头一天说好的有述职报告会，于是以袅好不容易在说定的时间之前把自己从床上薅了起来。他睁开睡眼惺忪向沙发看去，本该裹着毯子睡在上面的知闻却已不见踪迹。

此刻见不到知闻，以袅心里倒感觉空落落地缺一块。他呼出一口气，躺在床上放空了一会便起床洗漱去红姐那儿吃了早饭。

然而直到在大厅集合时还是没有知闻的身影。

以袅心头不禁浮了层疑云。

章灼珏和周昌兴正靠在白塔门口的柱子那儿闲唠，两人身上的伤口已经处理好了，手臂上缠着厚厚一层绷带，衣服从战斗服换成了常服，看起来一副百无聊赖的模样，精神头倒还不错，眼睛里隐隐约约闪着点兴奋的光。

以袅不知道两人的表情有什么意味，但他打量着眼前的一幕：王苟的牺牲不过是昨天的事，然而这两个人似乎跟什么都没发生过一样——不止他们，整座白塔的反应都非常平淡，什么也没有、什么也没说，似乎对那个人的感情在他生命走到尽头的时候便同时戛然而止，全部收回，好似悲伤只停留了一刻，便在他们的脑海中消失得无影无踪。他们没有时间去哀伤，连到悼念的形式都被略过。

这不是无情，而是习惯，对任何人的死亡都能够在短时间内消化并坦然接受的习惯。习惯并非一天养成，成自然便是麻木。正如事物不是突然存在，从无到有出现自我发展的过程。

物质如此，情感如此，理智也是如此。过程的推进是程度的增强——并非线性，而是四面八方的膨胀、涌动——从淡然，到波动，到摇摆，到剧烈地震颤，如同向湖面上滴一滴水珠漾起的波纹到十八级飓风掀起狂澜；从强烈到平复的过程也是如此，但逐渐漠然的演变总会被刻意地忽视，亢奋被从情绪中一点点抽离后，人们惯常在某个瞬间惊觉：老天爷，我什么时候成了这副德行？

王苟怎么说也与这群哨兵相处了不短的时间，没了也就这不值两毛的待遇。以袅丝毫不怀疑假如自己下一秒去死，面前这两个人也许会吃惊一瞬、再痛苦两秒——不过也就就此打住了。整个情绪持续的时间估计就跟擤个鼻涕那么久，大概率连眼泪都不用擦，哀悼程序就能走完它所有的过场，人如同被设置了程序的器械，只是按部就班地完成自己应该进行的动作。

程序之简便，连那两秒钟的痛苦也是多余的，他甚至并不确定它会不会存在。

两个人如往常一样，也不知道刚刚聊的什么东西，不过都大差不差，反正张口闭口听不见两句好话，怼来怼去，以至于以袅离得大老远就听见他们开嗓互喷：

“……行了明明别吹了，整一排气量还不如个屁。就你这一马平川的大脑皮层，我大眼一看就能望到头——哟，来啦？”章灼珏原本正对着周昌兴抱臂站着，察觉到以袅靠近，她偏开视线，抬头冲以袅挑了挑下巴。

“不是我说姐，您这嘴也忒毒了点。”周昌兴撇撇嘴。

“我还能冤枉你不成？”章灼珏翻了个白眼，“成了，人都到齐了，走？”

“知闻呢？”以袅下意识问道。

章灼珏道：“哦，他不来，大早上起来给我打了个招呼说做述职报告去了。”

“述职报告？”以袅下意识眼皮跳了一下，心道，“怎么没和我说。”

章灼珏已经转过了身，她并不在意这个事，只觉得不用去跟那群人虚与委蛇十分精神清气爽，连带着脚步都轻快了几分：“我也纳闷，按照以前执行任务回来的情况，屁事得个一箩筐——全班人马要开陈词大会，要写文档，还要填一堆破玩意儿……不过都是走过场的东西。换成今天这样我倒没什么意见，派个代表过去嘛，省点事谁不舒坦？”

她摇摇头：“形式主义害人不浅。”

周昌兴却有点闷闷不乐：“姐，这说明什么？说明哨兵得到的关注是不平等的，联盟不重视我们基层干部的意见……”

章灼珏一口气没绷住笑出声：“还基层干部，真把自己当盘菜了！哎哟以前怎么没看出来，你还有这情结？”

周昌兴憋得脸有点发紫，但没再吭声。

“行了！”章灼珏一把揽着周昌兴的肩拍了拍，“知不知道小明的奶奶为什么活了一百岁？”

“为什么？”周昌兴一脸天真地问道。

“因为关你屁事。”章灼珏眨眨眼，“明明，现在这个世道活着，最忌讳白给人家拾了不高兴。”

“今天早上地下躺的屋里跪的那两个可不就是先例吗？”

*

从基地前往主城的流程比起去向野郊要简单不少，刷了几次脸过了身份识别，剩下的只需要提前和红姐打声招呼，便能乘坐升降梯直达地面。

升降机中，一股失重感朝以袅袭来，拽得他有点头晕。原来不扯破鼓上那层皮的时候他倒还没有这种感觉，等到现在知道了整座基地的运行状态，以袅只觉得神奇，他打量起之前自己从未留意过的升降机，心里暗暗琢磨自己的应激反应，道：“果然人就是感官动物，矫情。”

升降机不断下沉，从高空俯冲至近地面，整个过程其实也没过几秒时间。

“感谢您使用基地升降装置，祝您度过美好的一天，再会。”熟悉的机械女声播报道，随着她的尾音落下，“咚”地一响，升降梯的门缓缓打开——

“隔音效果很好。”这是门打开后以袅冒出的第一想法。

门打开的瞬间，一阵热浪席卷而来。基地与地面的温差很大，几乎让人怀疑是不是处于同一个纬度——但也有可能是因为这里二氧化碳排放量肉眼可见激增：人挨人人挤人，簇拥着向前进，密集的浮萍样起起伏伏；沸反喧天，喧闹嘈杂，跟倒了满锅稠到搅不开的大杂烩在整栋楼里了一般——只不过汤料是人头。

然而相比于基地和野郊的荒无人烟，以袅在这里总算真切地感受到了人类联盟存在的实感。他刚和知闻做了净化，于是现在耳膜只是被这噪声刺得略疼，忍忍倒也能过去。

周昌兴好久没出基地了，整个人有点兴奋，于是一个不注意大吸了口空气中浑浊的空气，里面夹杂了数味说不清道不明的“体香”，他一个绷不住，差点没原地吐出来。

章灼珏嫌弃地看了他一眼：“德行。”

大堂内部如同上个世纪的西式建筑，陈旧但华贵，处处透露出历史的气息，显示出曾经的辉煌——能够在末日时代之后找到这样一处房子已属实万幸。

楼内布局一眼扫过去便能望见底，共五层高，打扫十分干净，家具也保养得当，但不知怎么却透出一股湿潮的味道，各处的装潢明明看起来还算“人模狗样”，但总觉得就像临时搭了块板凑起来的棚子房，给人一种随时会漏雨的感觉。

四周升起莫名的水蒸气。

这里人来人往，以袅三人根本引不起任何人的注意。大楼内部还有一台老式电梯可供使用，电梯前竖着一块指示牌，上面杂七杂八，大概列着每一层的办公部门。

以袅看不懂，于是他盯着板子的表情怎么都有些一言难尽。

身侧，周昌兴却在打一旁冲以袅琢磨，紧接着他恍然大悟道：“哥你是想去厕所吗？”

接着他一搂袖子，兴高采烈地就要领着以袅往男厕拐：“诶早说嘛，这我熟！来来来我给你指路！”

风马牛不相及。普罗男性对自己解读信息的自信是刻在根骨里的，以袅眼皮不受控制地跳了跳。他正想直接让周昌兴给自己翻译一下，章灼珏的声音便传了过来：“明明，给他读读上头的字。”

“啊？”周昌兴的笑容突然变得尴尬，但他转眼便一拍脑袋反应过来，“哦哥你不识字啊！早说嘛。”

“对，我是文盲。”以袅笑道，“麻烦你了。”

“嗐，多大点事。”周昌兴咋舌，一脸“都是兄弟你跟我客气什么”的模样，很开心地站到板子旁边，迫不及待想展示一下。

他清清嗓子，跟报菜名的老太监一样，扯着公鸭嗓子道：“第一层公安局，左转管刑事，右转管民生；第二层民政局，离婚结婚都在这一楼；第三层人民法院，主要是……”

以袅听到这儿已经觉得可以打住了，他看了看章灼珏。

章灼珏打断了周昌兴：“成了明明，我们先出去，这儿味太难闻。”

“第五层主要是出城申请部……”周昌兴正介绍到兴头上，蓦地被章灼珏打断觉得发挥被影响了，于是有点生气。但他这点胆量，对着章灼珏，一怒之下也就怒了一下，于是心不甘情不愿答道：“行吧……我这还没说完呢，凡事不得有个头有个尾……欸姐你走慢点！”

出门时以袅瞥了一眼一楼门户大开的办公厅，只瞅见除了来来往往办事的人，办公人员挤了一排，连根针都插不进去，地方窄得真没眼看了。

三个人好不容易逆着人流冲出办公楼在大门口站定，章灼珏的表情一言难尽：“普渡城什么时候这么多人了？”

“生活稳定了呗……”周昌兴接话。

章灼珏摇摇头，没回答。

以袅回头看向身后的建筑：它内里装修十分复古，尽管青春不再，却还能依稀看出昔日风光，然而建筑的外观却是灰不拉几的一大团，像一堆水泥或混凝土胡乱堆砌的合成物，令人觉得一言难尽。

大门正中间挂着一个一看就成天风吹日晒，被折磨得有点不太成型的牌匾，上书几个大字。

周昌兴这回倒很上道：“哥，那上边写的是‘民政办事处’。”

以袅挑眉，表情说不出是个什么意味。这办事处功能强大，机制冗杂，工作量跟地球即将爆炸了一样多，集公安、婚姻介绍所、居民委员会和人民法院等等机能为一身——不论从哪个方面来看，都不是提升效率的最佳方案。

“你也觉得离谱是吧？”章灼珏的目光也钉在面前这栋实在不算起眼的建筑上，“我也觉得稀奇，但就是它让联盟内部的‘社会’一直运转到了现在。”

“但再离谱，其实还是有体系在运转。普渡城的办事处并不止这一个，眼前这个是总的，也是最大的，各个街道大致零零星星设立的还有几家，但都没总部功能齐全。再者，普渡城也没多大，走两步就来了——理解一下吧，固有观念，总部办事比分部让人放心，毕竟靠近政治中心，联盟心脏，坊间传言领导者就住在里头，安全性也高，所以居民基本都来这儿立案打官司上户口。”章灼珏给自己扇扇风。

“以袅，你猜人类联盟存在了多久？”她笑道。

以袅看着眼前的建筑，又想了想此刻漂浮在头顶上的悬空岛。按理说，如果时间够长，那么早就已经能够把面前逼仄的办公楼稍微扩建得更富余一些；但如果时间很紧凑，那么包括浮空岛，基地车和屏障廊在内的各项高科技建筑物体究竟从何而来——尤其是那庞杂的地下通道，足够四通八达，几乎建立了一整个设立在黑暗处的世界。

他思考两秒，给出了一个比较保守的答案：“三十年吗？”

“二十年。”章灼珏毫不留情地揭示了问题的答案。

以袅觉得有些匪夷所思，他抬头看向章灼珏。

章灼珏看着他的双眼，再次肯定地给出了回复：“就是二十年。”

“怎么办到的？”以袅问。

章灼珏知道他想问什么，但她罕见地有些烦躁，眼神中流出一点无可奈何。

“不知道。”章灼珏道，“我也不知道为什么。”

二十年，普渡城仍旧百废待兴。他们似乎成长起来了，但时间显然还没能足够让他们忘了曾经的一切。

“就是因为人类联盟成立的时间短，所以一系列机能都还没有设备完全。像这个办事处，本身处在普渡城中心，又恰好有这么个留存状态还算全乎的建筑物，时间紧任务重，大手一挥，联盟就定了这里当扎窝的老巢——虽然想着要扩建，但你也看见了，每天人来人往那么多，别说里面坐板凳盖章签字的，过来开证明的都恨不得自己长了三头六臂，稍微停个一天工估计得要了不少人的老命。毕竟联盟建成时间短，发展速度还跟蹬了风火轮一样快，很多人他就是证明还没开下来——在普渡城生活，上不去户口基本等于找死。”

“另外找地也不现实，且不说普渡城就是以当前的办事处为中心规划的单核心城市，根本找不到另外合适的地方开工，再说了总部一挪，基地也得两头跑着拿文件——控制也是一回事。两条狗标记地盘的时候不在同一个地方撒尿你懂吧？如果再开一处所谓的‘总部办事处二’，一搞这种分权而治二元对立，派去管理的人保不准有点什么别的想法，那不直接抓瞎了。”

章灼珏叹口气