“休得胡言！乐茹怀的是我的第一个孩子。”裴砚知说罢屋内霎时死寂。
苏宥棠起身慢条斯理地抚平袖口的褶皱，直视裴彦知，“裴大人，你可是昏了头了？”
跪在地上的嬷嬷眉头微蹙，猛地抬头，满脸惊骇。
“你觉得裴家会让一个教坊司出身的妾室，生出裴家的嫡长子？”
正说话间，外头突然传来一阵急促的脚步声，丫鬟慌慌张张地掀帘而入：“老爷、夫人，老夫人来了。”
裴彦知闻言猛地站起身，拳头攥得指节发白。苏宥棠却从容地望向屋外，只见崔嬷嬷搀着老夫人缓步而来。
“好生热闹。”老夫人声音不重，她目光扫过站着的裴彦知微微一顿，最后落在苏宥棠身上：“去一趟林氏屋里吧。”说罢一行人便朝外走去，老夫人的胳膊在苏宥棠面前一横，衣袖上的松鹤纹在阳光下泛着威严的光泽。
苏宥棠快步上前，刚扶住老夫人的手臂，感觉手背被轻轻拍了拍拍。
转向裴彦知时，老夫人眼神陡然凌厉如出鞘的剑：“我还没死呢。”
到了林姨娘屋中，一股浓重的血腥味混着香粉气扑面而来，苏宥棠刚踏入门槛，就听见内室传来林姨娘虚弱的啜泣声，声音拿捏的恰到好处。
老夫人冷笑一声，进屋后眉头却紧蹙了起来，她目光锐利地扫过屋内的香炉，捻着佛珠的手一顿，“熄灭。”
崔嬷嬷会意，走上前去，端起一盏茶泼了上去，“有孕之人最忌焚香，林姨娘连这都不知？”
林氏的嬷嬷这时站了出来，眼神闪躲着回话：“回嬷嬷的话，姨娘这香已用了许久，并无大碍。”
崔嬷嬷看着她眼神一凛，“这香中一闻便有麝香，零陵香等物，你这般年纪闻不出来？”
白芷见状，当即冷声喝道：“来人，把这吃里爬外的东西捆了！”
两个粗使婆子立刻扑上来，那小丫鬟还未来得及哭喊，便被堵了嘴拖了下去。
“是你！是你害我！”林姨娘挣扎地撑起身子，额角有豆大的冷汗，虚弱的样子不像是装的。
崔嬷嬷上前按住她的手腕，搭脉片刻，眉头越皱越紧，“老夫人。”她迟疑道：“确是小产的脉象。”
屋内霎时寂静。苏宥棠眸光微闪，“姨娘明知有孕，却日日焚这等虎狼之香，是存心不要这个孩子？”
“还是……”她声音骤然转冷，“用滑胎设计陷害我，待我失势后，你便能顺理成章坐上主母之位，日后再怀个名正言顺的裴家子嗣？”
林姨娘浑身发抖，用尽全力喊出：“老爷！妾身冤枉啊！妾身真的不知啊！”
她眸光一闪对着苏宥棠说道：“这人不是夫人在妾身入府时安插在妾身屋里的吗？是你要害我！”
“这事我会去查，是谁安排的日后便知晓了。”苏宥棠朝白芷伸手，一封信悄然落在手中，她轻蔑地开口：“林姨娘不妨先解释解释，你与周侧妃的这些往来书信。”
信纸抖开的瞬间，老夫人便伸手接过，待看清内容后，她脸上浮现出疑惑的表情，“何人给你的自信，觉得你可以成为裴府主母？”枯瘦的手指突然将信一甩，“这等痴心妄想，老身看来是得癔症了。”
信纸飘落在地，露出末尾：待事成后，许你裴府主母之位。
“给你香之人没告诉你，这梦魂焚够十日，便再不能生育了吗？”
林姨娘跌撞着起身，春云在旁搀扶，她直摇头，“不可能，不可能的！”
“这都是你与东宫往来的证据，你以为小产嫁祸于我，就能如愿以偿?”
林姨娘微弱的声音传入她的耳朵：“你既早知晓，为何不告知于我？”
苏宥棠闻言，指尖轻轻抚过腰间的香囊，唇角勾起一抹凉薄的笑意：“告诉你？”她俯身凑近林氏耳边，声音轻的只有两人能听见：“你敬茶时下的‘朱颜醉’，可曾想要告诉我？”
“这就是你宠的好姨娘！”老夫人声音嘶哑地说道。
“林氏小产身子虚弱，又受了惊吓，需得静养。从今日起，便在院中好好调养，无事不必出门了。”老夫人语气虽缓，却透着不容置疑的威严。
林姨娘闻言，身子猛地一颤，脸色霎时惨白如纸。她踉跄着向前两步，“老夫人这要是……禁我的足？”她的声音陡然提高，却无人理会。
老夫人手中的佛珠不紧不慢地转动着，连眼皮都没抬一下：“你如今刚小产，养好身子才是正经。”
说罢便带着崔嬷嬷回了慧明轩。
“哈哈哈哈……”林姨娘突然发出一阵尖锐的笑声，连眼泪都笑了出来，她猛地收住笑声，“好一个裴大将军，就如此纵容自己的母亲和夫人来羞辱妾身？若早知如此，我又何苦跟着你非要进这裴府的门？”
她嗓音嘶哑，瘫坐在地上，身下猩红一片，“孩子没了你不去查个水落石出，反倒要来关我？”
“已经派人去查了。”裴彦知说道。
林氏突然扑到苏宥棠跟前，死死攥住她的裙摆，“别以为没有你的事，若不是罚跪祠堂，我的孩子又怎会……”见她挣扎间散落的发丝黏在布满泪痕的脸上，状若疯魔。
“林姨娘，毫无证据的事，慎言。”苏宥棠平静地看着她。
白芷急忙叫了两个婆子硬生生掰开林姨娘的手。
“慎言？哈哈哈哈……”林姨娘笑声凄厉，指甲几乎掐进自己的手心，“你们一个个装得菩萨心肠，背地里却恨不得我立刻就死，如今可满意了？”
苏宥棠缓缓弯下身，眼角有一抹极淡的笑，“若不是因为你的出现，我的夫君又怎会对我无半分情谊？”
“你分走了本属于我一人的夫君，我凭什么会容得下你？凭你也配与我共侍一夫？”苏宥棠字字剜心，起身走向裴彦知，方才眼中的凌厉已消失不见，用只有两人听见的声音说道：“有事。”
“哈哈哈哈……”苏宥棠留下一串极具讽刺的笑声，带着人出了听雪轩。
苏宥棠搭着白芷的手腕刚走在廊下，崔嬷嬷就迎了上来，“夫人，老夫人在小佛堂等您。”
指尖在白芷腕上一紧，苏宥棠面上却浮起恰到好处的惊诧，“我正好有事找母亲。”
随着崔嬷嬷往慧明轩而去，她缓缓踏入内室，“母亲。”她福身行礼，面上带着温婉笑意。
“坐吧。”老夫人指了指对面的位子。
“彦知都与我说了，如今他是你的义兄。”她缓缓抬眸，正对上老夫人洞若观火的目光。
她强撑着扯出一抹笑：“母亲……”
“我知晓你们的打算，他如今也算有了靠山，自然更稳当。”
老夫人盯着她看了片刻，忽然叹了口气：“你是个聪明孩子，该明白我的意思。”
苏宥棠垂眸浅笑，“明白。”她顿了顿，又轻声道：“母亲可是怕我借着这层关系，让裴家彻底成为相府的掌中之物？”
老夫人眸子幽深，“我并不担心。做母亲的怎会不知自己儿子的心性，他是在为裴家打算，你又何尝不是？和离的消息一旦捅出去，裴家与丞相府的姻亲便断了，东宫、皇后虎视眈眈，会放过裴家吗？”
苏宥棠眼底闪过一丝锐利的光，“只是母亲也要明白，他如今走的每一步，无论多艰难，但已成定局，再难回头。”
老夫人手中佛珠一顿，目光沉沉地看向她。
“母亲的担心确实没错，我将林乐茹当作远房亲戚，让父亲认裴彦知为义子，的确也是在为苏家做打算。”
她抬眸，直视老夫人微微变色的脸，继续道：“无论谁出事，任何一方都不能独善其身。”
老夫人沉默片刻后长叹一声，“你们做得对，此次若真如你们所打算，裴家日后定会水涨船高。”
苏宥棠闻言，她唇角微扬，声音轻缓却带着几分深意：“母亲能这般想，儿媳便放心了。”
忽然苦笑一声，拨动佛珠的手微微一顿，“只是这世上没有白得的好处，宥棠，你想要什么？”
苏宥棠垂眸浅笑，“儿媳不过是见不得一个自掏腰包救济百姓、征战沙场的将军，因为储君之争，落得凄惨下场罢了。”
苏宥棠不知，正是因为这句话，老夫人对她完全改观了。
“女子少有你这般胸襟，放手去做吧。”老夫人露出一抹意味深长的笑。
苏宥棠指尖轻轻拨弄着手镯，“母亲，还有一事，二房沈姨娘似乎有意要掌管二房中馈。”
“不必忌讳，你尽管放手去做，以为得着你二叔的宠爱，越发不知分寸。”老夫人眸中闪过一丝冷色。
“林氏所用得香，可是沈姨娘换的？”
老夫人听闻此话，抬眸看向她：“你可查到了什么？”
“并未，只是，林氏说她入府以来便是这位嬷嬷伺候，儿媳一路想来，只有沈姨娘能动手脚了。”
老夫人脸色阴晴不定，“去查吧，查出来按家法处置。”
她手中茶盏重重一顿，“若说二房茂哥儿不学无术，沈氏那儿子更是混账，早些年在赌坊闹出了人命，赔了两千两银子才压下去，打发去了乡下庄子了。”
“养出这样的废物儿子，沈氏还不安分，早知今日，当初就该让她跟着那个孽障一起滚去庄子上！”
苏宥棠轻声道：“母亲息怒，说来也怪，心宜送来的账本，城外庄子得花销日渐增多，不是窗户坏了要换楠木窗棂，就是院中假山塌了要重修，月月有不同情况出现，现已派人去查。”