这几日布莱克家族的动静越发不容忽视。

秋季的寒意逐渐蔓延至黑湖畔的每一寸土地。艾尔纳斯站在山林小径间，黑袍随风微动，手中紧握着一枚陈旧的怀表。自从魂器研究陷入停滞，他就感觉到自己仿佛行走在一层随时破碎的玻璃上。挂坠盒的低语日渐频繁，那种咒语之外的侵蚀，像是来自灵魂最深处的腐蚀。他清楚：他的时间，正在一点点被耗尽。

一封来自贝拉·莱斯特兰奇的信像冰锥般砸入火炉，语气中不加掩饰的暗示：“亲爱的堂弟，我们主人的耐心有限。我想你明白忠诚是什么。”

他读着那字迹狂乱的羊皮纸，嘴角却浮现出一抹冷笑。他很清楚，这并非贝拉自作主张，而是伏地魔本人开始怀疑他是否依旧忠诚。

怀疑的种子一旦落下，便如同食人藤根植人心。

当天深夜，艾尔纳斯被召唤至那座庄园。那是伏地魔的临时据点之一，门口挂着随风摇曳的银色丝带——象征“恩赐”的幻影装饰。

“艾尔纳斯。”伏地魔的声音如同蛇鳞擦过石面，“我需要你证明一件事。”

“自然，主人。”他低头，语气沉稳。

“最近有谣言，说凤凰社正在暗中聚集力量。”伏地魔的眼睛没有瞳孔，只剩下两个深渊般的空洞。“我想让你清除一个目标。名字我稍后会告诉你。你不需要了解原因，只需完成。”

艾尔纳斯知道，这不是一次随意的命令。

这是试探。

他没有争辩，也没有过问，只是点头。那一刻，他体内那点尚存的迟疑和恐惧被压缩成一个念头：活下去，保护好该保护的一切。

他无法与詹姆直接接触——那会引起任何一方的警觉。但他有别的方式。

通过一位在霍格莫德镇贩卖古旧咒具的老女巫，他秘密送出一封信，仅有一句话：

“不管你信不信，带着孩子，快离开英国。”

署名处没有名字。

完成这一切后，艾尔纳斯坐在炼金室昏暗的角落，望着挂坠盒外壳再次泛起的细碎黑光。

他的身体沉重，却无比清醒。那些夜晚的低语仍未停止，而他，也必须在失衡前一步步往前走。

血脉，预言，忠诚，欺瞒——他在这张密网中行走，谁也看不清他真正的方向。

但他知道：自己还有时间。还有几步棋可以走。

他没有署名，也没有要求回应，只是将信咒释放在格林戈茨地底一处精灵间传送网络节点上，从那儿扩散出去，最终传达至邓布利多信任的一名联系人。

同时，为了彻底取信伏地魔，他安排了一场“清洗”。目标是一名与麻瓜通婚的巫师，但艾尔纳斯提前干预，将其悄然转移，并制造出“任务完成”的假象——他甚至亲手毁掉了一处旧居，留下黑魔法残痕，足以令人信服。

几日后，伏地魔满意地点头：“你始终是我最值得倚重的智者。”

艾尔纳斯垂下眼睑，感受着那目光如同毒液般滑过肌肤。

而内心深处，却如冰层开裂。

他明白，这场与恶的周旋，已无法回头。他正在以谎言与代价换取一点点可能——哪怕只是换来某人多活几天的机会。

那晚，回到苏格兰高地的猎屋时，雷古勒斯已经在等待。他坐在炉火前，裹着旧毛毯。

“你看起来像从地狱里爬回来一样。”他抬头，语气中却有一种复杂的安慰。

“我已经通知他们了。”艾尔纳斯低声说。

雷古勒斯点点头，没有多问。

火光在两人之间跳跃，照亮他们眼底不同程度的疲惫。

“预言……你相信它吗？”艾尔纳斯忽然开口，望着火焰低语道。

雷古勒斯沉默了几秒，“如果它是伏地魔信的东西，那我们最好认真对待。”

“那孩子会是他选中的目标。”艾尔纳斯喃喃。“詹姆·波特的儿子。哈利。”

空气中一时间只剩下壁炉木柴炸裂的声音。

雷古勒斯望着他，缓缓道：“我们不能保全所有人，但如果你能保护一个，就值得。”