三月春闱。
为便于考试，吴煦寻熟人在内城贡院附近早早租好了一清幽小院，短租一月。
柳家三个考生，吴煦、万沅沅和谷子，并林元朗、季家父子皆搬至小院，状元铺交给柳父和二毛他们，丫丫在家照顾庆庆和老张头。
考前一日，熟人萧瑾宁熟门熟路溜进门玩。
吴煦在灶屋做吃食干粮。
“煦哥，我可以帮你试毒，真的！阿兄说啦，考生在贡院吃坏肚子，后果很严重的，我可以帮柳哥哥试毒。”
萧瑾宁看着那些五花八门的坚果燕麦粥、油炸面饼、蔬菜料包和七彩小小馒头，跃跃欲试。
吴煦举着擀面杖笑看他，“试毒？你是觉得我会给夫郎下毒？”
“……不会。”
“啊，但你有可能被小贩骗了，有人卖给你毒果子和菜！”
吴煦双手抱胸，忍俊不禁，“小殿下，你是觉着我给你喂了毒果子，小人这颗脑袋能保住吗？”
他抓了把七彩果干丢嘴里嚼吧嚼吧，“所以啊，试毒这种事，还是小人亲自上，不敢惊动殿下哈。”
萧瑾宁张大嘴，呆愣片刻，直接上手趴着吴煦虎口夺食，“嗷嗷，你欺负本殿下，我也要我也要……”
“咚！”
万沅沅提着一桶鱼到灶屋，看哥婿竟如此大不敬地单手擒住小皇子的腰，另一手抬起似乎欲打他屁股，惊惧之下，掉了木桶。
桶里的鱼趁那一阵震荡，蹦哒出来，在地上扑腾。
“阿煦啊……你……”他前不久才知这位金尊玉贵的小少爷，真实身份比他以为的更尊贵百倍。
地里刨食小半辈子，辛苦经营小半辈子，视天家为日月，一道圣旨可定百姓生死，实不能像吴煦一样接受良好。
他哆哆嗦嗦地疾步至两人跟前，想把人抱下来，又恐自己粗人一个，弄脏了贵人的衣物，小心翼翼不敢上前。
萧瑾宁撇撇嘴，就知道会这样。
“阿爹，没事，这儿有我。”
吴煦给小孩放下，捏着他两颊强行挤出俩酒窝，“看，那条鱼快给自己蹦哒死了，今儿煮八宝鱼汤，给你柳哥哥补补营养，赏你鱼头吃。”
“！”
“以形补形，吃鱼头聪明，你多吃点将来跟你柳哥哥一般聪明。”
“哼！”
萧瑾宁不理他，自顾自抓了块红色干吃方便面，嚼吧嚼吧。
唔，好吃耶！
而万沅沅自灶屋出来，便心情恍惚地到了书房门口。
书房被他们改造过，挪走了原本的小榻，搬了四张条案，将书房布置成小私塾的格局，供五个考生学习。
明日便是会试，柳玉瓷向来不信奉临时抱佛脚，苦背四书五经是不管用了，这几日他们都是拿着往年的考题在研究。
每人压几道题，分给其他人做，而后互相批改，或争辩一番。
万沅沅到时，屋里正在激烈讨论是否该均贫富。
“重税伤商，商困则民匮，不若轻税促流通，使各地商贸往来频繁，互通有无，富民而后国强。”
“商贾逐利，敛财无度……自然，如灼渊这般的善商世间少有，属实难得……厚利困民，则富者愈富，贫者愈贫，恐生民乱。重税商贾，既充盈国库，又能用之民生，未尝不可。”
“昭明，与民争利不如藏富于民，倘均贫富，则百姓怠惰……阿爹？”
柳玉瓷转身面向季怀琰，欲好好说道说道，正巧与门口的万沅沅对视上。
“阿爹，有事？怎么不进屋？”
“没什么大事……”不对，事也挺大的，但……
“我看你们讨论得激烈，不便打扰。明儿就是考试，你们可都要注意身子，偶尔歇一歇，别绷得太紧了。”
“嗯嗯，好的呢爹爹。”
柳玉瓷想挽着万沅沅进屋，被他拒绝。
“我就不进屋了，瓷哥儿，你同我过来下。”
万沅沅将瓷哥儿喊到厢房说话，将自己的担忧尽数道明，“阿煦他也太没大没小了，那位可是皇子，他怎能那样……不成体统事小，万一冲撞贵人，小殿下一不高兴就罚他……”
“阿爹，不会的，小殿下赐了免死金牌，就是免煦哥大不敬罪呢。我们要是恭恭敬敬伺候，他才要不高兴呢！他就是喜欢煦哥脾性，才乐意来玩的。”
“……”不理解。
“爹爹，往后你也同从前那般待他好啦。”
“可……”
“在外，小殿下若显露身份，我们自然要敬着，但在家里，他不爱讲那套规矩，我们就把他当个寻常小孩，该怎么还怎么。”
“至于天家尊贵，待他长大，以后如何……再说吧。”
*
翌日，天蒙蒙亮，吴煦、万沅沅、谷子和季家爹爹目送考生入场。
“阿爹，伯么，我们回吧，后日来接。”
“哎，我瞧那儿有早食摊子，我请你们吃碗羊肉汤粉吧。”
入京都这几日，全靠吴煦和柳家人张罗，季家爹爹心中过意不去，总想多做些什么。
正好今日起的早，他们忙着琰儿几个的朝食考篮，自己都没顾上吃喝，眼下贡院对面有一排小吃摊子，便邀大伙一块去吃碗汤粉。
这一排吃食摊子是差役临时圈出的地界，供小贩这几日趁会试热闹，摆摊挣上一笔。
各省送考的人多，乌泱泱的考生入场，还剩一半乌泱泱的亲属。
会试三场九日，连着中间休息一天，一连十一日。头脑好，手艺好，嘴巴利索的小贩，能比平日多赚数十倍利。
“老大！怎么样怎么样？一切顺利吗？”
万沅沅惊了，“二毛？”
只见贡院正对面的凉棚下，视线最好的位置，二毛、丫丫和庆庆，立在摊位后面一边招呼客人，一边和他们挥手。
适才全副心神在几个考生身上，半点没注意到。
吴煦抚着并不存在长须，深藏功与名。
这么好的机会，各省龙凤天骄都在，吴老板当然不会错失良机啦。他们状元铺将来可是要开遍全国各地的，此时不打广告何时打广告？
遂云朵小摊重出江湖。
至于爱心书屋，免费借阅是噱头，在这摆摊不大合适，再说，看书的考生都进去了。索性就画个牌子，二毛顺便帮着一块宣传。
小摊上琳琅满目的物件多，色彩缤纷的饮子、有趣的鸡汤文具摆件、状元猫棉花娃娃……都是别省不曾见识的，不多时摊前便人满为患。
他们还特意赶制了大量城市版定制书签，写上诸如“京都欢迎你，邀你跨马游街，走一走皇城脚下的路”“京都万盏灯火等你，祝君早日高中”等等文案。
凡在小摊购物皆可赠一张，带份京都特产回乡，亦可时时激励家中子弟。
同时，袁师傅那边也赶制了一批同款木雕书签，精美绝伦，依花样复杂程度售卖几十文到数两不定。
尤其京都第一木匠袁师傅亲手刻的木雕，咬死了贵价不让。凡有疑虑者，指路青云坊爱心书屋，看过了爱心书架再敢绕价的，怕是没有吧。
至此，状元铺、爱心书屋和袁师傅，皆名声大噪，一举三得。
“老大，你这招真是厉害，我们昨儿开始摆摊，生意好的不得了！铺子那头也有不少客人呢。”
“那是，我是谁，天生霸总！”
“……”
二毛忙得不可开交，再不听他侃大山。
人多庆庆怕丢，乖乖贴紧二毛，再时不时递递东西，收收银子。
丫丫认脸强项，谁给钱谁要哪个，人再多也记得清楚，手脚麻利，眼观四路，一边招呼客人一边派发书签。
万沅沅、季家爹爹都想上前帮忙，被谷子拦下，“东家，这等事让谷子来就好！你们先去吃饭，煦哥帮我带个饼子就好，嘿嘿。”
“成，待会来换你。”
吴煦一把将庆庆抱走，“走，庆哥儿，小叔带你吃好吃的。”
“好哦。”
因着云朵小摊生意，其后几日，吴煦四人日日在贡院门口。
待考生三日后交卷立场，吴煦接到人，就回家歇一日，照顾瓷哥儿。
林元朗身边无人照顾，洗漱之类都有谷子包办，吃食用度方面则有万沅沅操心。
偶尔，吴煦想起他元朗小弟可怜样，也会分点夫郎剩的零嘴小食补汤便是了。
作为交换，他摆足大哥姿态，嘱咐他好好考，莫丢大哥脸面。现今他哥是京都城的名人哩。
考试耗神，林元朗乜他一眼，无力与他争长论短，随他扯淡。
倒是柳玉瓷不满，扯扯他衣袖，眼神落在哪盘点心，便是要吃哪盘点心。
吴煦乐得伺候夫郎，只不过嘛，喂一口就得讨个赏，偷个香，半点不顾及在场其他人。
柳玉岩知他脾性，闭目凝神，眼不见心不烦。
季怀琰么，照从前的性子，也该站出来奉劝一二，然许是考试累极，抑或近日见的多了，早已麻木，不再多嘴，没得平白讨人嫌的。
罢了罢了，吴老板至情至性。
*
之后的两场考试亦平稳度过。
这回好运，没谁分到臭号。
柳玉瓷下笔如有神，心中有乾坤，场场顺利，不曾遇疑难点。
及至最后一场时务策，卷子上的最后一道题。
题目为：西南匪患日益猖獗，时有无知百姓被鼓动，落草为寇，当以怀柔政策，抑或暴力剿匪？
西南匪患？不知为何，柳玉瓷忽而想到了昔年科试路上遇到的那伙盗匪。
他甩甩脑袋，集中注意在考题上，不为外物分心。
若在从前，他必定答匪患扰民，务必武力镇压，恶贯满盈者，当以严惩，未伤及无辜者，则罚劳役教化。现在想的更深些，百姓无知，被蒙骗上山或为本意，可之后在土匪窝里，伤人害命，未必出自本心，或有不得已而为之的苦楚。
他深思片刻，蘸墨落笔，答两者双管齐下，抓大放小。抓大鱼，放小鱼。对于匪首恶徒，一网打尽，罪不容赦，剩下的小土匪，则可招安，将功补过，给他们机会改过自新。
申时铜锣响，停笔收卷。
柳玉瓷坐在考号静候差役，一切落定，他日杏榜自见分晓。