药庐的炭盆噼啪爆出火星，谢珩咳出的血沫溅在青砖上，凝成暗红的霜花。知意碾碎掌心的药渣，甘遂与狼毒的苦气混着他衣襟上的龙涎香，熏得人太阳穴突突直跳。

"谢大人这咳疾来得巧。"她将药碗重重搁在案头，褐色的汤药荡出涟漪，"三皇子刚被禁足，您就病得连奏折都批不了？"

谢珩倚在榻上，苍白指节攥着染血的帕子："姜姑娘不去查佛堂的地道，倒有闲心管本官的药方？"他眼尾泛着不正常的潮红，左耳贴近药碗时，唇语辨得比往日吃力三分。

知意突然掀翻药柜暗格，数十包捆扎整齐的药草哗啦倾泻。她指尖勾住其中一包的麻绳结，三皇子府的蟠龙徽记赫然印在桑皮纸角落："半月前你说从太医院取的药，怎么裹着三皇子府的封纸？"

剑鞘破空声骤然响起，谢珩的佩剑钉入她指缝间的柜板："宫里送来的药，自然要走各府的门路。"他喘息着支起身，官服领口松垮处露出锁骨下青紫的瘀痕，"姜姑娘若嫌命长，不妨尝尝这加了料的补汤。"

知意反手拔剑，剑锋挑破药包。暗红的莨菪子混在当归片里，随汤药蒸腾出甜腻的异香："曼陀罗配莨菪，慢性毒入肺腑——三皇子这杀人手段，倒比姜玉柔高明些。"她突然掐住谢珩下颌，"你早知药有问题，还日日服用？"

谢珩的掌心覆上她手背，透骨钉的凹痕硌得人发疼："不用这苦肉计，怎么钓出姜远山藏在太医院的暗桩？"他喉结滚动咽下腥甜，袖中滑落的密信盖着户部大印，"今晨呕血时吐出来的，不妨看看。"

信纸浸着血渍，户部侍郎的字迹在烛火下扭曲："……三皇子封地漕粮亏空，疑与佛堂改建有关……"知意瞳孔骤缩，佛堂梁木的樟脑味突然在记忆中翻涌——那日替皇后绣经幡时，东南角的金柱似乎比别处细了半寸。

"咳……"谢珩又呛出血沫，这次竟夹杂着黑色絮状物。知意扯开他衣襟，心口旧疤已蔓延出蛛网般的青纹："你服毒多久了？"

"从发现姜玉柔香囊里的噬心散开始。"他染血的指尖描摹她腕间胎记，"这毒与狼毒花粉相生，我活得愈久，姜远山就愈信三皇子已控住棋局。"

窗外忽起梆子声，三长两短。知意猛地推开窗棂，夜枭惊飞时，一支弩箭钉入药柜。箭尾系着的油纸包散开，佛堂平面图赫然在目——东南角金柱旁标注着谢氏工匠的飞燕标记。

"明日佛诞日，皇后要开坛祈福。"谢珩拭去唇边血迹，将图纸按在她掌心，"那根动了手脚的金柱里，藏着姜远山与北狄往来的账册。"

知意碾碎莨菪子，药汁在图纸上洇出蜿蜒痕迹："谢大人舍得让我涉险？"

"你腕上胎记与佛堂地砖的莲花纹吻合。"他突然扣住她手腕，拇指重重擦过蝴蝶胎记，"二十年前工部修缮佛堂，你生母是监工。"

更漏声催得人心焦，知意甩开他的手："所以那日你让我修补皇后凤袍，就为验看佛堂构造？"她扯断腰间银锁拍在案上，"谢珩，你算计人的时候，可曾想过自己这副身子骨撑不撑得到真相大白那日？"

药庐突然陷入死寂。谢珩从枕下摸出半枚玉佩，龙纹断裂处正好与知意的银锁凹槽契合："十二岁那年姜远山把我吊在地牢，这玉佩在刑架上磕出裂痕。"他将玉佩按进银锁，"你猜他当时说了什么？"

"总不会是父慈子孝的体己话。"知意转动锁芯，机括弹开的刹那，半张泛黄的生辰帖飘落——嘉佑三年冬月廿七，与三皇子生辰只差三日。

谢珩的咳声闷在胸腔里："他说谢家儿郎的命，合该用来给姜家铺路。"染血的手指划过生辰帖，"就像当年用我母亲的命，给皇帝铺登基路。"

知意突然将汤药灌进自己口中，在谢珩骤缩的瞳孔里咽下毒药："从此刻起，你每咳一声，便是在催我的命。"她扯开衣领，锁骨下渐渐浮出同样的青纹，"三日内若寻不到解药，黄泉路上正好审审令尊大人。"

五更天的梆子撞破僵持，谢珩暴起掐住她脖颈，却在触及脉息时卸了力道："……你吃了多少？"

"足够你我同生共死的分量。"知意掰开他手指，将佛堂图纸塞进他掌心，"谢大人若还想留着这条命讨债，最好盼着佛堂里的账册记着解药配方。"

晨光刺破窗纸时，谢珩的佩剑劈开药庐暗门。知意跟在他身后，瞥见墙角药渣堆里混着半片金箔——与三皇子朝服上的纹样如出一辙。