胜兴六年腊月二十，是年内最后一个荀休日。

雪后初霁，长空朗朗千里，但寒风肃肃，还是透过冬阳直直刺入骨头里。

按东京城里的惯例，腊月事闲，众人总要邀着亲友宴饮小聚一番，最好再趁着大雪未融，堆上雪狮和雪灯，以迎宾客。近年来奢靡之风渐起，勋贵们平素在服食器用、四司六局上留心攀比，雪后宴饮更是要十足的气派，往往遍寻冰雪雕的工匠，在东西华门边贵胄们的宅邸前早早立起游龙画栋，做宴饮日片刻的赏玩。

文端珩一路走来，穿过满目琳琅的东西大街，最后立在城南一处二进的小宅前。

此处是民居，门庭往来并不热闹。

小宅与周遭喜气洋洋的年关气象也大不相同，门庭紧闭，毫无往来出入，门前的雪扫了将将过半又戛然而止。

小厮上前扣门，端珩百无聊赖，仔细端详起门前一个小巧的雪灯。雪灯朝外处贴了一幅极小的春市图，画面繁复，笔锋却稚嫩。他微蹙眉，想看得再清楚些，却忽听屋内呜咽一声，透过门缝冷不丁传进他耳朵。

十三四岁的少女声如银铃，大喊道：“我没错！”

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不过片刻，门便打开。仆从得知是太师府的嫡孙来递邀贴，忙将端珩主仆引入宅中。

屋内顾泽也得了信，匆匆出来迎接。

顾泽精神并不算好。

他午饭后去了衙门，不过申时得知家中出了大乱，又匆匆赶回。此时他鬓角微乱，唇边急得起了一片细密的疱疹，袍角也沾了雪污，见到端珩，拱手道：“文大人。”

端珩亦拱手，躬身还礼道：“不敢。晚辈身上如今已无官职，不敢僭越。大人唤我名字便好。”

端珩原本身上是有楚王伴读的差事，只是月初见罪于陛下而被撤职。顾泽略有些尴尬，但好在端珩神色如常，他便也顺势揭过，抬手道：“贤侄这边请。”

正堂上熏了暖炉，屋中还余着苏合香气，只是青白瓷覆莲座狮子熏炉早已熄了，只静静立着。厅内地上还摆着三只蒲团，端珩入内时，正有女使匆匆收拾。

端珩从怀中恭恭敬敬掏出邀贴，道：“晚辈替祖父来派帖，邀大人后日酉时衙门事毕后前往府中，有三五亲友一同小聚。”

寻常衙门自明日起陆续便不再办公了，可惜顾泽事属司农寺，守司农寺卿职，后面紧接着交年、除夕、元旦等一应节日，皇城内外少不得飨宴祭祀，都需得司农寺早早备下蔬果六畜等各物，再与内侍一一点校，正是一年中最忙的时候。

是以今日虽休沐，他也还是早起办公，晌午又去一趟衙门，原想将日常庶务打点好，以便明日可以专心留神年节诸事。只是事发突然，将一番计较全然打乱。

顾泽勉强归拢了心神，盘算着明日的差事，躬身接了帖子，道：“我定准时前往。”

端珩顿了一顿，斟酌着又道：“方才殿下审案时，晚辈正在府尹衙门内。殿下托我传话，说他会想法子周全此事，不叫此事多惹牵连，徒生朝堂变故。”

顾泽方知端珩事发时恰好在衙门，也顾不得寒暄，又细细询问一番，才终将这场祸事的始末查清：

顾家的几个孩子午饭后上街，路上遇见平章吴大相公的幼子吴礼，要强买关扑摊上的一个玉笛。

关扑原是依着掷出铜币纹样来兑换珠翠物件的博戏，素来便是年关最好做的生意。玉笛精美，那摊主自是百般不愿，吴礼见摊主不从，竟呼应了一干仆从动手打人。

顾家第四子盼之看不过，便上前与其争执。最后二人以关扑做赌，顾盼之连中十枚，赢了赌局，丝毫不顾及他大相公之子的身份，言语间迫他道歉赔礼。

吴礼却不从，耍起赖来，甚至想动手强抓她。

顾盼之自然转头便跑。

只是街上人多拥挤，盼之左右躲闪间，吴礼接连撞翻了数十个摊位，最终被众人半拥半押送去了开封府。本朝开封府尹正是官家的胞弟纪王，最是清正，依律判罚了吴礼。吴礼迫于纪王威势认了罚，围观众人也连连叫好。

至此还算圆满。

若这吴大相公为人中正的话。

可偏巧，这吴相却可谓满朝私心最甚。

吴相是当朝贵妃长兄，发迹后屡遭弹劾，却因官家庇佑，不仅毫发无伤，反倒是弹劾他的官员每每都要遭申斥贬谪一番。甚至中书门下曾有一经年的僚吏，只因闲时提及了勾销事宜较之往常繁琐，被吴相得知后，第二日便将此人调任宣德门做往来进出登记。

更惨的是，不知是不是吴氏平素将众人得罪了干净，原本是两个孩童间的打闹，不过一个时辰便传遍了东京城。受过吴氏气的众人，像终于找到了把柄，对吴氏口诛笔伐起来。

如今街头巷尾口口相传，甚至有了隐议朝政的苗头。

顾泽长叹一声。

端珩道：“如今沸反正盛，吴相恐怕不会明目张胆为难，只是暗箭难防，还望顾大人千万保重。”

顾泽谢过，不自禁长叹一声，又吩咐人去书塾替几位儿女告假。

端珩道：“大人不必麻烦。如今晚辈不用入宫伴读，依从祖父的安排，明日起便也入塾读书了，正好可替家中几位弟妹告假。”

顾泽是太宗朝进士，太师门生，原本外放澶洲，今上登基后调任回京。顾家的长子顾律之，在顾泽外放之路高中解元，是远近闻名的神童。文太师惜才，顾家甫一回京，便将顾家四个子女全部接入文氏私塾。顾泽怔愣了一下，随即由衷道：“好，好。如今这局势，只留在家中做做学问也是好的。”

二位未再多做寒暄，端珩告辞时，天已经擦黑。

顾宅门前亮了灯。来时那盏雪灯此时燃了蜡，烛光昏黄，透过那幅画印在墙面上，也将那幅小画铺在墙上。

婴戏春灯，其乐融融。

巷中平添了几分暖意。

端珩回身向顾宅内看去，那抹海棠色身影正立在厅前，抽噎着不肯进去。

他又想到今日下午，正是这抹海棠色，在衙门中傲然昂首，周身如有光。

她天真无畏、热烈赤忱，言辞柔和又有力，如玉般晶莹剔透的柔和面庞，闪烁着倜傥的侠义。

同跪伏在官家脚下时，怯懦的、 恐惧的、暗暗怨恨的、束手无策的他自己，完全相反。

叫他心生艳羡。

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盼之又委屈又生气，连晚饭也未用，径直回了房中，整个人呈大字扑在床上。

她想不明白，明明是对面仗势欺人，可为什么担惊受怕的却是自己，连父亲也要责骂自己。

两个丫鬟见她回来，忙给她端了碗热乎乎的甜点，劝道：“姑娘受委屈了，别生气了。晚饭也没用，快喝点杏仁羹润一润。”

盼之见了二人，鼻尖一酸，一头便扑进二人的怀中，撒娇道：“春华、秋容。”

秋容叹口气道：“刚刚差人出去打听了，如今外头全在议论此事。再这么下去，恐怕要出大乱子。”

盼之瓮声瓮气：“议论什么？”

“自然是吴家的公子恶贯满盈，咱们家的姑娘侠肝义胆。”秋容不自觉笑了一声，旋即又绷起脸道：“可不好再说笑了。谁不知吴礼蛮横，可偏姑娘你去扯那遮羞布。如今朝堂上连太师都要避他们家的锋芒，你何苦去惹他。”

盼之瘪瘪嘴，从怀中起身至案边坐下，捧起那碗热腾腾的杏仁羹，嘟囔道：“我本来没想的，只是他出手便要伤人，十几个壮汉围着，若动起手来，那摊贩还有命吗。”

秋容叹口气：“是，姑娘心善，只盼着吴家千万不要记恨才好。”

春华适时打断道：“别说这些丧气的，先叫姑娘安心把羹用了。”

盼之咕嘟喝了一大口，冲春华摆了摆手：“不碍事，我才不放在心上。我只恨我的拳脚不够厉害，否则也要他尝一尝仗势欺人的滋味。”

门外传来噗嗤一笑。

春华秋容见了来人，忙行礼道：“夫人。”

崔潋早在门前站了半天。

此时见盼之受了一通责骂，但仍是心比天大的样子，身边两个丫头，也一个细心，一个机灵，她才放心下来，笑道：“瞧你这泼皮样，没有半分闺阁女儿家的温良。”

盼之还气闷刚刚父亲在堂前的责骂，气鼓鼓道：“娘，我才不是泼皮，外面都说我侠义呢。”

顾家四个孩子，独得盼之一女，又兼她古灵精怪，崔潋平素对她最是宠爱，此时也知她受了委屈，便也坐下轻声哄着盼之：“别伤心了，你爹爹不该一进门便责骂你。可爹爹也只是担心你。就像今天，若不是街上人多，你若真被他们抓住，你可想过他们会怎么对你？”

盼之道：“他是官眷，我也是官眷。他们还敢打我不成？”

崔潋轻点了她的额头，叹息道：“他们都是坏人，怎么能以常理度之呢。所以爹爹才多番叮嘱你，现在外面乱得很，不许你闯祸。可你知道那是大相公的儿子，为什么不忍一忍呢？”

盼之低下头，长叹一口气，沮丧到：“可夫子也教过我们，穷不失义，达不离道。就是他做错了，为什么反要我们道歉？

崔潋看她粉雕玉砌的一张脸此时皱在一起，又少年不识愁滋味般叹了口气，不由噙上了三分笑意：“是，是他们错了。可是夫子是不是也教过你，要顺势而为？要想做英雌，要先保护好自己才是。”

见盼之还是面有不忿，崔潋又道：“他们若打了你一顿，爹娘和哥哥们都会难过，若他们因为丢了面子，在朝堂上为难爹爹，盼之是不是也会难过？”

崔潋柔声细语，盼之听着，一时竟又委屈起来。

她觉得自己像一只被束住双翼的鸟，坚强侠义一扫而空，只余下对强权的不解和不甘，哇的一声大哭出来。

崔潋也不催，只揽过她的头，轻轻拍着她的后背。

半晌，泪痕干了，细密的睫毛如雨帘半垂，盼之才又瓮声瓮气道：“娘，我讨厌京城。讨厌这里处处讲规矩，讲地位，没有一个人是快活的。我想回澶州，若当真要在京城困一辈子，我宁愿回去帮阿伯种地。”

崔潋见盼之止住了哭声，方才笑道：“好好，我的傻姑娘，等你及笄，便叫你大哥带你回澶洲种地。只是刚刚隔壁孙夫人差人来问，说咱们家门前的雪灯实在好看，不知我们家的顾四姑娘临走前，能否帮忙给他们也搭上一盏啊？”

顾泽没有进屋，只在门口听着母女俩谈心。他忽然回想起外放澶州的时日，盼之小小一只，最喜欢往外跑。每每衙门里督查商贾农田的差事，她总要跟着，短手短脚也帮不上什么忙，但团团一张小脸，总能哄得上下乐呵呵。

他嘴角不自觉噙上一丝笑意。

他来时盼之正在哭，此时听见屋内低低传出谈笑声，他终于放下心来。又思来想去，还是预备着去趟太师府，听一听太师的意思。

只还未抬脚，便见管家崔伯急急冲他奔来：“老爷，外面有人，说是吴大相公邀老爷过府一叙。”