弦鼓一声双袖举，回雪飘飖转蓬舞。①
鼓声渐急促，胡旋女足尖点地，金铃骤响，绯红裙裾旋得更快，如流火伴着乐声愈转愈烈，激起满堂惊叹。
“好！”
宾客间，有人推杯换盏，有人击节而歌，有人醉酒成诗，亦有人透过那一片火红裙裾，望向关外月色。
鼓声如雷，金铃似箭，而后忽闻胡笳呜咽，一时间酒肆里声浪翻涌，竟似边塞千军万马踏碎关外积年的霜骸而来，满座喝彩声如战士凯旋的号角。
宁澄忽而想到日前北疆传来的捷报，“胜了。”
柳玉瓷侧耳去听：“嗯？”
“柳哥哥，北疆捷报，我们赢啦！”
自先皇在位期间，沉溺声色，重文轻武，后北狄作乱，瑀朝大军节节败退，连失北境六城，百姓流离失所，苦不堪言。
绥元帝上位后，痛斥以世家为首的主和派，力压群臣，挑选精兵良将，着户部拨款，扩编军队，充实军饷粮秣，誓守北疆国土。
先镇国将军仇铮，从偏裨小将到执掌帅印，厉兵秣马，苦战八载，终夺回北境六城，却在一次出兵追击敌军时不幸遇袭殉国。
而后又三年，仇家长子仇长亭牺牲。
仇铮次子仇长嬴临危受命，接过父兄染血的玄甲，黄沙百战，终成一代将才。至今又四年，终将北狄人逼退回草原深处。
“至少未来十年，北狄人再不敢来犯！若我朝兵马强盛，皆如仇家玄甲军，骁勇善战，旌旗所指，敌寇闻风丧胆，或永不再犯，则四方平矣。”
“哦呼！太好咯！好吃好吃……”
“……”
吴煦捏住宁瑾两颊，“你好什么？到底在夸打胜仗好，还是夸东西好吃？”
“啊，都好嘛，哈哈。我兄长说的最好！”
柳玉瓷心有所觉，看着宁澄若有所思。
宁澄心头一紧，“柳哥哥这么看我做甚？”
“没什么，我觉得宁小少爷说的是，澄哥儿真聪明，懂的好多。”
“这个……我爱看兵书罢了……”但捷报尚未传开，又怎么说。
宁澄欲解释，被柳玉瓷打断。
京都并无宁姓大官，他虽疑心宁家兄弟身份，但出门在外，一个哥儿一个小孩，想隐瞒身份以免去许多麻烦，实在正常。
他无意探知人家私事。
话题再绕回玄甲军，“北疆守将仇家……岂不是芷哥儿的夫君？”
“是呢，正是南宫解元的夫家。”
“这么说，他夫君就快回京都了？”那他可得见识见识，究竟是什么样的人，把摘星拐回家，连报社都不管啦！
“战事止息，仇将军安顿好边境百姓，就该带兵凯旋回朝，论功行赏，年前应当能到。”
柳玉瓷托起下巴思考，“我朝历来文臣武将不和，虽今上起，局面有所缓和，但仍有文武之争，芷哥儿夫君乃骠骑将军，不知……”
宁澄：“柳哥哥是怕他仕途不顺？”
“嗯，而且他们夫夫一文一武，恐……没什么，许是我多虑了。”
吴煦去握瓷哥儿手掌，“肯定是你多虑了，会试都没考呢，你这么肯定他考得好吗？进士每三年都有，这么多年下来多如牛毛，他的仕途远着呢，说不定等他爬上去，他夫君都解甲归田了……”
“煦哥哥，你又胡说！”
“哪有胡说，乡试是被他钻了空子，状元肯定是你……唔。”
柳玉瓷抽不出手，直接使力带着吴煦的大手捂住他的嘴。
“澄哥儿，见笑了，煦哥他开玩笑呢。”
对面宁瑾挖着奶皮子，吃得嘴上抹了一圈白胡子，忽然插嘴道：“柳哥哥，我觉得煦哥说得对，状元就是你哒！你考吧，不让给南宫芷，我不喜欢他。”
宁澄拿帕子给他擦擦嘴，笑着点他脑门，“你也莫胡言乱语，状元是凭本事考的，是你喜不喜欢的事吗？”
“不过，柳哥哥，我也看好你考状元哦！”
吴煦被捂嘴也不忘发声支持，点头如捣蒜，“嗯嗯，唔唔唔好泥唔……”
*
用过午膳，四人又在外城晃了一圈，终于等到宁家兄弟辞别。
吴煦高兴地目送他们乘马车离去，“慢走不送哈！以后也不必常见面，来了大清早也别喊门！……”
宁澄坐在车内，闻言忍俊不禁，“吴老板真是妙人。”
宁瑾点点头，“是啊是啊，兄长，他可好玩啦！跟他们相处舒服，不像其他人那么烦人！”
车外，吴煦见他们走远，瞬间搂上夫郎腰肢，亲昵地蹭他肩头，“呼，可算走了，好好的二人世界变成四人行，好软软，你得补偿我！”
柳玉瓷摸摸他脑袋，“好啦，大街上呢。”
“那我们回家补偿！”
“！”
吴煦牵起瓷哥儿就往家跑。
两人到家就躲进屋里，卿卿我我，你侬我侬。
但到底顾忌大白天，兄长还在家中，柳玉瓷脸皮薄，没敢让他做的太过。
只乖乖地坐在吴煦怀中，仰着头任他亲吻。
晚间，状元铺打烊，二毛、方宁几人回家，吴煦和谷子已做好饭菜等着。
方宁脸上喜色都掩不住，告诉瓷哥儿他们，他在铺子遇上国子监算学博士，得人推荐入学呢！
“真的？！”
“嗯嗯，前阵子就遇上老先生了，状元铺遇上一次，书屋碰到一回，我们还一块研究算学题目来着，没想到他竟是国子监博士！”
“太好咯，宁哥哥，我们又能一块上学啦！”
“嗯嗯！”
大家都为宁哥儿高兴，唯有老张头一脸不痛快，把菜梗子咬的嘎嘣响，“哼，是是是，国子监博士多厉害，你们都出息了，不用老头子教了！”
柳玉瓷失笑，“哪有师父厉害，他们那的博士要么年纪一大把，冥顽不灵，远不如师父真知灼见，要么年纪轻轻，经验不足，嫩的很叻，更不能跟师父相提并论了！”
老张头继续嘎吱嘎吱咬菜梗子。
“可算学博士欸，术业有专攻。这些年，陛下招揽了不少水利、天文、舆地风水各方面人才，齐聚国子监，师父再厉害，也不好说各门学科胜过所有人吧？”
“哼。”
“宁哥哥算术好，有天赋，现在有算学博士愿教他，大好事一桩呢！再说，你又没让宁哥哥拜过师。”
方宁给老张头夹菜，让他别光吃菜叶子，“我到国子监只为精进算术罢了，至于科举，自然是先生厉害，还望先生继续教我？”
“行吧。”这还差不多。
然后，二毛提醒吴煦，“招账房的事要抓紧呢，宁哥儿要读书，不能再耽误他了！要么你白天好好干活，别总想躲懒，想瓷哥儿了晚上再腻乎嘛。”
吴煦：……他才趁休沐日偷懒一天吧？这就被数落啦？
哎，要不说士农工商，吴老板地位低呢。
招工，明儿就招！
*
两日后，方宁正式到国子监报到，吴煦经林昭月介绍，招了账房。
说来也是熟人，正是崔大人轿前喊冤的书生章安。
他已无心科举，老家又无旁的亲戚，便决定留在京都谋生，顺便等着看卢尚书和萧策下场。
吴煦听石头哥讲过此人，又暗中观察了两天他的品性为人，遂放心将事务交给他。
因着章安举人身份，工钱也不低呢，试用期月银三两，正式工可提至五两，年底奖金另算，包食宿。
他们搬到四方巷后，状元铺后院便留给章安和伙计住了。
自打招了账房，吴老板又松快了。
想偷懒的念头不止，想夫郎的心不死。
总借口在后院灶头研究新品，实则天天琢磨好吃的，晌午到国子监给瓷哥儿送饭。
为了不厚此薄彼，勉强也给大舅哥和方宁备了一份。只是瓷哥儿那份摆盘总更好看，偶尔弄几个爱心，底下多塞肉和鸡蛋，补充蛋白质，偏心偏的明明白白。
这日，他提着两食盒到国子监门口。
吴老板手松，回回不忘给门房送一份饮子糕点，偶尔给点酒钱，客气又大方，没两天就跟门房混熟了，国子监里的八卦听了不少。
比如，哪家少爷看中了某某学子，扬言求娶，把人家小姐恼得几日没上学。
比如，某某学子被博士罚跪佛堂，结果夜里传出不堪入目的响动。
比如，权贵公子欺负寒门学子，寒门学子轻看纨绔权贵，两方人明争暗斗，剑拔弩张。
……
“霸凌？不是严令禁止了？他们不怕……”
“哎呦，吴郎君，人家权贵子哪会怕什么除去功名这样的小事！”
“……”
吴煦舌尖抵着牙关不语，旁人寒窗苦读数十载，于他们，只是区区小事。
“吴老板，看淡点，好在柳举子背靠赵大人，赵大人虽仅三品，但恩师厉害啊，便是公侯子弟也要给三分薄面的。”
好家伙，三品大官，用一个“仅”字。
京都真是……遍地贵人和跪人呐。
门房还待细聊，吴煦已远远看到瓷哥儿的身影了。
“哥下回再聊，我夫郎来啦！”
吴煦一溜烟跑了，门房在他身后喊：“哎，送完就回，可不得多留哈，我要吃挂落的！”
国子监不许外人随意入内，吴煦跟门房混熟了，称兄道弟，才给他开个后门。
满心满眼都是夫郎的吴煦，顾不上门房兄弟啦。他看到瓷哥儿笑着迎上，正欲来个亲密拥抱，不承想瓷哥儿直接略过自己，目不斜视地自身侧而过。
吴煦不可置信被夫郎忽视，傻愣在原地，哀怨地望向来人。
看着像谦谦君子，必是斯文败类！
直到吴煦直白的目光快把蒋暮杉盯穿洞了，柳玉瓷方憋着笑施施然走来。
“咦，谁家醋坛子打翻啦？好酸呐！”
“瓷哥儿，我跟你说，那什么薄情多是读书郎，你可别被骗……”
“噗嗤！煦哥哥别急，我故意逗你呢！我老早就看到你啦，哈哈哈哈哈……”
“那也得防着……”
柳玉瓷上手捏住他委屈的唇瓣，“好啦，蒋博士早已娶妻，娶的还是救他屁股的同窗家里的姊妹，人夫妻感情好着呢！”
“哦。”