瑟瑟秋风吹得人心里寒凉。

九公主下嫁犬戎王子的消息一出，朝廷内外皆一片哗然，可皇命不可违，更何况，在某些人眼中，这可是一本万利的好事。

牺牲一个女子，便能使得万千将士卸甲，何乐而不为？

和亲的车辇浩浩荡荡进入沛县，这座古老的县城与乐道有异曲同工之妙。

只是眼下的九公主没有心情欣赏，从都城出来后一路车马颠簸，恨不得插上翅膀将她送往犬戎的领土。

入夜时分，驿站内外一片肃静。

此番和亲，楚皇后特意派了自己的心腹张女官同行，名为公主的礼教女官，实则是监视她直至婚礼完毕。

张女官粗手粗脚地替九公主卸下满头钗环，那身火红的嫁衣繁复又厚重，好像一道枷锁禁锢着瘦弱的她。

一路车马摇晃，张女官早已疲乏了，也不等九公主吩咐，她便带着一众女仆退了出去。

逼仄的厢房内，只留莹莹烛光与她做伴。

元季瑶起身来到窗前，伸手推开一条缝，霍霍秋风瞬间灌入室内。

她心里有很多话想对远在故乡的母妃以及身在前线的易知舟说，可眼下根本无法达成，只能借助秋风一一传递。

青柑端着热水进入厢房时，见九公主穿着单薄的睡裙临窗而立，她急忙过来阻止：“殿下，夜风寒凉，您当心落下病来！”

青柑强行关了窗户，转头看见圆桌上的晚膳纹丝未动，心里万分不是滋味：“殿下，路还长呢，您这样作践自己怎么能行？”

元季瑶屈膝抱起脚边的小鱼儿，向她轻声解释起来：“青柑，本宫是真的没胃口。”

九公主陪嫁的财帛金银数不胜数，可没有一件属于她，唯有忠心耿耿的青柑和小鱼儿才是她真正的陪伴。

“喵呜，喵呜。”

小鱼儿闻言立即舔了舔主人的掌心，眯着大眼睛露出讨巧的小模样，看得元季瑶心头一暖。

青柑叹了口气：“吃不下也得吃啊，奴婢听说那犬戎是游牧之邦，他们喜食生肉，啖牲血······”说到此处，青柑脸上不由得露出作呕的表情：“奴婢方才命人去市集购买了一百张月牙饼，已经偷偷塞进行李车上了·······”

元季瑶扭头看她，略略有几分吃惊：“一百张？”

青柑急忙点点头：“公主您还有其他想吃的吗？奴婢抓紧时间再派人去购置！”

今夜在沛县还有得买，明日出了城可就真没机会了！！

只见九公主摇了摇头：“青柑，不必了，再多的饼也终有吃完的时候。”

语落，她忽然看向屋内的刻漏：“咱们离开都城十日了，不知母妃与松萝那边一切可好？”

想起远在宫内的故人，青柑也十分不舍得，可眼下她与九公主才是泥菩萨，于是她安慰道：“殿下放心吧，您都已经按约定和亲了，想必太后与新帝不会再为难贵妃娘娘的······”

她与九公主一起抚摸乖巧的小鱼儿：“明日咱们就到犬戎的地界了，也不知，不知那边是何境况？”

与松罗的急躁不同，青柑向来稳重，遇事不慌，可面对完全未知的国度，她也显出这个年龄的女子特有的不安。

元季瑶伸手揽住她的肩膀，用很柔很柔地音量道：“青柑啊，你年长本宫几岁，从前一直都是你替本宫操心劳力，如今又一路相随，本宫实在心怀感激，待本宫到了犬戎，你也可功成身退了。”

她顿了顿，转而紧紧握住青柑的手：“本宫已经同温大人交代过，回程时让他将你一并带回去。”

青柑登时不乐意了，惊诧地盯着九公主精致秀丽的五官：“那怎么能行呢？奴婢绝不是背信弃主之徒！”

元季瑶眼神示意她当心隔墙有耳，声音也越发低沉下来：“好青柑，咱们主仆一场，你万万不要推拒我的好意。”

青柑忍住即将夺眶而出的眼泪，执拗地摇了摇头：“不，奴婢誓死与公主同在。”

小狸奴喵呜喵呜哼咛起来，铜铃一样的大眼懵懂地望着两位姐姐，她们眼中泪花潺潺，可目光却坚毅果决。

翌日。

狂风大作。

沛县的秋末没有漫山遍野的红香枫，取而代之是苍黄尖锐的荆棘丛。

武将曹达检查过车马，又核完人数后才向同僚禀告：“温大人，查验无误，可以启程了。”

温少成扭头看了一眼九公主的车辇，楚太后派来的女官已经早早偷懒上了后头的马车，车厢内只有公主与她的贴身宫娥，他随即点点头：“出发！”

沛县城门往北五十里之外是一片人烟罕迹的戈壁，早年这里也曾通过商贾，但随着北朝与犬戎的关系交恶，这里渐渐也人去楼空，如今只有一些屋舍的残垣断壁依稀可见。

狂风吹着戈壁滩上的枯草团一路翻滚着奔向向远方，那草团仿佛冬日里滚的雪球一般，由近及远，由小到大。

火红的婚车在狂风中失去了喜庆之气，反而透出几分狼狈。

车厢内的元季瑶听着耳边传来的风声，双目无神。

火红的嫁衣紧紧勾勒着妙玲女子玲珑有致的身形，暗红的裙摆上层层叠叠以金线绣成鸳鸯榴火吉纹，沉甸甸的赤金凤冠看似华贵无双，实则禁锢着她的一举一动。

少女柔润的面上胭脂绯红、花钿精致、一双浓眉入云鬓，喜庆的桃花妆衬得她明艳不羁、丽色倾城。

今日晨起上装时，张女官执意要为九公主描绘浓颜，美曰其名是展现北朝公主该有的尊荣与体面。

可再美的妆容也遮掩不住新娘眼底那浓稠的哀伤。

半晌过去了。

元季瑶忽而开口：“行至何处了？”

青柑低声道：“公主，咱们已经出城了。”

车轮滚滚，主仆二人的心逐渐变得悲凉起来。

元季瑶松开手中紧握的白玉如意，径直推开车窗，透过层层叠叠的喜庆仪仗往回看，发边摇晃的流苏步摇遮挡了她的视线，沛县模糊的城门伫立在她的视野尽头。

苍茫天地间，故国远去，她宛如迷途之雁无家可回。

北朝，母妃，从此鸿雁难书，相思难寄，永别了，我心心念念的爱人。

五十里地，似乎转瞬即至。

恍惚中，她听见旗帜在风中招展的咧咧响声。

“犬戎王子达乌尔恭迎北朝公主！”男子粗矿的声音夹杂在呼啸而过的秋风中，带着一丝不宜察觉的戏谑。

元季瑶的心倏尔一惊，安放在火红裙摆上的纤纤十指紧紧成拳。

青柑急忙朝窗外探了一眼，荒茫戈壁中，一队身形彪炳的壮汉策马而立，他们个个身着毛边胡服，象征着犬戎的玄色鹰旗随风招展，气势汹汹，丝毫不像办喜事。

青柑担忧地提醒九公主：“殿下，是犬戎人。”

使者殷切地下马，欲为双方引荐。

可犬戎国的王子达乌尔却迫不及待的奔向火红的马车：“急什么，先让本王看看北朝公主！”

语落，不等曹达与温少成阻止，人高马大的达乌尔便粗鲁地拉开了车门。

一阵冷风突袭，车内端坐的新娘对上突如其来闯入的异邦男子，面露惊恐之色。

美人如娇花，颤颤惹人怜！

达乌尔粗犷的脸上闪过满足地笑意。

他转而拍了拍使者的肩膀：“北朝女人，果然是好颜色！”

词语一出，温少成立即斥责：“放肆，未行国礼、未换婚书、王子此举成何体统？”

武将曹达也赶紧出声维护：“九公主金枝玉叶，岂容你这般无礼？”

“哈哈哈哈，都说汉人迂腐，今日一见果然不假！”壮硕的达乌尔仰天大笑，言语间满是戏虐：“人都是我的了，礼算个屁！”

温少成斥责他：“放肆！”

夹在他们中间的使者急忙躬身卖起了笑脸：“二位息怒，二位息怒，王子并非有意冒犯，实在是不通中原礼数。”

语落，他叽里咕噜地冲达乌尔说了几句话，达乌尔冷哼一声，二人似乎是达成了某种协定。

犬戎使者笑嘻嘻地请温少成：“温大人，王子专程前来迎接公主，足见其恭敬喜悦之心，还请大人快快宣读婚书吧。”

温少成睨了一眼人高马大的达乌尔，他是典型的胡人血统与长相，高鼻梁，深眼阔，双眸仿若两颗蓝宝石，只是神态过分孤傲，丝毫不见恭敬之心。

曹达环顾四周，发觉这些前来迎亲的犬戎士兵哥哥都武装齐备，哪里像是办喜事的样子？

他冲着温少成使了使眼色。

温大人故作强硬道：“使者此言差矣，我等奉皇命而来，恭送公主与王子成婚，两国和亲乃国之大事，难道你们连个像样的婚礼都没准备吗？”

使者回头看了看达乌尔，不等他解释，后者就不耐烦了：“啰嗦什么？我们草原没有那么多繁文缛节，进了老子的毡房就是老子的女人！”

语落，他作势就要去抢马车，身后跟着的犬戎士兵见状也蠢蠢欲动起来。

温少成从没见过如此蛮横无理之人，双颊顿时憋得通红。

一旁的武将曹达立即抽刀相对：“我看谁敢放肆！”

咧咧秋风吹散了远处的流云，天地间，日光渐渐崭露头角。

送亲的北朝士兵将马车团团围住。

使者见状急忙从中斡旋：“哎呦，消消气，几位大人都消消气，和亲本是两国喜事，切莫舞刀弄枪伤了和气！”

眼见达乌尔的脸色不快，使者只能假模假样地劝解这些北朝人：“温大人，曹大人明鉴，既到了草原就该按咱们草原的规矩，我们犬戎人成婚确实没有拜天地、敬祖宗那些俗礼，但我犬戎一族重诺，宣读婚书即为礼成！往后定会夫妻恩爱，不离不弃的。”

见温少成与曹达面色不虞，使者拍着胸膛保证：“二位大人尽管放心，公主国色天香，王子必定会善待她的。”

晌午已至，日头忽而火辣辣地炙烤着大地，呼啸的秋风裹挟着热浪向人袭来，众人只觉得口鼻间满是干燥灼烧之痛。

眼见双方僵持不下。

使者又殷切地跑到马车边询问道：“公主殿下，您意下如何？”