清晨的阳光斜斜洒入教室，落在排排坐着的孩子肩膀上。鸣蝉还没响，风也不急，只听得见落笔书写时的沙沙声。

麟把写完的试卷推到桌面正中又检查两遍，抬手举了个不高的动作示意交卷。他是第一个做完的。

“报告，我写完了。”

场内考生和监考老师们不约而同投来视线。

说来宛如奇迹，在天目笼和忍舞训练的帮助下，麟这两年不论是体术还是身体协调能力都有了极为快速的成长。他们之中有的人前几年还在嘲笑他痴人说梦，现在只是对着试卷缄默不言。

接下来的考核和平常训练并无二致——替身术、变身术、分身术，对他来说各项内容都很简单基础。他不会出错，也不会特意发挥出人意料的一面，像从书里印刷的笔画那样，一笔一划，一步一脚印。

因为太过顺利，他走出教室的时候，还没有考试完了的实感。慈织来接他的时候，身上的警务部制服也没换，他把瑞和新花也一起接了回去。

这次是宇智波了的委托，她好像已经要看不见了，因此出门的次数越来越少。

麟担心地望着瑞越来越沉默的侧脸，平时也只有新花逗她的时候，她才会笑一笑了。

【我们会梦见什么？

我在尸山血海里，麻木杀掉一个又一个。

我身边空无一物，看不见旷野的边缘。

我总落入深渊，不停下坠。

我困入网中难以挣脱。

我的世界再无光明。

我偶尔回到过去。

我哭着被碾碎。

我感到无助……

我太愤怒！

我醒了。

……

可又有一瞬，我想起自己已死。】

麟从小钻的怀里爬起来，奶油般的甜香味道染了他一身，哦，对，小钻是帝化琉璃的长女，一只通体亮白皮毛油光水滑的白化豹子，哪怕是在夜里都散发着耀眼的白光，站起来与慈织一般高，时常错开母亲来和“两脚兽弟弟”一起修炼，或是好好地睡一觉。

他昨晚梦见了什么来着？刚醒时还隐约有几分印象，猛猛蹭小钻的肚子两下之后，他就忘得一干二净了。

但他确定并非好梦，毕竟这不是第一次，前面几天的梦里有时会剩下一点点零碎、或许只有几秒的画面，每一个都是让人不安的片段。

“你的手太冷了。”小钻从后面伸过来前爪，肉球夹汉堡似的把麟的双手合在里面。

“小钻姐真好。”不安被温暖到融化，麟又把那些并非现实的东西抛至脑后，低下脑袋靠住大大的爪子。

“等你毕业典礼回来，我就教你通灵术。”小钻低头舔舔麟越来越长的卷毛，呼出格外美妙的气味。

“好——”

转眼到了第二天毕业生领护额的仪式，阳光打在特地露出的额头上，清清爽爽。麟在队伍中不声不响地站着，直到轮到自己才走上前去。

芙娜朵把护额交给他，正正地系在额头，说：“辛苦了，麟君。”

麟摸摸头上的标记，小小鞠了一躬：“谢谢老师。”

他回到队伍中，抬头看了眼自己曾经的教室，鸽子不在，风也停了。他忽然意识到，读书的生涯真的结束了，以前莲和慈织所说的那些话，都化作此刻的现实。

原来忍者学校的毕业那么平静，是很普通的一天，只在他戴上护额时，悄悄变成新的开始。

与此同时。

在木叶最深处的地下，野原莲跪在灯光未曾触及的汇报间内。

她的声音极轻，语速极缓，每一句观察都像临摹在羊皮纸上的笔记：

“宇智波麟，男，八岁，已开写轮眼，确认一勾玉。反应过快，情绪调节尚可，具独立思维与决策能力。医疗基础已接触。体能有明显跃进。暂未观察到宇智波对其灌输的思想倾向。”

莲跪着，双手贴地。她的声音像某种温顺的咒语，一遍又一遍。

团藏的影子从石柱后伸出，嗓音沙哑：“目标情况收到了。那你呢？你为何想加入‘根’？”

莲低下头，那双曾经总是清澈如琳的眼睛，此刻在昏暗中沉寂无光。

她不说自己并非野原家的亲生血脉，也不提那对曾对邪神顶礼膜拜、最终背叛村子的“父母”，那些东西大人们都知道。

她只说：“我无法面对光明，我也不相信‘温柔’本身有足够的力量，所以要成为利器去保护，我只能存在于黑暗。”

这是她第一次放弃模仿琳的语气，语气平稳到毫无波澜地阐述自己的本质。

于是她成为了“羯”，而这一天，她也真真正正从“模仿之人”蜕变为新的模样。

她是自愿牺牲的。这亦是，她给自己设下的唯一活法。

回到阳光下，被召集被的孩子们正一个接一个走向属于自己的新队伍。

负责班级分配的是隔壁班的老师甲贺吠，年轻，活力不那么多，原本因为有一个熨帖的小班长而时常偷懒，但这阵子他的好日子结束了，终于又恢复几分正经的模样。

“接下来是大家的分组，今年的学员年龄差异比较大，但我也会按班级和彼此的熟悉度来安排，总之一定会是让大家能尽快适应组队的分配。”

“叶树渡渡，禾丰小麦，宇智波麟，第十一班，”吠的手指一行行移下去，接着念，“指导上忍——天钿丸几，你们仨是天钿的指定组员，所以之后要辛苦磨合了。”

麟眨了眨眼，完全没反应过来。渡渡？小麦？另外两人是谁？天钿老师为什么要指名自己和不认识的学员组队？

他举手四处张望，至少和队友们先认识一下……

“那个，叶树君，禾丰君？我是宇智波麟——”

“这里，我就是叶树渡渡。”随着平静的声音传出人群，一对黑白小鸟从天上飞来，一左一右落在出声的少年肩头，他的戴着眼镜，利落黑色短发被盖在斗笠下面，刘海则是一条独特的斜线，手腕有厚厚的护腕，背后是一根长长的“T”型木架，像是用来栖鸟的。

他比麟高半个头，应该是大了两三岁。

“还有我，我是小麦，禾丰酒肆的少当主~”他们背后飘来清单的酒香，少女淡金如同顶级香槟的头发全都梳到背后扎起，左额角与眼下各点缀两滴水珠纹，飞起的眼尾也有一枚，将她衬得如同佳酿中诞生的精灵。

她同样背着忍具，一个腰粗的、贴有酒肆标志的竹筒，那正是酒香的来源。

当然她也比麟大点儿。

“两位前辈，你们好……”麟局促地握着手，低头鞠躬。

“什么前辈不前辈的，我们同时毕业，是伙伴哦！”小麦大笑，一掌拍在麟背上，把他拍得一个趔趄。

“确实。”渡渡同样承认。

“不过为什么我们三个会被天钿老师指名啊？”小麦摸摸下巴，饶有兴致来回打量两个男孩。

“关于这个，其实我有推测，首先我们应该都在他身边学过忍舞吧，”渡渡得到两位伙伴确认的眼神后，他继续道，“另外，不论是我们家，还是禾丰家，或者宇智波的写轮眼，三者的情报获取能力都很优秀，编入情报组是再正常不过。”

“喔哦，好厉害！”小麦立刻给他鼓掌，十分佩服地用力点头。

麟左右瞧瞧，也鼓起掌。

“……这不是显而易见的情报吗。”渡渡扶了扶滑下来的眼镜，不过他显然也很喜欢两位主动捧哏的伙伴，连肩头的小鸟都跟着啾啾唧唧蹦跶起来。

“诶嘿~我擅长交换情报，没想过这些呢。”小麦吐舌。

“我也还没有系统学习过。”

“但是你在之前的特别测试里，得过第二名吧。”

“嗯嗯，有那么一次。”

“总成绩来看你一个人拆了二十八个机关陷阱，别说同期，参加考核的人拆的加起来才那么多。”

“哇——天赋异禀，天赋异禀！”小麦又乐呵呵地，再次用力拍他的肩膀。

麟有点发晕，却也没忍住笑。

伙伴，第十一班，回去一定要告诉慈织，让他也高兴一下。

“嘻。”