银宝冷笑道：“你这话当真么。”

鸨子说道：“我要是有一个字的瞎话，叫我嘴里生疮，横死刀剑之下。”

银宝说道：“口说无凭，就立个字据如何。”

鸨子见她这等口硬，心道：“难道那姓柳的真拿得出来这些银子，即拿的出来，为何前日说起五百银子赎身的话，他又那等的含糊其辞。莫不是这小妮子诳我，等我反悔，再行别计也未可知。今日我就与她立下字据，她若拿得出来，我也不算亏，若是拿不出来，有了这个凭证，怕她不与我安生做生意。”

鸨子道：“你我写得未能作数，还需请个先生，再找个证见方才妥当。”

银宝笑道：“妈虑的是，就按妈说得办吧。”

鸨子见她一意孤行，也不再劝，端起木盘自去了前头。金花清早起来，本欲来探望银宝，走至院门口，见两个丫头站在门檐底下，一个哭另一个拉着那哭的手安慰。金花走近了一看，见那丫头头发乱糟糟的，脸上一片通红，像是个挨打的光景。笑问道：“你两个怎么站在这里哭，你们姑娘呢。”

挨了打的丫头只是一味哭，另一个丫头说道：“昨儿夜里姑娘伤心，直坐到四更天才睡下，众人熬得疲乏的了不得，今早上起得晚了些，正撞见妈妈端了一碗鸡蛋羹来，我们吃她骂了一顿，这个没造化的偏偏赶着她骂的时节出去，一场邪火全撒在她身上了，把人也险些打死。”

金花笑道：“妈还在里头么。”

那丫头说道：“这会儿正在里头和二姑娘说话呢。”

金花悄悄走进去，才走到廊下听见里头说话声，蹑步走到窗根儿底下，细细听了一回。先听见里头说话，落后听见脚步声，金花恐怕黄妈妈出来撞见，慌忙往院子外走，那两个丫头不知何时已经走开了。金花闪身进了自己院子，刚关上院门，从门缝里往外一张，正看见黄妈妈满脸怒容从银宝院子出来。心道：“好险不曾被看见，否则又是一场是非。”

“姑娘怎么还站在这里，我还寻思姑娘出去了。”

金花回头一看，见是丫头紫琴，正站在廊子底下，笑道：“才走到这儿，不留神踢到这个台阶儿，我忍不住那疼，略站了站。”

紫琴听了这话，忙走上前，说道：“我扶姑娘回去坐吧。”

金花笑道：“这会儿好多了，我还看看二妹妹。”说着，拉开院门出去了，紫琴自回房里去。

金花进院子，不见一个人，想是丫头们出去打水还未回来。慢慢走进屋子，见银宝独自个儿呆愣愣的坐着，脸上似有泪痕，不知在想什么。

金花笑道：“大清早上，妹妹起来也不梳头也不洗脸，怎么只管坐在这里发愣。”

银宝见金花进来，回转身拿帕子擦了擦脸，转过脸来，勉强笑道：“姐姐来了，快请坐。”就要叫丫头们倒茶，又想起黄妈妈清早上在这里撒了一回泼，这会儿丫头们也不知道都躲在哪里了。

金花坐在银宝对面，笑道：“不忙吧，我与妹妹说会儿话。方才我来，看见丫头们站在院门口哭，又听说妈妈在你房里坐着说话，我就回去了。是为什么事，惹她生这么一场大气，亲母女有什么隔夜的仇，妹妹亲自去赔个不是，妈没有不喜欢的。只管这么僵着，吃亏的到底还是妹妹。”

银宝闻言，未开口先流泪，金花见了，探过身子，拿帕子给她擦了，笑道：“怪我，又勾起妹妹的伤心事了。”

银宝哽咽开口说道：“不是亲母女，还到不得这个地步。”说着，将方才黄妈妈和自己说得话悉数告诉了金花。

金花叹了口气，说道：“虽说妈心里爱得是银子，但话还有几分的道理。这些日子我冷眼瞧着，那柳大爷似乎也并非妹妹的良配。难说他新婚燕尔的，一定要他来看妹妹，就是他的婚期，妹妹也并没有拦着，为何要撒谎，这就可见他的用心。”

金花见银宝不说话，也不敢再开口劝，怕惹恼了这一位，闹起来，黄妈妈不定怎么说话，那时自己吃亏。只拣着无伤大雅的笑话儿，慢慢说与银宝听。说了半日，见银宝木头一样的坐着，不惟一言不发，竟像是没有听见的一样。金花渐渐也焦躁起来，就有个离开的意思，只是不好开口。正在烦恼，忽然银宝说道：“姐姐也不用开解我，左右我是铁了心了，柳郎好也罢歹也罢，总是我自己选的。这样的土匪窝儿，我是一日也住不下去了，即便将来吃糠咽菜，总是我黄银宝的命，也怨不得旁人。”

金花忽然听她说出这一番话，正要开言，两个丫头一人提一个水壶进来。

银宝看见说道：“每日一壶水也罢了，怎么又去提两壶，惹得人说三道四，什么意思。”

金花笑道：“一壶热水值什么，谁敢说什么来，我服侍妹妹梳头吧。”

银宝说道：“梳什么头，每日在这里坐着，又不见生人，打扮的什么。惹人怪罪，图什么来。”

金花笑道：“谁敢来怪罪。”不由分说，一把拉起银宝，进到内室。

银宝坐在梳妆镜前，金花将她头发散了，黑油油的一大捧垂到地上还堆了一大堆。金花拿梳子一梳到底，从头顶取出一缕编成辫子。

金花赞道：“真好个头发，我每日用桂花油又用鸡蛋养着，总不如你的好。”

银宝从镜子里看着金花说道：“我用的那盒，那还是去年他拿来的，说是宫里的新鲜玩意儿。我又不好问他的，上回那些用完，他又让人送了几盒子来，左右我也用不了这许多，我让丫头送几盒过去。”说着就要丫头开箱子，拿两盒出来。

那丫头捧个小红匣进来，金花看了说道：“哟，好精巧盒子。”接过来掀开盖子一看，见两个乌银粉盒，一打开，先闻见一股异香，仔细一看，却是殷红的膏子，似胭脂一样。

银宝说道：“每回用时，取一指甲盖大小，化在水里，用那水拌着你常用的桂花油，洗完油亮柔滑。”

金花笑道：“我也算见过些好东西了没想到还有这等奇巧的。这稀罕东西，也该有个名儿，别人问起来也好说。”

银宝说道：“可说呢，我也问起这话，他说并没有什么名儿。我就给它起了个细香膏，为它有奇香，且香气经久不散。”

金花将乌银盒子盖上，重将匣子递还给那丫头，对银宝笑道：“这名字倒也配它，只是太金贵了些，我也不配用它。”

银宝说道：“这是什么话，什么稀罕东西，也都是给人用的。”说着，吩咐丫头道：“将匣子送到对过儿，交给紫琴。”

金花还要拦，银宝道：“你再这么着，我就真心恼了。”

金花这才作罢，重拿起梳子，一边给银宝梳头，一边笑道：“这是怎么说话儿，来替你梳头，倒拿了两盒子东西。”

银宝说道：“你这样巧手，难道就当不起一个谢字。况我走了，一应事情都要靠你。”

银宝说到这里住了口，金花笑道：“你这小妮子，原来是另有打算。”

一时梳了头，金花看丫头与银宝净面，忽然紫琴走来，对金花说道：“姑娘快回去吧，妈妈正寻姑娘。”

银宝冷笑道：“想是寻下了先生了，又来寻姐姐做证见。”说着，将手中的帕子摔在了盆子里。

金花笑道：“你也太容易动怒了，兴许是为别事，我去去就来。”

银宝起身将金花送至院门口，见她顺着路走到尽头，转弯不见了身影才回来。

金花进了黄妈妈院子，走到门口掀帘子进去，先看见一位五十上下瘦高个子男人坐在一边，脸上蓄着半白山羊胡，穿一领旧直裰，脚上一双黑布鞋，鞋边子也磨薄了。见金花进来，略抬了抬身子。黄妈妈坐在窗边儿炕床上正与那先生说话，见金花进来住了口。

金花说道：“妈叫我来是为何事？”

黄妈妈说道：“女儿，过来坐。”

金花走过去，挨着黄妈妈坐了。黄妈妈指着那个人对金花说道：“这是街前专管写字的廖先生，人唤廖三爷的。我来请他写个字据，请你做个证件。”

金花见了礼，对黄妈妈说道：“但不知道妈要写什么，又为何要我做证见。”

黄妈妈说道：“说不了，这也是我自家的晦气，我就说出来也不怕人笑话。”

黄妈妈将自己与银宝今早上说的话与两人说了一遍，金花还未开言，那先生先笑道：“若是为这事，老朽就不敢领教，妈妈另请高明吧。”

黄妈妈道：“这是怎么说话儿，不过央先生写一张字儿，又不妨碍先生什么，莫非是看不上我们吃衣食饭人家，连字也不肯写一个。”

廖三笑道：“妈妈说哪里话，你们开门只为银子，我廖三也是为这几钱银子糊口，什么看上看不上。不是我不肯与妈妈写这证见，自祖宗朝以来，娼妓从良，只有官价无有私价。虽说妈妈是嫁自己的女儿，要多要少也全随妈妈，但也有个限度。妈妈莫说二千银子的话，就是二百银子，若是经了官府，不说妈妈，就是我，也要先请三十板子再说话。若是旧年的胡知府也罢了，现今的许知府，他是眼里揉沙子的人么。妈妈岂不听说，去年因知府公子嫖宿小桂花儿，许老爷将他们家整治了恁一顿，你如今写这个凭证，不是抱着元宝跳井要钱不要命么。”

一席话说得黄妈妈没了言语，半晌说道：“依你之见，还该如何？”

廖三笑道：“依我说，妈妈也不用写什么证见，那都是现成的把柄。左右女儿是妈妈的女儿，有什么话是说不得的，难道女儿嫁了人，妈妈不多一门亲戚么。”

黄妈妈说道：“不瞒先生说……”说了这一句，忽然打住。

金花说道：“三爷的话是正经道理，别的还尤可，若是进了衙门，不脱层皮也不算人过过堂。妈细思量，与二妹妹闹成这样，有什么意思。那时人不说二妹妹不懂事，只说妈不容人，连亲女儿也放不过，何必听这样恶声。”

黄妈妈听了金花的话无言以对。

廖三笑道：“还是令爱见的是，这事弄不好就收不了场，那时就回不了头了。”

黄妈妈叫两人这几句话弄得扫兴之极，又不好强口说一定要写这字据，笑道：“我被那妮子激得昏了头了，把我气个半死，做这没材料事。”

金花笑道：“我才去妹妹房里，劝了她一回，她也后悔的了不得。”

黄妈妈半信半疑，顺着金花的话说道：“她凡事为我想一点，还有什么事来。”

黄妈妈忙着管待廖三爷，金花作陪，吃酒到半下午。席间几多亵狎，也难说它。

银宝在前头左右不见动静，心中疑惑，叫丫头悄悄去后面打听。去了多时，丫头脸红红的回来，说道：“妈妈并大姑娘和一位客人坐着吃酒，见我来了，也赏了我一杯酒吃，还问姑娘在屋中做什么。”

银宝问道：“你怎么答的？”

那丫头说道：“我说姑娘在屋里自家坐着，连饭也不曾吃，妈妈也没说什么，就让我回来了。”

话犹未完，忽然见后边婆子提了一个食盒子进来，笑道：“妈妈听说姑娘没吃饭，特地叫我送来。”

说着将盒子打开，银宝见是一盘八宝鱼，一碟子花生，一碟子牛肉，一碟子时蔬，一碟子烧鸡，一盅粉藕排骨汤，一碗粳米饭，铺排在桌子上。

银宝淡淡说道：“劳妈妈费心了。”又叫丫头取五钱赏钱给了她。婆子拿着钱笑嘻嘻去了。

银宝见这一桌子菜，心内疑惑道：“她即请了人，怎么不来写字据，反送这许多菜来。”

银宝又将那丫头叫来，问道：“席间那先生你认不认得，他是何模样儿。”

那丫头摇了摇头，说道：“只听妈妈叫他三爷。”

银宝心道：“原来是廖三，他是个最怕官府事的人，怪不得不依她。我且看她怎么说，那时再想法子应对。”

不说银宝这厢自家思量，黄妈妈送走了廖三，去到金花房里坐着，说了一大歇子话才回后头去。

一夜无事。

第二日，黄妈妈走到前面来，银宝正梳妆。黄妈妈上前接过丫头手中的梳子，亲自与她女儿梳头，笑道：“姑娘气性也忒大了，昨日我也不曾说什么，姑娘就拿话挤兑得我没处躲，亲母女两个，难道还有什么深仇不曾？我难道有私心，自己的女儿，身上掉下的肉，我不疼你我疼哪个？怎么姑娘就与我闹到这个田地，往后姑娘嫁了人，难道就不认妈了。”说到动情处，也落了几点眼泪。

银宝见她娘伤心，到底不忍心，笑道：“我说什么来，为人子女难道我就没有一点良心，要与自己亲娘动刀动枪。妈明知我的心意，又那样处事，将女儿置于何地步。”说着也默默垂泪。