光阴流逝犹如白云苍狗，五日时光转瞬即逝。宫宴当日，江国公携夫人及幼子早早地乘车进宫。

宫门前，禁军正在履行护卫之职，确保赴宴诸臣不携刀剑。文臣素来好风雅，不屑于腰间配刀剑，多是悬挂玉佩香囊，只需检验香囊内是否□□即可；而武将则需卸刀剑，按品级着官袍才可入内。

镇国公久不挂帅，又因之左腿旧疾，近年来甚少佩刀，着一身武将红袍，更显英武，不输当年风采。江夫人也按命妇品级着诰命服，远远看去，更似一双壁人。

三人之中，只有江策川一袭劲装，配了刀剑。他出身将门，又何况自幼习武，腰间配刀已是习惯。至于着劲装，他尚未入仕，自然身无品阶更无官袍，而且劲装干练，于今晚而言，更加有益。

江策川在禁卫面前卸刀，抬眼时不曾想看到一张熟悉面孔，二人相笑而过。他大步追上爹娘，与阿娘一左一右扶着江国公经过午门，踏过白玉桥，沿着宫道又经太和殿，往保和殿而去。

宫道上来来往往的都是朝臣及其家眷，江国公向来好面子，尽管左腿不便一事朝野上下无人不知无人不晓，却还是不想在昔日同僚面前失了风度，偏要逞强步行入宫，此时正走得艰难，额上淌着豆大的汗珠。

江策川一边替江国公拭去汗水，一边漫不尽心地四周环顾。他是头一次入宫，对宫内景象不甚熟悉。目光流转间，只见前方几位穿锦绣、戴玉冠的皇子自后宫而来，七皇子傅谦赫然在列。

几位皇子身后隐约露出一抹白，他心中闪过一道玉树临风的身影，紧盯住那抹白往前踏出一步。

江国公身侧的江夫人见此情景，不禁攥紧江国公的衣袍。自从那日被江国公追着抽了一顿鞭子，江策川便一连安分地待在家中多日，再没往府外跑，着实令江夫人放心不少。

可谁曾想，那颗心才刚放下，又提到了嗓子眼。她抬头与江国公对视一眼，眼中满是忧虑。

好在江策川除却迈出的那一步，不再有任何动作，连目光都不曾在七皇子身上有过半刻停留，很快便收回，甚至在他们经过自己面前时，恭敬地行了礼。

只是在众皇子远去时迅速转身，不出意料地瞧见四皇子，在诸位袍包华贵的皇子之间，只他一身银绣烫金滚边白袍，似是涉水而来的白鹤，停留人间。

傅明渊查觉身后有人窥视，抬手命宫侍停下，回头望去，在江策川移开视线的前一刻与他目光相接，展颜一笑。

江策川仓促回以一笑，胸腔内一片火热，躁动不安。舌尖无意识地蹭过犬牙，尖锐的牙刺进柔软的肉里，滚出几颗血珠，被他不在意地舔掉。数九寒冬，他竟觉得浑身血液滚烫。

保和殿内，本就金碧辉煌；此时歌舞升平，更显豪奢。

镇国公一行人入殿时，已经有些迟了。永和帝高居上首，百官早已按自身品阶入席，只余最靠近御案的那一个空席。永和帝体谅镇国公腿脚不便，特派身侧随侍的大太监常福德引他们入座。

百官饮酒作乐，好不快活。江策川掩去眸中讥讽，环视殿内，发觉今日席位安排得甚是巧妙。

永和帝的御案居大殿正中，右手一侧席位上安坐着皇子公主们，左手一侧则是朝臣及其家家眷。传闻中最受宠的皇四子居右席之首，其余皇子以长动为序入座，无甚特殊。反观朝臣一侧的安排，却十足引人深思。

今晚此宴目的在于挑选新的将领，领兵前往雁门关，故而宫中内侍引朝臣入席时，有意将武将安排在前列，而文臣稍后。左席头几位朝臣都是身上带有功勋的老将，其中位居左席之首的正是镇国公。

几月前，雁门关失守，急递铺呈递军报上奏，定国公战死，骠骑将军江书琅受俘，雁北军退守关山南。

文武百官揣摩皇帝心思，怕是对此震怒，纷纷断绝与江府往来。就连定国公丧礼，除去定国公旧时同袍，以及后来提拔的将领，竟也无人敢去吊唁。不过短短几日光景，江府前庭便门可罗雀。

可见如今这般，镇国公又像是颇得圣眷。心思不甚活络的官员还在观望，头脑清晰、思维活络的官员仔细打眼瞧过坐于前列的武将，心中已然下了定论——陛下这是在安抚江家，给了江家应有的体面。

定国公战死，江少将军被俘，江家一下折损两员大将。这不仅仅是江家的损失，更是大晋的损失!经过先帝时期重文抑武那一遭，朝中能领兵作战的将领本就不多，如今边关再次告急，怕是还要依仗江家。

宴间众臣各怀心思，却都不约而同地三缄其口。朝中为官，擅自揣测帝王旨意乃是大忌，先前他们已经吃过一次教训。

永和帝如此安排的用意，连江策川这么一个整日不着调的纨绔都看懂了，镇国公不可能不明白其中深意。可他偏偏揣着明白装糊涂，只字不提，不肯在皇帝明说之前表明态度和立场，只管与周遭同袍吃酒观战。

永和帝宣布开宴之前，殿门外就已架起高台充当今夜比试的擂台。当下群臣酒过三巡，台上的缠斗也不知轮换了几回，战得正酣，双方打斗你来我往，正要分出胜负之时，从开宴起一直默不作声的永和帝突然放下银箸，向镇国公敬了杯酒。

“敬良，这杯酒是朕敬你的，朕对不住你啊！你父为国捐躯，长子受俘不知音讯，朕却都无能为力，今日于殿上见你，实在是问心有愧啊！”

江国公小字敬良，幼时曾是太子伴读。“敬良”二字还是当时太傅所取，希望他对太子敬重有加，来日做个良臣。

太子即如今的永和帝，真要论起来，他们二人之间还有一层同窗情谊。今上也一直将他当作亲生兄弟一般看待，只不过自打陛下登基，国公封爵入朝堂，“尊卑”二字就成了他们之前无法逾越的鸿沟，再没人唤过对方的小字。

今日这情真意切地一唤，瞬间拉近二人间君臣相隔许久的少年情份，仍佛仍旧是从前在太子潜邸时那般要好。

这是对胜出者不满啊，群臣心眼明亮通透，向来闻弦而知雅意，默不作声地两两相觑，心照不宣，悄悄地把目光投到第二列某位兵部任职的大臣身上。该大臣如芒在背，坐立不安，不停抬手拭去额间冷汗。

席间暗流汹涌，正当气氛凝重之时，江国公举杯面向帝王遥遥回敬，一句“微臣惶恐”化解保和殿内的僵持局面。放下酒樽的刹那，台上比拼的二人间也分出了胜负。

永和帝端坐上首，面无喜悦之色，冷眼看着台上高举双臂的胜出者，缓缓轻合双掌，眼底是一片森然，嗓音却是和缓，沉声询问：“可还有要挑战者？”

诸位大臣面面相觑，各自沉默。明眼人都看得出陛下此时已是盛怒，任谁出头都讨不了好。谁还敢把自家子侄放入此等境地？唯有吏都右侍郎面上难掩喜色——台上胜出之人不是他人，正是他的儿子。

永和帝一眼扫过席间百官，心中难掩失望。他年少时尚未登基称帝之时，也是同江靖忠这一辈人同上战场并肩作战过的，切身领会过战争的残酷，深知一名优秀将领于战场局势的重要性。

可如今国难当头，满朝文武竟选出这么个混帐来蒙骗他！当真以为他不知晓也未察觉他们私底下做的好事么？

永和帝强忍住满腔怒火，又给了百官一个机会：“朕再问一遍，可还有敢于上台挑战者?不论胜出者家世出身如何，朕即刻封将!”

“敢于”二字已是明晃晃的提点，“即刻封将”更是明确表达了永和帝的不喜。可哪怕陛下都已经把话说到这个份上，殿内众臣依旧埋首观案，鸦雀无声。

正当永和帝无可奈何，打算将此事推后再议时，自晚宴开始便一直安分守己，贯彻自己纨绔本质的江策川拎着酒壶玉杯起身，站到大殿中央。

他躬身行礼：“陛下，您方才所言，即刻封将可是当真？”

“自然是真话，朕身为天子，一言九鼎。”永和帝本已起身，此时又坐回御案之后，盯着他好奇问道：“你问这个做什么？”

“小臣斗胆，但请一试，请战潘公子。”潘公子与正是方才胜出之人，吏部右侍郎之子。

“不可！”谁也没料到最先提出反对的人竟会是江国公。他见幼子起身便知其意，防了多日感终究还是没防住，叫他钻了宫宴的空子！

倘若今日他得以胜出封将，再行阻止之举便是抗旨不遵的忤逆大罪！情急之下江国公只好出言反对。

“哦？敬良不妨直言有何不可？朕对令公子可是早有耳闻，今日不妨让他一试，也好让大家见识见识。”永和帝兴味盎然。

他在宫中也曾听闻镇国公幼子，江家三郎“雍京第一纨绔”的名声，十分好奇他是否真如传言中那般玩劣不堪

。

但若是凭心而论，他是不信的，以江府家学既能教得出大晋第一女将，没道理放任第三子不管，如今正好一试其深浅，便知其中关窍。

“这……陛下可能有所不知，小子玩劣，怕是才疏学浅，难堪大任啊。”

“无碍，且让令郎一试，输了也怪不得他。”永和帝一锤定音。江国公也不好当着众臣的面驳了皇帝的颜面，只好作罢，默许了幼子的行为。

江策川得了准话，自斟满杯，饮毕，将玉杯向身后一抛，指尖勾着酒壶，脚下发力一蹬，跃上比武台。身转如燕，脚尖点地时玉杯也堪堪落于江国公桌前，殿上席间一片叫好。

侍郎公子围观全程，起初见他拎着玉壶玉盏在众人面前卖乖弄巧，以为不过是哗众取宠的纨绔，心生傲慢，不屑一顾。

又见他方才轻巧一跃，便知此人定是习过武的练家子，认定了他是轻视自己，当下便有些恼羞成怒，未等永和带下令开始便冒然出手，想要先发制人。

可江策川又岂会不知他内心所想，微微偏身躲过一击，顺势往口中灌了口酒，大赞：“好酒!”

他抹开唇边滑落的琼浆玉液，脚下步子一转，又是轻松地躲过一击。对方不服，连着数次进攻都直击要害之处。可他都仅是躲避，从未反戈一击，令连同兵部尚书在内的一干武将都看急了眼。

“哎呀！怎么净知道躲闪呐，这小子倒是出招啊，真是急死个人了!”这是纯粹的武将。

“要我说啊，江家三郎到底还是年轻了些，不知轻重，早知自己胜算不大，就不要强出这个风头，平白惹人笑话。”这话明劝暗讽，一看就是支持吏部右侍郎的势力。

“是啊是啊，如若不然，还是早些认输罢，也不算闹得太难看。”这是趋炎附势的小人。

“不急不急，江家小子倒有几分他祖父的风范，且再看看。“此话笑中暗含赞许，一看便知是昔日与定国公交好的老将，颇有风度。

一众官大半都在讥讽江策川自不量力，江国公静静听入耳中，大马金刀地稳坐席间，扭头扫一眼，何人作崇一目了然。

永和帝自然也注意到阶下百官喧闹，敛去笑意，暗含警告的视线扫过百官，众人这才停歇。