“父亲放心，我既能查出来，必然是已做好万全之策。只是……您与母亲之间，是不是另有隐情？”

否则他怎会脱口而出那句话。

“我知道她心性素来要强，却不忍看她过于劳累，她的身子自生完阿霁后便虚弱很多。大夫说须长期调养，我问过大夫说若加入一些寒凉之物效果会更好些，只是以你母亲当时的身体又加上服药，只怕以后很难有孕。你母亲又是长期服用，连大夫都说……没有可能了。”

连江怀璧都震惊了。庄氏渴望有个男孩他们都心知肚明，而江耀庭居然早早就从根源断了她的念头。江耀庭该没有对她说过，所以在国丧期也那般放心。

“我只查到母亲从外面请了大夫，还没来得及仔细深查，那大夫便已中毒身亡，”江怀璧看着江耀庭的脸色有些沉，顿了顿继续道，“母亲当时还服着那大夫的药，应该不是母亲做的。我查过那大夫，与平郡王府有些瓜葛。以方夫人的作态来看，此事与平郡王脱不了干系。只是不知，是否还与远在慈安寺的净尘师太，先帝时期的杨昭仪有关。虽说她远离世俗，但到底当年是有过野心的。”

江耀庭点点头，“这里面的盘根错节牵扯甚广，你查的时候须万分小心。”

“儿子知道怎么办。只是如今母亲……也只能以病重为由将丧亡之事公之于众了。”

“尽管你母亲出面不多，但今日来客众多，尤其是杨氏，我怕她在京中滥散谣言，若拿到朝堂上去说，便麻烦了。”

“此事父亲不必忧心，交给我便是，”江怀璧顿了顿，“……外祖母病体一直未愈，怕是听到了这消息会撑不住。淑表妹的事情将国公府搅成了一潭浑水，如今又出此事。老人俱在，倒是晚辈先行，只怕是都不好受。”

江耀庭眼中划过悲痛，“皆是为人父母，白发人送黑发人，焉能不伤。”

天下父母心啊。

江怀璧只觉得心中异常沉重。

房中霎时静下来，似乎整个世界都在为那个薄命的母亲默哀。

为了活着的夫君和女儿，为了家族利益，舍弃她腹中孩儿甚至自己的性命，她甘之如饴。

“怀璧，你母亲为阿霁取的字，是清旭。”

清旭……霁晓弄清旭，母亲到底还是疼阿霁的，阿霁便永远是她寒宵过后的清晓。

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永嘉侯府，长宁公主与永嘉侯双双候在门前，翘首盼望。

世子沈迟自江南归来，然而马车里并没有带回长宁公主心心念念的海鱼，而是一名半路买来的美婢。

次子沈达见状下意识要开口讽刺几句，谁知话还没出口便被沈迟堵住了嘴。

“母亲，儿子给您赔罪了。这海鱼本是能带回来的，谁知时辰太长，这天又越来越热，便臭掉了。母亲患病，儿子不孝，不能令母亲展颜，还望母亲宽恕。”他刚进门便撩袍跪地，面上仍旧笑意不减，身后不远处那被带回来的女子怯生生跪在一角。

俨然没有半分认错的样子。

沈达忍不住开口：“兄长不能为母亲分忧也就罢了，却带回个女人，是不将国法放在眼里？”

沈迟挑眉，却依旧是纨绔不羁的散漫，“这姑娘卖身葬父正好被我看到，我堂堂侯府如何能坐视不管。只是替她葬了父亲，将她带回来做个贴身侍女而已。”

永嘉侯蹙眉，“君岁把好分寸即可。”

沈迟在长宁公主示意下起身，对永嘉侯颔首：“儿子知道分寸。”

沈达面带不愉，“父亲！”

长宁公主看了一眼沈达，眼中分明没有对沈迟的宠溺和母爱，而是刻意不显露出来的厌恶。这份厌恶，连沈达自己都不知道究竟是为何。

同为长宁公主嫡出，长子与次子便相差如此之大吗？

长宁公主声音有些生硬，显然没有先前温和。

“仲嘉还是先把你房里的凝香管好，她这几天可不安分，天天在府里招摇，若再让我看到她，便直接打死！”

沈达面上一阵红一阵紫，惶惶然告了罪退出去。

长宁公主收回视线，淡声道：“延祖不是公务还未忙完，现下君岁平安归来，便不打扰你忙了。我与他还有要事商量，你去吧。”

永嘉侯沈承，字延祖。平时长宁公主都是在有要紧事时十分严肃地这般唤他，如今的情形，怕是娘俩有什么事情不愿他知晓 。

罢了，这么些年不都是这么过来的。他尚公主，便是选择了一位不同寻常的妻子。只要不耽误他的前程，又有什么要紧的呢！

他心知肚明，他的一切都是这位公主给的，便是这爵位，也是长宁公主在皇帝面前为他求的，条件便是他要听话。

听话啊。堂堂七尺男儿要听内宅妇人的，说出去岂不笑掉大牙，他却连感觉耻辱的资格都没有。这是他用一切换来的，他心甘情愿。

沈承拱手告退。

沈迟跟着长宁公主进了内室。

长宁公主略显焦急，刚端坐下便问：“阿湄的事情如何？”

沈迟暗道母亲果然如此打算，还好他及时领悟。

“母亲放心，海逊敢肖想阿湄，自然有他的苦头吃。婚事他们不会再提，只是秣陵海家……似乎不大安宁，总觉得要出乱子，却什么也查不出来。”沈迟面上已退了方才的纨绔嬉笑，而今满面肃穆，双目睿智，似能洞察一切，与刚才轻浮姿态天壤之别，仿若两人。

长宁公主松了一口气，将心里的石头放下，“我也知道阿湄的年纪到了该许人家了，可我就她这么一个女儿，嫁出去也心疼。再者，咱们永嘉侯府门第高，阿湄只能是低嫁。低嫁就难免有贪图富贵之人，人心难辨，也不知待她如何。门第相当品行又好的……京城中寥寥无几，我总是不大放心。”

沈迟不语。

妹妹的婚事由长宁公主拿主意，他虽时常在京中走动，却对那些世家公子没甚了解。

长宁公主蹙眉深思，忽然抬头眼前一亮，出声问：“我瞧着江尚书家的那个还不错，当年在明臻书院时名声就好，且才中了乡试，前途不可限量，这门第也配得上，君岁你看可否……”

“不可！”沈迟当机立断，脱口而出。然而话说出口他都有些愣住。

但他还是给出了一个中肯的理由，“那江怀璧看着光风霁月，其实骨子里坏透了。可谓是金玉其外败絮其中，且手上染的人命不少，与阿湄断断不可。”

长宁公主有些意外：“我倒不知？可那江家公子并未见谁私下议论说哪里不好。”

“母亲你想想江家老太爷，现在的礼部尚书，他江怀璧在这两位膝下长大，如何能没有心计？官大往往野心也大，阿湄若真进了江家，焉知他不会存了什么坏心思！他是断断不可的，母亲还是三思吧。”

长宁公主浅笑，“不行便不行吧。一个海家尚且有些顾虑，又何况江家这样一个大家族，兴衰不定，我另想罢。”

她端起茶杯轻轻抿一口，然后压低了嗓音问：“那晋王那边如何？你途径晋州该是与晋王打交道了吧。”

“晋王是一众藩王中最有心思的。咱们前几年便已假意与晋王交好，我与他关系还算不错，尚可称得上是知己罢。但晋王疑心重，只愿与我谈论一些皮毛之事，府中幕僚还是以丁瑁为主，我插手不了密事，却能跟他说上话，有些建议对他还是可用的。……那丁瑁，我派人暗中去查，却发现底子极为干净，看来这晋王也是尤为谨慎啊。”

“想当年晋王头一个就藩我便知道他不简单。先帝才崩，新帝不稳，我暗中将我的三千亩封地许了他才算笼络住他，就是为了以后万一有什么事情还可有退路。只是不想他这匹狼是叼了肉就走，果然养不熟。现下只希望能记我个人情。自先帝走后我便一直心神不宁的，睡也睡不好……”长宁公主长叹，略微失神。

“母亲且放心，晋王若真能成事，咱们还是有底牌的。”沈迟上前倾身于她耳旁低语一句，长宁公主果然展颜，“那我便放心了。”

“说起这江怀璧，我差点都忘了，昨天江府传出消息说江夫人庄氏病逝，他还顶着重孝呢，如何能谈婚事。”

沈迟有些意外，“江夫人病逝？我瞧着她一直挺健朗，上个月二月二不是还给各府女眷下了帖子邀请小聚。”

长宁公主轻叹惋惜，“是啊。听说那江家姑娘及笄那天庄氏还出席来着，转眼似乎就在下午一下子就重病不起。江家姑娘也可怜，前脚办完笄礼，后脚就没了亲娘，听说在灵前一直跪着，不肯开口，只是一直哭，唉……”

沈迟默然。他忽然想起江怀璧那满面冰霜毫无生气的脸，想着他若伤心起来会是什么表情？那他会哭吗？平常呢，似乎并不经常笑。

他在侯府自由得多，皇亲国戚自古尊贵，不需要去争什么功名。外人看来是母亲怕他累着，自小到大宠着，虽是如此，却是表面，暗地里各种奇门八卦都请了最好的夫子，他所涉甚广，心机某算也是一步步深入。

可他平常在京城外人眼里也不过是纨绔子弟，除了身份不值一提，秦楼楚馆经常有他的身影。

像江怀璧那样清心寡欲，自带寒冰拒人千里之外的人，里外都透露着洞察一切的睿智，小小年纪已有老谋深算的态势来。

一个于寒冬里刃锋刺骨，一个在灼夏中笑里藏刀。

江怀璧啊，自平泽一别，也是许久未见了。