金陵城沐浴风雨近千年，目睹了千百次改朝换代，经历了千百次腥风血雨，却只见过数百次盛世太平。城墙巍峨耸立，细细看还能看到它被岁月侵蚀过的痕迹，这些痕迹使得城内再如何鼓乐喧天，歌舞升平，也掩盖不了它历经时间长河沉淀下来的沧桑气韵，城外护城河绕着这座古城徐徐而流，昼夜不息，前人称它为“龙沟”。

金陵城分为东市、西市、南市、北市，左为东西，右为南北。

从龙沟进入城门，便是一条宽阔到可容四驾并行的大道，沿着这条道一直往里走，一路上需经过九条五丈宽的长街，则能走至金陵皇宫正门朱雀门，寓有九五至尊之意。世人云，跃龙沟，破城门，踏九五，入朱雀，龙袍冕冠加身称帝。这话天下百姓口口相传，若认真回忆，似乎历任新朝开国者都经历了这番过程，而楚国的开国皇帝亦是如此。

皇宫，御书房。

秦驷身穿五爪龙袍头戴通天管，笔直地坐在龙椅上，翻阅着近日奏折，刘品安垂首服侍在侧，他在朝为宦三十余载，如今已是半百的年龄，在秦驷还是太子时便跟随在侧颇得秦驷信任，秦驷登基后顺理成章做了这司礼太监。秦驷看着手中礼部侍郎丰绪的奏折，脸色黑沉，猛地将之摔在案桌上，看了眼堆积在手边已阅的奏折，冷笑一声，“呵，这长公主尚且安然无恙的消息，传出才两日而已，这些人便迫不及待了么。”

刘品安敦厚一笑，赶忙将案边的茶盏端起，“皇上莫气，气极伤身。”

秦驷气不过一瞬，便极快的将之掩去，又恢复了那副古井无波的模样，他拿过茶盏细细抿了口茶，才缓缓询问道：“斯然，该是进京了吧？”

刘品安笑容不改，“回皇上，长公主确实进京了。”

秦驷脸色阴晴不定，“传朕旨意，宣徐世和。”

“诺。”

待到刘品安出了御书房，这空荡的房中便只剩下了秦驷一人，秦驷打量着案上的奏折，眼神闪烁不定。在楚国，女子十六即需出嫁，而公主更是应当在其成年之前便由皇帝择婿定下婚约，但轮到秦斯然却生了意外。

秦驷为秦斯然定过两门婚事，但与其结亲者，都在成婚前夕无故染病去世，若是只有一次，还能称为巧合，但连续两次都是如此，这长公主克夫的传言风一般传遍整个金陵，如此一来，秦驷再想为秦斯然择婿便难了。

而那些个大臣，一旦发现秦驷有赐婚的意图，便纷纷在秦驷开口前，将自家子孙贬斥的一无是处，大臣以此作为缓兵之计，转眼互相结下姻亲，秦驷将一切看在眼里，但明面上却不好表露出不悦来，顾及皇家颜面，秦驷便不再提及此事。而此事也成了秦驷的心病，对秦斯然心怀愧疚，恰逢当时太子气焰过盛，有时骄纵蛮横到在朝堂上，当着众朝臣的面反驳自己的政见，秦驷心怀不满之余，想搓搓太子锐气，之后日渐宠爱秦斯然和秦斯亘兄妹，可以说，皇七党是由秦驷一手扶植起来的。

但，秦驷并未想过废太子，皇七党发展到如今也是其始料未及的，他的确宠爱秦斯然和秦斯亘，却绝不容许二人取太子而代之，现下，表面上皇七党和太子一党平分秋色，实际，秦驷暗中遏住皇七党的势头，使其再难寸进。所以当谢鸣望上书请求秦驷赐婚长公主时，秦驷笑容满面地回复谢鸣望，道：“斯然乃朕心头之宝，不舍随意许之，赐婚一事还需再议。”

朝中太子一党听闻谢鸣望请求赐婚，心中就有了计较，先不说谢鸣望的军功，这天下谁人不知，谢鸣望将来必定要承袭候位，若是长公主同定国候府结亲，这军中大权几乎等于落在了皇七党手中，朝中势必失衡，耐不住性子的如同热锅上的蚂蚁，焦躁不安频繁出入东宫。而眼睛雪亮的仍旧该吃吃该喝喝，半点不急，果不其然秦驷并未答应。

可秦斯然对太子产生的威胁，仍旧使太子一党寝食难安，眼见秦斯然快要十九之龄还未出嫁，便在婚事上做文章，自年初频繁上书，无论措辞是何模样，总逃不过让秦斯然快些出嫁的念头，更有甚者，以同楚狄两国的十年之约将尽，狄戎国狼子野心，必定会卷土重来，而战事劳民伤财，动摇国本为由，暗示秦驷和亲，恨不得马上让秦斯然远嫁北方，终身不能回至金陵。这礼部侍郎便是此主张的领头者，从得知长公主即将回京开始，立刻上奏，这才惹得秦驷龙颜大怒。

梅左其实不喜金陵，总觉得呆在这读书人向往的圣地，少了几分自在，此番随着秦斯然进京后却反常的兴致高昂。而这长长的队伍在这京中格外引人注目，顶着百姓的目光洗礼顺着大道前行，往左拐进了第五条五丈宽的长街，直到慢慢停下，梅左这才抬眼望向巨大的匾额上的字，那上头写着，公主府。

府门朱漆门钉纵有九，横有七，另有两道小门，门前左右有含珠石狮，台阶上有十二名府兵，相对挺立，那是亲王有的待遇。

梅左骑着雍旭，移至秦斯然的马车旁翻身下马，驱马的将士将前帘掀开，以便秦斯然出来，梅左嘴角噙笑，见秦斯然出来，十分自然的伸出手，一旁的将士一惊，暗道这小子没规没矩，却见长公主顺势将手递给梅左，神态自若的下了马车。

远远看到这一幕的谢鸣望脸沉如水，翻身下马，步履飞快的走至秦斯然身侧，状似无意地瞥了眼梅左。梅左没遗漏谢鸣望眼中的敌意，匪夷所思的沉了沉心神，秦斯然低眸看向仍旧牵着自己的手，随即若无其事地将视线落在谢鸣望身上，手指敲着梅左的掌心，“谢将军一路辛苦，同本宫进府中歇歇如何？” 一侧正出神的梅左觉出秦斯然的动作，心领神会地松开手。

谢鸣望笑意不达眼底，拱手回道：“微臣，谢公主。”

后方，沈将来夫妇走上前，笑意不减，拱手道：“殿下，既已到金陵，草民便先行告辞。”李果瞥眼看向梅左，示意其赶紧同二人一块离开。

瞧见李果的眼神，梅左略微沉吟，施礼笑意盈盈地说道：“殿下，草民同师叔还需去友人府上一叙，明日辰时，草民再来求见。”

秦斯然觑着梅左，微不可觉的皱了皱眉，随后浅笑道：“既然如此，本宫便不再劝留三位了。”

说罢，秦斯然若有所思的转身拾阶而上，那些府兵先前只是奇怪的观望，待到看清来人，这才惊喜的上前两步，后知后觉的行礼，齐声喊道：“恭迎长公主殿下回府，参见怀化大将军。”秦斯然亲和一笑，示意起身打开府门。

沈将来夫妇同梅左维持拱手礼，目送两人入府后，才转身离去。

徐世和在梅左几人离开两个时辰后，思来想去便收拾东西赶回金陵，一路少有歇息，比秦斯然等人提前一日回到金陵，直接进宫面圣，事无巨细的将与秦斯然相遇的过程一一禀报。

走在宫墙中，徐世和穿着朝服跟在引路的小太监身后，猜测秦驷召他入宫的目的，左思右想，却没有定论，眼见已经走至御书房前，听着小太监尖锐的嗓音喊道，“刑部尚书兼中丞，徐世和，到。”徐世和收回思绪，恭敬的等待着里头的回音。

“宣。”

徐世和抬步走进御书房，面无表情的扫了眼开门的刘品安，大步走近秦驷，在其十步外屈膝俯首，“臣徐世和，参见皇上。”

秦驷放下手中的书札，抬眼笑道：“徐爱卿快快请起。”徐世和这才起身，神色恭敬的垂首盯着金砖铺成的地面。秦驷见状和颜悦色瞧着他，“怎么，见不得朕这脸了？”

徐世和听了这话，忙行礼：“臣岂敢。”

秦驷有些无趣地将面前的书札移开些，暗叹徐世和当真是一如既往的古板，也不同徐世和打哑谜，直言询问道：“朕记得，徐爱卿昨日同朕说，爱卿有个义弟？”

徐世和乍一听，微微愣了愣，半晌才道：“回皇上，臣确有一义弟。”

徐世和还未明白秦驷是何意，便听到秦驷不疾不徐地说了句让他心惊肉跳地话。

“斯然过了年关，就是十九了，这婚事还未定下，朕想给爱卿的义弟赐婚，爱卿意下如何？”

徐世和猝不及防地听到这话，心中的震惊感无法言喻，梅左的名字他昨日不过稍微提过几次，只说于公主有恩，同家父投缘，后成了自己的义弟罢了，徐世和心神动荡，微微张口，却不知该如何回答。

秦驷精明有神的双眼闪过一丝笑意，他不需要徐世和的回答，“爱卿的义弟已同斯然入京，朕倒是可以借此机会考量考量。”

徐世和听着这话，便知秦驷此番并非是同自己商议，而是告知，想到自己不过相处了一日的义弟，不由苦笑，世事无常矣。