“吐出来！”艾希几乎是条件反射地冲了过去。

在老家时，她可是兢兢业业铲过好几年的屎。小猫喜欢咬塑料袋，防不胜防。

对她而言，比起应对意外，抓住小猫乱吃的嘴巴，这更像是条件反射。

她一只手熟练地掐住嚼嚼的后脖颈，控制住它的头，另一只则三根手指从两边掐住嚼嚼嘴筒子向内挤压，强迫它张开嘴巴，把嘴里的东西吐出来。

嚼嚼左右摆着头，抗拒着伊墨尔略显粗暴的动作。

因为不舒服，它确实本能地张开了嘴，砸吧了两下，露出口腔。

艾希立刻用手指去抠它的嘴巴。但太迟了，嚼嚼往前伸了伸脖子，已经把那个小球吞咽了下去。

随后，它挣脱了艾希的钳制跃到一旁，乖巧地两只前脚并拢尾巴盘起，蹲坐了下来。

它歪着头，黄色的猫眼无辜地看着前面的两人。

同时，它还时不时伸出舌头，在嘴边左右地舔着，还有点意犹未尽的模样。

艾希回过头看向伊墨尔，后者也回望着她。

一时间，两人大眼瞪小眼，谁都没有说话。

一部分是因为这样猝不及防的意外，另一部分也是因为这意外之后导致出现的变化。

在嚼嚼把那小球吞进肚子后，周边的异动也戛然而止。

地面停止震颤，墙壁与地面不知何时又完全恢复到了正常的模样。干干净净，没有任何奇怪的痕迹。

就连雕像融化后流淌在地面上的蜡状痕迹消失得彻彻底底，完全不曾存在。

刚才的一切，似乎就是一场逼真的幻觉。

“……所以。”伊墨尔有点不确定地开口。“不是我的错觉，刚刚确实有奇怪的情况，对吧？”

不等艾希回话，她又指了指蹲在地上的嚼嚼。“它吃了，然后就停了？”

因为震惊，她的表述也有些没头没尾。

但艾希听懂了她的话。“是的。”她点点头。“它好像无意间为我们解除了危机。”

她转过头，看向嚼嚼。

虽然不知道这行为是否会引发连锁反应，带来的结果又是好是坏，但至少她们可以确定，那个小球就是一定程度上引发变化的核心。

艾希开启【关键词扫描】查看过，在嚼嚼的体内，已经探查不到那个小球的存在。

和在之前旅馆店员吞下的那个，入口前就用她的意识包裹住的小球不同，它大概已经融化在了嚼嚼的身体中，无迹可寻。

大概就是因为没有进行隔离的缘故。

想到这里，艾希还顺便引动意识，隔空查看了一下此刻那颗在店员肚子内的小球。

还好，它还在，周围的意识保护也尚且完整。

那东西一定有着特殊性，在她的精神探测下，嚼嚼的精神力正出现着一定程度的波动。

并不剧烈，但绝对不是正常状态。

来自外部的不明精神力量的波动被毫无悬念地压制，一点一点地融入到那团更大也更活跃的精神体之中。

就好像是被某个绝对强势的猎手吞下的猎物，在猎手口中垂死挣扎。

但除此之外，艾希也没有在嚼嚼身上探查出其他任何异常。

没有外部的表现，没有明显的痛苦或者排斥，甚至连比如打个饱嗝之类的都没有。

它就那样在那里，甚至改蹲为卧，悠闲地抬起了一条腿，开始为自己舔毛。

艾希在松了一口气的同时又感到有些微妙的失望。

倒不是希望嚼嚼出现情况，只是这一趟冒险并不容易，刚刚到手的东西，还没来得及仔细检查，就从自己的指缝溜走，实在让人有些气馁。

“怎么会毫无反应……”伊墨尔有些不信邪，她直接把嚼嚼从地上抱起，举到眼前观察打量。

“臭小猫。”她自言自语，也同时是和嚼嚼对话，“把最可疑的东西吃了，都怪你，我们没线索了，坏猫！”

嚼嚼被抻成一条长长的花色地毯，无辜但心虚地舔了一下鼻子，和她对望着。

“把它放下来吧，我看过了，它没出现……”艾希正想劝伊墨尔放过嚼嚼，却突然间止住了自己的话。

不知什么时候，嚼嚼身上的拟态寄生已经从它的身体内重新浮现。

它们蠕动扭曲着，从嚼嚼的毛发下钻出又瞬间消失，若隐若现很不稳定，好像它们的主体本身也没有做好放出他们的准备。

而实际上，嚼嚼本身也确实没有做好准备。

它还在舔着鼻子，眯着眼睛，想要逃避伊墨尔的训话。

它甚至对此根本就无知无觉。

那些拟态寄生虫浮现又消失，它们正在随机展现出艾希之前所见到过的各种形态模样：

蜘蛛茧一般的柔软丝网，炸起竖立的尖刺，威慑敌人的黑色不明物质以及黄色的眼睛。

还有……那浮现出的一张张嘴巴。

张张合合，有大有小，就那样凭空地出现和生长，所有的频率渐次统一，最后变成同时张开，再闭上。

就和艾希在旅馆雨夜噩梦中所见到的，生长在伊墨尔脸上的那些嘴巴一模一样。

此时，伊墨尔也发现了嚼嚼身上的异样。

她立刻条件反射地松开手，让嚼嚼落在地上，然后往后跨越一大步，惊疑不定地看着这诡异的一幕。

“这……这是什么……”她惊疑不定地看着猫猫。

而嚼嚼则对此无知无觉。它发出了一声小声的哼唧，然后自然地凑了过来，想要用头蹭蹭伊墨尔与艾希的脚，以示亲昵。

在它移动的时候，那些“嘴巴”还在张张合合，好像在说着什么，又好像只是机械地重复着一个简单的动作。

“别过来！”伊墨尔情急之下，下意识地命令出声。

嚼嚼立刻停住了脚步。此时，经过一次惊吓，那些拟态寄生虫已经全部消失，被收回了体内，整只猫又恢复了正常。

它原本高高竖起的尾巴此刻半垂了下来，有些不解，又带着些委屈地看着她。

嚼嚼小小地喵了一声，好像在说着什么。

艾希心头一动，她随即打开了【谷x机翻】。

"人坏，猫吃饭，不给。"嚼嚼的委屈立刻进入她的大脑。

这别别扭扭的控诉委屈极了，听得艾希心里软乎乎的。

她蹲下身，伸出手，摸了摸嚼嚼毛茸茸的小脑袋。

“哦，乖猫。你觉得那是你的食物，是吗？”她轻柔地和嚼嚼说着。“不可以乱吃东西，知道吗？”

她忍不住先是像对孩子那样安抚了几句，才转入正题。

她打算让伊墨尔问问看，嚼嚼现在到底有什么感觉，刚刚的那拟态寄生虫又是怎么回事。

然而，还没等她开口，嚼嚼又重新开始讲话。

而且，这一次，情况有所不同。

“怪地方，猫不喜欢，猫走。猫不等。”

“自……救我……我们……”

有同时两个声音，在艾希的脑海中响起。

那声音和之前的都不一样，哪怕出现在艾希脑海中的只是词句的信息，但她还是能够清晰地感知到，那声音来自不同的个体。

就像一段录音中出现的雪花般嘈杂的噪音，它被最强势的那一层主体声音覆盖，可它就存在于那里，传递着第二段不同的信息。

艾希立刻绷紧起来，放在嚼嚼头上的手也停住了动作。她聚精会神，辨认着那断断续续的话语。

“自由……给……自由……”那声音说。“灰鸽……室……我……自由！”

灰鸽，那正是她们入住的那个旅店的名字！

“灰鸽旅馆？”艾希即刻捕捉到关键点，她迅速追问。“哪里？再说清楚点！”

在这本能反应的追问后，她才意识到嚼嚼只能听得懂伊墨尔的话。

她刚想开口，让伊墨尔进行转译，那声音却再度开口。

这次，嚼嚼没有出声，它甚至没有张嘴，但艾希还是听到了从它腹部传来的微弱嗡鸣。

“下……”它说，即使没有了干扰，也还是那样断续，仿佛信号接触不良的电台。

但在几次重复后，艾希依旧理解了它的意思。

地下室。

那个声音明确指向了旅馆的地下室。

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在得到了这个信息后，两个人也没有再在教堂里过多停留。她们带上嚼嚼，离开了这里。

这片小镇远超她们想象的复杂。种种诡异的线索如同交织的罗网，有什么东西呼之欲出，却又飘渺得无法抓住。

对真相本身的猜测就已经足够扰乱人心。这是蓄意已久的表演，还是一场意外的变故？

是有意引导她们前往旅馆吗，还是她们自己探究出来的秘密？

她们什么都不知道。她们能做的，就只有跟随着线索，一步步地来。

离开教堂后，嚼嚼似乎就完全恢复了正常。

拟态寄生虫不再出现任何失控的情况，而那个声音也彻底沉寂下来。不管艾希怎么询问，得到的，就都只有嚼嚼一猫的回答。

那教堂就好像什么触发的力场，只有在那里，这些怪事才会活跃，出现。

顺带地，艾希还是询问了嚼嚼那时拟态寄生虫的情况，但显然，连当事猫自己也不知道怎么回事。

它甚至都没有意识到自己还曾经有过这样的一次经历。

通过意识扫描，艾希能够感知到，那点异样实际还没有完全散去，它仍然隐隐波动着。

也不知道对嚼嚼有没有危害。

出于对嚼嚼本身安全的考虑，艾希尝试着用意识触手去触碰那部分的精神体，试图帮助嚼嚼，彻底吞噬它，或者排出去。

出乎艾希的意料，那一小部分残余的精神体竟然脆弱异常。

就这么一碰，它居然就如同泡泡一般炸开，随后彻底没有了踪影。

与此同时，嚼嚼停在原地。

它又摆出呕吐的姿势，伴随着响亮的呕声，它竟然吐出了一块……

完整的黑晶。

“黑晶……？”伊墨尔有些惊愕地捡起地上的晶体，仔细地端详着。“怎么突然吐出了一块黑晶，是误食吗？”她喃喃自语。

“不是。”艾希摇头。她再次开口，语气笃定，说出来的话却有些荒谬。“这就是那个小球。”

“你说什么？！”伊墨尔不自觉地拔高了音量，随后又立刻意识到这样的不妥，警惕地看了看四周。

还好，所有人都集中在了工厂与镇口，现在这里一片空荡。

“这上面还残留有对应的精神力。”艾希打量着那块躺在伊墨儿手中的黑晶，语气笃定。“甚至，我还能听到到它的声音，只是听不懂。”

实际上，现在，它还在试图跟她说话呢。

听到这话，伊墨尔一缩手，直接把它丢进了艾希的怀里。“呃，恶心。”

艾希倒没有什么太大反应。她拿着那晶体，仔细地打量，只是觉得异常怪异。

为什么会变成黑晶？那黑晶，又都是怎么来的？

记忆中的幻觉再度一闪而过。废弃品，寄生，受试者，失败。

黑晶……所以，这些都是关于黑晶吗？