既已答应了浅田小姐要帮忙，毓琼便很认真地开始琢磨，哪里有合适的宅子出赁。可她之前对这方面实在是没有上心，一时间，还真是想不出来。

想不出来的事，就找渠殊同。毓琼等他回家，当即兴冲冲跑了过去，可在看到他眉目间的疲惫时，原先的一席话顿时吞进了肚子里。

“怎么了？”她观察着他的神色，一边伸手接过他脱下的外袍，“棉种出苗不顺利？”

岂止是出苗不顺利，眼看着，他大力推广的新棉种有很大概率是无法成活的。

渠殊同今日在棉场里忙碌了许久，可却不想让自己的心情影响到她，便压下满腹沮丧和失望，对她露出一个温和的笑容来：

“没关系，我已经与私立圣劳伦大学的魏先生通过话了，他会帮忙与美利坚的农业专家联系。明天，我们再试试新方法。”

渠殊同又特意叮嘱：“我明天一早直接去棉场，估计回来会很晚。你不必等我，自己好好吃饭。”

不知怎地，听闻渠殊同的棉种出了问题，毓琼心中也很是失望，怏怏点头，抿着嘴不说话。

渠殊同看出了她的不乐。他轻笑，揉揉她的发顶，故意转移她的注意：“对了，你今日过得如何？有哪里需要我帮忙吗？”

毓琼不想再拿别的事情让他分心，当即果断摇头，脑子一转，很快又想到一个人。

姚家的小三爷！以他那副整日无所事事、四处游荡的纨绔公子做派，恐怕这江阳城哪里多了只耗子他都知道！

毓琼对姚勖谦寄予厚望，第二天一大早就找去了姚勖谦独自别居的一栋西式洋房，可却被门房告知，他已经很久没回来了，也不知道他去了哪里、又何时会回来。

真是奇了怪了。

毓琼扑了个空，只好命司机先折回棉纱厂，一边在心中计划着要如何自己去寻。可谁能想到，还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，就在汽车转过去往天行棉纱厂的最后一个路口时，她随意望向窗外的视线忽地被一个大大的“租”字给吸引了。

她急忙去拍驾驶位的座椅：“停车，停车。”

这座宅子是一户独门独院的二进院落，里面陈设虽然老旧，却稀罕地通了水电，收拾一下，换些家具，就能住人，工作量也不算太大。

最重要的是，宅子的原主人是一位早年来到江阳的传教士，因为国内有急事，所以没来得及处理房子就离开了，不管租售，也不管如何改造，一应不会置喙，只求迅速脱手，甚至连价格都好商量。

一方急租，一方急住，简直是再合适不过了。

毓琼在里面走了一圈，当即决定自己走路去棉纱厂，让司机去给浅田小姐送信，邀她前来看看房子。

而浅田小姐果然是很着急，甚至都没到晚上，正在渠殊同办公室补课的毓琼就接到了她的消息，说是那宅子非常合适，她已经签下了租约。为表谢意，特邀毓琼一起共进晚餐。

反正渠殊同也不在家，毓琼便欣然应约。

两人在棉纱厂附近的一家西餐厅碰了头。除了一桌子好菜，浅田星竟还准备了一大束粉橘色的玫瑰花，递到毓琼怀里，她几乎环抱不住。

毓琼很是惊喜，垂眸打量还带着露水的娇艳花朵，满脸笑容：“太好看了，浅田小姐，谢谢。”

“戴小姐帮我解决了大麻烦，是我应该谢谢你的。”看她喜欢，浅田星也很开心，笑起来的时候，微微下垂的眼角挑起一个轻浅的弧度，像是被江南烟雨濡湿的花瓣，“这是我最喜欢的花，用这个做成永生花，贴在书签或是卡片上，漂亮的很。”

“浅田小姐真是蕙质兰心。”毓琼将花儿放在旁边，与浅田星一起入座，笑着打趣，“也不知哪位先生有福气，能得你这样的美人做太太。”

浅田星的脸又红了，下巴都快埋进胸膛里，急忙摆手：“戴小姐快别拿我开玩笑，我……我母亲已经过世，我的婚事，全凭继父作主。”

毓琼一愣。浅田星之前说过，她是跟着改嫁的母亲前往日本的，如果她的母亲已经去世，要在一位与她没有血缘关系的继父家中讨生活，一定有很多心酸。

“抱歉，”毓琼心中怜惜得很，下意识放柔了声音，“那……你还有旁的亲人吗？”

“我还有一位姨母，就在江阳。姨母家另外有一位……表哥。”浅田星的神色有些黯然，轻轻道，“不过我们已经很久没见了。”

浅田星提到那位表哥时隐含的怀念和低落的神情，让毓琼顿时恍然大悟。

她当即精神起来，满怀豪情壮志的挥手：“你喜欢你那位表哥？”

不待浅田星回答，毓琼已经滔滔不绝起来：“喜欢就去追嘛，表哥表妹知根知底、亲上加亲，不比全交给你那位继父决断强吗？”

浅田星眸子低垂，沉默许久之后，露出个浅笑来：“我身边已经有岛津君了。”

岛津君？

毓琼愣了一下，很快想到了那位文雅有礼的年轻日本男人。

她“啊”了一声，暗自懊悔自己冲动嘴快，急忙努力找补：“那位岛津先生看着也很不错啊，相貌英俊、彬彬有礼，待你也很好……浅田小姐不必担忧，你这么好，一定会万事顺意的。”

浅田星终于抬起了头，看着毓琼，笑了。

“岛津君的确很好，”她语速很慢，带着笑容，轻轻颔首，“等有空了，我邀请你们见面，正式认识一下。”

毓琼立刻点头，笑着应承：“好啊，我一定去。”

一顿饭，吃的宾主尽欢。

毓琼抱着一大捧粉橘色玫瑰回了老宅，洗漱之后，指挥风橘拿出几个大小高低各不相同的花瓶，左右比划着插花。

正忙碌着，渠殊同迈进屋来，迎面便是她不施粉黛却比鲜花更加娇艳的俏脸，让他只觉浑身疲惫一扫而空，脸上也不自觉随着她一起露出了笑容来。

他缓步走到她面前，捻起一支盛开的玫瑰，垂头轻嗅，笑着夸赞：“花不错。”

毓琼头也没抬，轻哼一声：“只知道嘴上说句花不错？怎么从不见你送我一束？”

她嘴里说着嗔怪的话，神情里却满是促狭，显然并不是生气，只是想逗他开心。

渠殊同侧头低笑，两根手指一个用力，便将手中花朵儿掐了下来，动作轻柔插入她发间，从善如流地点头：“我知道了。明日我会带花回来的。”

毓琼横他一眼，不肯放过他：“只有明日？”

渠殊同大笑。他看着埋在花朵儿里的小姑娘，很是愉悦：“每日都带。”

经过这么长时间的相处，毓琼已经摸清了些渠殊同的性格，他是那种绝不会随口敷衍、可一旦许诺就一定会做到的人。

接下来的几日，他虽然在棉场的时间越来越长，到家的时间也越来越晚，可却真的每日都会带花回来。哪怕是回来太迟，估计城内的花店已经关了门，他也会在棉场附近的田亘中摘些野花，不值什么钱，心意却是无价。

看他还有心情惦记着“带花”这等小事，毓琼便乐观地认为，棉场那边问题不大。不管是私立圣劳伦大学的魏先生，或是美利坚的农业专家，一定能找出拯救优质美洲棉种的方法。

所以，等她再度听闻棉场那边的消息，就无疑是一道霹雳了：

随着气温日渐降低，美洲新棉种的种植正式宣告失败。改种了新棉种的天行第二、第三及第五棉场的这个棉季可以说是颗粒无收，不仅今年棉纱厂的原料收购面临极大压力，另外还需准备好之前许诺过的要赔付给种植户的钱，一分都不能少。

这么一进一出，哪怕渠殊同手握渠氏的一干公司，也不由倍感压力。不管是棉纱厂还是渠家老宅，德律风整天都响个不停，不是这里出了问题，就是那里要请他指示。

几天下来，渠殊同本就隽瘦的身形肉眼可见又清减了一圈。

正焦头烂额时，一个更坏的消息传来：

经过在海上几个月的航行，三艘来自英吉利和美利坚的货轮缓缓驶入江阳港和临近的上海港，上面满载着各种材质、各种花色的洋布。这些洋布图案新鲜，色彩艳丽，因着大批量到港，价格与本土布料差不了多少，甚至与国内纯手工刺绣纺织的精品布料相比，还便宜了不少。

这么一来，别说是本就难以负担传统好料子的中低级官员和普通百姓了，哪怕是能买得起贵价手工布料的高级官员或大商人，为了穿个新鲜，也有不少都转而去买洋布。

一时间，洋布成风，甚至成为人人追捧的最新潮流。

而与之相对应的，本土布料销量大跌，尤其是本就低产的经手工纺织、刺绣、钉珠等工序的高端布料，越是工艺复杂耗费人力，则越是价格昂贵，就越是难以卖出。

毓琼心急如焚，可又帮不上渠殊同什么。在看着他如陀螺一般连轴转了几天之后，她终于在半夜时分闯入他的书房，从他手中夺下毛笔，拽着他的手朝正屋拖。

“这都几点了，这么多的事，就差你熬这几个小时不成？”毓琼气哼哼地数落他，“你得休息，得放松。明天不准工作了，我带你出去散散心。”

渠殊同扯了下毓琼的手，似乎想说什么。

毓琼凶巴巴地站住脚：“不许拒绝！你一天不在，渠氏也不至于就要关门倒闭！”

在她恼怒的注视下，渠殊同竟然显得有些可怜巴巴的。

“我没有想拒绝。”他柔声安抚她，“你说得对。有一个地方，我早就想带你去了，只是一直不得闲。明日，我带你过去。”

毓琼狐疑地看他：“去哪里？”

渠殊同但笑不语：“明日去了，你就知道了。”