下午五点三十分，他准时赴宴。

村上早已备好茶点静候他的到来。今天的村上略有不同，没有穿军装，而是穿了一身绀色的和服。他跪坐在茶几前，一旁的香炉正缓缓飘出几缕白烟。

看见郑时朗来了，村上挥手叫人把香炉撤了下去：“郑先生愿意赏光，我不胜荣幸。我想像郑先生这样心思细腻的聪明人，一定不喜欢香料这类能迷惑人的东西，就私自叫人把香炉撤下去了。”

茶几上摆着棋盘，他此来是来下棋的。

“只是少佐恐怕还不了解我，我算不上什么聪明人。这大千世界，迷惑人的东西又何止香料？每一步误导对手的棋，不也都是在试图迷惑人吗？如果排斥一切不清晰不明了的东西，生活将无法继续。有时，很多东西看不透，也就不必看透了。”

“郑先生倒是别有高见。只是可惜，完全不像二十几岁的人了。这样好的年纪，平白老了十几岁一样，活得太通透，最后的结局一定是迷途。”

郑时朗笑笑：“或许是上辈子太糊涂，所以这辈子才拼命读懂糊涂的一生吧。少佐，你相信宿命论吗？”

两人开始下棋，郑时朗看起来步步防守，落于下风，十分被动。实则以退为进，只等对方放松警惕时从一些巧妙的地方进攻，杀个措手不及。

村上看起来很认真，眉头一直皱得很紧。郑时朗却全无紧张的样子，悠哉地举起茶。

他愣了一下。

而后继续品茶，就当什么都没发生一样。

村上其井：“宿命论？或许自有它的一番道理吧，郑先生相信宿命论吗？”

“我不信。我一直当轮回转世只是浪漫的文学创作手法罢了。只有弱者才相信宿命论，能决定我的未来的……”郑时朗挪动最后一步，胜负已定，“从来只有我自己。”

村上对于这个结果似乎很满意，他擦了擦汗，命人收走了棋盘，摆上一些日式点心：“只有自己吗，那你的爱人呢？”

“或许我不会有爱人，这是我的‘宿命’。”

“可是你不相信宿命论，所以为什么不去争取一下呢？”村上其井转身，朝着身后的房间叫到，“杏子，出来吧。郑先生到了。”

杏子就是村上杏子，村上其井的妹妹。不同于哥哥和服的传统装扮，她着一身纯白色西装，领带系得很随意，看起来潇洒飒爽。她的眼睛是亮的，神采奕奕，像个天生的冒险家。

“郑先生，你好。我拜读过你的文章，觉得观点很犀利，一直想找机会和你见一面。今天一见，果然绝非等闲之辈。”她不会说中文，这些话是一旁仆人替她翻译的。她对中国文化了解不深，所以少了很多客套话，但想来翻译还是润色了不少。

“杏子小姐过誉了。”郑时朗微微鞠躬，“能被小姐喜欢，是我的荣幸。”

她同她哥哥说了些什么，用的是日语。郑时朗没有听懂，只是端坐在原位，也没有出声打断这段不顾客人的无礼讨论。

他看了看左腕上的表：还有四十分钟。

“听说我哥哥输给了你，而且是两次。我不服气，我想和你下棋。”杏子叫人把棋盘拿来，将点心又撤了下去。

村上：“不好意思，郑先生，我妹妹不懂这些礼仪，从小娇纵惯了。”

“没关系，小姐愿意和我下，我当然乐意奉陪。”

他知道，接下来的每一步，或者说从他决定喝下茶后的每一步，都必须好好谋划谋划了。

这次的棋下得明显没有那么“轻松”，他居然节节败退。但是他的神色依然没有太大变化，甚至又抿了一口茶。

村上杏子：“你太弱了，或者说，你在轻视我。”

郑时朗微微一笑，只是摇头。

他落下一步，战局扭转。

他本可以乘胜追击，一举赢下这局。此刻打乱杏子的节奏，她必将溃不成军。但他没有，甚至接下来的每一步他都在暗示她如何走棋以战胜自己。

就像黑压压的大军压来，却有人牵着你的手，拼杀出一条血路。不一样的是，他牵着你的手，去杀他自己。

他怎么能死呢？我要杀他，他就敞开怀抱等我，他抓着我的手，告诉我怎样杀人才致命。他将匕首对准自己的胸膛，示意我动手，用自己的“败亡”为我加冕。

你休想利用我。

于是这盘棋理所当然地没有下完。其实也没必要了，村上杏子深知自己水平不足，她为自己的鲁莽向郑时朗道歉。郑时朗却没有接受她的歉意。

“既然有此抱负，又不愿接受这样得来的胜利，那就提升自己，真正战胜我。报社的大门永远为真性情的人敞开，欢迎常来同我切磋，我亦期待你的胜利。如果，我们还有缘再见的话。”

杏子抬眼，开始真真正正地打量眼前这个人。他温良到易碎，脸色苍白得可怕，嘴唇有些泛紫，不改唇边那一抹温和的笑意。但他的血是热的，他同自己一样喜欢征服，不愿接受嗟来的胜利，或许我们灵魂相通。

他知道哥哥想要他死吗？

他知道，为什么还来呢？他不会笨拙到没有发现这份潜在的恶意吧，他为什么在等，他为什么不怕？

村上其井吩咐下人把糕点又摆了上来：“杏子，郑先生陪你下棋也累了，请他吃些糕点吧，这可是你亲手做的。”

为什么哥哥说是我亲手做的？她要怎么样才能救他……

所幸，这些乱七八糟的思绪在郑时朗吃了糕点后就消散了：她猜糕点里应该有解药，因为她看见郑时朗的脸渐渐有了血色。

郑时朗的表情依旧没有变化，从始至终如此。

村上其井：“我看二位一见如故，不如就由我做个媒吧。郑先生，你还没有成家吧。你看我这个妹妹怎么样，够不够格做你的夫人？”

不等郑时朗回答，村上杏子就急了：“哥！我没想嫁给他！你没有权利决定我的婚姻——”

郑时朗虽然没听懂杏子的话，但还是给出了他的回答：“杏子小姐当然很好了，只是一面之缘，不敢妄谈婚姻大事。”

娶一个日本女人，郑时朗的风评不知道要变得多差，人人得而诛之。他很清楚，但他不在乎。若能取得村上其井的信任，拿到的一手信息就会更多。

只是这事还急不得，需得一步步来。

“你们年轻人谈恋爱，我这种老人当然不好说什么了，我就是随口一提。”村上其井拍拍郑时朗的肩，“郑兄，我很看好你。今后小妹还需你多多关照了。”

“鄙人自当尽力。”郑时朗同村上其井握了握手。

村上其井：“好了，我看二位关心的事情都已经解决了，今天就到这里吧。杏子，你先去休息吧；郑兄，我送送你。”

夜已经深了。今夜月黑风高，抬眼看不见一颗星星，风呼啸着，没停。

村上其井：“我要送郑先生去哪里？回家，去报社，还是秦府？”

“回报社吧。”

“郑先生工作真是努力，刚刚去鬼门关走了一遭如今还挂念着工作，好胆量。”两人坐上车，“以郑先生的聪明谨慎，不会那么快就忘记那个关了你们两天的‘异香’吧。为了让你更好地分辨出来，我可是特地把香炉取了下去。”

“我命如草木，本就不值，命贱之人哪敢顾未竟之事，不过爬起来继续拼着活罢了。我如此，千千万同胞亦如此。只是少佐看到了我，没看到这千千万万人。比起他们，我的日子或许还算悠闲安宁。”郑时朗咳了两声，他本就有些旧疾，这一折腾不免元气大伤，“至于毒，我是闻出来了。不过如果您真要我死，我喝不喝都是一个死字。或许毒发而亡还是个体面一些的死法。”

村上其井：“这毒，可没有解药。你喝了不怕吗？”

“我同这毒也就一面之缘，又怎么会知道它没有解药。我只是在赌，少佐不会要我的命。”

“何出此言？”

“杏子小姐和您的事业没关系吧。至少不该在她面前杀人，或者让她变成您的工具，这不是一个合格的兄长该做的，也不会是您的选择。比起要我的命，我更倾向于您只是想给我个提醒。”

话已至此，不如打开天窗说亮话。

村上其井：“这药的药效你也试了，不知何时发作，但至少不是即刻生效吧。这样说，你的嫌疑完全没有那么干净。”

“我从未说过药效是即刻生效。药效是现场搜到的毒药在众人面前做了实验得来的，或许柳琴小姐服下的并非今天我所中之毒。同这个药气味相似，不过是凶手蒙蔽众人的把戏。”

“你的意思是，凶手在即刻生效的药里混进有异香的新药，好让大家都认为药效会推迟，来拖你下水？好借口，好逻辑。怪不得你能一手为赵孙齐落下罪，郑先生，我佩服你。只是这样说来……秦霁渊就是在说谎了。他显然是被香气误导了，可是他却骗我说药是即刻生效。药效如何对他来说没有任何影响，对郑先生你影响倒是很大，他为何这样鼎力助你，你们真的是刚认识吗？这两天郑先生频繁出入秦府，不会是和同伙接头吧，我想郑先生需要给我一个答案。”

秦霁渊……郑时朗听到他伪造药效的那一刻就知道一定会有东窗事发的一天。他本来早就安排好完整的逻辑链，秦霁渊却给他埋了个炸弹。

这个笨蛋……确实没有成为合格特务的天分。

“我确实是在梁馆长组的局上第一次认识秦少爷。每日都出入秦府只是因为秦少爷盛情邀请我为他妹妹上课。至于他为什么撒谎帮我……我不知道，您问错人了，您应该去问秦少爷。他做事一向不按常理出牌，兴许只是为了讨好别人而撒谎，这在他眼里也不是什么大事。”郑时朗的脸色前所未有的难看，腹部剧烈的疼痛感几乎把他吞噬，如今已经是强撑着说出这些话。

“无缘无故，他讨好你对他有什么好处？郑先生现在把自己洗得干干净净，看起来他的讨好没有什么用。”

对方步步紧逼，郑时朗却也丝毫不怯：“那如何是有用？我明白了，他讨好我或许是为了让我现在替他顶罪吧，是我愚钝。我承认，罪人是我，少佐把我带走吧。只是无缘再见杏子小姐一面了，本来同她约好了后天再见的，看起来要失约了。不如少佐最后帮我带一句话吧，让她到牢里去看我，到时一个落魄的阶下囚，总不会再有精力赢过她的棋。”

村上其井的脸抽了一下，笑容凝固在脸上。

“既然少佐不信我，那就押我下去吧。如果少佐还信证据和逻辑，不打算这样做的话，我到了，先下车了，感谢您的盛情款待。”