谢芜一时语结。
头回瞧见如此好说话的李柔，一时之间她倒不知从哪里说起为好。
李柔略等了等不见她开口，眉心微蹙。
她耐心一向不是最好，见谢芜迟疑，便主动问起：“贵妃不知如何开口，还是问题太多不知从何事问起？”
她沉吟一瞬，昂首又道：“不妨本宫来猜一猜，贵妃想问之事可是与赵启有关？或者说，贵妃想知晓此事是否与皇兄有关？”
不知何时闲月亭已屏退众人。
谢芜对上李柔噙着三分笑意的眼，心脏漏跳一拍。
李柔唇角始终噙着笑，闲闲道：“你大抵是从皇兄那里探知了些消息，猜测本宫与皇兄之间有何关联，心中忧虑忐忑才来见本宫吧。你心中有了想法却不知见到本宫该如何开口，甚至不知应不应该开口？”
“我猜得可对？”
“你不答，本宫便当做是了。”
“确实，事情是本宫做的。赵启之死，确为本宫所为。”
谢芜：“……”
李柔大方承认道：“当初本宫与你被赵启伏击，此事皇兄知晓。而后本宫留着赵启，皇兄亦知晓。长安是圣都，皇兄是大齐天子，在长安发生之事都逃不过皇兄的眼，更何况那日闹出那般大动静，京兆府如何能不被惊动？
京兆府之所以未出动，不过是提早做了安排罢了。就连皇兄当日宣本宫进宫质问，也不过是本宫与皇兄做的一场戏。整件事中，皇兄有皇兄想做的事，本宫亦有本宫想探知内情，这二者不冲突。就如同，贵妃与本宫的合作，亦与本宫与皇兄谋划不冲突。如何，这答案，贵妃可满意？”
谢芜在微诧中久久未能回神。
来公主府之前，她在心中设想过许多可能，却唯独没想到李柔竟会如此痛快回应。
今日起初她只觉李柔很是不同，骤然听到李柔同她说这些她更是越发肯定，今日的李柔实在反常得厉害。
李柔见她不出声又问：“怎的不出声？可是还有别的想问的？”
谢芜摇摇头。
李柔唇角一翘：“若贵妃没有想问的，那便换本宫来问你。”
谢芜：“……”
李柔眸光狡黠，眉头略跳，面上尽显得意神色，煞有其事道：“方才你听了本宫的消息，本宫总得得到些消息才算公平。”
谢芜语结，随即释然，从不吃亏又心存狡黠，这才符合李柔脾性，示意：“殿下请问。”
李柔突然问道：“你爱皇兄吗？”
“……”谢芜微怔，未曾想过李柔竟会问这等问题，心中酝酿，正要唇启之际李柔却先她一步答道：“你无需再答，本宫已然知晓了。”
谢芜屏息补救道：“殿下……”
李柔抬手已率先打断她的话：“人下意识反应做不得假，方才，你迟疑了，所以，你不爱皇兄。”
李柔拖着下颌，看过来的眼神透着好奇，再度发问，“那齐王兄呢？你可对他有情？”
谢芜对上李柔的眼，答不出话。
方才错过一步先机，而今，无论她如何说，都是错。
“果然如此，”李柔掌心托腮移开视线时，轻笑，“你既不爱皇兄，也不爱齐王兄。”
谢芜不知李柔为何会如此发问，细想往日种种她并未发觉自己有哪里出现错漏。
李柔倒像是未曾发觉她情绪般般，凉凉看过她一眼，善意提醒：“明贵妃，往后你可要藏得再好些，千万莫要被旁人发现喽。”
“……”谢芜实在诧异于李柔的反常，骤然发问，而后既没有追问，也没有再问因由，只是让她藏得好一些？这突然来的一番行径实在让谢芜摸不清头脑。
舔了舔干涩的唇，谢芜斟酌措辞后启唇：“殿下……”
“本宫知晓你想说什么，本宫亦知晓本宫所言为何。”李柔视线越过谢芜只看向前方，唇角噙着似有似无笑痕道，“难道这世间男子与女子在一起全都是因着情爱？若是如此，皇兄拥有三宫六院，所爱之人岂不是太多？男子所爱并非一人，女子自然无需全心全意全扑在一人身上。”
她继续道：“世人贫寒之家于男子规劝，便是劝其积极奋进谋求官途。男子得到权势后便会选择彰显合身份的女子联姻为点缀。权势富贵世家子弟更甚，他们生来锦衣玉食，身边众多妖姬美妾环绕，旁人只觉稀松平常，偏对于女子，世人只要求女子相夫教子，柔顺贤德便好。上至皇亲贵族，下至平民百姓勾栏瓦斯，世人只教女子贤良淑德，温婉贤淑，却没人真正会在意女子心中究竟做何想。这世俗对待男子和女子根本是两套不同标准。”
“男子可以三妻四妾，只在众多美人美妾中偶有偏爱，便觉为人甚是重情。可女子不同，女子陷入情爱，便总想多一些，再多一些，直到自己的情郎全心全意，满心满眼的爱。可这样的情感实在太难得，有些女子固执己见追求情爱时不惜面目可憎，亦有女子退而求其次，会想与其指望男子若即若离的偏爱，不妨自己先得到些什么傍身才最为紧要。权势，地位，荣辱，金钱，生死，这些东西可都比虚无缥缈的情爱来得更要紧。”
“人非草木，男子有私心，女子因私念而生私情亦是稀松平常。”
李柔笑看谢芜，道：“这世间为男子者，细数其历程又有几个完然光彩？身为男子靠家族荣耀，借妻妾母族权势者比比皆是，男子尚能借势，为何女子不能？”
谢芜视线落在李柔身上，李柔亦回望她，眼眸中闪动蛰伏锋芒：“贵妃以为本宫是如何回归长安的？”
若存了心思，只靠男人怜惜，偏爱过活，即便她贵为长公主，在蛮夷匈奴之地，只怕也早已死过千万次。
李柔于亭中探出手接了把北风。
北风仍旧寒凉可借着暖炉温度，从指间穿过时变得温温的。
“于权势之最者借力，共生，万物皆为我所有，万物皆为我所用，亦是生存之道。”
谢芜沉思片刻：“殿下为何要同我说这些？”
“因为你有野心。”
谢芜:“……”
“你我之间不用再说虚以委蛇的话，你有野心，本宫亦是。本宫未必良善，于你而言却是最有助益的一个。在本宫看来，你虽算不得好人，却也非十恶不赦心慈手软之辈。你聪明，能帮本宫，同样，作为回报，本宫亦能助你，赵家除却后，贵妃若想更进一步，亦可。”
就凭谢芜敢以身犯险博取皇兄信任来看，谢芜便不是等闲之辈，与那些后宫只知晓争风吃醋的妃嫔来说，谢芜可实在是不可多得的人才。
知道自己想要什么，为达目的不择手段，这样的人，她很喜欢。
见谢芜沉默，李柔再度开口：“钟意贵妃，还有另一个原因，那便是，本宫想能有个能说得上的话人，本宫觉得你很合适。”
换言之，她并不在意，也无意去了解谢芜心中究竟爱谁偏谁，只要谢芜在那个位置上，只要她们有达成的目的，有想要的名位、权势、尊荣，她们皆可互为助益。
她需要宫中力量，谢芜需要身后依仗势力，她们合作，有益无弊。
她是长公主，可当初皇兄决意以止兵戈要她去和亲时，她便知晓此生她能靠的只有自己，她需要强大，需要力量，需要权势。
她是长公主，受百姓供养，为大齐和亲无可厚非，可除却这一身责任，她亦有她想做之事。
谢芜对上李柔的眼，静默一瞬时千言万语尽在不言中，待福身时，她道：“谢芜明白了，殿下洪福齐天，定能顺遂无虞，皆得所愿。”
李柔唇角再度翘起：“贵妃亦是。”
“对了！”在谢芜即将离开公主府时，李柔欣喜道，“过些时日是本宫生辰，贵妃可一定要来哦。”
谢芜颔首：“承蒙殿下不弃，自然要来。”
从公主府离开时，天仍旧是灰蒙蒙的，回宫的路上谢芜只觉异常嘈杂，隐约来夹杂着叫喊声，唤了声：“雨桐？”
雨桐，道：“娘娘，前面路好像被堵住了。”
不一会儿的功夫，随行御林军便来禀报：“启禀贵妃娘娘，城西失火，不少灾民逃窜，为防冲撞，还请贵妃娘娘速速回宫。”
城西?
谢芜记得，长安城中天花患者全隔离在城西医舍，如今却骤然遇见大火……
所以，这便是李玦口中的“解决”。
一时间耳边声音被急速放大，谢芜只觉那些在火海中挣扎的人在耳边嘶吼呐喊，求救，天空中升起滚滚黑烟蔓延速度越来越广，如乌云压顶般笼罩在整个长安城上空，她眼瞧着军巡铺的人从面前穿过，马车不断向巍峨皇城靠近，那些嘶吼，叫喊，悲惨声渐渐远了，绿瓦朱墙越来越近，可心中揪心之感不减分毫，窒息感愈来愈中。
从公主府回来后便先去了勤政殿复命，然在路上却见宫人们慌慌张张前行，眼瞧着一个冒冒失失的宫人提着水桶连路都顾不得看横冲直撞而来，雨桐率先将谢芜拦在一旁，这才躲过一劫。
一声“大胆”训斥声让宫人立马回了神。
那宫人瞧见来人后后立即跪地请安，力道之大，一旁提着水桶中水都溅出一半，慌慌张张道：“奴才见过贵妃娘娘，奴才不小心冲撞娘娘，娘娘赎罪！娘娘赎罪！”
雨桐如今为关雎宫掌事宫女，又是谢芜身边人，远比寻常宫人更有身份，眼见宫人行事鲁莽，出口训诫道：“何时如此慌张？连看路都顾不得？”
宫人一边扶着不合适的帽子，一边扣头道：“回贵妃娘娘的话，是披香殿，披香殿走水了。”