如意坊。

谷子、丫丫着急忙慌赶回来，听柳家小厮说夫人没回，不死心地又到吴家问话，再要去敲林元朗家的门。

老张头听到动静出门，得知万沅沅可能不见的消息，让他俩在家等，自己去状元铺跑一趟。

王茂闻言，刨木头的刻刀都来不及放，紧跟着追了出去。

没到状元铺，就有隔壁铺子在议论纷纷，道吴老板家谁被贼人掳了。

状元铺乱成一团。

老张头在门口听柳玉岩、柳二苗和祥生几个商量，要不要关爱心书屋，报官敲登闻鼓管不管用，知府会不会偏帮贼人……

前后事情一联系，就琢磨出他们这是得罪人，被恶意报复了。

他神情微怔，踌躇不前间，朝状元楼望去。

谢掌柜笑眯眯地站在状元楼前说风凉话，“啊呀，贵店有人被土匪掳走了？你们可得抓紧找人呐，不然拖久了，就算全须全尾地回来，名声也败尽了……”

柳玉岩黑着脸，沉声道：“报官不成就敲登闻鼓，登闻鼓不管用就告御状，我拼着前程功名不要，亦誓要为爹爹讨公道！”

他冷眼怒视谢掌柜，“你最好祈求我阿爹无事！”

柳二苗牙都咬碎了，也恨恨盯着谢掌柜。

老张头上前干巴巴地宽慰两句，也没人敢打包票说人一定无事，只能说自己去想想法子。

接着，他让王茂留铺子里照应，独自走了。

老张头年前还是个饱一顿饥一顿的乞丐，谁也没把希望压在他身上，只当他是去问从前认识的乞儿探听消息。

柳玉岩、柳二苗无心理他，便随他去了。

无人关注的地方，老张头一路疾行，去了万方书院。

既然别人有了不得的靠山，那他也给学生找靠山去。

*

那边厢，吴煦、柳玉瓷接到人后，先就近找医馆给万沅沅、邓雪妍，及受伤的乞丐们看诊，买了几副伤药和镇静安神的药。

那伙贼人直接套了麻袋，由二毛驾车送至如意坊吴宅看管起来。

吴煦遣了乞丐，分头通知方宁、舒哥儿，和状元铺那边，人找着了，晚上在家里汇合。

报信乞丐离开前，被柳玉瓷喊住。他着重提醒了，先瞒消息，尽可能地不要走露风声，且看背后的人还有什么动作。

等他们看完诊，拿了药回家，天色已大暗。

柳二苗焦心地在吴家门口来回踱步，见了万沅沅，把人仔仔细细地检查了遍，看有无受伤。

进了屋，再听一遍事情经过，止不住地后怕，老泪纵横。

庆庆被景哥儿抱着，看见二爷么就哇哇大哭。

万沅沅方才醒来不见庆庆，始终悬着心，从吴煦那得知庆庆跳车报信的事，不觉心胆俱裂。

现亲眼看见小庆哥儿，手上腿上都缠了厚厚的纱布，脑门也有磕伤，心疼得不行。

“好孩子，疼不疼啊？瞧我说的，定是疼极了的。你这孩子，怎么这么莽呢，谁借你的胆那么高跳下去啊……”

“么么，不疼。”庆庆挤出笑脸，“你们没事就好啦。”

柳玉瓷适才也没来得及看眼受伤的庆庆，眼下瞧见了景哥儿怀里脸色苍白、伤痕累累的人，心揪着疼。

他小心翼翼地接过庆庆。

柳玉岩告诉他们，“手上、额头、背上，各处擦伤都不打紧，好好将养能好，严重的是右腿，骨折了，再一路跑……”

柳玉瓷懵懵的看哥哥，柳玉岩却没再往下说。

吴煦轻抚瓷哥儿后背，哑声道：“庆哥儿不怕，小叔有钱，给你请最好的大夫，吃最好的补药，在家多修养几月，保准你恢复得活蹦乱跳的！”

庆庆攥着柳玉瓷的拇指，乖乖点头，“阿瓷小么，庆庆不疼。”

“乖，好庆哥儿。”

而后，好一通忙碌。

又是给万沅沅、邓雪妍和乞丐们熬药，又要往邓雪妍夫家报平安，又吩咐煮饭婆子烧一顿好菜……

最重要的，是要坐下来仔细合计报官的事。

写状纸，尽可能搜集证据，一一列明。再反复推演，若知府大人秉公办案当如何，若知府大人与同知一般，官商勾结、官官相为，又当如何。

期间，邻里不少人前来敲门关心情况，都是吴煦出门应付，没请人进门，只说改日登门拜访。

只有林元朗、孟巧珍敲门时，放他们进来了。夫妻俩听罢今日遭遇，痛骂谢掌柜等人无耻狂徒。

白白察觉到家里沉闷的气氛，在万沅沅、柳玉瓷等人身边，不安地来回打转。

嗅到陌生人的气息，循着味找到柴房，恢复猎犬凶性，眼冒绿光，恶狠狠地朝里面叫唤。

就这么趴在柴房门口，守了整夜。

每当贼人有异动，想从缝隙往外看，琢磨出逃时，就会对上门缝那双绿眼，登时吓得头皮发麻、屁滚尿流。

翌日，雨停了。

状元铺、爱心书屋歇业一日，派王茂、祥生分别到店门口传话致歉，告之往来客人，今日家中有要紧事告官。

同时，景哥儿、谷子在附近寻人，道昨日如有谁看见歹徒捉人，烦请一同前往府衙作证。

府衙门口。

胥吏本想故技重施，接了诉状后压下，赶柳玉瓷等人离去。

不想知府大人身边师爷，匆匆至门口，奉知府之命讨去了今日晨间所有状纸。

柳家人没等多久，便被请进大堂。

邓雪妍相公也在，昨夜赶到如意坊，在柳家客院歇下的。

此时，柳二苗搀着万沅沅，邓雪妍相公扶着邓雪妍，走在前头。

柳玉瓷抱着庆庆，与柳玉岩紧随其后。

吴煦、方宁和二毛等人乌泱泱跟着，被拦在外围，等待传唤。

本案在知府大人授意下，公开审理，门口亦围满了人。不断有人获悉消息后，前来旁听。

今日匆忙，没请讼师，由柳家人自诉。

柳玉岩、柳玉瓷有功名在身，可见官不跪。

柳玉瓷将庆庆递给阿爹，同哥哥一起向知府施礼。

不及开口，知府打断他们，先令人抬了张椅子给庆庆。

随后，柳玉岩呈上凶徒的认罪状，开始自诉。

知府下手的祝同知欲言又止，频频给知府递眼色，被一概无视。

受害人万沅沅、邓雪妍和庆庆一一被问话，讲明当时情况。

众乞丐、给庆庆松绑的老人家、医馆大夫、吴煦和二毛等，依次上前作证。

负责绑人的那伙歹徒纷纷认下罪行，指认松墨斋谢掌柜为首的几家书铺老板为主谋，认罪态度良好，求大人从轻发落。

谢掌柜等人在松墨斋尚等着消息，因失了绑匪的音讯，预感不详。

愁眉不展之际，已被衙役压到堂下。

还没来得及打点知府呢！

谢掌柜梗着脖子不认那封威胁信，一问三不知，死不肯承认断发和银耳珰同自己有关。

僵持不久，送信的小孩挤到前方，大声呼喊：“就是他！大人，我可以作证，就是他家下人叫我送的信！”

谢掌柜下意识去看祝同知。

祝同知呵斥小孩，公堂重地不得喧哗，被知府送去一记眼刀。

灰扑扑的小孩上前，说自己起先不知道送的什么信，早上听人说吴老板一家告官，才知昨天是帮害了施粥大好人的坏蛋送信。

小孩家里仅一个卧床老人，吃百家饭长大，腊月里靠吴家粥摊撑过好几顿，得知此事便懊悔不已。

“我听到信就来啦，大人，你要相信我，我认得那人的脸，就是他家下人！经常背着他媳妇，给外室送吃的。”

谢掌柜：“……”

被人当众捅破养外室的事，他一张老脸通红，“你这屁小孩，浑说什么！也不怕瞎说烂嘴！”

“我没胡说，外室人好，得了东西我就上门，能分我一口吃的。她瞎了眼看上你，定是被你哄骗的！”

谢掌柜仍要狡辩，知府大人一拍惊堂木，差人拿了那位仆役问话。

人证、物证俱在。

当堂宣判，从谢掌柜、其余几位书铺老板，再到那伙歹徒，依参与程度，杖十至三十大板，徒三到十年不等，同时，查封所有涉事书铺。

此案，因状元楼祝汾仅口头怂恿，并无实证，谢掌柜等人思量往后狱中得求祝同知关照，不敢攀咬，故逃过一劫。

事后，知府大人特意将祝同知喊到书房敲打。

祝同知头次见知府如此不给自己面子，气忿不解，与之相争。

知府大人直言，是万方书院严院长连夜找上自己，道柳玉瓷乃他十分中意的弟子人选，言辞间颇为维护，更暗示自己若不秉公办理，只好领学生越级上告。

祝同知在书房被知府臭骂一顿，表示从前种种，他能睁一只眼闭一只眼，但往后如再无收敛，莫怪他不讲情面。

姓祝的憋了一肚子气回府，迎面撞上嬉皮笑脸的祝汾，气不打一处来，也把人叫到书房臭骂。

“严峻山那个老东西，怎么会插手？！自先太傅倒台，他和他的万方书院，早该夹着尾巴做人了！”

祝同知看他死不悔改，随手将桌上砚台砸过去，“我看该夹着尾巴做人的是你！”

“别看姓严的偏安一隅，不问俗事，可朝中有多少他的亲传弟子，天下又多少读书人仰慕万方书院？！他真有心想管，带柳家兄弟上京，现任大理寺少卿便曾是他的学生！”

“啊这……可、可严峻山只在状元铺开业时出现一回，后面并无过从甚密啊？”

“嗯，先前倒是不知，他竟对那哥儿如此另眼相待，甚至肯为其破了规矩，找上知府……”

祝同知一声长叹，无力地摆手，“往后莫再惹祸，柳家那头，避着走吧。因着严峻山，知府大人俨然成了柳玉瓷和状元铺背后靠山，再跟他们对上，没你好果子吃！”

另一头，柳家人高高兴兴将人全请到林氏酒楼，包下一层楼请客，聊表谢意。

消失了一夜的老张头不请自来，蹭上这顿酒菜。

昨夜没人顾得上他，这会子他出现，柳玉瓷方想起来问师父哪去了。

老张头笑而不语。

吴煦直接上手撤了他的碗和酒杯。

“……”

“臭小子！老头子我办大事去了，快把碗还我，老头子为你们奔忙了一夜，饿得慌，你竟敢夺我碗筷，以下犯上，以怨报德？！”

柳玉瓷接过碗和酒盅还他，好奇打量，然，老张头怎么都不肯交代了。