唐觅敛了笑容，沉声道：“不瞒九爷，这次东行，与我同来的不止娴儿。”

戏台下，有一桌坐了两个少年郎，正看得津津有味。其中一人身型纤细，显然是姑娘家。本朝大家闺秀大门不出二门不迈，若外出总是要装扮一番。

韩九爷淡淡道：“我瞧见了。”

“那二人，九爷应该知道是谁。”

韩九爷点了点头：“是雷昀的儿子雷休，和他表妹宫湄。我记得唐兄和雷昀并不交好，正奇怪呢。”

唐觅和泸州的雷昀何止不交好，简直是势不两立，世人皆知。韩九爷用词甚为婉转。

唐觅长叹一声：“家门不幸，也是老夫对她太过骄宠之过。”

唐娴去年游历巴山，偶遇宫湄。她俩年纪相仿，一来二去竟成为了好友。唐觅听女儿说过此事，起初并没有放在心上，夔州和泸州相距千里，两人恐怕也不会再有来往。谁知唐娴不但与宫湄书信不断，春天还到夔州访友，甚至与她的表哥雷休同游。唐觅一不留神，女儿似乎对雷家的小子生出了情意，真是气煞人也。

“既然如此，唐兄为何带着他们三人一起东行？”

“这个嘛……”

唐觅担心女儿和雷休日渐情深，哄骗她说已经与别家订了亲，对方正是江南集贤楼的三少爷。正月里他前往太仓就是为了结亲，甚至连她出生时特意打造的，陪嫁的挂云钗都拿出去作为信物。

其实唐娴与韩青岚曾经见过面，那已经是十几年前的事了。彼时三少还是个流鼻涕的娃儿，只知道拽着兄长的衣角，“哥哥哥哥”直叫唤。即使韩青岚这两年在江湖上有了名气，但唐娴回想那个比她小半岁的弟弟，无论如何都比不上一表人才的雷休。

于是唐娴假意要求与未来夫君见上一面，怂恿父亲去一趟集贤楼。唐觅满心欢喜，一口答应下来。等他们行至庐州，万万没料到雷家兄妹竟然也在，随后还一路同行。唐觅作为前辈，也不好翻脸，这几日眼看他们有说有笑，自己着实气得够呛。不知是不是受了那兄妹二人的鼓动，前天抵达常熟县后，唐娴说要在此地多留一日，去虞山游览一番。唐觅只当她爱玩，不想昨天半夜就收到了九爷的消息，说女儿竟然已经到了集贤楼！

韩九爷听罢也不知是该喜还是忧。

“韩某有一事不明，唐兄说的婚约该如何收场啊？”

金裘也道：“是啊，青岚恰巧出了远门。就算要唱戏，可缺角儿。”

唐觅压低嗓门，道：“只需将姓雷的小子打发走就行，还望九爷助我一臂之力。”

说完，他将一个三寸一分长的漆盒摆在了桌上。

到了申时，一出戏唱完，客人打赏了一轮。奏乐的鼓、笛、拍板都下了台。接着，两个伙计搬了个屏风上台。那是一座漆木插屏，奇怪的是，屏心既非漆雕也非书画，而是一层米色的绢布。

玲珑茶馆里喝彩声此起彼伏，比方才还热闹。

唐觅喜道：“莫非有名角登台？”

韩九爷笑道：“其实是……”

话音未落，门口出现一抹绿色身影——唐娴来了。从脸色和举止看，她是百般不愿，被迫前来只因身后还跟着一名玄衣男子，正是集贤楼十八学士排行十五的薛远。

薛远对二楼的九爷行了个礼，伸手请唐娴上楼。可是唐娴目不斜视，直接朝雷休、宫湄二人走去，直接落了座。

唐觅拍案而起，韩九爷连忙把他拉回了座，摆手示意薛远回去罢。

“这孩子！”

唐觅气得吹胡子瞪眼，正欲教教女儿规矩，楼下的叫好声震耳欲聋。

原来，屏风后出现了两道人影，看身形都是男子，且并未作妆扮。一人端坐椅上，怀抱琵琶，另一人立于左侧两步之外。

小小的惊呼此起彼伏，都在谈论今日为何有了乐师。

那乐师左手按弦，右手弹奏，琵琶声起，小弦曹曹切切，如情人间的私语。

唐觅似乎忘记了方才的不快，仔细聆听。曲中唱的是三国，伶人时而用窄口，时而用阔口，一人就唱出了周郎和小乔的恩爱缠绵。

韩九爷认真听了好一会儿，才道：“孟掌柜说这叫广陵清曲，扬州独有。好些年了，一直不算盛行，大家也是听个新鲜。唐兄觉得如何？”

“老夫初次听，无从谈论好坏。九爷怎么看？”

韩九爷笑了笑，淡淡道：“有些童子功。”

他讲得婉转，意思就是“不过尔尔”。确实，这名伶人算不上什么名角，只是身长玉立，又犹抱琵琶半遮面的，引得才风靡一时，不少人向孟掌柜打听，希望能请得他上自己府中做客。孟掌柜每每寻个借口推辞了去。对于熟人，她说是自己扬州的远方亲戚，偶尔来助助兴。若给他扬州的戏班知道了，徒生事端。

至于那乐师，手上有几年功夫，琵琶曲声细腻饱满，又没有风尘气，实属难得。

再观楼下，唐娴与雷家兄妹说了几句话。雷休先是侧耳倾听，随后抬头，恰好与二楼的韩九爷四目相对。他有些讶异，刚起身就被唐娴拽了回去，但仍是对九爷行了个礼。他露齿一笑，十分爽朗。

雷休脸孔俊俏、神采飞扬。先前台上唱曲时，他听得兴起，鼓掌叫好，打赏的时候全然不手软。意气风发少年郎，姑娘倾心于他也不奇怪。

金裘忽然道：“九爷，事有古怪。”

“怎么了？”

台上曲声未停，小二却在每桌宾客前拱手作揖，看样子是要送客。

果然，茶客们在劝说下纷纷起身离去。不知不觉，整个茶馆里就剩楼上楼下两桌人。

韩九爷环顾四周，很快发现了症结所在。房梁上赫然盘踞了一条蛇，它在暗处一动不动，似乎正在睡觉。

玲珑茶馆的人显然已经察觉了，所以才忙着送客。

唐觅气定神闲地饮茶，蜀中唐家自然是不怕毒物的。

伴随着噔噔噔的脚步声，孟科上楼对唐觅拱手道：“唐伯伯，想必您也看见它了，可否劳驾您捉了它？”

唐觅瞪眼道：“怎么，一把老骨头了，还指望我上梁？”

孟科眉头拧成了麻花，欲哭无泪。

“那……总不能让它在此安家落户啊！”

“若真没法子，那老夫也只能自己冒险去抓那畜生了。万一有个三长两短，劳烦九爷送我闺女回夔州，替我给她寻个好婆家。”

唐觅说得阴阳怪气，还对九爷使了个眼色。

韩九爷拍拍孟科的手，安慰道：“贤侄别着急啊，除了唐兄，此地不是还有位巴蜀来的客人？”

“九爷是指……”

孟科瞥了眼楼下人。

“哼，”唐觅高声道，“雷家小子年轻力壮，英雄气概，贤侄何不请他相助。”

他这话显然是说给楼下人听的，果不其然唐娴蹭一下跳了起来。这回换做雷休让她稍安勿躁。

此时，原本老老实实待在梁上的蛇竟然游动起来。大约是对台上唱曲的人生出了兴趣，它顺着房梁爬到屏风上方，探出身子，安静又好奇地观望着。

这下，在场人终于看清了蛇的模样。它体背黑褐色，背部有白色镶黑边的横纹，腹部呈灰色，身体约摸有小孩胳膊粗。

那体纹并没有在本地山林里见过。

雷休缓缓吐出三个字：“过山风。”

韩九爷曾听闻此蛇毒性凶猛，在江南实属罕见。它行动快如闪电，极具智慧。过山风不仅毒性猛烈，更可怕的是它不惧任何毒药。

乐师在弹奏琵琶，伶人在唱曲，二人对头顶上的事一无所知。

余下的人——尤其是台下雷休等三人，可是不敢轻举妄动。

唐娴当然也认识此蛇。太仓州哪来的过山风？她狠狠瞪了爹爹一眼，但眼下实在不是理论一番的好时机。

宫湄神色不安地望着表哥，黑白分明的眼睛水汪汪的，满是担忧。至于雷休，他的右手已按在了腰间的刀把上。刀鞘长二尺有余，通体乌黑。

“二位妹妹莫怕，这蛇又不是铜皮铁骨，再厉害能抵挡得了我的刀？”

屋里高手众多，要取黑蛇性命易如反掌。

“贤侄且慢，”唐觅高声道，“此蛇名叫过山风，待它完全长成，头上生得蛇石，百毒不侵。看它的个头，岁数还小，万万不可伤它啊！”

那蛇仿佛听得懂人话，楼上有动静，便立起头注视声音来处。它微微扁颈，吐着肉色的信子。若不是曲声未停，必能听到嘶嘶之声。

人去楼空，琵琶声和唱曲声竟然依旧未歇？那二人居然全神贯注至此。

突然，“铮”一声，刺耳万分。琵琶弦断了！

过山风受了惊，闪电一般窜出，袭向屏风后的人。

说时迟那时快，一柄黑色的刀鞘直奔那蛇飞去，它聪明得紧，一下就闪躲开来。

就在黑蛇调转目标的瞬间，雷休一道掌风将桌椅和二位妹妹推到身后三尺以外，独留他和黑蛇四目相对。

曲声终于是停了。

过山风掉落在台上，发出好大声响。它立着半身，圆圆的眼睛，漆黑眼珠凝视胆敢冒犯它的人。粗壮的躯体近八尺长，信子嘶嘶作响。

雷休身躯凛凛，毫不退却。一手在背后摇摆，叫唐娴、宫湄走远些。

韩九爷忍不住拍起手来：“确是好男儿，犬子恐怕比不上啊！”

唐觅嗤声道：“没料到偷鸡不成蚀把米，反倒衬了他的英雄气概。唉，难道真如我娴儿所说，江南男子婆婆妈妈，比不上我蜀中男儿？本想请九爷帮忙，让娴儿绝了对雷家那小子的念头，真是弄巧成拙……”

金裘看看楼下，再看看九爷，谨慎地摇了摇头。

韩九爷啜了口茶，但笑不语。

见九爷不吭声，唐觅又道：“雷昀老匹夫为人不行，教导儿子倒是有一手，”他叹了口气，“这回我是栽乐跟头咯！”

他当着九爷的面说这话明显有激将之意，韩九爷看似不露声色，金裘却发觉他稍稍昂起了头，嘴角上扬。金裘这时想劝阻已经来不及了。

韩九爷放下手里摩挲了半天的茶杯。

“思狂。”

茶馆里寂静无声，唯有毒蛇吐信之声。

屏风后走出一人，那位扬州来的伶人手握一把长约七寸的贝母折扇，眉眼间尽是风流。