江怀乐连忙将齐烨梁拉了进来：“你就这么大摇大摆地过来了？没被其他人看见？”

“其他人？”齐烨梁指了指屋外：“他们应该不会知道。”

江怀乐探头一瞧，只见屋外负责看守他的小厮们横七竖八，倒了一地，不由得舔了舔唇：“……他们……还活着？”

“只是让他们睡得更熟一些而已。”

齐烨梁带上房门，在方凳上坐下，摘下面具放在手边，这才开口道：“你父亲应是不知道林盈对你下毒一事，他醉后所言不似伪装。”

江怀乐坐到齐烨梁对面，淡淡一笑：“他知晓与否又有何分别。江怀杨是他的心头肉怀中宝，他后半辈子都指望着二儿子过活。林盈是江怀杨的亲生母亲，就算他知道，顶多训斥一番罢了。”

齐烨梁沉吟道：“我瞧着也是。你那父亲本就对你有芥蒂，如今就算醉了还惦记着江怀杨高中。江怀杨赴京赶考前，他定然要护着江怀杨，若江怀杨当真高中，那你的日子只会更加艰难。”

江怀乐泄气：“……所以，你来江家转了一圈，就是想告诉我前路多艰？”

“当然不是。”齐烨梁道：“既然江家情形如此，我倒是有一计。”

“如何？”江怀乐抬眸。

齐烨梁勾起唇角：“杀了林盈与江怀杨，斩草除根。”

江怀乐一颗心重重一跳，他紧盯着齐烨梁，想要判别他这句话的真假。

齐烨梁一派悠闲，连眉梢都没动一下，两个人的生死对他而言像是一件不足挂齿的小事。

江怀乐不知他是出言试探，还是早有谋划，迟疑道：“……你认真的？”

齐烨梁道：“这是眼下最便捷的法子。我适才赴宴，这江家虽然明面上是江修成做主，但实际上已经被林盈握在手中。江修成已是不惑之年，这辈子只能止步于此，除掉林盈和江怀杨后，他失了其他指望，只能依靠你。他日暮西山，而你仍有大好时光，临陶江家，日后便是你说了算。”

“若是担心事情败露官府追究，大可不必。我既然说了要报恩，那便不会让你担上杀戮手足的罪名。只要你点头，我就替你出手。”

“……”

不得不说，齐烨梁这番提议如果抛开世俗道义的约束，当真让人动心。一字一句，诱惑得江怀乐差点便想同意。

可惜，江怀乐不能。

见江怀乐许久不答，齐烨梁问：“怎么，可是还有顾虑？”

要说吗？

江怀乐双手不自觉地纠缠在一起。和江修成与林盈之事不同，这关系到自己最在乎的两个人。

抿了抿唇，江怀乐终于涩声道：“……关于我母亲和姐姐一事，我之前对你有所隐瞒。”

齐烨梁没有追问，安静地等待着。

“她们被接去江家本家，并非自愿，而是不得已为之。”江怀乐双拳紧握，低声道：“在江怀杨初露锋芒后，本家那边忽然来了信。他们大约是怕父亲靠着儿子，翅膀硬了将来脱离他们的掌控，硬是要求父亲送一名亲子去本家。说是‘栽培’，其实与质子无异。父亲刚靠着江怀杨重得本家青睐，自是不可能将这个儿子送过去，那么，家中便只剩下我。”

“母亲不舍我年幼，主动提出由她代替我去本家为质。那时我母亲与父亲的感情虽然已经所剩无几，但她终究是正妻，本家那边思量再三，同意了我母亲的请求，只是要求我姐姐也必须一同前往。一个失宠的妻子，一个无足轻重的女儿，另一边则是寄予厚望的儿子，父亲会怎么选，一目了然。”

江怀乐垂下眼眸。

时至今日，他仍然记得母亲和姐姐临走前的模样。他拼命抓住母亲和姐姐的手，哭着让她们不要走，他愿意去京城，愿意去当那个人质。母亲和姐姐没多说，只是笑着让他照顾好自己。

齐烨梁伸出食指，轻轻碰了一下江怀乐紧握的双手：“所以，你不愿我动手，是因为担心你在本家的母亲与姐姐？”

“……不错。”江怀乐道：“本家确实非常重视江怀杨。母亲和姐姐虽然在信件往来中一切安好，但真实情况尚不得而知。我若因自身苦楚，一时冲动，我是快活了，但临陶这一脉也就对本家失去了作用。到那时，替我去了本家的母亲与姐姐又该如何自处？”

每每提到远在他乡的两位亲人，江怀乐便仿佛被巨石压住胸口。他自嘲般笑了笑：“……司跃渊，我是不是特别没用？我不仅救不了母亲与姐姐，甚至连我自己，也只能一忍再忍。若不是我那异术，怕不是连我自己都护不住，早就死在林盈手中了。”

他这话，明面上像是在问齐烨梁，实则是斥责他自己，他也根本没想要对方回答。

谁料，齐烨梁却沉声道：“是。”

江怀乐松开手，满是愕然。

“我说，是。”齐烨梁言语坚定，半点没留情面：“江怀乐，你的确不该。”

“忍耐固然是谋略之一，但以退为进，为得，乃是进。一味忍让，只能助长敌人的气焰，永远不能换来胜利。你的忍耐，当然有担忧亲人的缘故，但也是因为你畏首畏尾，失了先机。这一次林盈下毒，你忍了，若有下一次，你也继续忍？你能保证每一次都可以从江家逃出来吗？你的异术又能救你多少次？若你连踏出一步的勇气都没有，又怎能奢望有朝一日跳出囚禁你的牢笼？”

江怀乐沉默了。

齐烨梁的每一句话都仿佛利刃，刺得他生疼。

可更令他无言以对的是，他忽然发现，齐烨梁说得对。

母亲当年为了自己，一味忍让，最后被送去了京城。他为了母亲与姐姐，继续隐忍度日，林盈却仍然容不下他。

真的只有忍耐一条路么？他与母亲这么多年，是不是都错了？

江怀乐双目微红，愣在原地半晌无声。

齐烨梁凝视着江怀乐，忽然有些不忍。他叹了口气，放缓了语气：“所幸，事情还有转机。诚然如你所言，为了令堂和令姐，江怀杨不能动，但是，林盈却可以。”

不动江怀杨，但是，动林盈？

江怀乐脑子转了几个弯，忽然明白了齐烨梁的意思。

只听齐烨梁接道：“江家本家需要的只是江怀杨，林盈的死活他们并不在意。而你如今面临的困境，看似因为江修成的偏心，实则来自林盈。她那般在意儿子，想必不会脏了江怀杨的手，夺人性命这种腌臜事应该都是她自己的主意。所以，制住林盈，便等于还了你安宁。”

江怀乐默默地听着。从来没有人同他说过这些，除了母亲与姐姐，也从未有人如男人一般替他出谋划策。这感觉，新鲜又陌生，一时间竟令江怀乐有些留念。

齐烨梁观察江怀乐神色，知他已然动摇，又推了一把：“江怀杨不日必须上京，不可能留在临陶。你若想打破这僵局，如今便是最好的时机。”

江怀乐手指无意识地绕着自己雪白的发丝，许久，眼中的犹疑逐渐变为坚定：“好。”

决心已定，可办法呢？

江怀乐的发梢被他揪成了结。他这次回来，应是很难再出江家。江家从上到下都在林盈的掌控之中，他又该怎样反制林盈？

对面，齐烨梁轻轻敲了敲圆桌，将江怀乐的思绪拉了回来。

“怎么，你觉得我是那种报恩报一半的人么？不用忧心，我给你准备好了。”齐烨梁说着，从怀里掏出两个密封盒：“这里两个盒子，红的是毒药，蓝的则是解药。这是我从远在边境的朋友处得来，极为罕见，便是让官府查也查不出个所以然。此药并非见血封喉的剧毒，但中毒之人，每月必须服一次解药，否则必死无疑。”

他把密封盒推到江怀乐手边：“生比死艰难，可想要求生之人却比一心求死之人更好掌控。让林盈服下这药，哪怕日后江怀杨高中，只要她还想活，那这临陶江家便无人敢再欺辱你。若有朝一日你想离开临陶，那只需不再给林盈解药便是。”

齐烨梁的声音似是劝说又像是蛊惑：“来，你自己选。林盈生还是死，全在你一念之间。”

暗红和靛蓝在江怀乐眸中交替，仿佛阴阳分界的两端。

忽然，江怀乐笑了。

他目光与齐烨梁相接，神色忽明忽暗：“你一开始便打算让我选这条路，对吗？”

“什么替我杀了林盈和江怀杨，都是幌子。你只是想借此问出我心中藏着的顾虑，再顺势给出一个看似退而求其次的选择。两相比较之下，我自然会选中你心中的答案。”

齐烨梁眸光隐没在快要燃烬的烛火中：“我说了，我只想报恩。所以，你要吗？”

江怀乐拿起密封盒，收进怀中。

“我要。”

***

江修成昨晚醉酒，不停说胡话，林盈照顾了他一宿，忙到第二天日上三竿才得了点空闲。

她揉了揉有些酸痛的手臂，打算让婢女去给自己拿一些点心饱腹，婢女领命刚踏出院子，却迎面碰上了江怀杨。

“二公子，您怎么来了？”婢女赶紧低下头，后退几步。林盈严禁伺候的婢女们靠近江怀杨，若被发现一律发卖，婢女们个个小心，不敢妄为。

江怀杨道：“母亲在么，我来给她送点甜汤。”

林盈在屋内听到儿子声音，立刻走了出来：“今日怎地没去书塾？”

江怀杨让小厮将甜汤送上：“母亲忘了，今日旬假。听闻父亲昨日喝醉了，母亲定然辛劳，我便想着给母亲送点汤水补补身子。”

“这滋补汤是我专门去庆云楼买的，还温热着呢，母亲不妨用一口。”

没有母亲能拒绝孩子的孝心，饶是林盈对江怀杨一向严厉，此刻也不由得喜笑颜开。她接过甜汤，小口喝了起来。

“怀杨用心了，娘很高兴。”

一个时辰后，林盈所住的翠柳居内传来一声尖叫。

“我的脸——！”

混乱嘈杂中，江家说得上话的人物都聚集在翠柳居，终于酒醒的江修成和江怀杨进了里屋，除了林盈贴身婢女外的其他小厮和管事都被拦在了门外。

屋内，匆忙赶来、额上还冒着汗的大夫刚刚诊完脉，面色犹疑。

“大夫，我夫人怎样了？”江修成站在床头，满脸焦急。他自从把林盈接进门后，一直和这位体贴明理，又温柔可人的妾室感情甚笃，此番林盈突然得病，他又是着急又是心疼。

床榻上，林盈的脸被白色面纱完全罩住，面纱下原本娇媚动人的脸庞如今长满了红疹，乍一看去甚是可怖。任凭林盈再工于心计，引以为傲的脸一朝受损，她内心着实无法平静。

见大夫唯唯诺诺，她失了耐心，高声叫道：“说话呀，我到底怎么了！”

大夫躬身，迟疑道：“夫人……夫人脉象无甚大碍……”

“我的脸都这副模样了，怎么可能无事？！”林盈纤纤素手绞在一处，拼尽全力才忍住没抓起身边的枕头朝大夫扔过去。江修成还在，她不能过于失态。

江修成也不信，但大夫是临陶名医，之前也不是没到江府看过诊。他耐着性子问：“要不大夫再仔细瞧瞧？”

大夫无奈，又给林盈诊了一遍，但结果和第一次一模一样。但江家明显不信，他只得道：“眼下正值秋冬交替，饮食上稍有不慎，引起红疹也是有的，老夫替夫人开个温和点的方子便是……”

饮食？

林盈立刻想起江怀杨送来的那碗甜汤，双目朝儿子瞪去。

江怀杨感受到母亲的目光，慌忙摆手：“母亲，那汤是庆云楼做的，和儿子无关啊！我、我怎么会害母亲啊！”

江修成斥责道：“口无遮拦，你母亲当然不是这个意思！”他转头对婢女吩咐：“还不快找个人去庆云楼问问那汤究竟是怎么回事！”

林盈当然不会怀疑自己儿子，只是她也无法相信大夫的说辞。

她这几日吃喝都在府中，唯一例外的便是江怀杨送来的滋补汤。可那滋补汤是庆云楼的招牌之一，她又不是以前没喝过，也未见异常。这次红疹起得诡异，偏偏那滋补汤又的的确确只经了江怀杨之手。

林盈猜测半晌无果，又急又气，忽然间胃中似乎有酸水涌出，她猛地弯腰，“哇”地一声吐了出来。

“夫人！”

“母亲！”

翠柳居再次乱成一团。

待客院落中，齐烨梁找到小厮，询问道：“府内出了何事，怎么乱哄哄的？”

小厮急道：“司公子，真是对不住，我们家夫人突发疾病，现在府里上下快乱成一锅粥了，怕是没