李沐瑶抵达主殿正厅的时候，李执已经在吃第二盏茶了。虽然等的时间有些久，他却怡然自得，没有丝毫的不耐烦。

汀兰小心翼翼地随侍在他身边。她沿用了在王府时伺候广平王时养成的习惯，李执没有吩咐时，便不去打扰他，仿佛自己不存在一般。

见李沐瑶进来，李执立刻起身，跳过见礼，直接吩咐沉璧扶她落座。他打量了一下李沐瑶的气色，见她除了看起来有些困倦外，安然无恙，心中暂时放下心来。

“皇叔公务繁忙，居然还能抽空来看我。”李沐瑶妥帖地客套道，“长乐感激不尽。”

李执摆摆手，道：“和我客套些什么。”他亲自给李沐瑶斟了一杯茶，递给她：“我给你带了些补品，交于汀兰了，回头让小厨房给你做成药膳。你近来总是神思困倦，想来年节累着了，正好趁此机会好好休养。”

李沐瑶感觉自己已经很久没有听到李执这样同自己说话了，她感到既陌生又亲切，还带着一种说不出的复杂情绪。尽管她分明知道这一世的李执还是那个宠爱自己的皇叔，但有些东西在李沐瑶心中永久地改变了，就像此时，李执话中明明都是纯粹的关心，她却忍不住要去揣摩他每一句话背后的意思，即使她明明知道他此时的关心都是真心实意的。

李沐瑶的脑中突然闪出一个念头——上一世后来逐渐习惯听他自称为“朕”，这一世的自称冷不丁地变回“我”，反倒让她注意到一个她之前从未发现的细节：皇叔虽然亲切，但在一众小辈面前，向来都是自称“本王”或是“皇叔”，却唯独对她，只是称“我”。

她隐约记得，小时候，李执逗她玩时，也是自称“皇叔”的，究竟是从什么时候起，他有意模糊了他们之间的关系？

她迷失在自己的记忆迷宫中，一时愣神，李执清咳了一声，她才回过神来，连忙应道：“多谢皇叔。”她自觉失礼，又不想李执询问适才自己为何出神，便岔开话题道，“听汀兰说，您明日便要去南岭主持换防？往常不都是大哥去吗，怎么这次要劳烦皇叔亲自跑一趟？”

以往李沐瑶从不关心军队换防的事情，在她的记忆中，十六岁前往南岭时，大哥确实不在。她还以为大哥和往常一样去主持换防了。却不想，原来这一年主持换防的人原来是皇叔。

“哦，你还不知道吧，你皇长兄恐怕的外祖父病了。虽然他贵为皇子，不必侍疾，但若有个万一，他走不开，陛下体恤，让他与淑妃娘娘都留在上京了。”李执将原委道来，“你那个二哥向来是能躲便躲，这差事可不就落在了我的头上。”

“原来是段阁老病了。”李沐瑶思索道，“大哥都留在京中，难道病得很重？”

“是啊，”李执道，“他本就年事已高，听说是年节上多喝了两杯，又受了风寒，这两日已经起不来床了。”

如果李沐瑶没有记错的话，淑妃娘娘的父亲正是这一代云州段氏的族长段永，虽因为年事已高致仕，但因曾位列内阁首辅，因此仍被尊称为阁老。可惜他的儿子们不是很争气，反倒一个远房侄子很有出息，在他卸任后，顶了他在内阁的位置，段氏也算是后继有人，此人便是后来的段维。

她依稀记得第一世没有段永逝世的消息，而第二世，他是在听闻淑妃娘娘薨逝的消息后，因伤心过度去世的。

“段大人德高望重，身体向来康健，子侄又孝顺，想来定能逢凶化吉。”李沐瑶道。

李执面带不屑：“段大人德高望重不假，但子侄孝顺却不尽然，若他那两个儿子争气些，他族长和阁老的位置也不会落于段维之手了。”

李沐瑶听他话里有话，似乎有些不待见段维。想想上一世李执登基后同世家势同水火，想不到在此时便已能窥见端倪。李沐瑶有些奇怪，段维上位属能者居之，按理说，同样怀才却因为身世难以继承大统的李执应当与他惺惺相惜才是，怎么反而对其颇有微词？

李沐瑶试探着问道：“这个段维大人能承袭段阁老衣钵，想来应当颇有能力吧？”

李执轻“哼”了一声：“他倒是有几分真才实学。”他见李沐瑶一脸好奇，便随口问道，“你不是向来对这些人不感兴趣的吗，怎么今日问起段维来了？”

李沐瑶心道：士别三日当刮目相看，我现在可是感兴趣的紧，恨不得立马恶补所有朝政要闻。但她面上却打了个哈哈，道：“父皇不是准许我查昨日黄风驹一事嘛，届时堂上奏对，少不得会与一些朝中大臣打交道，我提前了解了解，也算有个准备。”

李执喝了口茶，悠悠地道：“皇兄不是已经指派了俞怀和卢云给你吗，届时堂上奏对，自然有他们二人替你，何苦亲自准备。”

“那怎么行。”李沐瑶一脸郑重，“这可是父皇第一次准许我参与政事，我自然要小心应对的，不理出个所以然，丢的可是父皇的脸。”

李执没忍住笑，轻咳两声掩饰了一下，道：“原来你对这事儿这么认真。我还以为你只是怕别人不尽心给你出气，才要亲自查证。我本来还想提醒你注意分寸，却是小瞧你了。”

“嗯！”李沐瑶娇憨地用力点点头，道：“既然如此，作为小看我的赔罪，皇兄把适才没说完的话说完吧！”

李执轻描淡写地道：“其实也没什么，只不过看不惯他倨傲的世家做派，分明是个段氏旁支，自小是苦出生，一朝平步青云，却忘了本，内阁之中就数他最看不起寒门子弟。”他见李沐瑶听得认真，便又道：“此人不提也罢，若你想知道一些能帮助你查案的消息，我倒是可以给你讲讲北燕的事情。”

北燕的情况，李沐瑶原本是打算去问阿离的，不想李执居然主动提出，她顿时来了精神，一脸求知若渴地道：“好啊好啊，正好，我对他们知之甚少，若是不耽误皇叔，还请不吝赐教。”说着还像模像样地做了个揖。

“下午本就是留给你的。”李执忍不住嘴角上扬，“听说午膳你亲自下厨做了鱼羹？”

“对啊，”李沐瑶立马会意，“皇叔不忙的话，晚膳便在我这儿用吧！一会儿我做道炙羊肉给皇叔尝尝？”

李执点点头：“还是小长乐贴心，知道我爱吃。”

二人起身去了李沐瑶的书房。李沐瑶铺陈好纸笔，又殷勤地研墨——

夫子教导过的：搞政治，就是要能屈能伸！

李执见她这么积极，心情大好，便斟酌着，将他所了解的北燕的情况同李沐瑶一一说明，边说还边画上了示意图。

北燕原本是天玺北边的一个小国，由穆氏王族统治，王室带有一部分胡人血统，因此高鼻深目，眸色带棕。国内因牧场水草丰茂，畜牧业发达，以黄风驹闻名于世。燕人尚武，尤擅骑射，黄风驹又是做战马的良马，因此北燕铁骑也曾雄霸北方。

只是燕地苦寒，到了冬季，为了生存，常有小股军队骚扰天玺北境，烧杀抢掠。天玺帝想要一劳永逸地解决这个问题，挥师北上，意图将其吞并。

北燕这一代的国主是穆心诚，继承王位后，在国内大力推广农业，修筑城池，希望能带领北燕走出发展的困境。他是个没有什么野心的人，和天玺打了几仗之后，知晓了天玺此次的决心。他自知即使北燕负隅顽抗，也逃脱不了被吞并的命运。他不忍国民承受战乱之苦，加之他本就希望国人能放弃逐水草而居的游牧生活，发展农桑，便要求和谈，举国来降。

和谈其中一个条件，便是穆心诚要将世子送至上京为质。

穆心诚育有二子，大王子穆怀璋系先王后秦氏所出，在大王子出生不久就过世了。穆心诚又续了赵氏女为正妃，生下了二王子穆怀璃，此后再无所出。遵循北燕“幼子守灶”的传统，穆怀璃承袭了世子之位，于前年九月末出发，腊月抵京。陛下为显恩宽，特赐北燕王府，供其起居。

李沐瑶以前有所耳闻，但所知不成体系，今日听李执娓娓道来，对北燕情况的了解清晰了许多。她的大脑飞速运转，斟酌着道：“据长乐所知，兵部之前趁着和谈，特地向北燕索要五百匹种马，结果北燕以拱手送出一座城池为代价，将数量减至三百，足以见他们对战马资源的看中。”

李执点点头：“这也正是此事令人不解的地方。按理说，送礼自然应当投其所好，可你并无好马之名，为何他们要献马于你，而且正好在你试骑的时候突然发狂？这很难不让人怀疑，是有人刻意为之，想要加害于你。也难怪皇兄震怒。”

“是呀，”李沐瑶研好墨，在李执身侧坐下，“父皇盛怒之下，恨不得将当时在场的北燕使团和禁军统统处死。我以自己要查案为由，好说歹说，才劝住父皇，留下他们的性命。”

“什么？”李执有些差异，“皇兄想要将他们都杀了？”

“对啊，”李沐瑶托着下巴，点了点头，“我说不想把事情闹大，他还不是很高兴呢，可能是气糊涂了，一心想着为我出气。”

“但他到底是准了你查案，”李执若有所思地道。话音未落，李执站起身来，对李沐瑶道：“我突然想起还有很重要的事情没做，炙羊肉先欠下，我改日再来。”

说罢，竟不等李沐瑶回礼，扬长而去。

李沐瑶看着他的背影，皱紧了眉头——那种忽略了什么重要的事情的感觉，又一次涌上她的心头。