夕阳沉没，覆上苍穹的是一片殷红暮色。余梁山浓密的丛林滤不尽的烽烟气息凝成阴影，笼罩在战火尚未波及的土地之上。

银镜似的水面晕开几道波澜，拂过渐暗的长天。倒影间浓重的绯色勾勒出南边岸线。

坐落于澄湖边的栖鹤庄看似宁静如初，实则周边布防极严，上百名守卫隐于暗处巡察着方圆十里的动静，不放过任何异常。

东南静思园中，两排翠竹夹拥着石路，绵延向里围成一方幽深空地。

阿越静气凝神，自封经络，挽剑慢舞，只单纯演习身法招式。足尖不觉描摹着地上雕刻的仙鹤图，动作轻巧如穿林而过的微风。

妘萱坐在一旁的石凳上，睁大两只水灵灵的眼睛紧盯练剑之人，专注而神往。

阿越养了一个多月，身体有所恢复，但内力却再不能运用自如。

那瘴毒邪火如同沉睡于体内的恶魔，服药之后无法根除，只短时间内不再发作。她不得不时时小心警惕，加之近来郁积于心，情绪不稳，杂念交错，使起剑来又添几分沉重。

小女孩的眼中看不到舞剑之人压抑于深处的惆怅与茫然，只觉面前是神仙降世，就像爹爹故事里所说的那般，一举一动，皆可荡尽世间污浊。

流光沿着雪刃滑下，待剑身回鞘，妘萱才从痴迷中回过神来，因震撼而微有些眩晕，怯怯地张口唤了一声。

“姑姑……”

阿越浑身一颤，转过身去。

这么长时间了，她还是不适应这称呼，每次都想纠回，却每次都放弃了。

“姑姑，你好厉害呀！”妘萱恢复平时兴奋的样子，激动地跳起老高，小猫似的扑向她。

阿越掩去疲惫，笑着接住小女孩抱了起来。

“萱萱经常跑过来看，是觉得好玩，还是想学呀？”

女孩不假思索地回答：“想学！”

“我要变得像姑姑一样厉害，保护娘亲和爹爹！”

阿越不禁动容，轻轻捏了捏她粉嫩的脸蛋，柔声说：“好，等萱萱再长大些，我就教你。”

“嗯！”妘萱开心地搂住她的脖子，撒娇道，“姑姑最好了。”

这娇小的身躯温热绵软，总能在贴近时送一股暖流浸入她心间。阿越不由得抱紧了些，让愁绪缓缓散开。

夜色逐着远去的脚步沉降下来，很快就淹没了整座山庄。

又一日平静度过，身处其间的人心上则更多几分无形的压迫。

睡前，小孩子没有闹够，舍不得放姑姑走，巴巴地拽着她还要再耍会儿影子。

林雅音靠在窗边微笑着瞧两人在灯下相互比划，仿佛正欣赏一幅温馨的画卷。

她怀胎三月，已稍有显怀，不时将手放在小腹，轻抚那处微微的隆起时，眼中却浮起些忧郁。

“啊呜！”妘萱以手影比作狼头，张开大口吞了对方的小兔子。

阿越配合地惊叫一声，惹得女孩笑声不绝。

“我输啦，真机灵啊，小坏蛋！”她伸手刮了刮女孩的鼻子。

妘萱在榻上手舞足蹈，尽显胜利者的骄傲，眼看就要往母亲身上扑去。

阿越及时一捞，就将她揽回怀中。“萱萱，忘了你爹爹和我嘱咐过你什么？娘亲怀着小宝宝呢，不能闹她，知道吗？”

林雅音眉目弯弯，温柔地对女儿说：“萱萱乖，以后记着不要撞娘的肚子，你的小弟弟或者小妹妹睡在里面，会不舒服的。”

妘萱认真点了点头，忽然眨巴几眼，问：“那弟弟妹妹什么时候能出来和我们一起玩？”

林雅音摸摸她的头：“还早呢，要等到明年了。”

“哦……”

阿越哄着女孩躺下，给她掖好被子：“快睡吧，闹腾了一整天，再不睡身子要吃不消了，会生病的哦。”

妘萱保持着甜甜的笑容，听话地闭上眼睛。倒底是玩累了，不一会便进入梦乡。

林雅音轻轻拍着女儿，见她睡熟了，就对阿越道：“辛苦妹妹了，萱萱不懂事，这阵子没少打搅你吧？真是抱歉……”

“姐姐这话可就太客气了。”阿越仍是不敢过于亲近地称呼对方为嫂嫂，发觉雅音姐似乎因此而有一丝失落。

案上的灯光摇曳着覆上女人柔美的脸庞，她垂下的长睫将眉目间浮出的忧愁凝成了眼下两道弧形浅影。虽然神情如常，也让人极易受其心绪感染，凝眸相望。

面前人与卫灵的气质很是相像，阿越又一次冒出这样的感觉。尤其低眉颔首时那别样的内敛之色，瞧上一眼就直印在脑海，引得心头发颤，不禁让人赞叹她亦是个我见犹怜的清丽美人。

林雅音想了想，道：“你身子刚好不久，平时练剑也忙，明日还是换我来带萱萱吧，别让她再缠着你了。”

“哪里。”阿越笑着说，“我闲人一个，整天不知怎么消磨时光，没有萱萱陪着就觉闷得慌。”

她低头看着自己的双手，小声道：“殿下与闻大哥冒险进都城，我本应随护，却留了下来……偏偏这个节骨眼上无能为力，真的过意不去，姐姐若还怕麻烦我，那让我怎么好意思继续厚着脸皮寄住这里？”

相处一月有余，林雅音知道面前这姑娘是什么个性，也看出了她的心思。“阿越。”她拉过少女的手，关切地问，“是不是昨日夫君执意要你留下，让你不高兴了？”

“怎么会？”阿越连连摇头，“殿下是为我好，我明白。”

林雅音望着她，眸中显出一丝伤感：“姐姐知道，你是觉得自己身为剑客，国难当头不能挺身而出，实在憋屈，对不对？”

阿越沉默良久，点了点头。

林氏起身，换坐在她一旁，爱怜地搂过少女的肩膀。

“不要这样想。我听说你曾与祝司马共同教授部下剑术，如今扬军围困宣城却久攻不下，这便有你的功劳。”

“其实……如果不是因为我们，夫君应是会将你带在身边的。”林雅音道，“要说拖累——”

阿越急忙打断她：“姐姐言重了，千万别生出这种念头。”

“嗯。”林氏莞尔：“我必不自轻，也请妹妹放宽心。”

“夫君此去渚夷，是受虞王之邀，商讨应对之策。前线已焦头烂额，这时候又传来隐鹓阁重出江湖的消息，我想他们兄弟二人再有深仇大恨，也不至于如此紧要关头，还继续自相残杀。”

“实不相瞒，这次扬军的督战将官，鹰首薛缜，是夫君的劲敌。此人武功极强，乃六合剑术仅有的真传弟子。如今能与之匹敌的，恐怕……只有妹妹你了。”

阿越感到胸中激愤上涌，忙吐纳平息，顺带握紧了拳头。

“雅音姐，”她稍加思忖，蹙眉道，“我之前听人提及隐鹓阁，以为是扬国的江湖组织，后来得知殿下曾任职其中，而秦庄主又有‘鹤首’一称，不禁有些想知道这个组织的由来和归属，但他们都对此讳莫如深，所以冒昧询问姐姐，可否告知一二？”

林雅音考虑片刻，回答道：“我对隐鹓阁的了解也不多，只知道那原是个蓄养杀手的地方，听命于九方烛，后来划出六部，以禽类为名，六部首领皆有相应代号。我所知的有‘鹰’、‘鹤’、‘鸦’、‘燕’这四个。其中鹰部主刺杀，余下的分管情报。夫君潜入其中，逐渐与鹤首秦铮交好。秦铮是虞人，本为俘去的奴隶，得知他公子的身份，愿意携部下追随。九方烛被杀后，隐鹓阁大乱，燕部最终也归顺我方，改名为雀。”

“原来是这样……”阿越若有所思。

“薛缜本为慕家遗孤，当年走投无路，做了九方烛义子，协助组建隐鹓，任鹰部统领，妄图颠覆扬国。他作恶多端，三年前被擒之时，我们都以为他必死无疑，谁能想到……”

林雅音重重叹了口气：“此人睚眦必报，极难对付，若虞国战败，他定要大开杀戒，扫清包括夫君在内的雀鹤二部所有人，以解心头之恨。”

阿越握得指节发白，咬牙冷冷道：“真到了那一天，只要我还活着，他就休想滥杀一人。他要伤殿下，伤我虞国百姓，除非从我尸体上踏过去！”

“……”

灯影撩过林雅音怔愣的面容，方才的言语震得她脑中一空，竟突然落下泪来。霎时间，所有脆弱再也遏制不住，全部爆发。

她抱紧少女，低低呜咽出声。

“姐姐？”阿越吓了一跳，听见女人哽咽的声音在耳畔断断续续徘徊。

“越儿……谢谢，谢谢你……姐姐求你，如果、如果你在他身边，请你一定要，一定要护好他……”

阿越紧紧拥着林雅音，已然明白，无论这个女子表面有多沉静，口中有多少理由可以说服自己，都不能掩盖她内心莫大的恐惧。

她怕妘谦受到一点伤害，怕极了……

“姐姐别担心，别担心，我会的。”

阿越像哄孩子那般小心安抚着怀中女子，看着她一点点平静下来，拿帕子拭去脸上的泪水。

“见笑了。”林氏自觉失态，很是难堪，“方才、方才那话，听听就罢了，千万别往心里去，实在是我胡言乱语。”

阿越拂去她眼睫上的最后一滴泪珠，笑着说不。

“你都已经说了出来，我怎能不在意，又怎能不答应？”

“我……”

“剑客行事，说到做到。姐姐若是想报答我，那就安安稳稳地养好胎，来年生下个大胖小子或者可爱闺女，给萱萱作个伴，这样我也就又多了个叫我姑姑的宝贝，嘿嘿。”

林雅音破涕为笑，只好点头。

这一晚，阿越没有回自己的卧房，而是陪着母女俩睡下了。

夜半风声喧嚣，她睁着眼，在黑暗中勾画心境，理清那杂乱如麻的思绪，终于，一个念头浮出脑海，变得愈加清晰。

-

渚夷，虞王宫。

黑夜仿佛被来者的步伐惊动，睁开一只眼睛，那是刚刚出云的明月，高悬在天，冷冷俯瞰着世间。

羲和殿外的灯光铺陈于地，沿着长阶流淌而下，勾勒出三人身影，分别是二公子妘谦、玉阳君闻琰与栖鹤庄庄主秦铮。

在外等候已久的侍者躬身行礼，战战兢兢地说：“王上吩咐，只准您一人进去。”

“这怎么行？”闻琰抢先出声反驳。秦铮也横眉按剑，作势欲闯。

妘谦见这附近异常静谧，似乎并无守卫，略一思索，抬手制止二人，平静道：“好，多谢传话。”

侍者不敢抬头，腰弯得更低，无比恭敬地侧身相请。

“你们在殿外稍等。半个时辰后我若还未出来，再尝试进入。”

“可……”闻琰还要劝阻，被秦铮拦住。

“且听殿下安排吧。”他道。

妘谦点点头，踏入门中，在侍者的陪伴下向着幽暗的大殿深处走去。

其间异常空旷，回声响亮，一路不见任何值守，空气中隐约弥漫着腐朽气息。

他皱了皱眉，忍不住开口：“是王上下令今夜撤去所有闲杂人等，还是这里已经很久没有其他人来过？”

侍者低声道：“王自病重以来，便不愿见外人了。”

果然。妘谦暗忖，他的猜想没有错，之前种种不合理之处，终于得到解释。

妘怀命不久矣，早已无力争斗。这十年来他的病情日渐加重，仅育有一子，尚不满三岁，实难托付。

扬国如不兴兵，他尚可详尽安排后事，可现在大难临头，不得不考虑另一个选择。

要不是爱臣张鉴极力反对，兴许他早就下定决心，不至拖到现在。

妘谦一路走来，情绪几度跌宕。这是他已设想无数次的情形。他曾以为自己的人生至此将彻底转折，却不料会是急转直下。造化弄人啊……临危受命，怎耐凄凉。

绕过重重帷幕，虞王的卧榻出现在眼前，锦被半垂于地，几乎不见其下人形。一旁灯架上仅剩寥寥几簇微小的火苗，仿如孱弱的生魂摇摇欲熄，不足以照清病王枯槁的形容。

侍者悄然退去，妘谦止步，竟有些不敢上前，只听那边传来无比苍桑的声音。

“过来……我已是这副模样，你难道还怕我不成？”

“……呵。”妘谦轻蔑一笑，信步走到榻边。

“坐。”妘怀喘息着撑起身子。

“我们兄弟二人，有十年未见了吧。”他睁着浑浊的双眼，定定望向身边人，“你变得……我都快认不出了。”

妘谦偏过脸庞，半边容颜隐没在黑暗中。“您不也是。”