毓妃闻言，随即掩嘴窃笑。陶慧瑜涨红了脸，把头垂得更低了。毓妃友善待人，理应不会无故取笑陶慧瑜。我一转念，想起妍贵妃也是庶女，毓妃与妍贵妃争锋多年，她听见郑羡此番暗讽，定在心里叫好。

雅嫔见毓妃偷笑，亦不为陶慧瑜打圆场。郑羡目光扫视全场，确认无人替陶慧瑜说话后，更肆无忌惮：「说到底，庶女还不是从奴婢肚子里爬出来的，举手投足都带着鼓贱气，哪配进宫侍奉皇上啊？」

毓妃笑得更开怀了，雅嫔却依旧一言不发。陶慧瑜敢怒不敢言，只是攥紧手上的帕子。我见她可怜，于是出声解围：「向来英雄不问出处，嫔妾听说陶大人年少时也只是乡野村夫，寒窗苦读十年才高中状元。丽贵人凡事只以出身论高低，那在你眼中，陶大人也不过是一介粗人吧？」

雅嫔脸色变得难看，毓妃也收起笑容。郑羡见我这样维护陶慧瑜，就出言嘲讽：「祁御女为何这么着急？不知道还以为你也是陶家庶女。」

陶慧瑜脸色发白，轻拉我手臂。我挺起胸膛，笑着回应：「其实庶出又如何？皇上也非嫡出，不也继承了大统？难道丽贵人连皇上正名也敢质疑？」

郑羡自知失言，急急摆手否认：「非也！我只是谈论京中世家的情况，何曾妄议皇室正统？你不要东拉西扯，往我身上泼脏水。」

我引经据典反驳：「‘人伦明于上，小民亲于下’[2]。丽贵人若非借‘庶女’指桑骂槐，那便是离经叛道，视三纲五常为无物。丽贵人在后宫妖言惑众，安的到底是什么心？」

郑羡是军户出身，又是女子，估计没念过《孟子》。雅嫔向来懂得明哲保身，当然不会袒护郑羡。毓妃欲插嘴斡旋，但似乎无从入手，只好劝说：「好了好了，都是自家姐妹，两位妹妹不要斗嘴了。」

郑羡置若罔闻，仍在辩白：「反正我没这心思！祁御女别再污我清白。」

我狡黠地眨眨眼，警诫她：「那丽贵人可别整天把‘庶女’挂在嘴边，以免瓜田李下。」

郑羡恶狠狠地瞪着我，我不顾她的目光，只伸手轻拍陶慧瑜的手。郑羡灼热的视线在我俩之间徘徊，双目快要喷出火焰来。

不想，毓妃竟和应我：「丽妹妹的确不应拿嫡庶说事儿，宫妃还是该谨言慎行。」我语调一转，温婉道：「我也是为丽贵人着想，望丽贵人不要见怪。」

郑羡额角的青筋隐隐作动，嘴上却违心地答：「自然不会。」

我心情极好，随即悠然自得地与众人闲聊，还不时把话题带到陶慧瑜身上。郑羡现在气得无法说话，所以陶慧瑜也放开胸怀，参与讨论。她伶俐乖巧，又懂得讨人欢心，短短数句，已令毓妃对她萌生好感。

陶慧瑜察觉毓妃对她的态度好转后，就有意无意暗示自己常被郑羡欺负。毓妃领会后，也开始瞧不上郑羡，对郑羡爱理不理的。

郑羡见大势已去，便无趣地告辞。不久后，我们也各自回宫。临行时，陶慧瑜坚持送我，她握着我的手道谢：「多谢姐姐。」

我微笑回望，本欲多说两句，但又怕人口舌。想及此，只好先离开，待来日再叙。