柔福宫中，静妃章芷柔正襟危坐，面上没什么异样，心中却是紧张难安。

弟弟章子立受了长公主处置，父亲也被皇上斥责教子无方，今日宫宴他们都不来了。阖宫团聚的日子，只有柔福宫冷冷清清。

此刻她坐在这，不过是在等，看姐姐章芷荷还会不会来。姐姐向来瞧不上软弱无能的她，如今弟弟出了事，姐姐只怕是更厌弃她无用，想必是不会来了。

不过她不怨她们，是她无用。

章芷柔端坐在罗汉榻上正伤神呢，门口传来宫女的通报，声音兴奋，似乎也在替她开心，“娘娘，将军夫人来了。”

她整个人洋溢出一股难言的欣喜，起身就迎了出去，姐妹俩在门口遇上了。

说起来，其实也很久没见过了，姐姐从前瞧不上她，时常都是去贵妃娘娘宫中，来她柔福宫的次数屈指可数，后来进宫不容易，就更不来了。

乍一见面，她险些落下泪来。

这是亲人的羁绊，自幼一起长大的情分，别人替代不了，历经岁月和很多坎坷，显得更加弥足珍贵起来。

只是她泪还没落下来，就见章芷荷跪了下去，“臣妇见过静妃娘娘”，礼数周全，仪态得体，挑不出任何错。

但这一动作狠狠震惊到了章芷柔。

姐姐从前鲜少向她行礼，她在家中做了十多年小妹，早都习惯了，哪怕成了宫里的贵人，还是没办法对着自己的姐姐指颐气使。

姐姐如今这般主动自觉，细细想来，竟还是头一次。

章芷柔心中的诧异大过了一开始的激动，她心道姐姐难道是遇到什么事了，她连忙倾身扶起她，“姐姐这是何故……”

章芷荷随着她搀扶的动作起身，嘴里说出的话也让人挑不出错：“该有的礼仪规矩不能少，娘娘是贵人，臣妇理应行礼。”

这一声声的礼仪规矩，章芷柔不由想到了被掌嘴四十九的贺自勇和受了七十七鞭的弟弟。姐姐这是……在怪她。

章芷柔没再出声，两人并肩走回屋内，等上了茶盏点心，普通宫女退了出去，只留下两个从娘家带来的贴身宫女。

章芷柔没再掩饰神情，痛苦和眼泪一并溢了出来，她哽咽道：“是我无用，没能救下子立，父亲也因此受了陛下责罚，姐姐怨我是应该的。”

一个贴身宫女上前宽慰自家主子，顺便解释了一番，将军夫人威名在外，她们这些做下人的也都知道，但自家娘娘的努力她们也都看在了眼里，这事不能怪静妃娘娘。

“大夫人有所不知，我们娘娘特去求了贵妃娘娘，在文德宫魂不守舍等了大半天，最后没曾想长公主有金牌，非但没救回小公子，还许出去了……”

“住口”，章芷柔出声打断了自己的贴身宫女，事已至此，解释没有任何用处，父母决计是对她失望透顶了，姐姐还能来看她，哪怕是怪罪，她也认了。

章芷荷稳若泰山，对她们主仆情深的画面没有任何反应，她缓缓喝了口茶，又拿起帕子擦擦嘴角，不动如风。

而后忽然想起这是宋轻和最喜欢的动作，她又立刻放下手帕，像是被烫到一般，轻咳一声，攥紧帕子置于膝上，这才慢慢开口。

语气轻缓，说出来的话却是严厉的。

“你确实无用。”

“从小到大都是这样。”

“软弱，无用，胆小怕事，没有斗志，不像我——”

这些话章芷柔听过无数次，从未像今日这般深刻痛苦，章家沦落至今，她有无法推脱的责任。

她看着姐姐的眼睛，泪水无声掉落。

章芷荷不看她，仍旧自顾自说着话，“不像我，我强势好胜，骄傲自负，到头来也被一个妾室踩在脚下，成了整个都城的笑话。”

这个转折来得触不及防，章芷柔一时也愣住了，章芷荷还未停，继续说着：“从前我是尚书府嫡女，总以为一切皆在手中，如今身为堂堂将军夫人，却连自己的亲弟弟都救不了。”

她悲痛嗤笑起来。

“可悲啊！实在可悲。”

那日听说弟弟章子立被长公主带走，章芷荷当即就去寻了凡骁义，但无论她多低声下气，凡骁义都不肯帮忙，两人僵持不下时，听说贺自勇赶了过去。

她便知道是妹妹去求了贵妃，凡家人眼中只有利益，凡筱然是个不让凡骁义的奸诈之人，要说动她，妹妹定是许出去了非同寻常的条件。

只是最后结果并不如人意，长公主有金牌傍身，连着贺自勇也受了罚，经此事章家不仅丢了面子，连气势都被削弱了。

这世上的人都一个样，趋利逐势，章芷荷在将军府的地位更加岌岌可危起来，人人都道章家要完蛋了，章子立一事无成。

所有人铆足了劲去巴结宋轻和，从前章芷荷不在乎，她是尚书府嫡女，没了将军府，她也有位高权重的母家，但如今不同了。

父亲年事已高，弟弟无所事事，又受了重伤。

章家只能靠她跟妹妹撑起来了。

她转眸同妹妹对视，一字一句道：“事已至此，再悲痛伤神均无用处，我们要振作起来，章家绝不会完蛋。”

“凡家必然是靠不住的，凡事都只能靠我们姐妹俩了。”章芷荷伸手抓住妹妹的手，后者是难掩的激动，姐姐很少同她这般亲昵。

“你膝下育有两位皇子，章家的根基还在，无畏是我十月怀胎生下的，我把毕生的心血和爱都给了他，若是到了最后关头，他定会站在我们这边——”

“等等”

章芷柔听明白了姐姐的意思，她是要让四皇子五皇子去争太子之位，听着姐姐越来越激昂的语气，她只能连忙打断她。

交握的手微微用力，随后嗫嚅道：“那日……那日我去求贵妃娘娘就子立，曾许诺她以二皇子为尊，绝不参与立储之争。”

章芷荷闻言手上下意识用力，将章芷柔整个人都往前扯了三分，宫女连忙上前扶她，瞧着将军夫人毫不怜惜的动作，心中腹诽不已，却不敢言明。

章芷柔却顾不得这些，握着姐姐的手着急解释道：“其实我私心也不想佑安和承安卷进这场争斗，凡家的手段姐姐是知道的，沈家也不是什么善茬，我应付不来。”

她言辞恳切，泪珠断线似的往下流淌，“正如姐姐说的，我胆小怕事，软弱无用，我只希望他们能好好活着——”

“呵”，章芷荷甩开她的手，打断她的话激烈呵斥道：“那你又怎知她会让他们好好活下去，宫中皇嗣稀薄，我不信你不知为何。”

“从前她看在我的面子上不针对你，往后呢？立储一事传得沸沸扬扬，凡家一向心狠手辣，为达目的不择手段，哪怕二皇子做了太子，你的儿子们也永远都是威胁。”

她放低声音，眼神轻轻扫了过来，缓缓开口，“威胁自然是要斩，草，除，根……”

“不……不会的……”，章芷柔瞧着姐姐冰冷的神情和笃定的语气，她自己的底气愈发不足起来，断断续续说出几句话，“贵妃娘娘答应过我……”

四目相接，章芷柔的声音戛然而止。

承诺是这个世上最不值钱的东西，空口无凭，人都是趋利而为，只有自身强大起来，才能拥有话语权。

就像长公主。

平心而论，章芷柔到今日也并不讨厌官凤仪，章子立犯事是他有错在先，只是一事接一事，便闹到了如今这般地步，真正说起来，他们需要忌惮的是文德宫，是凡家。

官凤仪从来都是就事论事，绝不会因一己私欲随意加害于人，可凡筱然会，凡家会。

说到底，她再受宠也不过是个公主，将来新帝继位，她的权势自然而然就会弱下去。她们并不是敌人，若是能成为同伴，自然是最好不过的。

短短几息，章芷柔也想明白了，如今这局面，人为刀俎我为鱼肉，不争上一争，怕是怎么死的都不知道。何况她的两个儿子并非对皇位无意，只是她一意孤行要以此为条件救弟弟罢了。

如今看来，既然总归都是一死，比起把命都交到别人手里，不如自己掌控着，搏一搏，兴许还能置之死地而后生。

章芷柔眸光坚定起来，她重新捧起姐姐的手，声音轻柔，话却是决绝又瘆人的，“姐姐可知这是一条遍布荆棘的绝路，若是走不好，那便会死无葬身之地。”

她与姐姐不同，姐姐是将军夫人，往后若是二皇子上位，姐姐也是一辈子的荣华富贵，只要不管章家，她此生都不会有什么坎坷和意外。

但章芷柔自己是四皇子五皇子的生母，如若加入到这场争端中，便再也没了退路，一旦二皇子上位，他们母子三人就全完了，章家也绝无再出头的可能。

章芷荷轻笑出声，回握住妹妹的手，扬声道：“我姓章，生死章家的人，死是章家的鬼，堂堂尚书府嫡女在将军府被一个小妾踩了半辈子，生不如死。”

“终于要好好博一次了，还有什么好怕的。我们章家世代为官，根基深厚，又何故会输了凡家去呢，不过是两个乡下来的粗鄙土包子。”

言尽于此，姐妹二人明了心意，确定了目标，打算头也不回地走下去。