送去，黛玉虽好奇他之前买的步摇什么时候给，但也明白这事不能泄露，便暗中观察二人。

到了二十一日，贾母内院搭了个家常小巧戏台，又在上房设了几桌家宴，并无外人。

黛玉记挂着贾琈与宝钗的事，早早便来了贾母房内，只是吃了饭都点上戏了，这两人还连话都说过，不免有些精力不济，稳了稳心神听戏。

唱完几出戏，又上了酒席，贾母命宝钗点戏，宝钗点了《鲁智深醉闹五台山》。

宝玉最不喜欢这些热闹的，撇嘴道：“只好点这些戏。”

见宝钗不语，又觉得有些没意思，没想听到词藻中一支《寄生草》，喜得拍膝，称赞不已。

黛玉本就因贾琈的事耗费了心思，此时见他又犯痴，骂了几句，说得湘云等也笑了，宝玉忙安静下来，随众人看戏。

宝钗心内还想着前日的事，又看了那么久戏，觉得有些闷，借口更衣出去透气。

贾琈见状，瞧瞧跟了上去，黛玉怕有人察觉，打起精神与众人讨论戏词。