宁寿宫。

易柔嘉压着心头的困惑走进这座陌生的宫殿。

她进宫的时候不算多，一直以为皇城内到处都是金砖铺地，白玉为栏的辉煌盛景呢。

没想到，居然也有如此破旧的殿宇？

尤其是屋顶斑驳的横梁，看起来随时都有垮塌的可能。

青柑迎她进了正殿，九公主与洛贵妃一样，褪去了满身的金簪华服，只穿了一袭竹青色的细绸襦裙，乌发轻挽露出光洁的额头。

易柔嘉只看了一眼，眼眶便忍不住发红：''殿下，您还好吗？''

见到至交好友，九公主只能故作镇定：''柔嘉你来了！''

二人对坐在廊檐下仅有的一处美人靠旁，头顶有一株梧桐树，斑驳的阳光正从树叶的缝隙间投下来，落在女子如玉的肌肤上更显得嫩玉生香。

柔嘉从袖筒里取出一方枣红色的小木匣：''殿下受苦了，对了这是哥哥托我带进来的。''

元季瑶接过后立即打开，只见里头是一盒颜色各异的饴糖。

对面的柔嘉忽而尴尬地笑了笑：''我还以为兄长送殿下什么宝贝呢，原来是一盒饴糖啊！''

宫里锦衣玉食的，公主难道还会缺一口糖吃？易柔嘉不免抱怨，兄长真是不会讨女子欢心，可抬头看九公主，只见她眸光盈盈，唇角分明露出绵绵笑意。

''饴糖我收下了，你替我谢谢他。''

易柔嘉默默点点头，犹豫了片刻才开口：''宫内宫外都说八皇子在朝中舞弄权术，惹得陛下大怒，继而牵连了贵妃娘娘与公主您······''

一开始她还不信呢，可眼前所见，她心道传言果然不假：''殿下，您受苦了。''

元季瑶却摇了摇头：''柔嘉，别对你兄长说这些，我怕他担心······''

宫里向来是捧高踩低的，如今洛贵妃失了势，上到皇后娘娘下到宫娥太监，对她们母女的态度都急转直下。

柔嘉急忙安慰：''殿下您别灰心，待陛下龙体安康后，一定会恢复如初的······''

话音未落，只听外头传来脚步声。

''太子妃娘娘驾到。''

太子妃公孙余兰带着一众宫娥太监款款而至，从前她们姑嫂之间十分和气，但今日她带着乌泱泱一堆人进了院子，神情明显倨傲起来，语气也冷冰冰的：

''母后命你们在此为父皇诵经祈福，九妹妹却还有心情会客？''

公孙余兰轻蔑地扫了一眼柔嘉。

元季瑶压下心头的烦闷，好声好气回禀：''皇嫂明鉴，母后虽有懿旨，但并未说过，我与母妃闲暇时间不得会客。''

她起身缓缓挡在紧张的柔嘉前面：''柔嘉姑娘素日礼佛，慧根深厚，我与她往来相交也算是亲近佛缘···''

''九妹妹可真是巧言令色，依本宫看，你根本就没把母后的懿旨放在眼里，''太子妃毫不掩眸中的鄙夷之色：''八皇子目无宗法，祸乱朝堂，害得父皇卧病在床，你们母女却毫无悔过之心，亏得父皇从前那样偏疼你！''

语落，元季瑶的脸色瞬间变得难看起来：“皇嫂此话差矣，事情尚未查明真相，你怎么能擅自定下罪名？”

可对面的公孙余兰却气焰嚣张：''本宫说话，轮不到你反驳！''

语落，只见她吩咐身后的女官道：''刘内官，从今日起你负责监督洛贵妃与九公主，每日必须手抄《大日如来经》九十九章，一个字都不能错；另外，这宁寿殿供奉佛祖乃清修之地，以后只留两名宫娥近身伺候，其余人等全部抽调到浣衣局去。''

语落，身后众人鸦雀无声。

太子妃托着华丽的裙摆缓缓迈步，与一身素衣的九公主对面而立：''好妹妹，别怪本宫狠心。要怪就怪你那不争气的兄长，你们既是同气连枝的亲兄妹，那就好好替他忏悔赎罪吧！''

''至于你，''太子妃忽而转头看向一旁的易柔嘉：''往后没有本宫的允许，任何人都不得进入宁寿殿。''

元季瑶实在气不过：''皇后娘娘都不曾苛待我们？太子妃为何要这般仗势欺人？''

柔嘉深怕九公主吃亏，对方人多势众，又是太子妃·······她只能紧紧拽住元季瑶的袖子。

可太子妃却得意洋洋：''本宫奉母后之命协理六宫，后宫的一草一木都由我做主！九妹妹，咱们且走着瞧吧。''语落，她十分不耐烦的唤人：''你们还愣着干什么，还不快将易姑娘请出去？''

一阵躁动过后，宁寿殿古朴的大门吱呀落锁。

空空荡荡的院子里，只留下洛贵妃母女。

日光荼靡，晃得人睁不开眼，明明是盛夏的午后，可她的四肢百骸都好似困于冰窟。

*

宗正司。

赵青山行事利落，趁着今日午间有个空档，便安排易知舟乔装成宗正司的官员悄悄潜入关押八皇子的地牢。

易知舟见到元崇烨时，他正萎靡地缩在一团杂草之中。

见到来人，元崇烨亦愣了半天。

易知舟：''时间急迫，殿下还要沉默？''

青须挂面的元崇烨跌跌撞撞站起身来，连续几日水米未进，他实在头晕眼花了，可一想到宫里母亲与妹妹，他心中满是愧疚：''九儿和母妃她们还好吗？''

易知舟点点头：''暂时无虞。''

元崇烨狼狈地抹了抹眼角快要涌出来的泪水：''怪我，是我连累了她们。''

这些日子他日日懊悔，千不该万不该······强迫一个不爱自己的人。

易知舟：''八皇子可知如今陛下抱恙，太子监国，皇后娘娘把持着承明殿无人可以靠近？''

元崇烨一愣，显然不知这些：''父皇病了？''

易知舟蹙眉颔首：''外界传言，因八皇子在滇南徇私舞弊，陛下龙颜大怒，以至于卧床不起。''

元崇烨脸上闪过惊诧之色：''父皇病了？可，可我当日分明已向父皇坦白了一切，父皇只说要我在宗正司悔过反省，待事情平息后再放我出去。''

易知舟蹙眉：''是陛下金口玉言吗？''

元崇烨点点头：''千真万确，父皇责骂我色令智昏，但并非如传闻中所说那般龙颜大怒，更不可能因此而抱恙！''

元崇烨回忆起当日的场景，武帝一开始责骂了他几句，但很快就消气了。

滇南?家其余主犯都悉数落网，该流放的，该问罪的都已处理完毕；唯独被元崇烨私藏的那名女子，武帝也曾年轻过，明白儿子这是年少轻狂为情所迷才会犯错，所以冷言警告他老老实实在宗正司反省。

待过些日子，自会替他寻个罪名从轻发落。

易知舟听罢，也觉得事情并没有外面传闻的那般激烈。

他又问：''八殿下，那?姓女子如今在何处？''

元崇烨面色一僵，下意识捂住自己的左肩，她刺的那一剑还未痊愈：''她走了。''

元崇烨看着易知舟，心口隐隐作痛。

在男女情爱方面，他是个彻头彻尾的失败者，他为情所困，被她所累，磋磨许久，却终究得不到那女子的真心。

期初，他以为只要将人死死困在身边，早晚有一日她会爱上自己的。

可强扭的瓜真的不甜，?念慈不爱他，她对他只有仇恨，那一剑是她亲手刺的，她亲手斩断了他的爱慕与痴心。

''是我将她牵入这场困局的，一切都是我的错。''

元崇烨并不后悔救了?念慈，只是懊悔，因为自己的鲁莽牵连了母亲与妹妹。

易知舟被他眼底深深地哀伤触动，这世间情爱二字最为磨人，无论贵贱贫富，爱而不得最为诛心。

元崇烨忽而问他：''你刚才说，如今太子监国？''

易知舟点点头：''九儿多次想要拜见陛下，都无功而返。''

语落，只见元崇烨双眉紧蹙，干裂的唇瓣嗫喏了好几下，才发出声音：''父皇他？怎会突然病了？''

他的心被提到了嗓子眼，眼前种种，其实不难猜想，自己做了这么多年皇子，这点敏锐性还是有的。

''易知舟，我知九儿对你有钦慕之心，父皇更有意为你们赐婚，如今我身陷囹圄，不敢奢望你出手相助，可，可九儿是无辜的，我不想她因此受到牵连，还有母妃，母妃她性情纯良，无论是前朝还是后宫，她都应付不来的···''

提起自己最亲近的人，元崇烨变得哽咽起来：''我想求你帮帮她们。''

隔着一道栅栏，二人低声说了几句话。

可很快就有巡逻的人前来查看，易知舟不便多留，转身消失在廊道尽头。

*

武安侯府门前。

易柔嘉焦急的等在门房处。

夜色渐渐擦黑，她才终于盼来了那道熟悉的身影。

''哥哥！你终于回来了！''

她不管不顾的冲上去，幸好易知舟及时勒住缰绳。

''慌什么，不要命了？''

看着惊魂甫定的坐骑，他忍不住责备妹妹莽撞。

可易柔嘉根本顾不上那些，一把扯住他的袖口：''哥哥，出事了。''

兄妹二人四目相对，易知舟的心一沉：''是殿下吗？''

柔嘉点点头：''皇后娘娘下了懿旨，命洛贵妃与九公主移居宁寿殿替陛下诵经、祈福。''

易知舟握着马鞭的手倏尔一紧：''宁寿殿？''

那是皇城西南角上的一所偏殿，前朝是关押废妃的地方，本朝开国以来，暂时还没人居住过。

柔嘉急得快哭了：''哥哥，这可怎么办呀？公主与贵妃娘娘金尊玉贵，何曾受过这样的委屈，还有太子妃，她们不许任何人靠近宁寿殿，连侍奉的宫娥太监都抽走了·····''

易知舟警惕地环顾周围，快步拉着妹妹朝院内走去。

路上，柔嘉一直小声追问：''哥哥，八皇子当真犯了罪？''

''可这不关九公主的事啊，凭什么要罚她？''柔嘉絮絮叨叨抱怨着：''那宁寿殿偏远破败，压根就不是人住的地方······''

他压下内心的愁绪提醒道：''柔嘉，慎言。''

武帝在位多年，后宫一直风平浪静，那是因为武帝雷厉风行说一不二，中宫的楚皇后又克己复礼，宽宥待人。

可自古后宫的斗争从不亚于前朝，只是招数和手段都更隐秘。

易知舟对中宫皇后的印象还停留在当年父亲亡故，自己年少承爵，她心慈念旧，处处照拂武安侯府的阶段。

如今多年过去了，或许，一切都变了？

思及此，易知舟忽而觉得背后发凉。

*

宁寿殿。

夜色渐起，合宫内外几道门都落钥了。

元季瑶喊住青柑：''松萝怎么还没回来？''

青柑望了望外头，小心翼翼回答：''殿下莫急，这宁寿殿偏远，一来一总得花些功夫呢。''

元季瑶长叹一口气，提着裙摆在台阶上来回踱步。

许是听见了动静，洛贵妃起身走出正殿：''九儿。''

元季瑶急忙回头去扶母亲，贵妃娘娘这几日越发虚弱，脸色一日比一日难看，这令她十分担忧：

''母亲，您饿了吗？''

洛贵妃却摇摇头：''本宫没胃口。''

儿子身陷囹圄，她与女儿又处境艰难，如今那还有心思吃饭？

洛贵妃望着女儿年轻稚嫩的脸庞，内心无限懊悔：''早知如此，当初就该早些求陛下赐婚，如今平白连累了你与我一起在宫中受罪。''

元季瑶鼻头一酸：''母妃，咱们是一家人，何有连累只说？''

她揽住母亲的手臂，企图给她力量与支撑。

可洛贵妃的眼泪还是不由自主地落了下来：''如今想来，也怨我没有远见。''

''母妃快别这么说，若是没有您，何来我与哥哥？''

她伸手替母亲擦掉眼泪，努力挤出笑容为母亲宽心。

可洛贵妃的心情依旧很沉重：''这些日子本宫想了很多，眼下崇烨的事并不是最紧急的，''她顿了顿，反手握住女儿柔嫩的手：''九儿你还年轻，母妃实在不愿看你也在这深宫里磋磨