沉酌一如既往地下学堂回家。

他生得可爱，在一众小孩中鹤立鸡群，很多东西一点就透，可惜就是沉默寡言，说话不大流利，夫子因此也更偏心他一些，还叮嘱他回家后将今日学的字好生温习一遍。

沉酌礼貌地向夫子告了别。

刚出学堂是一条比较热闹的街巷，等穿过这条街走到一个拐角，那儿人少，沉酌的脚步加快了些。

可惜还是被堵住了。

为首的是个十岁的男孩，叫王立，带着几个七八岁的，齐齐挡在沉酌面前。

“哟？干啥去？”王立长得比同龄人更高壮些，“不跟我们玩儿玩儿？”

沉酌眉紧拧着，往后退了两步。

“身上的银子呢？”王立伸手，“交出来。”

“没有。”沉酌捏紧拳头。

“骗谁呢你？”王立推了一把沉酌肩膀，“个土老包子，说话都结结巴巴，知道我爹是谁吗？我爹可是给六曹参军效力的，比县丞官儿都大，敢不听话，让你家吃不了……吃不了……”

“老大，是吃不了兜着走！”

“哦对，吃不了兜着走！”

沉酌伫立在原地，他听到最后一句话后抬眼盯着王立。

一种很纯粹的敌意，好像王立再多说一句话，他就能拎起石头砸他脑门儿上去。

不知为何，被这眼神凝视，王立背后有些发毛。

他觉得自己在小弟面前的威严被挑衅了，恶狠狠道:“按住他，给我打！”

王立一拳打了上去，打在沉酌身上时，沉酌一动不动，反而是他自己被打飞了出去。

“哎哟！”王立摔到了地上，捂着自己胸口。

他疼的地方，正是打在沉酌身上的位置。

“老大！你怎么了老大？”几个孩子围了上去。

“可恶，”王立指着沉酌，“给我揍他！”

结果还是一样，沉酌本来想跑，被他们拦住，几个人围着他时突然被一股无形的力量击飞了出去，顿时一片哀嚎。

“怎么可能……”王立不敢置信。

沉酌也觉得奇怪，他看了看自己的双手，又看了看对面几个人。

突然包括王立在内的几个小孩腾空飞了起来，他们一下飞得老高，然后猛地坠落！

“啊啊啊！！”

沉酌眼睁睁看着他们马上要摔成肉泥，在距离地面还有方寸距离时骤然停滞。

几个人都快吓哭了，纷纷悬在地面上喊“救命”。

沉酌愣怔，他好像感觉到了什么，突然偏头朝某个方向看去。

那边一棵繁茂的大树被风吹过，只留下枝叶轻轻摇摆。

什么都没有。

树后的鲤奴拍着胸脯松了口气。

好险，他没想到沉酌直觉这么敏锐，差点就被发现了。

沉酌收回目光，面前的几个孩子被那股力量放回了地上。

他们几个忙不迭爬起来，看沉酌的眼神就像见了鬼一样，慌张逃跑了。

沉酌不明所以回到了家中。

雪烬正在泡茶，看了他一眼:“回来了？”

沉酌点头，他放下小包走过去帮雪烬烫杯。

“我给你请了个武学师傅，跟着他练一练拳脚。”

她和鲤奴不可能时时刻刻盯着沉酌，只有他自己学会了防身之法，才能保护自己。

起码对付那些臭小孩，应该是够用了。

请的师傅叫秦大勇，早年替镖局走镖的，身手极佳，如今退下来养身体。

“马步扎得要稳，这是武学基础，先学抻筋压腿，再学攻防进退，”秦大勇拍了拍沉酌的背，“挺直。”

沉酌初学武艺，马步扎得摇摇晃晃，额头都快冒汗了。

这师傅长得五大三粗，认真起来时眉毛竖起，颇为吓人。

秦大勇为人就像他的长相，古板，严肃，要求很高。

等练完基本功下来，沉酌扎了一天马步的双腿都有点打颤颤。

走之前秦大勇还无情地吩咐了明日要接着扎一天。

沉酌憋着泡眼泪愣是不敢流下来，一言不发地拿起筷子吃饭。

还只吃米饭不吃菜。

面对沉酌无声的抗拒，雪烬微不可闻地叹了口气。

“你不想学练武吗？”

沉酌闻言委屈巴巴地点了点头，又摇了摇头。

这是什么意思？

雪烬思来想去才道:“你摇头是因为这是我让你学的，你点头是因为觉得这个学了没用还异常辛苦，是不是？”

沉酌轻轻地点头:“嗯。”

“谁说没用了？”雪烬用手肘撞了下鲤奴，“你说，你小时候是不是因为不会武功，被人欺负过很多次？”

“啊？哦哦对，哎呀我小时候啊就是因为一点功夫都不会，又被人踢又被人打，大冷天的和狗抢东西吃，还抢不赢，好可怜啊，”鲤奴佯装抹了滴眼泪，“哪儿像你现在啊，有这好条件，既能学文，又能学武的。”

沉酌听得入神，他露出心疼的神色，一下抓住鲤奴的手:“我保、保护你。”

然后另一只手抓住了雪烬:“和你。”

鲤奴那颗千年老妖的心瞬间软成了一滩，他看向旁边坐着的某位万年老妖，弱弱开口:“要是实在辛苦，不如就别……”

雪烬瞥了他一眼，鲤奴立马闭嘴了。

他们迟早是要分别的。

雪烬将沉酌的脸掰过来，半哄半威胁:“那如果有一天我们遇到连我也打不过的坏人，你怎么办？拿什么来保护我们？”

沉酌有些焦急:“什么坏人是，比你还厉害？”

雪烬和鲤奴有时施法从不避着沉酌，所以沉酌也知道他们很强，并且和他所见到的其他任何人都不一样。

他想象不出来有什么人是能比雪烬更厉害的。

雪烬捏了捏他的脸蛋:“很多，或许到时我连自己都没法保全，你只有变强，才能保护自己，和你想要珍惜的一切。”

于是这句话在小小的沉酌心里重重落下，此后几乎成了他一生的铭记。

之后沉酌练武再也没叫过苦，练基础功时常伴随着身体上的摩擦摔打，哪怕有时候不小心摔了个结结实实，都忍耐着一声不吭。

秦大勇都惊讶于他的毅力，一般小孩早都大吵大闹着不学了，沉酌不需要他催促，每天练习马步、弓步、虚步，一扎就是一天，学完武吃完饭，还要完成夫子布置的课业。

武功也通常只有一个月里不去学堂的几天可以学，沉酌还是照常去学堂念书，发现之前总欺负他的那几个小孩没来。

沉酌不关心他们去哪儿了，一如既往地读书写字，两耳不闻窗外事。

“怎么今天也没来？王立和他那帮狗腿子不在的时候真清净。”课间时后方传来聊天声。

“不来正好，那姓王的平时仗着他爹的权势耀武扬威，还老欺负我们，”坐斜后方的蒋庆拍了拍沉酌，“哎那个谁，你是不也被他欺负过？”

沉酌没理他，只认真看着书。

回去鲤奴还要考他诗文中的字呢。

那几个小孩觉得没意思，沉酌比他们年纪小，性子内敛，见沉酌不搭话，几个人便自顾自聊天去了。

“一天天吹牛呢，他爹就是个参军底下小喽啰，根本没那么厉害。”

“听说是某天回去后跟疯了一样，非说我们学堂里有妖怪。”

沉酌捏书的手一紧。

同窗甲嗤之以鼻:“谁信呢？我看他们几个就是最大的妖魔鬼怪。”

“反正啊，说是要转到别的学堂去了。”

沉酌一颗心慢慢松了下去，视线重新回到书本上。

万老三做了个噩梦。

他被锁在一个暗无天日的地方，周围是流动的金色熔岩，说不清是火还是什么，温度异常滚烫，一开始在他的脚下流动，后来升至脚尖，逐渐淹没至喉咙。

深重的绝望拧住他的喉咙，万老三想叫喊，却发不出声音。

金色熔岩牢牢吸住他每一寸皮肤，只让他浑身犹如被铁烙灼烧般疼痛。

不一会儿，熔岩降了下去，正当他喘口气时，又升至下巴，热度比从前更甚。

他数不清自己被锁在这里多少年，久到忘却了太阳长什么模样，日日夜夜承受着无比煎熬的痛苦。

万老三觉得自己老了，这辈子可能都无法逃脱，他觉得死亡才是对自己的拯救，终于在他万念俱灰的某一天，他看见了一个少年。

他有一双金色的瞳孔，冷漠地盯着自己。

“这样的日子，喜欢吗？”

这声音轻松又平静，仿佛只是在问他吃饭没。

万老三张大嘴，却说不出话来，数不清年月的折磨已经将他的身体磨耗殆尽，连简单的说话都做不到了。

“后悔吗？”少年扬起一个笑，瞳仁竖成一条直线。

万老三下意识盯着他的眼睛看，这双眼睛冰冷又熟悉，刹那间他终于想了起来。

淹没至口鼻的金色熔岩缓缓升至头顶，然后将他整个人吞噬进去。

一寸寸灼烧成灰。

万老三猛地醒来，他大口大口喘着气，冷汗涔涔，然后摸自己身上的肌肤是否还完好。

边上的狱友嫌他吵醒自己，上前来二话不说呼了他两巴掌。

万老三麻木地坐在原地，任由巴掌落在脸上，几乎忘了反抗。

几十年反反复复的折磨，竟是短暂的一个梦。

如果是梦，这也过于真实了。

他想起了那个金瞳少年。

万老三整个人在角落缩成一团，他无法分清这到底是梦境还是现实，脑袋混乱到快要炸裂，终于仰头哈哈大笑起来。

他疯了。

鲤奴在暗处拍了拍手:“解气没？”

折银冷着张脸:“算是吧。”

他还不太满意，被锁妖咒困在永夜当中的日子，他永远无法忘却。

鲤奴拍了拍他的肩:“好了，大仇已报，这地方又黑又潮湿，你不是瑞兽嘛？怎么能待这儿？走，回去做好吃的。”

折银垂眸，沉默地转身离开。

大仇还没报，当初亲手将他禁锢的人，现在还在金蟾族中活得好好的。

早晚有一天……

“既然你闭关结束，那护送小酌酌上下学的任务，就交给你了。”

折银一下从沉思中被拉出来，他缓缓地憋出一个:“啊？”

“啊什么啊？”鲤奴问道，“要不换你来扫地倒水打耙擦桌蒸糯米？”

“……我觉得护送他上下学这提议很不错。”

今日下了小雨，酒馆没开门，雪烬在宅院里走廊下盖着本书睡觉。

鲤奴远远看到沉酌蹲在地上在逗弄什么，好奇地走过去，等看清时，后背起了层鸡皮疙瘩。

沉酌听到鲤奴和折银的脚步声，高兴地起身:“鲤爷爷，折银哥哥。”

“喊他爷爷喊我哥哥……”折银皱了皱眉，“那他不是占了我辈分的便宜……哎？怎么有只猫？”

是只几个月大的小猫，毛色乌云踏雪，或许春寒料峭，它有些发抖，沉酌弄了点东西给它吃。

“路上捡的，它好可怜啊，”沉酌又蹲下身摸小猫，“我们养了它好不好？”

“养……猫？”鲤奴胡子抽了抽，他竭力掩盖住了自己的腿抖。

比起鬼，他更怕猫啊！

哪条鱼不怕猫儿的？

“不可以吗？”沉酌瞪着双水汪汪大眼睛问他，跟底下他脚边那只猫儿一样可怜。

“可……可以。”

旁边雪烬笑出了声。