再醒来时，船舱内已恢复了清新的味道。叶芷苓撩开帘幔，走到外间，便看到萧定澜正在看书解闷。桌上有吃食，还点上了一炉香。
“这是？”叶芷苓指着香炉问道。
“船家送来的，清晨时经过了赤砂港，多年未到，这个港口越来越不成样子，臭不可闻。他们便送来香炉，多少祛祛味。”
“赤砂港？”
“是，算是勃生津到山棠城路途中会碰上的最大的港口。那里原本土地都是赤色，但渔民多年捕鱼，将臭坏的鱼丢在港口，随着居住的人越来越多，各种污秽之物全部丢进河中，经年下来，那一片地方便恶臭无比。”
叶芷苓摇摇头，说道：“明明现在越来越靠近国都，但各处给人的感觉还不如边境来得好。”
萧定澜将书一合，指着窗外岸边的破旧棚屋，说道：“人太多了，又无人管，便如此。瞧那些住在岸边的人，只要有洪水，都会被冲走，生死不知。可即便如此，年年都会有新人到此。年复一年，河岸越发不堪。”
叶芷苓摊开司祭送的千境墟地图，看了半盏茶，又一次朝窗外看时，实在忍不住了，问道：“百姓日子过成这样，那些国王、贵族都不管管吗？”
“国王居于深宫，哪里会管这些事。贵族嘛，自己能攫取利益便可，谁会管这些人的死活。我曾去过山棠城外的这些地方，他们还得交税呢。”
叶芷苓瞪大双眼，说道：“交税？他们为何不反抗？”
萧定澜点点桌上的天蛛木牌，说道：“自然有圣女安抚。圣女常常派人到这些地方施粥，还会挑选幼童，若是选中，那户人家能得大笔钱财。在圣女蛊惑下，他们都相信来生能入天界，今生受苦是应当的。”
“国王、贵族和圣女应该不用受苦吧。”
萧定澜笑了笑。
“倒没想到一山之隔，他们这般愚昧。”
萧定澜细瞧一番叶芷苓的神色，小心翼翼说道：“其实昔年楚王治下，南疆许多地方也信圣女，只是后来南渊山遭逢大难，许多人都活不下去了，又无圣女布施，便没什么人信了。”
叶芷苓看他神色，只觉得好笑，说道：“不必这样。他们是我生身父母不错，可楚王从未养育过我，玉瑶圣女也抛下了在襁褓中的我，随楚王去了。她给了我气运圣体，也给了我爹娘，我很感激她。但我不会为这个，去寻当初讨伐楚王之人的麻烦，不值得，我也做不到。玉瑶圣女给我留下一封短信，信上也让我不必报仇。”
“她将这些事看得如此清楚，却为何要帮楚王？”
“不知。我对他们两人没有丝毫了解。可能你比我还要了解更多。若是想知道玉瑶的想法，等我们到了山棠城千境墟问沉渊圣女吧，她应当知道。”
说罢，叶芷苓又开始背地图，萧定澜也陪坐在一旁看闲书，只偶尔为两人添些茶水。
第二日清晨，船到了山棠城。
那日引他们上船的伙计又来了，在前头引路，带两人下船。
“两位客人可需要我们派人送您二位进城？”
“不必，我们自行前去便可。”
“那可有话要带给司祭？”
“替我们谢谢她，告诉她，我们回去时还去看望她。”
“是，那两位一路小心。这是山棠城最新的地图，大的客栈、酒楼、各式商铺均有标注，这里坐马车到城中，只需一钱银子，在一般的饭馆吃饭，二钱银子足够点上四五样菜和一壶酒，两位当心，别被骗。”伙计递上了一个纸卷。
叶芷苓接过纸卷，展开看，果真是一份极为详尽的地图，她毫不费力地便寻到了安棠客栈。
“多谢，请回去告诉司祭，请她放心。”
伙计点头，拱手行礼，便回船上去了。
“司祭待你实在不错。”
叶芷苓点头，说道：“是很好。现在我有些相信，玉瑶圣女当初真的很善良，对她们都很好了。”
叶芷苓垂头想了片刻，便转过身来看向山棠城。
“好大啊，感觉都有南渊城大了。”
“这是南伽国的国都，自然会比较大。”
山棠城在湄萨江畔，依达贡山而建。江畔是港口，客船、货船、渔船均停泊在此处，沿着港口有一片低矮的木屋，有的挑着酒旗，有的绘有床铺的花样，看上去都是做水手生意的地方。
再往远处看去，便可看见层层叠叠的七彩木屋，在阳光下极为耀眼。山棠城在极南之地，即便是冬季，气温也不低，许多屋子的窗户便开得极大，风吹过，便有许多帘幔飘出来，遮掩得屋子上的雕刻都看不清楚。
最高处是一片白色的屋子，顶上可看见深紫色的王旗。
“那儿便是王宫所在了，整座王宫都是白石所建，象牙雕刻，是以洁白无瑕。嗯，按他们的说法是仿造天宫式样，毕竟南伽国人最终都是要去天上的。”
“千境墟在何处？”
“在南边，附近都是森林，它的地势较为低矮，咱们在这儿是看不到的。我以往来山棠城都是来游玩，那里没有去过，只知道大概的方位。”
“没关系，咱们先去安棠客栈，安顿下来后再去千境墟。也不迟这一时半会儿。”
萧定澜笑着带叶芷苓穿过临港的一片木屋，寻到一家车马店。风吹过，带来一阵潮湿的腥味，耳边有各色贝壳做成的风铃叮当作响，有些卖吃食的铺子也开了店门，锅里煮的各色米粥、煎炸的种种果子都发出香气。叶芷苓再次打量四周，确定自己真的来到了山棠城。
来到了玉瑶圣女曾经生活过的地方。
“苓儿，车已约好，咱们走吧，车夫会送我们到安棠客栈。”
“来了。”
叶芷苓走进车马店，和萧定澜一起坐上一辆马车。这马车是最普通的样式，只有四根木柱撑起棚子，四周都是普通的布帘，天气炎热，布帘都是半敞着。
“安棠客栈在城东，城内马车跑不快，要一些时间，客人莫急。”
说罢，车夫便扬鞭起行。
车夫绕着达贡山脚往东行。
“港口在西，去城东需得穿过整座山棠城，山脚多是穷人住的地方，车夫可跑快些，不怕撞到贵人。”叶芷苓指着地图，问萧定澜，“我说得不错吧？我们沿着这条路走，到这里便折向北行。”
萧定澜看着叶芷苓的手指，莹白圆润，看上去比一般女子的手指要有力量得多。他轻咳一声，说道：“是，安棠客栈是山棠城中较大的一家客栈，所在之处也是经济繁华之所，约在半山腰。”
叶芷苓便继续在地图上看着，将一些可能用得上的道路、商铺都默默记下。
“客人，山棠客栈到了。”
叶芷苓将地图收起，提着包袱跟着萧定澜走下马车，萧定澜付了车资，两人看着面前的安棠客栈，心中都有些诧异。
这客栈实在太大了。饶是萧定澜在山棠城混过许多日子，也没想到这个作为暗桩的客栈能这么大，而且自己还从未听说过。
“这便是安棠客栈？”叶芷苓也不敢置信，粗略看过去，像是安棠客栈占了大半条街。
萧定澜拉着叶芷苓的手，说道：“看招牌上所书，的确如此。咱们进去吧。”
两人刚走进门，便有伙计迎上来，满脸堆笑地问道：“客人打哪来？可要住店？我们这儿的住房有一半都能看到山下港口的风景，这时节来住最适宜不过了。”
萧定澜想到韩绫的嘱咐，便从贴身的衣袋中拿出青蚨令，说道：“我们兄妹是在北边做丝绸生意的，现在有一批被青虫咬坏的绸缎要出手，你可能为我联系？”
伙计看了看他手中的青蚨令，悄悄行了半礼，高声说道：“上房一套。您请。”
说罢，他便在前头带路，将两人请到三楼，开了一间房门，送两人进门，正式行了一礼，说道：“大人稍待，我这便请掌柜前来相见，这里无人会来，是安全之处。”
上房极大，除了外厅、内厅，还有两间卧房，给他们俩人住正合适。外厅和内厅都有几扇大窗，可远眺港口风景。
“怪不得这客栈如此之大，若是房间中都有如此美景，来这儿的人多半都会想到此处住的。”
“是，我昔年来此，住的也是这样的地方，只是不在此处。”
“大哥那时都在城中心住吧。”
“是，城东多是商人来往做生意，我不太管商队，只想到此玩乐，基本不会涉足此地。”
“扣扣。”传来敲门声。
“进来。”萧定澜朗声道。
门推开，便见一昭国打扮的男子走了进来，手上还抱着两本书册。他将门关上，便俯身行礼。萧定澜急忙将其扶起，说道：“不必如此。”
“见青蚨令如见队长，应当的。大人，我是青蚨营在南伽国的主事方以贞，为便于行事，便做男装打扮。这两本书册分别是青蚨营将士名册和账目往来，还请过目。”
萧定澜接过书册，却没有打开看，只请他在一旁坐下，说道：“我是萧定澜，之后会有大批使团来，我提前来此是有它事，需你帮忙。书册我便不看了，和我说说大致情形即可，账目也不必说。”
“是，世子殿下。青蚨营在南伽国有一百三十八人，山棠城中有四十三人，其余散在南伽国其余各城，千境墟也有几人，不过地位极低，作用不大。另有四百九十五名男子，是外围军士，协助我们行事，另行造册。”
“我们来，是想知道圣女沉渊和千境墟的情况，你们对那里有多少了解？”
方以贞笑道：“前两日，在千境墟的姐妹刚送了一份消息来，说明了千境墟如今的情形，讲得较为清楚，我这便取来给大人过目，如何？”
“可以，去取来吧。”
直到方以贞走出去，叶芷苓才疑惑地问：“她是女人？”
萧定澜摇头，说道：“我也不知，但她不可能是女人。”他又想了许久，说道，“以前听母亲提起过，青蚨营有几位军士明明是男子，却因为自小充作女子教养，便认为自己是女子。因着这个性子，她便将其派到外面做暗桩，不知他是不是其中一人。”
“还有这样的事？”叶芷苓简直不敢相信，“我等会儿再仔细瞧瞧。”