去往疆北的陆，悠远绵长。
风沙卷起三十里热浪，滚得人心慌慌。
与其说护盐，倒不如说是让陆行安一行军马剿匪。这一路走来，已是半月有余，途中有多少匪患已是两只手都数不清的了。
“主子，咱们先找个地儿，落脚先？”
奉康骑着马匹，同陆行安一前一后走着。他们已经一天一夜颠簸在马背上了，大漠干涸，没有水源，骄阳似火，身后的护盐军队遥遥望去，皆是面露苦土色。
“也好，不过这找歇脚的地儿，可是个难事。”
这一路走来，陆行安都十分留心，可以说数百里才有一家客栈能供他们喘口气儿。可他这边儿刚说完，奉康便一副信誓旦旦的高兴样，道：“欸，这不用担心，属下打听过了，这军队中啊，有一些是护盐的老手，他们说，这地界，叫蓬瀑湾，前头呢，就有个小湖泊，这湖泊边儿上，就有一个小村寨，咱们就可以在那儿落脚。”
“是吗？那自然是好事儿，如何走，你可探听得？”
陆行安问着，眼中是有些笑意的，风餐露宿的日子，他亦有些疲乏了。奉康点了点头，说着：“当然。”便临时当了领头的，同队伍中的老手一齐给大家伙儿带着路。
一尾狂风卷着千层沙浪，呼啸着，一应灌进来者的口鼻之中。陆行安将面上的围布捂紧了去，迎着沙尘朝着前头走。
倏忽，一支箭雨闪烁着艳阳的光色，穿过砂砾，直直射向打头的奉康肩头。
“奉康！！！”
陆行安的声音被掩盖在风暴之中，他眼前的奉康，在马背上的身影透出一丝血色，一斜，便消失在了眼前。陆行安想赶到前头去，可风流太大，若无形的手臂缠绕着他，将之往后推搡。
“奉康！”陆行安不死心，又喊着，嘴里头吃了沙子。他想下马，却被后头的人拉住了。
“王爷！不可！您若现在下马，这风沙怕是分分钟便将您淹没！”
这场沙尘暴旷日持久，直到，月隐星疏，才堪堪停止。
等陆行安再醒来之时，已是在一处游牧人的帐篷里头，旁边儿，躺着正在被牧民疗伤的奉康。
他缓缓坐起了身，有些迷茫。一旁守着他俩的牧民，笑盈盈地，朝着他们叽里咕噜说着什么。见陆行安似乎听不懂疆北的游牧语言，那人急了，伸出手比划着。
可尽管如此，二人的沟通还是有些吃力。
正是一筹莫展之际，外头一正围着篝火的女子，起了身，朝这边儿走来。
“你们的人，都被我们救了，你放心。”
女子说的汉语，有些蹩脚，带着些疆北的口音。她的皮肤生成了小麦色，却还是娇美的，神情却有些羞赧。
“你是说，所有人？”陆行安问着，他还有些怔忪，一切都来得太突然，风暴，中箭，再被救，一阵眩晕，陆行安的身子朝下而去，幸而，被方才的那个牧民扶住了去。
牧民将他扶回皮草所制的床榻上，又同他比划着，那女子看着牧民的手势，翻译道：“我阿叔说，你不要太着急，先将伤病养好，我们再领你们去看和你们同行的人。”
大齐皇宫内，肃穆的气氛直叫聂昭昭烦闷不已。
这些时日，皇后的病反复无常，人也虚弱得不行，她三天两头便往长乐宫里跑，还要时不时地对着太子那个笑面虎，幸而这太医院里头的汪盈倒是没再为难她，可每日对着一张不耐的脸，也是平添发恼。
聂昭昭坐在泥瓦小炉旁，看着锅炉底下烧得正旺的小火，有些疲惫。
现如今的她，万般迷茫，聂文泉的下落还没个影子，却还困在这太医院里头。正是苦思冥想之际，眼前便站了个藏蓝衣角。
聂昭昭抬头，便见一张有些熟悉的面孔。
是舒嫔身边儿的掌事姑姑余姑姑。
余姑姑恭恭敬敬地朝她福了福身，道：“聂太医，我们娘娘有请。”
钟秀宫里头，舒嫔亲自在宫殿门前待着，一见聂昭昭进来，便亲切地迎了上去。
“聂太医，里边儿请。”
舒嫔早早地，便叫人备下了糕点与香茶，就等着聂昭昭来呢。
宫里点着早春进贡的墨寻香，倒是雅致极了。聂昭昭被舒嫔推着，入了座，且不待她反应，嘴里便被舒嫔塞进一块温软的豆子糕。
“好吃吗？”
见聂昭昭吃下，舒嫔迫不及待地问。如今，宫里头都封锁了去，就连御膳房给各宫的膳食份例都少了许多，眼下这些糕点更是舒嫔自己早上便做好的。
“好吃，多谢娘娘款待。”聂昭昭回道。她这番说辞不假，更不是什么恭维的话，舒嫔是有手艺的。
她这话一出，舒嫔倒是笑开了花。自从半月前，聂昭昭救下舒老夫人之后，舒嫔的确是对她不光是刮目相看，更多的是感激。
不过，太医院繁忙，又加之皇后染疫，舒嫔自然没什么机会将聂昭昭请到宫里头好好道谢。
“今儿啊，请聂太医来，也是来说千恩万谢的。”舒嫔说着，面上倒是有些害羞。她纵横后宫多年，谁人不知她的性子，是那么烈，没朝别人说过谢谢的话。
可其实，她亦不过是个刺猬，为了保护自己，而支棱起无数的刺。
聂昭昭看出她的窘迫，放下手上的点心，认真道：“娘娘这不是折煞微臣了吗？救死扶伤，本就是医者的分内事，舒老夫人能逐渐好起来，也是微臣想看到的，娘娘何必道谢？”
“是，家里头也来话了，说母亲她近来倒是精神头不错了，虽然这病还是缠缠绵绵，却也算好了大半。”舒嫔很高兴，又喋喋不休了会儿，拉着聂昭昭话了些这宫里头的琐事。
“对了。”
舒嫔的话锋一转。
“聂太医，这几日......”
似乎有些难以言说。她四周望了望，示意伺候的宫婢出去。
待宫里头无人后，舒嫔才开了口：“聂太医，你能帮我探探脉吗，我这几日，有些茶饭不思，一直干呕不止......”
“怕是，怕是......”
后头的话舒嫔不敢妄下断论，但聂昭昭明白她的意思。
聂昭昭把着舒嫔，神情先是欣喜，而后愈发凝重。她知道，这个孩子于皇嗣稀薄的大齐皇朝是偌大的惊喜与惊吓。
“是吗？聂太医，是我想的......”
“孩子。”
聂昭昭看向舒嫔，郑重地点了头。
舒嫔的表情，亦如同方才聂昭昭那般，先是激动，不住地抚摸着小腹，后又变成浓重的担忧。她呆滞了许久，才慢慢握紧聂昭昭的手，道：“还请聂太医，为本宫保密......”
从钟秀宫出来后，聂昭昭的心事沉重。她头一次知道宫中的秘密却如此之大，大到她无法消化。
东临边塞，艳阳被风沙掩去色彩，飞鹰在边境划出一条瑰丽的弧线。
此刻，秋色之下，黄土之上，八千木家娘子军与西饶的一万人兵马对垒，剑拔弩张。
“久仰木家军大统帅之名，今日一见倒与本将所想的差之甚远啊。”说话的是此次西饶的主将——赵修义。
“是吗？”阮衔危站在木家军的最前方，骑着她的战马，眯着眼睛，道：“那依将军所想，本帅应是如何？”
“本以为应是个百拙千丑的母夜叉，哪曾想竟然是一个出尘脱俗的美娘子。”赵修义说着，嘴角勾起玩味的笑，眼中更是流露着轻蔑。
他这番说辞倒是不假。
阮衔危长了一张难辨雌雄的面孔。
她的肤色被这大漠毒阳晒成小麦色，那一双狭长的丹凤眼衬出一股子英姿飒爽的明艳美感。不似寻常佳人那样，杏眼桃腮，妩媚柔情。
阮衔危锋利的眉梢轻蹙，面上不显喜怒，只静静地看着赵修义夸张的神情。
忽而，一支金铜箭羽破开滚滚气流，以最迅猛的速度穿过赵修义兜鍪上的红缨，正中他身后兵士的马匹。
一声哀戚的嚎叫从赵修义身后传来。
那匹马骑前腿中箭，轰然倒下。
两军对垒的紧张气氛中，这一连串的额外之音，格外刺耳。
竟连赵修义的马匹也受惊欲动，不安地来回行走。
赵修义愣怔了一瞬，立马拉紧了缰绳控马，羞怒地看向弩箭射来的方向。
只见，木家军右副将姜真，率领着一千弓箭手在左侧戈壁之上，弯弓瞄准着西饶军队。
“聒噪。”姜真收起手中的弓箭悠悠地说着。
“你们！”赵修义气急败坏，“好！很好！”
木家军的下马威让他彻底被点燃怒火，即刻下令怒声道：“西饶的将士们，给我杀！！！”
两军兵马就此交汇，厮杀在了一起。
战骑踏出漫天尘土，那些早已被拦腰斩断的□□，散了架，迸溅出胰脏，落在神态癫狂，削肉如泥的士兵身上，他们竟浑不知觉，依旧重复着，一刀一刀捅刺着早已千穿百孔的尸首胸膛。
这场戈壁之战，历日旷久，就连日月都不知更换了几次，到了哪一头，两军才堪堪休战。
大漠的月色下，看着朝着西边撤退的西饶军，骑马踱步在阮衔危身侧的左副将林无双嗤笑，道：“这就叫休战了？”
这一战，木家娘子军略占优势，将西饶军驱逐于五十里开外的大本营中，但也损失惨重。
今日的塞外，甚是寒凉。
剩下的三千木家军原路返回了军营。
阮衔危坐在篝火旁，饮下一口冷酒，辣得她浑身都升起暖意来。
“将军，吃点干粮歇息歇息。”
阮衔危转头，便见一个小将士正捧着几块藜麦与玉米混合起来的干粮饼，笑盈盈地看着她。
阮衔危认得这个人，温和地朝她说到：“谢谢你，阿花。”
阿花见阮衔危接过了干粮饼，不再多言，转身与其他士兵分发了粮食。
阮衔危看着那个瘦小的背影，沉吟了片刻，朝着阿花说到：“阿花！”
阿花疑惑转头。
“先前说过要我给你取个名字，不如随木姓，叫木槿，如何？”阮衔危站起身来说道。
“木槿。”阿花细细琢磨着这两个字，旋即，又朝阮衔危高兴得笑起来，“好听！我真喜欢！谢谢将军！”
阮衔危也不自觉地笑了起来，心中泛起阵阵暖意。
“报！！！”一匹烈马奔入军营。
马上的探子翻身下了马，朝着阮衔危拱手，道：“将军！西饶军的确朝着西面总营撤去了。”
“好，”阮衔危点了点头，又朝着四下尚在修整的木家军，正声道：“赵修义乃城狐社鼠之辈，他说休战，咱们万万不可轻易懈怠。”
“所以！今日！所有木家军！严加防备！戌时吹灯！咱们躲在暗处，以防西饶军杀回来！”
“是！”阮衔危话音刚落，周遭木家军的声音铺天盖地般响彻上空。
是夜。
木家军营是一望无际的黑暗。
按照阮衔危的战略，木家军分布在了东西营地，留主营空悬无人。
四下寂静，娘子军们牢牢盯着西饶大部队的方向。
一支同样约莫三千人的军队，蓦地，出现在众人的视线中。
那支军队鬼鬼祟祟，悄然接近着木家军的营帐。
“将军，现下该如何。”林无双站在东边儿的一处不起眼的营帐口，放下帐帘，转头问到。
“让他们进来。且再等些时候。”阮衔危轻轻握住银枪渡月。
待诱敌深入，再一网打尽。
阮衔危心想。