连着紧赶慢赶了十几日，终于踏入了鹅城地界。萧迟骑在马上，望着灰蒙蒙的前方，神态显得极为疲惫。身旁的一名兵士道：“萧公子，我们不如找个地方歇息一晚，明日再入城。现在时辰已晚，城门估计已经关上了。”

萧迟勒住马缰绳，想了想道了声“好”。一行人又赶了一程，在官路拐弯的地方发现了一家客栈，随即走了进去。店伙计热情地上来招呼，三人在大堂里用过饭食，各自回房歇息。

由于是山村野店，客房里布置得很简单，除了一张床具和桌椅之外，几乎没有别的摆设。萧迟洗漱过后斜躺在床上，并无睡意。照这个速度再走上半日，应该就能进入鹅城了。过了这么久，不知母亲的近况如何。

一想到此处，萧迟就分外悬心，连睡觉的心思都没有了。胡思乱想了片刻，萧迟起身推开桌子前面的一扇椭圆形窗户，只见夜凉如水，显得格外幽暗。

萧迟在桌边坐了下来，心里忽然思念起了路阮，一走就是大半个月，也不知战况如何了。他的鼻翼动了动，忽闻一股熟悉的、淡淡的幽香飘了过来。萧迟的脸上露出淡淡的笑意，猛地一骨碌转了起来，将身后的来人抱在怀中。

是路阮来了，此刻正被他紧紧抱在怀里。萧迟得意地道：“阮姐姐，我厉害吧？虽然没用眼睛看，凭感觉就知道是你来了。”

路阮故意道：“没发现，你居然还有这种本事。若是别的女孩子进你的屋，你也都这样来者不拒紧紧抱住吗？”

她的一句话，吓得萧迟慌忙松开怀抱，委屈道：“我哪有哦！那是因为阮姐姐你身上有一股特殊的香气，像栀子花散发出来的。我方才闻到了所以才回头抱你的。再者说，除了抱你别人就算主动投怀送抱我还不稀得抱呢！”

“听你话里的意思，是有女孩子对你主动投怀送抱是吗？”萧迟故意道：“那可不！本少爷在鹅城也是响当当的人物，多少女孩子家踏破门槛要来提亲呢。”

路阮在一把椅子上落了座，随口揭穿他：“‘响当当’这个词用的不恰当，应该换成‘臭名昭著’较为合适。”萧迟本想再争辩，又一想算了，慌忙拉过一把椅子坐到她身旁，温言软语道：“阮姐姐，你怎么忽然来了？是不是你放心不下我，所以才赶来看我。”

在赶来见萧迟之前，路阮已经飞身进入鹅城的萧府查看，发现果然不出颜姬所料，竹盘英只是偶然小疾而已，可能是因为思念儿子吧。

萧、左两家都在全力准备，就等着萧迟一回去立马完婚。在左巧儿的闺房里，路阮亲眼目睹对方把喜服都穿上身了，满脸上洋溢着幸福，立在一面铜镜前左看右看。

长夜漫漫，桌上的一盏油灯发出昏黄的光芒。路阮并未作答，而是言道：“我方才去了左家，在左小姐的闺房里看到了左小姐。”

萧迟一听到这个名字总觉得有点不自在，特别是在路阮的面前，讪讪道：“阮姐姐，你怎么去她那里了？”问得小心翼翼，一副如临大敌的表情。

“我看到左小姐穿着一件崭新的大红喜服站在铜镜前，正在那里孤芳自赏。你还别说她穿了喜服越发衬得本人小巧玲珑、灵动可爱了。”萧迟有些疑惑，不解道：“喜服？看来她已经许配人家了，这是要出阁吧。”

路阮望着萧迟，言道：“不错。她要嫁入你们萧府，做少夫人呢。换句话说，就是要做你萧迟的新娘子。”萧迟惊诧道：“怎么可能？”

路阮道：“怎么不可能？我去过萧府，萧夫人只是偶然小疾而已，并未卧床不起。这都是你的二姐姐和那位左小姐故弄玄虚，专门用家书将你哄骗回去。只要你入了萧府大门，立刻就要换上喜服做新郎官了。”

萧迟愣了片刻，猛地一拳捶了自己的手掌，后悔道：“应该就是这样！我还纳闷母亲一直身子好好的怎么就忽然患了沉疴呢？都怪我自己太大意了，险些中了她们的计。”

路阮道：“这也不能怪你。萧家上上下下为了能够让你跟左小姐成婚，可以说是万众一心了。你怎么可能斗得过他们。”

萧迟站了起来，表情凝重，在房中来回踱着步子。路阮的视线随着对方在房中来回游走，并未发声。

好一会儿，萧迟止步道：“阮姐姐，我想过了。解铃还须系铃人，此事还需从巧儿姑娘身上着手。只要她打了退堂鼓，萧家也就闹不起来了。”

路阮打趣道：“我看人家不会轻易打退堂鼓，她可是对你一往情深呢。”萧迟想了想道：“这样吧，你现在陪我入城一趟，我跟她见一面，当面把话讲清楚，顺道把那本古籍还给她，也算是做个了断，绝了她的念想。”路阮有些迟疑：“这样不太好吧，她也不是什么坏人，这样有点太伤人自尊了。”

“既然阮姐姐这般心疼她，那我明日乖乖回府，跟她成婚白首偕老好了。”路阮急道：“你敢！”两个字脱口而出，立刻又觉得失言。

萧迟却格外开心，故意盯着路阮道：“看来我萧迟在阮姐姐的心里蛮重要的，生怕我被别的女孩儿抢跑了。没想到啊！我这个混世小魔王还挺抢手的。嘿嘿！”

“不要脸！”路阮恶狠狠地骂了一句！

萧迟丝毫不以为意，油嘴滑舌地道：“打是亲，骂是爱！我一点都不生气！”随即又正色道：“你就陪我去一趟吧，我会尽量斟酌用词，尽量不伤害对方。反正早些说清楚为好，也好彻底断了她的念想。”路阮想了想，应道：“那好吧。到时候我不露面，你直接跟她谈吧。省得场面尴尬。”

“多谢夫人宽宏大度，为夫谢过。”萧迟装模作样地拱手弯腰施了一礼。“德行！”路阮还是没忍住，开心地笑了出来。二人出了客栈，萧迟牵出自己白日里骑的马匹，问道：“阮姐姐，你也骑马吗？”

路阮正在考虑，不料被他手一拉就坐在了马背上。萧迟笑道：“阮姐姐，我们同骑一匹马吧。一边赶路，一边还可以说说话儿。”路阮坐在他怀里，闻着那股熟悉的男子气息，不禁心驰神往，只觉得幸福极了。

初冬的夜显得格外寂静，夜空里的月亮也显得格外宁静。马儿上了官道，不紧不慢地向前行进。萧迟擤擤鼻子，忍不住打了个寒噤。路阮略略回头，关怀道：“我看你的衣服穿的有点少，是不是很冷？”

萧迟道：“还真是有点。没发现已经入冬了，这天气还真不是闹着玩的。”一抬眼，发现怀里的人依旧着一身轻薄的衣衫，完全像是在过盛夏一般。

萧迟忍不住感慨道：“阮姐姐，我还真羡慕你。再冷的天也不怕，再热的天也无惧。”忽觉贴着对方的后背的地方传过来一股舒适的暖流，身子立时暖和起来。

萧迟一手攥着马缰绳，一手紧紧环住对方的纤腰，开心地道：“阮姐姐，你就是我的小暖炉啊！赶明儿我们成了婚，冬日里暖床就靠你了。”路阮没好气道：“你再胡说，信不信我将你踹下马去！”

“我信！谁让你是神通广大的双子星呢！哎！这辈子我是任你宰割了，想想就觉得好悲伤啊！”萧迟还故意感慨了一番。路阮得意道：“你知道就好，所以以后给我怪怪听话，否则有你的苦头吃。”

冬寒料峭，月亮的清晖铺洒在这一对俊男靓女身上，多了几分唯美。萧迟继续感叹道：“本来我对小两口的婚姻生活还蛮期待的。听你这么一说，顿时兴味索然。好像有一大堆苦头在等着我似的，本少爷心里那个苦啊！”

见路阮默不作声，萧迟以为自己的话惹到对方生气了，赶忙旗帜鲜明地道歉：“阮姐姐，我信口胡说的，你别生气。其实我巴不得跟你早日拜堂呢，那样就可以日日夜夜守着你，哪儿都不用去。”

“我没有生气。只是你方才提及婚姻，我在想我以后的婚姻生活是怎么样的。”萧迟定定地道：“那还用想，自然是开开心心、甜甜蜜蜜的啊！我要用满满的幸福包围着你，让你成为两界里最幸福的女人。”路阮听了心里万分欢喜，嘴上却道：“男人的嘴，骗人的鬼！你这些话都是跟谁学的？”

“没办法，本少爷自学成才！”路阮嫌弃道：“正经有用的就没见你用功，这些歪门邪道你倒是学得快！”

萧迟得意道：“谁说这些没用？我不是靠着自己的本事把媳妇儿哄到手了么，完全没让大人操心，这应该也算本事吧？”路阮用胳膊肘向后顶了一下，刚好顶在萧迟的胸口上。

萧迟疼得倒吸一口凉气，“哎呦”一声道：“阮姐姐，我想订条规矩，我们以后说话能不能遵行‘君子动口不动手’啊！你武功那么了得，我连三脚猫的功夫都不会，明显我吃亏嘛！”路阮道：“谁让你油腔滑调的，没个正形，活该挨打！”

二人一路上打情骂俏的工夫，不知不觉早已来到鹅城西门。只见城垛高耸，大门死死地紧闭着。

萧迟笑道：“夫人，有劳你施展神通打开城门。”忽觉怀中一空，路阮早已不见人影。片刻之后，城门就开了。萧迟骑马入城，身后的城门又缓缓闭合上了。

不多时，二人来到一木坊门前，只见关门闭户，很显然左家的人早已入了梦乡。萧迟下了马，凑到路阮身旁，期期艾艾地道：“阮姐姐，跟你在一起我真觉得自己百无一用了。翻个墙都翻不过去。”路阮携了他一只胳膊，身形一闪，两人早已稳稳落在了院中。

萧迟一眼瞥见有间房舍还亮着灯，正好就是左巧儿的闺房，不禁道：“看来对方还没睡，正好谈话。”抬步就要往前走，路阮跟了上来，冒出一句：“看来这个地方你是熟门熟路啊！以前应该来过不少次。”

萧迟慌忙止住脚步，小声道：“女人啊，对这种事情怎么都这般敏感。我敢对天发誓，也就来过一木坊两三回。”

“这笔账日后再跟你算。你进去吧。”萧迟点了下头，走到左巧儿的房门旁，犹豫地回望了路阮一眼，然后极不情愿地敲门。接着听到一个娇滴滴的声音：“是谁在外面？”萧迟答道：“是我，萧迟。”

只听一阵慌乱的响动，像是撞倒了凳子发出的声音。房门被拉开，左巧儿果真穿了一身喜服站在门边，一见到萧迟就冷不丁扑进了他怀里，喜极而泣道：“萧迟！我终于又见到你了！你可知道这些日子我有多想你！”

萧迟一想到路阮说不定就站在不远处冷眼旁观，惊出了一声冷汗，赶忙扯开对方，急道：“巧儿姑娘，你别这样，我此来是有话对你说。”左巧儿方才放开对方，以手帕拭去泪水，慌忙将对方让进了房里。

闺房里还是以前的摆设，全部都是精巧的家具，不过添置了红绸和窗花一类，平添了几分喜庆的氛围。再看左巧儿本人，一袭红妆，俨然是一副即将出阁的新人打扮。

左巧儿亲自端过一把椅子示意对方坐下，然后道：“我听萧姐姐说了，也就是这一两日到家。不想你比我想象得还要早。”

萧迟并未落座，直眉瞪眼地盯着对方，发问道：“巧儿姑娘，你先回答我一个问题。我母亲是不是只是偶染小疾，并不是书信里说的身染沉疴，多日卧床不起。因为你们要哄骗我回来成婚，所以才故意夸大其词的？”

不料对方已经得知了内情，左巧儿显得有些震惊，随后道：“是的，萧夫人的身子并无大碍，只是食欲不振而已。是他们知道了你的行踪，但是你却一直不肯回来。所以才想到用这个法子骗你回来的。”

萧迟坐了下来，瞥了眼烛台上燃烧的红烛，意有所指地问道：“巧儿姑娘，这么说来你也是此事的参与者？”左巧儿望着对方，目含深情：“我不想骗你，这个点子就是我想出来的。如果你要怪就怪我。千万不要去怪萧姐姐和萧夫人。”

“我没有要怪你的意思，只是想知道真相。”左巧儿理了理宽大的衣袖，也坐了下来，然后娓娓道来：“那是从什么时候起呢，连我自己也记不得了。我发觉自己喜欢上了你，是好喜欢好喜欢的那种。只要脑海里一浮现出你的身影，我就会无限欢喜。虽然我们同在鹅城，但是却不常见面，所以每一次与你会面我都特别珍视，恨不得日日能见着你。”

萧迟听得格外心惊，低着头不敢去看对方灼热的目光。左巧儿道：“怎么？你既然来了，连看都不愿看我？”萧迟只得万般无奈地抬起头，眼神却游离到了一旁。

左巧儿续道：“当萧夫人有一次私下里跟我说，想把我娶进萧府做她的儿媳妇时，你不知道我心里有多开心。我在想自己终于美梦成真了。接下来媒人上门说媒，我阿爹一听说是你想都没想就答应了。自从木艺状元大会后，他就对你印象很好，所以很放心把自己的独生女儿交给你。”

话到这里，左巧儿却停下了话头，心事重重地站了起来，转而又道：“谁知道就在两家的长辈准备正式见面，商量你我的婚事的时候，你又再一次逃婚了。而且