鹿回崖距南阳城不过三里地，要从鹿回崖去到南阳，鹿回崖下那道峡谷是唯一的途径。那条峡谷，远远看去就像是被刀切割开来一般，成了一道无法愈合的裂缝。山顶与谷底遥遥相望，从上俯瞰，令人胆寒；在下仰望，令人生畏。这条峡谷底端的路狭长，却意外的平坦，站在谷底仰头看向上方，只见天际化为一条白线浮于上空。

鹿回崖地势险峻，峡谷两旁皆是悬崖峭壁，两壁相隔六米，悬崖相对而立。传闻，即使是以跳跃见长的梅花鹿行到此处，也会惧怕的绕道而行，鹿回崖由此而得名。

当然，因其地势，鹿回崖便成了易守难攻之地，关键时刻可阻北狄军队南下之势，成了一道天然的军事要塞。楚国自建朝以来，便极为重视军队管理，其军规更是严苛至极，少年人赛胆都说“胆敢辞乡归兵营”。

而这鹿回崖却没有郡守兵驻扎放哨，士兵基本都退回南阳城内，安稳度日，久而久之军风更是江河日下。至于为何为演变至此，得慢慢道来。

楚国建立不过一甲子，六十年来出了两位皇帝。

先皇便是楚国的开国皇帝，本是一屠夫，少时读过几年书。前朝皇帝昏庸无能贪图享乐，大兴宫殿楼阁，劳民伤财。苛捐杂税，使百姓不堪重负，一时间民怨沸腾，有识之士纷纷揭竿起义。先皇见此情形随着好友进了一支名为黄巾军的起义组织，凭借作为屠夫那身体魄和机警的头脑，一路下来战功显著，竟成了黄巾军的首领。

随后一年里，先皇招兵买马，带领军队攻破扬州城，因而声名大噪，引得众多儿郎慕名投奔，黄巾军日渐壮大。最后以猛虎之势攻入金陵，取得前朝皇帝的首级，在一众人的簇拥之下，登基为帝，改国号为“楚”，定都金陵，年号永元。

先皇自知才疏学浅，自登基以来，虚心纳谏，广纳贤才。设书院，兴军队，轻徭役，百姓纳税可以换用农产品，布匹等上缴，兢兢业业不肯松懈半分。一时间，民间勾栏瓦肆等娱乐之地层出不穷。

先皇尤其重视军队培养，花了三年时间，打造出了一支令狄戎闻风丧胆的军队——黑旗军，楚国尚武之风也因此大兴。

在先皇的治理下，多年来与民休息，大楚倒也风调雨顺，国泰民安。

永元三十年，先皇驾崩，皇四子秦驷即位，年号昭兴。当今皇帝即位以来，延续先皇的治国政策，将楚国治理的井井有条，国力日渐强大。昭兴二十二年，狄戎犯楚北境，当今皇帝龙颜大怒，立即下旨让定国候带兵北上，谁知定国候以年迈力衰为由，让皇帝同意自己的长孙替自己挂帅出征，北方战事告急，狄戎军队已势如破竹一路南下，朝野内外人心惶惶。皇帝心中不满也只能同意此事，封定国候府长孙为归德大将军，率黑旗军出征北上。

朝野之中对定国候此举颇为不满，一帮文臣纷纷上书斥责定国候心无国家大义，竟推举不过十八之龄毫无经验的小子带兵出征。还未等皇帝定夺，定国候先声夺人，放言道我同先帝浴血沙场时，你们这帮只会纸上谈兵的文人不知在哪？从我定国候府出去的人，比之你们不知强上几百倍，还是说诸位大人愿主动请缨去替下我的长孙？

此话一出，一帮文臣皆闭嘴不言，皇帝见此情形和颜悦色的出面调和。

这时，北方捷报纷纷传至金陵城，岂料定国候之孙，竟能力挫狄戎，令其连连败退，朝中大臣不满的情绪得以化解。

吃了败仗的狄戎仍不放弃进攻，战事一直延续到第二年冬天才结束。昭和二十三年冬，天有不测风云，北方竟连着下了一月的大雪。恰好狄戎地处北边，大雪封路，军粮供给不足，以饥饿疲乏之师同黑旗军簏战一昼夜，最终全面溃败，损失惨重，只好主动休战。随后同楚国签下条约，十年内两国互不侵犯，狄戎需要每年向楚国上供三千匹战马，两千张羊皮。

此后北方无战事，百姓安居乐业。这距边境千里的南阳军，日益懈怠，竟一年不如一年，每年各地上供，这南阳军首领和南阳郡守官官相护，都暗地里收了不少好处，一时间这两个官职竟成了令人趋之若鹜的香饽饽。

梅左一行人，一路马不停蹄，终于赶在天黑前到了鹿回崖附近的红叶林。

那道巨大的裂缝近在眼前，梅左同易秋时刻注意着周围的动静，而秦斯然早在一个时辰前进了马车休息。

梅左道：“安静。”

易秋以为她有所发现凝神回道：“嗯。”

梅左：“你不同我说话太安静。”

易秋：“……”

梅左疑惑的看向易秋：“你怎么不搭话？”

易秋：“白痴。”

梅左无言望天，瞧见天边一片被墨浸染过的云，眉头一皱：“大雨将至。”

易秋抬眼看去：“不惧。”

梅左叹了口气，忧愁的说：“我惧，易秋，此番出来，我只带了这一件衣袍，淋湿了可不好办。”

易秋右手松了缰绳，往后握住秋水的剑柄，漠然看向梅左。

看见易秋之举，梅左迅速指了指自己紧闭的双唇，易秋正视前方，抬手并拢五指，猛地往下一压，一侧的易水弟子，扭头大喝：“再快些！”后方的车轴响动更发剧烈，吆喝着马儿加速前行。

片刻，车队终于穿过了红叶林，来到峡谷入口。

这时细细密密的雨翩然而至，伴随着车轮的咯吱声，感受到车速加快，秦斯然从容不迫地掀开马车的左侧的窗布，打量着四周。前方，梅左和易秋已经驱马进了峡谷。

峡谷之内大部分光线本就被山遮了去，加之今日乌云密布，更显昏暗。压抑感不断袭来，易水弟子们不由屏气凝神，放缓呼吸沉默的走着，绵绵细雨落在他们发间，成了颗颗晶莹的水珠。

突然，梅左目光闪烁，笑道：“闻到了吗？老鼠的气息。”

易秋神色漠然，一本正经的道：“鼠辈。”梅左闻言，笑意不止。

这条道足有五十丈远，一刻钟后，两人衣衫微湿，慢悠悠走出的峡谷，面前一片开阔，接近南阳城，原本的黄泥路铺上了石板，道路两旁风景秀丽，配上这纷纷扬扬的雨，朦朦胧胧倒有几分江南的味道。

两人回首看了眼车队，梅左喃喃念道：“你猜，老鼠会跟到何时？”

易秋回头看向南阳城方向，道：“任务成。”

梅左意味不明的笑了笑：“只怕是完不成了。”

易秋道：“的确。”

梅左迅速回头，惊喜道：“你这是夸我？”

易秋觑了眼梅左，淡淡说道：“想多了。”

梅左也不失望，纵声一笑。马车内，秦斯然倚着侧壁磕眼养神，知道早已出了鹿回崖，这时听到梅左爽朗的笑声，缓缓睁开双眼，嘴角的笑意似有若无。

易水弟子抄起袖子，抹了把被雨水打湿的脸颊，这一路不曾歇息，年轻的弟子隐隐有些疲乏，现在目的地近在眼前，兴奋之色不言而喻。

此时，只见黑马马背上空无一人，易秋看着被强行塞在手中的缰绳，默然无言。

后方，梅左脚尖落在马车前帘的车板上，一把掀开帘子，坐了进去。秦斯然忽见有人影晃动，转瞬身侧便多了一人，抬眼看向梅左。

梅左一笑，只道：“黑门的人估计知晓你在这里了。”

秦斯然不紧不慢的道：“此时不下手，是等我离了易水。”

梅左点头：“此行，可同易秋到南阳易水旗下的客栈稍事歇息，不过待出了南阳，这群老鼠就要咬人了。”

随后梅左面露思索之色，悠悠道：“并且，看到易水后，黑门为以防万一，接下来派出的门内人实力必然不俗。”秦斯然看着梅左严肃的神情，没漏掉她眼神里那一丝兴奋。

鹿回崖，峡谷内，有一个身穿绛紫色衣衫的中年人，站在悬崖之上，面无表情的看着消失在雨幕中的易水幡旗。突然，他身后悄无声息地出现一个，着黑色短打，面色冷峻的青年，他开口道：“如何？”

青年单膝下跪，垂首道：“回禀长老，金陵传话，静观其变，待其脱离易水，杀之。”

中年人沉吟片刻，道：“打听清楚她身边的那人的身份了吗？”

青年面露犹豫，吞吞吐吐道：“不……不知。”

中年人侧头看向青年人，眼里闪过一丝冷然，道：“回去领罚。”

青年人咬牙应道：“是”

天边雨越来越大，中年人伸手接住雨滴，喃喃道：“本是个好天气啊。”

半个时辰后，易水一行人终于抵达南阳城门，南阳城城墙高至十丈，城门大开，即使是阴雨天，马车行人也络绎不绝，门外还有几个为求谋生，卖些小玩意儿的商贩，大声的叫卖着。

弟子们放松紧绷的神经，重重的呼出气，终于可以好好休息几日了。刚进城门口，那群把守城门神情散漫的郡守兵，瞧见易水幡旗，面色一变，赶忙挺直腰身。其中一个身穿布甲虎背熊腰的男子眼睛一亮，暗道财主来了，随后笑吟吟的迎了上来：“易水少庄主，近来可好。”

易秋骑在马上瞥了一眼面前的人：“尚可。”立马招了招手，有一易水弟子，下马走至那人面前，从怀中掏出钱袋递了过去。那人大喜，颠了颠分量，恭敬的将一行人迎了进去。秦斯然掀开车帘看到这一幕，不由皱起眉头，轻叹不已。梅左顺着空隙看去，笑了笑道：“秦姑娘应当司空见惯了才是。”秦斯然默然不应，将车帘放下，不再言语。

易水山庄在江湖上如何驰名，终究是一江湖门派而已，自古民不与官斗，即使是易水山庄也需要打点打点关系，这银子便是打点关系的必要之物，当然对于易水山庄这种财大气粗的存在，能用钱喂饱的皆是小事。

所以这南阳城内的官兵靠着这个，油水不可谓不足。