“怪病？”

虽然凯特和芭娜娜刻意压低了声音，但是五感超群的嵌合蚁和常年因眼盲而听力敏锐的小麦，却都同一时间捕捉到了对方话里的关键词。

“哈喽，你好。”直觉告诉小麦，这里面应该有什么误会，于是选择主动站了出来，问那个突然出现的叫芭娜娜的女孩：“请问可以告诉我们发生了什么事情吗？”

见对面投来了一束疑惑的目光，小麦连忙补充介绍了一下自己和身边的魔兽：

“啊忘了说，我叫小麦，来自东果陀共和国。这是我们总…呃，是我的同伴梅路艾姆，我们两个刚出门，因车坏了正打算步行前往边境站。我向你保证，这几天我和梅路艾姆一直在森林里，并没有经过任何人类聚居地。呃，所以不知道你说的村庄，究竟在哪里，又发生了什么事？为什么会和我们扯上关系？”

“这……”粉色短发的芭娜娜看了一眼面前的生物调查团组长，犹豫着要不要开口。

“算了，这也没有什么隐瞒的必要。”也许是刚才芭娜娜的话语打消了他的部分疑惑，凯特思索了一下，仍是决定回答小麦的问题：“几天前，我和我的生物调查团组员们来到了这里东面的一个临湖而建的小村庄，想调查当地一种生活在湖畔森林的两栖蛙类。”

凯特指了指芭娜娜前来的方向，接着说：“没想到住下来后我们却了解到，那个村庄最近在流传一种怪病——一部分村民不久前陆续开始出现头疼的症状，四肢也有些发僵。但不管找什么大夫，都看不出任何问题……而就在我们住下后不久，村民的病情突然变严重了，在某天早上，所有出现头痛症状的村民竟然集体陷入了昏迷！”

“昏迷？是中毒了吗？”梅路艾姆双手环抱在胸前，指出了对方话里的重点：“不过你说，中招的只是一部分人？”

“没错，这便是我觉得最奇怪的地方。”凯特表情严肃，开口补充道：“目前发病的，竟然全部都是成年男性！——所有的小孩、女性，包括身体孱弱的老人，反而没有任何不适的感觉。并且，我们调查团中的男性成员，在抵达村庄后不久，也出现了类似的症状！”

“但是，凯特先生似乎也没事？”小麦指着看起来生龙活虎的白发猎人，疑惑地问道。

“也许我因为是念能力者，身体受到了一定程度的强化，所以能够抵御毒素？”凯特不太确定地回答，似乎也被这个问题困扰过：“总之，在了解到村里的怪事后，我和我的组员们便只吃自己随身携带的食水，但我组里两个男性组员仍然很快头痛发作起来。于是我们开始怀疑是环境中某种看不见的物质造成的一切，我便带着芭娜娜还有其他仍然清醒的调查团组员，一起在村子附近排查起来。”

芭娜娜这时也带着怀中的小狗加入了对话，在一旁补充道：

“我的西仔具有十分敏锐的嗅觉，平时经常帮我们追踪各类幻兽的踪迹。这次也是它率先发现，在村子附近的那个湖边的草地上，竟然有大型幻兽活动的痕迹！我们叫来了几个村民，他们都说之前没见过这种生物，所以我们怀疑这只神秘的幻兽也许和村里突然出现的怪病有关。”

摸了摸怀里的小狗，芭娜娜继续说道：“我们顺着痕迹一路找去，发现那只幻兽似乎进入了森林，然而很快所有的活动痕迹就都消失了。凯特先生和我商量了一下，决定带着西仔深入森林内部，想试试能不能再次追踪到那个气味……好在寻找了一天之后，西仔就又重新在河岸附近发现了和湖边草地上出现的神秘痕迹周围相同的气味，并带我们顺着气味一路追踪过来……”

说到这里，芭娜娜卡壳了一下，终于还是尴尬地指着不远处的一人一蚁道：“然后，就找到了两位……”

“荒唐，朕从来没有去过什么湖畔的村庄。”嵌合蚁那带着锋利尾刺的尾巴在空中高频率的摇摆，透露出眼前魔兽的不耐：“朕答应过不再捕食人类，而且就算要狩猎普通人类，直接杀掉就好，何必大费周章，搞什么头痛昏迷的把戏！”

“不再……捕食？”瞬间读懂了对方话语里隐藏的含义，凯特心中一惊，更是下定决心不能轻易放眼前的危险魔兽离开。

眼下的白发猎人虽然表情平静，内心却思绪万千。

目前看来，村庄里发生的怪事似乎的确不是出自眼前这只魔兽之手，但西仔的嗅觉却从来没有出过错，说明这只叫梅路艾姆的嵌合蚁，和村民突然陷入昏迷的怪事之间必然有着某种联系。

保险起见，他还需要再观察这只突然出现的王蚁一段时间——不管是为了调查村庄事件，还是为了确保人类世界的安全。

可是从刚才短暂的交手来看，对方的攻击力和反应力都不在自己之下，旁边还有一个自称和那只嵌合蚁是同伴的、似乎有着隔空瞬移能力的神秘白发少女。如果在此贸然出手，自己并不能保证绝对的胜算，甚至可能牵连一旁没有什么自保能力的组员。

怎么办，要向猎人协会求助吗？但进入NGL的时候，自己的手机已经被没收了，现在没办法迅速联系到外界。

可恶，还有什么办法能留住眼前的……

“那个……凯特先生？”小麦突然开口，一下子打断了白发猎人的思考：“可以请您带我们去村里看看吗？”

“咦？！”异口同声的疑问句，分别来自于凯特和梅路艾姆。

“你要……和我们一起去村里？”白发的猎人在帽檐下挑了挑眉。

“小麦，你是…想协助他们调查吗？”梅路艾姆看向一旁的白发少女。

“啊十分不好意思没有和您商量！”仿佛意识到自己的自作主张，小麦慌张地朝梅路艾姆方向欠了欠身，又十分不好意思地摸了摸后脑勺，说出了自己的原因：

“倒不是我一定要多管闲事，只不过如果小狗能根据气味追踪到我们的话，一定是有什么原因的吧！不瞒你们说，我和梅路艾姆刚刚经历了一些事，也许和村庄里莫名其妙出现的怪事也有关联。而且……”

少女的眼神看向了凯特刚刚给他们指的那个村庄所在的方向。

“不知道为什么，在听了凯特先生的话以后，我真的觉得那边……好像有什么声音在呼唤着我呢……”

……

凯特只是稍微犹豫了一下，便同意了了小麦协助调查的请求——毕竟现在敌我未知，贸然开战风险的确太大。对方既然愿意主动留下来，实在是再好不过。

于是一行人由凯特在前方领路，梅路艾姆背着小麦和芭娜娜在后面跟着，以最快的速度向着村庄的方向赶去。

不多时，四人便来到了这个坐落在巨大内陆湖旁边的小村子。

这是一个典型的NGL原始村落——几十间造型朴实简单的农舍稀稀拉拉点缀在广袤的田野间，阡陌纵横，鸡犬相闻；大到房屋，小到地里的农具都是由最简单的木头和其他原生态材料制成，没有任何现代化工业痕迹；屋外，耕犁和渔网交杂着靠在院墙上，昭示出这里的村民们平日里都是靠种田和捕鱼为生。

而在村子的后面，静静地坐落着一片巨大的内陆湖。这片湖被周围的原始森林拥簇着，无比广袤，在缭绕的雾气之下竟然让人看不清边界究竟在哪里。

湖的中心有一棵巨大的水榕树，像一个庞大的巨人般静静站在水中。密密麻麻的气生根从遮天蔽日的树冠上垂下来，伸进了深不可测的湖水中，像是细密的血管，又仿若怪兽的触须。

不知是光线还是雾气的原因，整个湖面不是常见的翠绿色，而是透露着一股黯淡的死灰，仿佛连阳光也无法穿透分毫。明明没有风，湖中却不时掀起阵阵波澜，似乎有什么东西潜伏在水下。

更加不对劲的是，本该十分静谧的湖边，这会儿却人影攒动，显得十分嘈杂。

“凯特先生！这里！！”一个焦急的声音突然从湖边传来。

众人顺着声音的来源望去，只见一个棕色贝雷帽、粉色微卷长发的女生正在努力朝着这边挥舞着手臂，见众人看了过来，索性小跑着奔向了这边。

“史苹娜！”凯特回应着他的调查团成员，大步迎了上去：“你不是留在屋里照看阿文和林了么，怎么跑到湖边去了？”

“是阿文，”棕色贝雷帽的史苹娜满脸的焦急：“刚才一直昏迷不醒的阿文突然睁开了眼，像被什么操控着一样挣扎着就往外面跑，我根本拦不住，只好跟着他跑了出来……”

擦了擦额间的汗，史萍娜继续说道：“我追着他一路跑到了湖边，才发现那里已经聚集了好多同样神志不清的村民！他们像一群提线木偶似的在湖边排成了一排，一步不离地守在那里，不允许任何人靠近！我和村里的妇女一起上前，试图唤醒那群梦游一般的男人，但根本没用。他们只要一有人靠近便会展开攻击，也好像根本听不到我们说话。我见留在那儿也没什么用，还可能被误伤，就赶紧撤下来了。”

“所以继昏迷以后，现在又是神志不清到无差别攻击？”凯特皱紧了眉头：“那林呢？”

“林还躺在屋里，只说是头疼，但还没有失去意识。不过看阿文之前的情况，恐怕也撑不了多久了……”

跟凯特报告完这边的情况，史萍娜才意识到对方身后还有一串小尾巴，不由得歪了歪头，看向那个有着绿色冠帽状头甲和粗长尾巴的非人生物。此时对方正小心地弯下腰，方便背上的两个女孩下来。

“咦凯特，这是你在森林里遇见的魔兽吗？难道他就是……”

“呃，不好意思史萍，忘记介绍了，这是梅路艾姆和小麦，他们是来协助我们调查的。两位，这是我的生物调查团组员之一，史萍娜，你们也可以叫她史萍。”

因为着急，凯特差点忘了自己身后还跟着两个不速之客。但这会儿情况紧急，凯特只能简单给双方引荐了一下，便对面前的卷发女孩说：“他们的事之后再聊，我们还是先去看看林的情况吧。”

“好，两位也请一起这边走！”

虽然对新出现的魔兽和人类女孩十分好奇，但史苹娜知道，现在不是聊天的好时机，便没有再追问，只是招呼着众人跟随她一起，前往不远处他们暂住的小屋了解更详细的情况。