隔空传音、隐而不发、收放自如，足以见那说话之人功力深不可测。

原来那日宝蜃楼的大戏还没演完，那楼中之人似乎对他的不请自来毫不惊讶，竟是一副请君入瓮的姿态，只怕要拿他来做今日这终场戏的祭品。

心绪飞快流转，眨眼间李樵已退离开那暗梯口处，只是一切到底还是晚了一步，他只觉得脚下一空，那木廊的地板竟突然分向两开，与此同时，下方的房间四处暗角蓦地出现了四个手持钩索铁链的人影。

锁链破空声从四面袭来，少年在半空中无处借力，眼看便要成为这场弋射猎杀中的囚鸢。

坠落的身影就要坠入罗网之中，下一刻却见一道狭长的影子自他腰间钻出，随即以虎豹入林之势迎上那四面八方的攻势。

四道铁链顷刻间缠上那道黑影，可还没来得及收紧，便听一阵刺耳的咯吱作响声，火花瞬间在黑暗中爆出，四道铁链应声而断，那少年随即稳稳落在地上，不做任何喘息调整，立刻便提刀向其中一角攻去。

角落里埋伏的四人这才看清，那是一把生了锈的刀，刀刃已有缺损，挥出时的杀气却不减分毫。

这是一把杀人者的刀。

就连最顶尖的高手，也不该小瞧了它。

“好身手。”房间正中的男子拍了拍手，声音中是由衷的赞叹，“刚中带柔，以杀止杀，判断果决，上上之刀法。”

他说话的语气淡淡的，那声音却似极细的丝线一般往人耳朵里钻，心神定力稍差些的人便会觉得脑袋嗡嗡作响。

可那少年却不为所动，举刀接连挥出三招，势要在这包围圈上撕出一道口子来。

少有人在战局一开始便使出搏命的气势来，是以他的对手转瞬间便吃了亏、眼看便要败下阵来，而就在此时，那一直提灯立在角落的老陈终于动了。

只见他双臂暴起、十指成爪，直取那少年后心。

“这位同你一样，可担得起一声先生。你若再不使出些真本事，怕是讨不到好果子吃了。”

李樵左肩微沉，险险躲过那一爪，随即反拧手腕，生生让手中凶器在半空中折返出一道诡异的窄角来。

可那老陈显然江湖经验丰富，一早便留了后手，借力飞身上了侧面墙壁、一个游走便落在少年的右侧。

李樵心中一顿，瞬间明白此人不好对付。

他是左手刀，交战时往往能够占尽先机，可此人不过一回合间便反应过来，迅速调整战局、要攻他弱处。

只是江湖中能够活命的人往往并不是技有多长，而是技无所短。他又岂是会坐以待毙之人？当下已做好用刀背回护的准备。

可预想中的招式没有出现，却见那老陈将手深入腰间那麻布袋子中，再出手时便从掌间腾起一阵白烟。

这等下作招数，他在江湖逃亡的这些年也没少见过，本该早有防备，可对方手法显然更为老辣，是找准他准备起势、呼吸吐纳的关键时刻出手，令他难以屏息应对，而且此处房间空间有限，连扇窗子也没有，他以袖掩面飞快退开几步，仍是感到双目一阵刺痛，随即视线变得模糊起来。

四周铁链呼啸的声音从四角方向再次响起，黑暗中的敌人正寻着机会送上最后一击。

卑鄙。

持刀而立，他咬牙切齿地听着白烟中的动静。

仿佛知道他心中所想一般，先前那熟悉的声音再次响起，一如既往的平和。

“清平道上你隐藏在队伍中突袭元漱清时更是卑鄙，如今我不过是以其人之道、还治其人之身，感受如何？”

李樵不语，心知这次是大意了，以为自己看透迷局、急于破局，不料却中了他人布局、深陷局中。

下一刻，铁索破空的声音从角落钻出。他挥刀挡下数次，最终却还是教对方找到了空隙。

左肩一麻、冰冷的铁钩瞬间贯穿肩胛，剧痛使得他的动作滞缓了片刻，那周遭伺机而动的三条锁链便像蝎尾毒针一般向他刺来，接连穿透了他的双腿和右臂后、牢牢钉在地上。

江湖厮杀，生死不过一瞬间。

李樵闭上眼，预想中的致命一击却迟迟没有出现。

四周莫名安静下来，仿佛那些铁索刺客与顶着狐狸面具的老头都不过是一场梦境幻觉，昏沉中他只能听到自己沉重的喘息声。

不知过了多久，一阵木轮滚过地板时的吱嘎声响起，随后停在他面前一步远的位置。

“你的本事我是见识过了。为了防止类似先前的事情再次发生，他们不得不对你上了些手段，你且见谅。”

先前本已安静下来的铁链蓦地发出收紧的声响，那些插在他腿和手臂上的钢针瞬间卡入血肉中，倒钩卡紧、直到铁链绷直。

李樵咬牙撑在地上，愣是没有发出半点声音。

室内一时安静，只有滴答滴答的细微声响。

那是他的血滴在木质地板上的声音。

“宝蜃楼里的消息，是你放出去的。那箱子里的东西，如今也在你手上。”尽管身体上受尽折磨，他的声音依旧低沉有力，仿佛那四根铁索并不是钉在他身上，“只是我有一事不明。除了元漱清自己，只怕再少有人知晓那箱子里究竟有些什么，就算你放些其他东西进去充数，也无人敢肯定你做了手脚，何必拿出一只空箱子惹麻烦？”

空气安静了片刻，那男子的声音再响起的时候，便又近了些。

“你很聪明，我没有看错人。”

李樵艰难地睁开眼，隐约瞧见一把木质的轮椅停在面前，轮椅上是一双掩在衣摆下、过于细弱的双腿。

原来对方不仅有眼疾，甚至双腿也是残废的。可这样的人，却有着深不可测的功力，能在一招间便取人性命。

李樵撑起头来，望向轮椅上的人。

先前雨夜他未能细看这人容貌，如今药粉灼烧着双眼，他只觉得对方的面容在周围红光的映衬下仿佛起了熊熊大火一般。男子似乎不过而立之年，发间却已有银丝，配上那用布条遮住的双眼，有种说不出的诡异。

他在打量对方的同时，对方也在看他。

是的，即使那男子蒙着双目，李樵也感觉到那布条下有两道冰冷似蛇的目光就落在他脸上。

下一刻，一只微凉的手托起了他的下巴，又轻柔地拨开他额角散落的发丝。

“现下我便来回答你方才的疑问，因为那空箱子本就是一个警告。若他们能明白我的苦心、迷途知返，当然最好。若是不能、甚至还送上门来，我便却之不恭，定让他们付出应有的代价。”

鼻间飘过一阵若有若无的香气，似乎是从那人衣袖间散出来的。

李樵屏住呼吸，却为时已晚。

“你要做什么……”

意识渐渐昏沉，陷入黑暗的前一刻，他感觉到有人撬开了他的牙齿。

“隔岸观火能看清什么？有些事还是要亲身经历过，才能感悟深刻啊。”

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走出那不见光的房间许久，秦九叶都觉得肺腑之间的浊气无法排尽，胸口有种说不出的沉闷感。

莫说是个病人，就是个正常人在那屋子待久了，怕是也要憋出病来。

方才还艳阳高照的天突然有些阴沉下来，地上那些轮廓分明的树影不见了，变成了一团团灰色、随着风安静地摆动着。

那心俞就立在廊下，耐着性子等她的结论。

不远处，康仁寿仍立在原处，目光望着远方，仍是那副高深莫测的样子。

秦九叶收回目光，低声说了些自己的诊断。

“眼下这天还未正式入暑，冷热仍有反复，是以小姐有些眠食失常之症倒也算不得什么要命的毛病，在下愿尽力一试，定有把握将小姐病症根除。只是唯有畏光这一症状，尚无头绪，不过在下早年间曾在乡间行走，见识过一些染了奇疾的病人，譬如这被毒虫叮咬之人、亦或是误食毒姑……”

她说话间，那心俞虽并未开口打断，但眼底却有不难觉察的冷笑，想来差不多的说辞她已听过无数次，而这一次也没什么不同。

秦九叶自知对方有意看轻自己，那些并无实据的推测便没了倾诉的欲望，只想着到时候若能药到病除，自然不必多说。

话头戛然而止，她斟酌一番，还是开口道。

“心俞姑娘，有件事我还是想多叮嘱一句。二小姐那屋子是否封得太严实了些……”

然而这一回，她还没说出几个字，便被那紫衣婢女出声打断了。

“秦掌柜可要写方子？”

看着对方那副依旧是皮笑肉不笑的表情，秦九叶到了嘴边的话生生憋了回去，随即莫名想起方才在苏府门前偷听到的传闻，心中一凛。

她倒是郎中思维，总想着医好人后拿钱走人就完事了，可苏家人也是这么想的吗？如果有人并不想苏沐禾病愈呢？又或者这没来由的病征本身就有些古怪……

她不敢再想了，连忙低下头掩饰脸上的情绪，又岔开来话头问道。

“方才前面几位先生，可有留下方子？”

那心俞瞥了她一眼，半晌才慢悠悠道。

“几位先生自认没有把握，不想砸了招牌，如今皆已出府。所以秦掌柜若是无头绪，也不必不好意思地同我这绕弯子，直说便是。”

果然越是阵仗大越是草包，不知是真的庸碌还是怕用错药毁了名声，总之五个大活人竟然开不出一张方子来，说来也是可笑。

不想对方误会了自己话中的意思，秦九叶连忙低声解释道。

“在下并非此意。只是这用药是件大事、最忌混杂。若已有方子在先，总不能再开一副，到时候怕是哪副都起不了药效，反而是要坏事。”

“这个秦掌柜不必担忧，您只需留下方子。府上也有医者，如若之后的那位康先生也留了方子，自会有人评判一番，看小姐先试谁家的方子。若无好转，再试别家便可。”

府上医者？府上的不是什么也诊不出才叫了外面的来吗？如何能有评判的能力？

何况是药三分毒，苏沐禾好歹是个大户人家的小姐，竟然舍得拿来这么折腾试药吗？

秦九叶觉得这说法有些荒谬，但从方才同对方打交道的情况也知眼下多说无益，只觉得那康仁寿也未必能开得出什么高明许多的方子来，便点头应下，临去写方子前又厚着脸皮拉住对方。

“还有最后一件事要麻烦姑娘。”

紫衣婢女瞥她一眼，似乎在估摸着她是否会提什么无礼的要求。

“何事？”

“我那药僮还在府门外候着，可否帮忙转告他一声，就说我今日要在府中留诊，让他回去后将药堂关门休整一日，待我回去再说。”秦九叶说到这，又从袖子里摸出一张叠好的方子递给对方，“这是药堂里今日需得提前备出来的药材，也请一并代为转交。”

对方顿了顿，还是将那纸方子接了过来。

“好。”

最后望一眼来时府门的方向，秦九叶微微点头行礼。

“那便有劳了。”

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苏府大门终于再次打开的时候，司徒金宝已经靠着门口那只石狮子睡了几回了。

他懵懵登登地被人叫起来，便见先前那管事的紫衣婢女正面无表情地看着他。

他还没来得及行个礼，对方便倒出一通“逐客”的说辞，末了塞给他一张有些揉皱的纸，最后告诫他不要在府前徘徊，随后看也不再看他、打道回府后“砰”地一声关上了府门。

日头已经快要落山，金宝的肚子一阵咕咕作响。他叹口气，拐出苏府门前那条巷子后，才掏出那张方子打开一看。

发黄的纸条上是秦九叶那熟悉的狂草笔迹，依稀只写了四味药材：和合草、麦蓝菜、猫儿刺、大叶藜。

和合草旁画了个叉，另三味药材写得则靠下些。

金宝那张向来没心没肺的脸上涌上几分忧虑。

这是他同秦九叶多年默契配合总结出的暗语：和合草土名午时合，说的是他们先前约定好的时辰；麦蓝菜又名王不留，意思是要他不要停留、速速离开；而猫儿刺又称鸟不宿，却是要他不要回家，另外找个地方等她联系。而这最后一味……

金宝长长叹出一口气。

大叶藜有止血功效，又名血见愁。他不喜欢这味药的名字，总觉得沾血光，秦九叶便干脆将它当做分开行动时的一个暗号，往往事出古怪、有些凶险时才会用到，此前甚少提起。

这苏府的银子果然是不好赚的。只是不知道如今府内究竟是个什么情况，这给苏二小姐的问诊又要何时才算结束。

四味药材都是用炭笔匆匆写下的，笔触比平日看着还要潦草些，怎么瞧怎么令人不安。

将那纸条捏吧捏吧团成一团，金宝抬头看了看天色。

午时已过，现在回丁翁村的话，再怎么磨蹭，天黑前也能到了。

但秦九叶显然不想让他回家。

不回果然居的话，他只有一个地方能去。也不知道秦九叶是否提前打过招呼，而那老唐今日又要因为留宿的事念叨多久，还有留那讨人嫌的李樵一人在村子里会不会出什么岔子……

那小子出岔子，关他这个小药僮什么事呢？

反正秦九叶又没交代让他去找李樵，他为什么要费这个劲、讨这个嫌呢？

想到这里，金宝又豁然开朗了。他三两下背起自己的小箱，向着城南听风堂的方向而去。