初春的风还带着几分寒凉，穿过花林吹拂过来，风中卷着花瓣，香气环绕。

“玉姐姐，那边就是母亲为你挑来的人？”谢文嫣拿着帕子，遮住半边脸，坏笑着用气声调侃，

“啧啧，个个丰神俊朗，要我说，只能挑一个真是可惜了。”

玉怜脂两颊飞上淡红，笑意羞怯，瞪她一眼，嗔声道：“嫣儿！你胡说什么呢，也不知羞……”

谢文嫣嬉笑，望向不远处：“姐姐先别害羞呀，你看，那边有人比你还慌呢。”

视线尽头，原本呆坐着的举子们见到她们靠近，一个个手忙脚乱站起身，红着脸局促无措。

一路走到席前，玉怜脂先欠了欠身，谢文嫣则是敷衍着点了个头。

举子们也连忙拱手回礼，刚想开口，却又纷纷顿住。

伺候谢文嫣的侍女上前一步：“这是我们侯府二小姐、还有玉姑娘。”

“见过二小姐，玉姑娘。”举子们垂首。

问候之后，八名举子开始轮流介绍自己。

轮到最后一个青衫举子时，等了好半晌，也没听见响动。

玉怜脂好奇看过去，只看见一张红透了的清俊面容，青衫举子想要开口，急得满头大汗，但支支吾吾地，就是说不出口。

谢文嫣先笑出声：“诶，那边那位是谁，怎么不说话？”

站在最前方的蓝衣举子抢着回答：“回二小姐，他叫程有立，是庆州来的。”

“有立？”玉怜脂重复这两个字，眼神一扫他身上衣裳。

“……是，是！”程有立猛地醒神，结结巴巴，

“玉小姐妆安，我，我字才思……”

语无伦次，其余七名举子均是嗤笑，连跟在玉怜脂和谢文嫣身后的婢女婆子们都忍俊不禁。

玉怜脂也禁不住笑起来：“落落精神终有立，飘飘才思杳无穷，好名字。”

程有立睁大眼，脸上的红色几乎要滴出来：“谢，谢小姐夸赞，小姐过誉，也，也没，没这么好……”

玉怜脂捻着帕子掩唇轻笑，末了，说道：“诸位是受邀前来，难得入侯府一趟，便好好游玩吧，切莫辜负了。”

说罢，与谢文嫣相伴离去。

走出不远，和谢文嫣言笑几句便分开了，而后偏首和关嬷嬷低声数秒。

…

芙蓉倩影消失在视线中，举子们各有心思，逐一坐下，已经不像来时那样惆怅沉重，而是兴奋难言。

只有一人还痴痴望着远方。

“诶！”席上的高瘦举子喊他，“别看了！玉小姐早走了。”

程有立顿住许久，才慢慢转回身。

高瘦举子指着他身上：“你身上都被茶水弄湿了，还不去处理掉。”

“……什么？！”程有立一愣，随后连忙低头，果不其然看见下摆一片暗色濡湿。

下一刻脸色难看起来。

这，这不就代表，刚刚在玉姑娘面前，他就是这个样子和她说的话……

程有立掩面转身离席，顾不上身后阵阵低声嘲笑。

一路辗转，到了园中亭屋，刚想找侯府小厮帮忙，没成想转过廊角，迎面撞上微笑着的老妇人。

“程郎君。”关嬷嬷压低声问安，“我们姑娘有请。”

程有立身体猛地僵住，怔愣在当场。

…

玉怜脂慢步朝园林北边行去，那边的花树最高，落英缤纷。

要绕到北林，要再次穿过园中心的宾客主席，她路过时，又是许多视线黏过来。

其中一道沉冷、仿佛能透入她皮肉，刺进骨髓。

她顾自走着，目不斜视，很快入了林中。

越走越深，不多时，怀中多了一捧花枝，她游林子向来爱折枝，侯府里的花树名贵，花团锦白，芬芳怡人。

她不紧不慢，轻哼着不成曲的小调。

-

流水小桥上，湖蓝罗裙的中年妇人皱着眉，握紧面前年轻女娘的手。

“阿归，待会儿见了侯府老太君，你的性子且得收一收，和顺些，啊。”梅夫人眼中满是担忧。

她最清楚自己女儿的脾性，一向做不来那些嘴甜讨巧的事，往轻了说，是不卑不亢，更直白些，就是骨子里有股清高傲气，不屑低头。

平日里少说话、或是只和熟识的手帕交女郎们一块相处还好，就怕等会儿到了侯府席面上，对着各家各府陌生的贵女官眷们，一个不留神会得罪人。

梅夫人看着梅雁伊，语重心长：“侯府老太君看中我们家，说到底是我们高攀，娘也知道，将来要是真能成事，你独个儿在高门大院里也难免步步小心，受些委屈。但盘算来去，这门亲着实是好的，若是错过了，可就再也没有了。”

原本他们家对镇北侯府这门亲事是有些犹疑的，攀高枝攀高枝，若是这枝飞到天上，一个攀不牢，就会摔下来粉身碎骨。

他们梅府不是那等卖女儿求富贵的人家，是多番打听后，得知现任镇北侯多年来洁身自好，人品也端方持重，没有任何通房小妾、花天酒地的破事，才动了心。

故去的老侯爷，到死也只在妻子不育八年后纳过一个妾。

镇北侯府人口简单，若嫁过去，什么妻妾嫡庶姑婆叔嫂的明争暗斗，那是通通没有的，日后与郎君相敬如宾，日子不知得省多少心。

他们女儿性情孤高，宁折不弯，若换了那些腌臜门户，陷到宅中恶斗去，日积月累，势必大损心性，枯萎颓败只是迟早，更愁怕她可能一个想不开，酿成惨祸。

思来想去，都是放不下心，只想她嫁去个平稳事少的人家。

所以，镇北侯府的亲事，是再合适不过了。

加上梅府和侯府同在京城，将来梅雁伊成婚，他们也能常常见到。

“听话，啊。”梅夫人抬手给女儿扶了扶发髻上的荷钗。

手放下来后顿了顿，又道：“……我听闻，侯府老太君极为疼爱安平伯府的小姐，那位表姑娘也在待嫁之年。”

言下之意，这门亲事也许还有的波折，需要额外使力。

梅雁伊表情冷淡，声音清如湖上风：“娘是要我与那位贵女相争？那这门亲事，不要也罢。”

梅夫人倒吸一口气：“阿归！”

梅雁伊淡然道：“我只在昭丰大殿中遥遥见过谢侯爷一面，与他毫无情谊可言，直到现在，也只有侯府太夫人显露了些看中我们家的意思。”

“若是镇北侯本人也满意，冬祭多好的时机，他为何不借着答谢晋阳水灾的事与父亲表露心意，哪怕一星半点儿？可见这门亲事，本来就不牢靠，期望太多反而伤神，不值当。”

梅夫人被她的话一顶，哽住片刻，扶额深呼吸两回，再抬头，看见她毫不在意的倔强样子，心头又是一堵。

最后无奈拉过她往外走，接着再劝：“好了好了，你，你待会儿可千万不能这样……娘知道你是因为不喜爱武人，可谢侯爷不是那等不通文墨的蛮夫，这门亲事是我与你爹仔细盘算过的，你多少上心些……”

-

女宾主席面，入席的官眷越来越多，赵庆姗在小席上没坐多久，就被陪在王老太君身边的安平伯夫人叫了过去。

在座众人知道王老太君疼爱这个外甥女，见她来了当然是一个接一个地夸。

赵庆姗微红着脸，直到下人通报工部主事家的女眷到了。

她眼中一紧，朝前看去，映入眼帘的女郎步伐沉稳，走动行礼时仿佛一幅仕女图，容貌不是极为惹眼的那种，但身上冷清的书卷气难得一见。

工部主事府，梅家小姐，梅雁伊。

见到她，原本侧着身和赵庆姗谈笑的王老太君都转回身，立刻站起来。

镇北侯府是武将世家，但王老太君出身晋阳王氏，向来偏爱文人，梅府世代都是读书人，梅雁伊的外祖家也是屡出进士的书香门第，当初她第一次看见梅雁伊，就忍不住心生喜爱。

这样清透沉静的女娘，做侯府的未来主母，她是很满意的。

“梅大娘子来了，”王老太君上前，笑意满面，“快，快来这边，早就给你和雁伊留了座，我可是早早便等着，许久不见你和雁伊，我也想念得紧。”

梅夫人也笑着：“太夫人真是太客气了……”

她们这边相见欢欣，旁边倏然被冷落的赵庆姗忍不住攥紧裙摆。

唇角的笑眼看就要绷不住了，忽地一只手伸过来，压在她的手背上。

赵庆姗转头看去，只瞧见自己母亲平和带笑的侧脸。

“姐姐，这就是你常说的梅府小姐吧？”安平伯夫人不着痕迹收回手，也站起来，几步上前，

“诶呀，这精通诗词书画就是不同，在这京城，我可是许久没见过这样气度不凡的姑娘了。”

说着，又朝梅夫人一笑：“梅大娘子真是好福气。”

梅夫人眼中微闪，立刻猜出她的身份，旋即应道：

“伯夫人抬举了，我这女儿木讷得很，平日也只会胡乱弄些涂画，不怕您笑，往日同其他家的女孩一起做雅集，她呀，从来没拔过头筹，肚子里就那点子墨水，都不值当提起来，更别提什么不凡了。”

王老太君瞧见安平伯夫人过来，原本满载笑意的眼神瞬间带上几分犹豫。

论情分，她肯定是偏向安平伯夫人和赵庆姗，本来这段时日赵庆姗频频来照料她，她心中天平已经更加倾斜，可今日再亲眼见到梅雁伊，她又舍不下了。

可亲事只有一门，她再摇摆，最后也得定下其中一个。

该如何做才好呢……

梅夫人和安平伯夫人你来我往几句后，王老太君回过神，招呼众人入座。

席上又热闹起来，但正座上的老妇人端着茶，没了之前明显的喜悦，而是像在思索什么。

赵庆姗试图说几句俏皮话，王老太君依旧微笑，却不大有兴致，眼神在她身上定了一会儿，又飘向另一侧镇定自如的梅雁伊。

她佯装无碍，实则气恼转回头，暗暗打量对面的女郎，目光控制不住越来越阴寒。

下一刻，被她盯着的人似乎察觉到了什么，抬起眼，毫不遮蔽和她对视。

梅雁伊的眼神与她不同，干净直接，淡然无惧。

这样反而把赵庆姗吓了一跳，连忙转移视线，可心中愤怒越来越重。

梅雁伊宁静淡泊，更加显得她沉不住气，像一面镜子，映出她努力遮掩也盖不住嫉恨的丢人模样。

王老太君没功夫注意这些，放下茶盏，无需眼神，身边人立时俯身下来。

“把他叫来。”轻动唇。

到底与谁家结亲，她还想看看谢砚深对梅雁伊和赵庆姗各自什么反应。

婆子领命，恭敬退下。

男宾主席和女宾主席很近，派出去的婆子不一会儿就回来了。

但没能把人请来。

“太夫人，”婆子弯下身，掩唇，把声音压到最低，“侯爷不在席上。”

王老太君瞳中一缩，抬眸厉光闪过：“不在席上？”

婆子：“是，问过那边的婢子了，方才还在，现下……约莫是有事离席了。”

“好好的日子，能有什么事。”王老太君面色不善，“派人盯着，等他回来，再去叫。”

“是，奴婢明白。”