楚天机冷笑一声，旋身避过劈来的刀，左右手横展翻旋，姿态宛如优雅的舞者。

刺客们有些惊讶，这楚国公什么路数？几人对过眼后一致攻去。

轩辕枪术共分两路。一路以“柔巧”克“钢强”，配合短柄轩辕抢，近身作战，不仅好看而且实用；另一路以“力”克“力”，俗称“一力降十会”，可远可近、可刚可猛。

楚天机同东方川习得是第一路，旋身扭转间更显优雅，以轻灵的姿态不紧不慢地避过刺客的围攻。

施展间，他踏在弯刀之上，踢足出去时，缠在鞋帮的蛊蛇伸张尖牙，以出其不意的速度直扑刺客。

刺客来不及闪避，脖颈被迅雷不及掩耳之势的蛊蛇咬中。

与五年前相比，蛊蛇的毒性更猛。

刺客连哼都没哼一声，已见血封喉。

这时，游雀来寻楚天机，纵身跃入战团，与他互为犄角，共同对敌。

楚天机得游雀护持，肃容下令：“留个活口。”

“是。”游雀手中软剑一抖，如灵蛇般卷住对方弯刀，手腕一震便将其衣衫划破，露出一条血痕。同时，抬臂疾射，三支袖箭精准没入一名防备不及的刺客身体。

四名刺客已去其二，忽来一声呼啸。

余下二人反身退走，转眼没入巷道外的人流，消失而去。

“国公爷，没事吧？”游雀急忙跪下，“属下来迟。”

“无妨。”楚天机收起蛊蛇，示意游雀检查刺客尸体，不待游雀靠近，一把拉住游雀后退，避过尸体自燃的瞬间。

“是尸磷。”

两具尸体燃起大火，片刻就把衣裳、随身物品烧成灰烬，余留两把狼头弯刀。

楚天机踩中燃烧前从尸体身上爬出来的小虫子，气笑了：“呵，真是好手段。主死虫出，引燃尸磷自焚。本国公以为是螳螂捕蝉，没想到他们竟想做黄雀，好得很。”

他甩袖而去，“等烧完了把骨粉带回去，喂本国公的蚀骨香。”

游雀的面色微僵，行礼道“是”。

蚀骨香，顾名思义，以骨为食的一种菌虫。幼虫时肉眼难辨，一旦沾染伤口，侵入骨血，只有生不如死一途，直至被蚀骨香侵蚀殆尽。

永庆帝曾用它暗杀前周权臣风子鸾。

游雀见识过蚀骨香的威力，只觉得人走到培养蚀骨香的缸边，都要慎之又慎。

*

楚真一把十名圣女都抓了回来，同时还有白麻袍教众。

胜争府君沈斯带衙役过来认人，等衙役说出这些人身份，真是吓一跳。

他赶紧向楚国公行礼：“公爷，这些……这些都是城中百姓啊。我……怎么会这样啊？”

楚天机正翻检收缴的烛台、香火等物，闻到一些奇怪的药物成分，似乎有致幻效果。

他又摇响铜铃，铃声一响，只觉得脑袋一抽，眼前乱晃。

一旁的府君沈斯都呆了下，忘记向他解释。

沈斯定下神，蹙眉看国公爷捣鼓。

楚天机拨开铜铃内侧的铜珠，一只冥翅虫飞了出来，被他袖中快如电的蛊蛇一口吞没。

沈斯看着那绿油油如翡翠色的细长蛊蛇，不免咽口吐沫，稍稍后退三步。

楚天机拎起蛊蛇就砸出去：“谁让你吃了。”

蛊蛇落地后盘起来，昂起宝石般的三角蛇头转了又转，蛇信嘶嘶，再次向楚天机的鞋子游去。

“游雀回来吗？”楚天机看向飞鱼。

在打斗过程中他朝刺客撒了虫粉，用于追踪他们的落脚点，派游雀带人去剿刺客老巢。

飞鱼的头摇得像拨浪鼓。

楚天机这才看向沈斯：“境内异教徒不明增多，你身为府君却不知体察民情。吏部十三道司对地方府君有政绩考核之权，看来你是不想干了。”

沈斯赶紧鞠躬：“公爷，下官知错，即刻走访民间，严查白莲教偷摸传教、私收教徒一事。”

“去吧。”楚天机面色不动，眼角滑过讥讽，“顺便把你的人带走，那些圣女留下。”

沈斯微愣，道谢后也不敢多问，带着原属于城中的百姓离开。

等外人走后，楚天机来到关押圣女的地方，示意飞鱼拿出画像。

飞鱼：“你们见过这位……姑娘吗？若知道，出来回答，官爷会酌情放你们回家。”

有胆大的圣女抬脸瞟去，蹙眉摇头：“没见过。请官爷放我们回家吧，我们本不想做什么圣女，都是被骗被哄过来。他们想要永生，就拿别人的命换。呜呜……官爷，请放过我们吧。”

几名圣女纷纷哭诉起来，有说是被好友诓骗进白莲教的教坛，也有说是被父母送过去，还有是被男子哄骗过去……七嘴八舌，竟都不是自愿。

楚天机眯起眸。这些圣女不是自愿，就意味着她们上街，一有机会就会逃跑。

一旦逃跑，不仅会破坏整个游行队伍，也会吸引官府的注意力。她们是鱼饵。

呵，原来是这样啊。自己竟真成了那条鱼！

这时游雀回来，靠近心情极度糟糕的楚天机耳旁：“公爷，据点就在长街旁的宅子。我到的时候两人已经被灭口，烧得只剩下骨粉。属下没有见到其他人。”

楚天机的眼神变利，这种敌人在暗我在明的感觉真是糟糕，从幕后人的行事作风来看，不仅狠辣无情，还十分狡诈奸猾，也不把人当人。

他扫眼这群圣女，让楚真一解决，转身出去。

“如今只能等黍离那边的消息。”

天亮时，黍离一身疲累回来：“他们简直像狼一样，出了城就四下乱窜，只逮到几名教徒。”

楚天机随她去兵马司的地牢，一路审视过去，锁定一名身材高大的男人。

他让楚真一把人提出来严刑拷打。

那人死活不说，被打狠了只念白莲教的口号，仿佛死了也是就义，可以升天永生。

楚天机看着这异教徒，琢磨整件事。从云簪在济世堂门口离开，回到村里，再半夜被人带走，遍寻无踪。

整个胜争府能翻的地方都找了，除此之外是天机商楼、沈斯府邸、提刑衙门、兵马司大营……兵马司直属于兵部，由兵部尚书江天浪统领，与地方府君、刑衙，三司掣肘，共管地方。

“游雀，你去一趟提刑府邸。”楚天机与他眼神交接。

游雀当即明白过来，行礼退去。

异教徒受不住鞭打，嚎完也没升天，嘶声大骂：“……打死我吧，我会与白莲永生，同为仙人。呸，你们这些周民愚人，只配生老病死，如猪狗牛马般活着。”

楚天机回过神，望向满身血痕的异教徒，忽然抖手，黑金色的蛊蛇窜到男人的肩头，嘶嘶蛇信舔舐他的鲜血。

异教徒的神情、眼中滑过恐惧和胆怯。

楚天机不疾不徐笑起来：“你们以萤虫和尸磷做成药包，骗普通教徒、死士戴在身上，一旦听到口令或主人身死，萤虫就会破开药包，磷粉会随萤虫爬遍全身，遇气自燃。”

异教徒的眼神微怔，垂下眸去。

“显然，你是知情者。”楚天机微挪下颚，黑金蛊蛇按主人意愿一口咬在异教徒的脖子处。

“啊！走开！啊……”异教徒甩动脖子，四肢发颤，铁链被晃荡作响，却无法把蛊蛇从脖子上赶下去。

“它的毒性不强，但喜食活物，舔舐鲜血。若你不说，它会一直舔到你死为止，而且它还有个作用……”

楚天机睨着他的脸色，异教徒先是慢慢舒展神情，又忽然变得紧张红润，双腿也在内靠夹拢，有了难以启齿的反应。

这是黑金蛊蛇的另一个药效，它的毒液可以让人莫名兴奋，俗称：情毒。

说来这条蛇是楚天机被一个南蜀姑娘设计时从对方身上取到的。那南蜀女子为想与他一度春风，两方扬言比斗，结果女子失败，愿赌服输留下黑金蛊蛇。

又因蛊蛇的效用涉及楚天机的药理盲区，就此把它留下。

控制梁青芙的毒也正是这条蛇的情毒。

异教徒也意识到这条蛇的邪恶，面对几个男人，自尊让他无地自容。

楚天机哼笑了声，勾起唇转过身去。说实话，他也没眼看男人发情。

“你们这种法子曾经是南蜀用于销毁毒蛊肆虐的办法。你们白莲教中有南蜀人的指点。”

异教徒的嘴唇颤抖，脸色肉眼可见发紫。既是气的，也是黑金蛊蛇的毒素入脏腑的征兆。

“你你……卑鄙，你也不用套我话，我不会说的。”

“铜铃中的冥翅虫是南蜀毒王寨培育出来用于探洞的虫子，你们却以它的振翅声迷惑普通百姓。这个人对南蜀的了解还真不浅！”

楚天机轻笑，“本公爷就是南蜀人，看来是用不着你了。”

异教徒看他离开，只觉腿间发寒发热，比起死亡，尊严被践踏好像更屈辱，忽然大喊：“等等……你把它弄走。”

楚天机脚步不停，他急忙大叫，“我见过她。她是我们白莲教的仙圣女。”

楚天机这才停步，回头望去时眼神带笑，却比蛊蛇更毒。

待他从囚牢出来，楚真一已经召集队伍向胜争府君宅邸包围而去。

然而，等他们进宅，沈斯带一家老小在宅院中央，以一句“与天同寿”后集体自焚。

飞鱼眼见这场面，转身就呕，太惊悚和不可理喻了，简直比楚国公饲养的蛊蛇还要邪恶可怕。

“沈斯竟然连自己的妻子和孩子都不放过……呕！”

楚真一赶紧让属下救人，能扑灭一个是一个，能救一人是一人。

楚天机沉默不语，等黍离带人搜府邸。

半响后，楚真一、黍离从各方走来，均向他摇头：没有找到陛下。

楚天机捏紧手中的蒲扇，闭目思索整件事，忽然道：“紫燕乐团的人呢？”

府邸受惊的小厮赶紧道：“他们已于今晨离开……”

“走的哪个城门？”黍离迫切问。

“西城门，说是回西六府。”

楚天机不等小厮讲完，已经急奔出门，拉过一匹马向城西奔去。

游雀从侧道奔来，跟上他：“公爷，提衙府邸没问题。提刑大人说，府君与白莲教一位叫仇护法的过从甚密，他之前提醒过沈斯大人，但是沈斯表面应允，实则依旧与白莲教教众往来。”

楚天机目视前方，捏紧缰绳：“本国公在胜争多少日，他现在才说出来。呵！”

游雀微顿，忽然明白过来楚天机这是要出城。“公爷已经去过府君宅邸？”

楚天机马不蹄停，头也不转：“沈斯自焚，正在抢救。”

游雀恍然，打马跟上去。后方，黍离、楚真一也带人追来。