赵家两栋青砖瓦房坐落在九篱村最为偏僻的一个山脚，它们坐北朝南，一左一右并排靠立着，被同一道篱笆院墙围拢在当中。

两栋瓦房，构造、布置别无二致，只是一个在东，一个在西。

东院那栋是赵家大郎赵虎新一家居住，他同妻子柳云育有两个子女。

大儿子赵满秋，今年四岁，性子憨直，虎头虎脑，最爱做的事就是跟在妹妹屁股后面，妹妹做什么，他做什么，没有自己的主意，因为妹妹的主意就是他的主意。

小女儿赵满夏，今年三岁，生得乖巧懂事，机灵可爱，人虽小，却常想帮家里做些什么。每天屋里院里跑个不停，捡两根木枝，堵两个耗子洞，凡是进她眼里的，她都想帮忙。

和他们一起住在东院的还有赵家二兄弟的寡母李兰菊，她腿上有疾，需每日用草药擦洗，施以针灸，故而住在东院上房，由赵家大郎的媳妇儿柳云贴身照顾。

二儿子赵虎庆则住在西院那栋瓦房里，一个人住，不过吃饭时便来东院堂屋同哥嫂一家一起吃。

两间紧挨的内堂中间有一道门，开了便可从西院到东院，很方便。

前院后园是共用的，很大一片，只是对于人丁稀少的赵家人来说，过于大了。

兄弟俩天不亮就要去城中铁匠铺上工，儿媳照顾行动不便的婆婆，光是草药每日就得烧三次、洗三次、擦三次，还得筹备三餐，两个孩子又这么小，哪里有时间打理？

因此院子里什么也没种，连草都不长，因为一长就会被每天屋里屋外巡逻的满秋满夏两兄妹拔掉。

躺在床上的寡母经常念叨，他们家人少，何必盖这么大的房子，围这么大的院子呢？拿东西不便，打理起来也不便。

她若能当家就还过得去，可这双腿治这么多年了，也仅仅是能靠着拐杖行走的境地，不知什么时候才能好全。

她不仅自己顾不了家，还拖累儿媳陪自己一起耗着。

新房子落成也有二三个年头了，除了前头苦日子留下来的那些东西，什么新的也没有添置，看上去空空旷旷，一点人气没有。

这家就是建大了！若小点，同他们前头那个小窝一样，几间房，大家住得挨挤一些，就不会有这样的烦恼了。

主张将地都用了的大哥赵虎新说，这块地他们不用，多的是人惦记，一天出一些幺蛾子，倒不如多花点钱，把房子建起来，把地占牢了，未来也少些争端。

他们兄弟俩一人一边，各自想办什么也灵活些。往后二弟娶妻生子，有了下一代，下一代又生儿育女，人丁不就兴旺起来了！

到时候人多住不下了再拆了重建，不更麻烦，更费银钱吗？索性他们这个头就起个好的，往后就不再为这事儿担忧了。

这话多说几遍，寡母听进了耳里，就不再念叨了。现在就念着大儿子这头美满了，二儿子那头也足了年岁，该找一个知心人了。

新妇或是新夫郎进门，家里也能热闹一些不是？

这事儿打赵虎庆十六岁成年起，就一直在说，谁知他压根没这心思，说再等等，再等等。

这一等就是两年，眼看着年纪越来越大，寡母自然也越来越急。

可怎么催这孩子就是没这个心思，她也不好逼得太过。

一辈子合在一起过的人，得中意，得合得来才行。说到底还是要她家这个闷葫芦自己选，她选的他铁定不中意。

从来没说过呀，从来没说过自己喜欢什么样的人。她和哥嫂在这头挑，不乱找吗？

也做好了多等几年的准备，年纪大些，人家若看不上，就多备些礼钱。

这些年铁匠铺的收成不错，不然兄弟俩也不能建这么大的房子，只是建房子的钱花完，后续再分成时，赵虎庆就只肯要三分，剩下的七分无论如何也要大哥收下。

毕竟母亲在嫂子那照料着，合该多拿些，更何况他一个独身的，也不用了这么多钱。拿三分，他已经嫌多了。

家里的活、铁匠铺里的活，都是二弟干得多，给赵虎新七分，他也不肯收，奈何二弟是个犟的，怎么说都说不动，赵虎新就将那两分给寡母保管，说未来弟弟娶亲，给他好好操办操办。

因此，当赵虎庆将这些年的积蓄、房中值钱的东西乒乒乓乓地搜了一箩筐，跑到他娘房中，抱着跪下时，李兰菊是既欣喜又无奈，慈祥地问二儿：“你这是做什么呢？”

二叔要娶亲的事，两个小机灵鬼听完惊讶的小眉一扬，火速跑来说了，因此李兰菊与儿媳柳云心中是知晓的，还在说这块又粗又硬的石头怎么开窍了？

然后就听到了隔壁拆家似的搜罗东西、装东西的声音。

李兰菊是眼含热泪啊。她儿子的性子自己知晓，平时闷葫芦一个，五月雷雨，云低下来，那雨要下不下的气氛都没他闷。

什么都往心里藏，只有遇到自己顶喜欢顶喜欢的事物时，才会急，才会慌，才会将自己的心肝、自己内里有的那些东西都掏出来。

这回怕不是真遇到了一个叫他喜欢的！李兰菊心上还是高兴多些。

“儿、儿要娶亲！”凡是值钱的，能拿去当铺里换钱的，赵虎庆都装来了。都拿光也无所谓，他只怕自己不够。

满满一箩筐，碎银、铜板都掉在最底下，在那铺着。

跪的那下也响亮。

为方便寡母赤脚行走，上房里铺的是实木的地板，他这一跪，整栋房子都要颤一颤。

两个小侄儿在院子里埋那几个大脚印呢。

小心踩在用木板梳梳出的空处，用还没一个橘子大的小手，拨开堆得太厚的稻谷粒儿，将这个大脚印的空处手动还原成被木板梳梳过的有疏有密的模样。

每还原好一个，他们的脚及那两团小小的身子就小心地向边上挪一挪，还原下一个。

“嘭”的一声传来时，照着妹妹的动作做的赵满秋猛的回头，惊呼道：“二叔是又被熊瞎子上身了吗？”

妹妹赵满夏记着刚才的话，淡定说：“二叔这是要娶亲。”

丁点儿大的小孩不懂：“娶亲为何要撞来撞去？撞在身上，二叔不疼吗？”

他这个大的都不懂，另外一个比他还小的就更不懂了，专心弄着晒坪上的大脚印，想着一定要在娘出来找他们前弄完。

那个中途被赵虎庆抛弃的木板梳也被两人合力抬去了边上。

他们人小，使不动这个，打算将这几个脚印掩完，用一根小木棍，把满铺稻谷划开，中间留点缝隙，就好晒干了。

二叔要娶亲就娶亲去吧，院子里的稻谷他们能晒，就他们来弄。

屋里，李兰菊声音和缓地问：“是哪家人呐？”

“三、三坪村苏家。”赵虎庆跪在地上，仰头道。

李兰菊想了想，说：“三坪村姓苏的很多呀，那是哪家？”

赵虎庆答：“青泉山脚下的那家，当家的叫苏福平。”

李兰菊想起来了：“如果我没记错的话，那是户顶好的人家。为人忠厚老实，心地也善良，前几年天大旱，地里没收成，他给那些穷苦人家分了不少粮食呢。真是谁提起来谁称赞啊。”

“我记得他还有位妹夫在县城里当主簿是吧？”

“嗯。”赵虎庆轻轻点头，但点完头就低下了。

李兰菊看在眼里：“他们家未出嫁的应当只有一位小哥儿了吧？”

“是。”赵虎庆又点头，这回头是低着点的。

看儿子这幅模样，李兰菊就知道他在紧张和操心什么，对他说：“他们很好，可咱们家也不差呀。你若真心喜欢，娶进家门必定真心待他，我与你大哥大嫂也是亲善之人，必定将他当做血脉至亲来对待，不会让他受半分的委屈。”

“所以儿啊，喜欢就去提亲吧，别觉得咱们配不上人家。决心若下了，娘就去给你找媒婆。”

赵虎庆将怀里的值钱东西往前一递，说：“不晓得这些可会让苏家觉得亏待？”

李兰菊让这些儿媳把这些年自己攒的钱拿来，说：“不够娘这还有。”

又改口：“不能这么说，这些本就是你的钱，我替你保管而已。”

赵虎庆见娘要拿钱，忙道：“您那些别用，就用我这些，不够的我再去想办法。”

李兰菊解开层层包裹的银两道：“这都是你自己争气又吃了苦头挣来了，为啥不用？娘平常吃的用的穿的，都是你跟你大哥买回来的，哪里需要用钱了？”

“当初开那间铁匠铺子就说好了，你跟你大哥五五分成，怎到了后来，你又不肯要了？”

大嫂柳云也在边上劝：“小叔定是觉得我每日照顾娘，他照顾不到，心里有亏欠。”

“可小叔每次从城里回来，就给家里买鱼、买肉，给满秋满夏买糖果、零嘴，已经是很大的花销了，这些钱二叔还是不要推辞了。”

一家人本就不该分得这么清，她这小叔把亏少的都自己收着，把好的都往家里人那送。他这份心，嘴上不拿出来说道，可家里的每一个都感受得到。

柳云也盼着她这小叔的日子能越过越好，顺心顺意，娶到中意的夫郎。

两个人一道说，赵虎庆自然招架不过。他在心里说，这钱就当是自己向大哥、向娘借的，以后再赚了钱，他一定还他们！

“小云啊，你进城一趟，将他大哥找回来，这事儿咱们家要一道商议商议。”

“好咧娘，我这就去。”

—

苏福平走在回村的路上，边走边用袖子擦去眼角冒出的泪。

这儿的枞树一定是同一年种下的，不然怎么连粗细都一样呢？

试着转移注意力，可转移注意力没用。苏老爹性情中人，一转移，马上就会被自己的愁绪拉回来。

他踏上回家的路才反应过来，今儿将这事儿说定了，那在不远的将来他就要送哥儿出嫁了。

他养了十六年，精心照顾了十六年，生怕他受一点委屈的哥儿就要出嫁了。

哪个当爹的受得了这事儿！

真想将哥儿留在身边，再护着、养着他。

要不是、要不是那赵虎庆光是听见他们家春声的名字，就手儿颤颤，心儿颤颤，他才不会将哥儿嫁给他！后面也不会用那么多口舌同他磨这事儿！

他看他那副模样，就想起十六年前，哥儿刚出世时，二弟跑来地里告诉他这个消息的场景。

他丢下锄头，一步不停地跑回家，大喜过望的同时，也是手儿颤颤，心儿颤颤地过去抱这个盼了多年的小哥儿。

他那么小，那么软，苏福平生怕自己一个动作不仔细，就把小哥儿给弄疼了！

赵虎庆、赵虎庆能如自己一般待他，这个人便是过得去的，将哥儿嫁他自己心是安的。

只是、只是……诶呦诶！只要一想到哥儿要嫁人，他心里就堵得跟什么似的！

同样的路走回去，已不复来时的轻巧。

苏福平爬同样的坡，只觉得腿也沉，心也沉，攀上去好费力。想难过了，还要时不时停下来掩面哭一阵儿。

走大路会顺畅，可他走不了大路，大路人多，看他一个大男人边走边嚎啕大哭，会闹笑话！

所以苏福平只能边哭边咬牙地走了这条比来时高多、远多的山路回家。