暮色四合时，初闻蝉鸣，吱吱、吱吱，藏在庭前老槐树下，试探着轻吟。
闭目听之，如情人低语，缱绻旖旎。
瓷儿、瓷儿、瓷儿……
柳玉瓷在给吴煦收拾回村的衣裳。
吴煦自背后环住夫郎，连体婴般随他走哪缠到哪，脑袋和双手嵌在对方身体里，像背了个厚厚的壳。
“煦哥哥，你好重哦！”
吴煦在他脖子上下流连、啄吻，空出手扯掉瓷哥儿手中的衣衫，“别管它了，一会我自己收拾，你陪我坐会嘛。”
柳玉瓷走到床榻边坐下，被吴煦抱进怀里。
“我只是做点简单的，惯常是你照顾我，咱们成了亲，我好像什么也没做过，别人家的夫郎都会烧火做饭缝衣服，打扫屋子，管……”
吴煦把人扳过来面对面，“哇，别人家的夫郎那么好啊？”
“唔？”柳玉瓷瞪着眼看他。
“那找个煮饭婆子、丫鬟小厮不成吗？我又不娶别人家夫郎。谁有我家夫郎本事，能考秀才能办报，扬名立万，流芳百世喂！”
“嘿嘿。”
柳玉瓷靠回吴煦怀里，“那是，我还要当大官……但我也想替你收拾包袱嘛，明日一早便要回村了。”
他摸摸心口，“好奇怪，煦哥哥，你还没走，这里就酸酸的。”
吴煦状似狐疑地探到他胸前嗅闻，“嗷，我瞧瞧，是因为我酸酸的嘛？不是因为你的月哥哥走了？”
白日，刚在渡口码头送别林昭月、宁瑾和房大夫等人。
他们将乘船往近海的越州而去，再经水路，折返京都。一路或考察，或游玩。
宁瑾与吴煦约好京都相见，夸下海口，等他将状元铺开至京都城中，小宁少爷给他包场三日庆贺。
林昭月亦同柳玉瓷、方宁说定乡试见。
明日，又将作别张荞他们。
府试放榜，三毛的成绩不错，取中第十名。李守才、二毛笑得红光满面的，只待回乡报喜。
吴煦要一道回，去喝狗子喜酒。
柳玉瓷、方宁因着乡试将近，被老张头日夜盯着功课，只备了厚礼相赠，便不回了。
孟巧珍有了身孕，未及三月不好声张，元朗放心不下媳妇，亦不回。请吴煦帮忙给他爹娘带信，将份子钱一道给了。
眼下，柳玉瓷觉得痒，捉住他作乱的手，“是你，是你，因为你明日要走，我现在就开始想你啦！”
吴煦被喂了一口蜜，甜进心窝里，愈发想腻在夫郎身上，还管收拾什么包袱啊？
他都不想回啦！
*
兰竺县，好运状元铺。
吴煦下了马车进店，状元闻到熟悉的气息，呜呜叫着，身子轻巧地借助柜台桌椅，在空中转几道，扑进吴煦怀中。
“喵呜……”
吴煦同迎上前的狗子道喜，下意识接了状元，随意撸了两下。
被状元甩了一爪子，用肉垫挠的。
似控诉他的抛弃。
吴煦遂将脸埋进状元圆鼓鼓软乎乎的身上，猛吸了一口，“哎呦，我家状元，可想死我了！”
二毛后进门，不客气地在状元身上撸一把，“臭状元，怎么我回来不见你亲近呐？”
吴煦侧身躲他，“毛啊，收收神通罢，你这一把可不给我们状元撸疼了。亲近？躲你还来不及。”
“……”行吧。
狗子满面春风，见了二毛，先问三毛成绩。
“还行吧，考了第十，是童生啦，后面院试再接再厉吧。”
说着，他非上手抢状元，回头招呼三毛，“快快，三毛你多抱抱状元，多沾点好运！”
方秀娥刚招呼完客人，听小儿子考了好成绩，笑得合不拢嘴。
将人好一通打量，摸着他后脑勺，连夸三声好，“我就说我家三毛脑瓜子长得好，圆咕隆咚，聪明！”
三毛谦虚，“是小张夫子教的好。”
张荞亦谦逊，道三毛自己够努力。
几人在门口互相客套，把门堵的严实，小银从后院出来就看到了吴煦，很是欢喜。
“东家！二东家！你们回来啦。”
他窜了个子，褪去几分少年人的稚嫩，多了丝沉稳可靠的气质。
如今亦是狗子手下得力干将了。
吴煦搬走不久，狗子又跟钱小六买了两个伙计，小银现也算个小头头呢。
今日刚到，不查账，不谈生意，仅叙旧。
狗子领他们到隔壁酒楼吃晌午饭，铺子让伙计们看一会。
“怎不到隔壁街，你老丈人家酒肆吃？你这不地道哈，怎帮外人抢自家生意，哈哈哈。”
年后回村，吴煦见过狗子，知他娶的哪户人家女儿。是以，此时只管打趣。
提起岳家，狗子笑得见牙不见眼，“成亲前碰不得面，往后，往后请你们去。”
二毛跟着起哄，被方秀娥没好气地戳了脑门，“你还笑呢，人家都成亲了，你呢？知你心野，不会往县里回了，阿煦啊，你可托府城的媒人帮着踅摸踅摸？”
二毛：怎么……吃瓜还吃我自己身上啦？救救。
他看向老大，目光暗含威胁。
吴煦才不怕，“好呢好呢，爹爹后宅走动多，我回去就托他留心呢！”
二毛把拳头捏的咔嚓作响，却无人受他胁迫。
他转而又看张荞，“荞哥儿……”
李守才帮着媳妇说他：“甭看荞哥儿，荞哥儿多的是人提亲，哪像你，都没人过问了。”
“……”
吴煦耳朵尖动了，“什么，有人敢向荞哥儿提亲？”
大舅哥危！
张荞躲开吴煦视线，顾左右而言他。
张荞同柳玉岩的事，到底没定下，两家人私下清楚，对外怎敢声张。
李守才隔着辈分，与他们接触不多，亦不曾发觉，只当他们自幼一起长大，关系要好。
此时，好心为义子解答，“哪里话，荞哥儿才学出众，模样好，性子温柔，自是不少人上门求娶，哪像我家二毛，虎的很。”
“没有没有，李叔，二毛很好的。”
当众人的面，张荞又不好表决心，尴尬地埋头苦吃。
好在李守才又说回了两个孩子，二毛做生意本事大，三毛看样子读书也不错，言语间皆是骄傲。
他跟方秀娥端起酒碗，郑重同吴煦、张荞道谢。
吴煦还在跟三毛咬耳朵。
三毛偷偷在给他透底，“好些媒人上门，各种歪瓜裂枣都有，哪配得上夫子！不过，前阵子，村学的夫子也遣过媒人到庄子……”
“阿煦、阿煦？”
“啊？嗷，到！”吴煦骤然被李守才喊到名字，茫然不知所措。
方秀娥笑他，“怎么了这是？你俩说什么呢？”
“哈哈，没有没有。”
得知他俩要给自己道谢，吴煦可受不起，“干爹干娘，你们严重了哈。这么多年，昔日集市摆摊时，说跟二毛合伙，实则我占了不少便宜，得干娘多番照顾。咱们就不提谢了吧！”
张荞更不好受礼，“我并无功名在身，你们肯把孩子交给我，该我谢李叔婶子信任才是。”
随后，酒足饭饱，吴煦、张荞和李守才父子回村。
二毛娘索性让狗子也回去。
婚期没两天，家里事忙，铺子里有她跟小银几个就够了。
*
狗子婚期前，趁着有时间，吴煦分别走了一趟万家村和亓镇。
万老爷子年纪大了，已不在镇上做活，每日就在家中侍弄侍弄菜园子。
许是上了年纪，亦或吃了苦头，近年万氏刻薄性子有所收敛。
知柳家兄弟如今出息，吴煦亦是通身富贵的大老板，非她得罪的起的人。
吴煦进万家院子，别提有多热络，又煮红糖水，又端果子糖糕的。
家里儿子、大孙子都不成器，田里的活都压在小孙子身上。小孙子愈发沉默寡言，怪她偏宠大孙子，同她也不亲近。
女儿女婿逢年过节才来一趟，陪老爷子喝酒说话，顺道才给自己带点吃喝。
她福薄，沾不得一点儿女好处。
哪像老头子，她知道对方背地里藏私房钱呢，他的好哥儿可没少接济他。
她总觉得万老爷子背着她在过好日子，尤其之前待在镇上那些年。
对此，万老爷子都不消和她吵，家里孩子靠不上，不得攒点棺材本啊。
小宝跟老黄牛一样，包了地里的活计，却连夫郎媳妇都没娶上，聘礼办酒不都要银子。
哪能把钱给了这不灵清的婆娘，不是胡乱吃喝，就是接济儿子跟大孙子。半点不替小宝考虑。
万氏听不进他的大道理，只想讨好处。
眼下廉不知耻地问吴煦，状元铺缺不缺人手，能不能给大孙子安排过去。
万老爷子骂她，“就你那宝贝大孙子，去人家铺子当伙计，还是祖宗啊？你也好意思说这话！去去去，出去煮饭，把煦小子带的那吊肉做了。”
吴煦只把她的话当耳旁风，扶着老爷子的背给他顺气。
万沅沅不愿给万氏占便宜，这趟过来，明面上的礼仅两吊肉，一袋粮食，一包糖。私下，还准备了十两银锭子。
万老爷子推拒，“年后不是给过了，快收回去！”
“嗨呀，外公，你就收下罢，你不收我回去可没法交代，爹爹晚上都要睡不着，以为你同他见外，不要他了呢。”
“我怎会不要他！你这孩子……”
万老爷子沉默收好。
吴煦又劝他，留点家底，剩下的有钱就花，别把日子过的苦哈哈的。
他们不是不想多给，就是怕给多了被万氏儿子和虎头抢去挥霍，只好每次回村接济一点。有急事可以写信送到庄子上，没得道理他们在府城过好日子，却叫老爷子在村里吃糠咽菜。
万老爷子“哎、哎”应着，嘴里噙着笑，眼里有泪光闪烁。
次日，吴煦又去镇上孙家茶楼。
柳寒英出了月子便回到状元摊做事。
胖娃娃躺在摇篮里，模样喜人，孙掌柜、鱼哥儿，谁有空都能帮忙带一阵。
路过的客人也爱逗一逗。
娃娃不怕生，谁逗他，就朝谁笑笑。初见吴煦，就肯伸手给抱。
软乎乎的一团。
孙掌柜笑大孙子，“嗨，小圆子这是知道伯伯给送银镯子呢。”
小圆子窝在吴煦怀里，流着口水，冲爷爷嘿嘿傻笑。
吴煦抱着小娃娃，想到瓷哥儿。
八月乡试，明年三月会试，四月殿试。
快了。