这个暑假，甄亦凡没有回家，他在星城工作的一位老乡给他在工地找了一个活儿：搬砖。工地是一个初中学校，乘着学生放暑假修一栋实验楼。九十年代，还没有满大街的奶茶店，他也不可能象一个姑娘家家的去餐馆端盘子，短短两个月又不可能进厂打螺丝，最好的地方也只有去工地干体力活了。好在农村长大的孩子自小干惯农活，工地上的活也不算辛苦，包吃包住，一个月200块钱，对于一个山区孩子来讲也不算少了。
当大家都挤上火车、汽车欢天喜地地回家过暑假时，甄亦凡卷起自己的毛毯直接来到了工地上，开始了他的搬砖生活。他选择假期打工主要还是9月份开学，学费从450元涨到750元，他不想增加父母的负担。他想起去年的暑假，大人忙着做生意挣钱，作为老大的他自己去很行取钱，一张5000元的存折一下子就取空了。他和大弟都上中专，老三上高中、老四上初中，高中、初中学费生活费不像中专学校有国家补贴，比他们还要贵。存折取空了，他自己的心里也一下子就空了，这可是一家人攒了几年的积蓄啊，一个开学季就掏空了……一年了，他始终忘不了自己当时那种空落落的感觉。所以这次上涨的学费他打算自己去挣，多少能减轻一点父母的负担。放假前他写信告诉家里想暑假在大城市体验一下打工生活，也没告诉家里学费上涨的事情。农村不少和他一般大的孩子都到城市打工，男的多在工地，女的多在电子厂。对此父母也没说什么，由着他，挣不挣钱不说，起码节约了家里两个月的口粮。父母也不知道他的学费上涨了，也没有反对他打工，只是在回信中嘱咐他不要太劳累了，要照顾好自己的身体。十六七岁，在农村也算一个劳力了。或许是在看在介绍的老乡的面子吧，也可能是看到到他一副眼镜学生样，包工头给他安排的活计不重，就是用一个小车斗转运砖头，从工地的仓库直接运到大师傅砌墙的地方，没有安排他干和砂浆这些重活。
工地开工早，比学校起床还早些，天刚麻麻亮五点多就开工了。经常是饿着肚子先干几个小时才开饭，主要是早上没出太阳凉快。星城的夏天，火色也太老了，中午的阳光烤在赤裸裸的皮肤上，好像听得见“呲呲”地响，只差看见冒烟了。中午12点到下午3点这几个小时阳光最毒的时候是不干活的，大家吃过中餐后大多回到教室里地铺上美美地睡个午觉，也有的几个人躲在树荫下打牌玩耍。甄亦凡经常是先看一个小时的书，再休息一个半小时。年轻就是好，累了、乏了，眯眼个把小时后又满血复活。下午3点干活到6点，吃过晚饭后一直干到晚上10点钟才收工。实验楼开学急着要用，自然要赶工期。晚上6点多到10钟跟早上差不多，没太阳晒又凉快，工人们也乐意。对他们来讲，干得越多工钱也挣得越多，何乐而不为呢?当然也不能干得太晚了，毕竟第二天早上5点多要起床干活，必要的休息还是要保证的。
工地上，伙食自然不比学校的好，大都是一锅炖。不过都是干的重体力活，虽然菜品是一些常见的土豆、胡萝卜,白菜什么的，好在油水比较足。肉大多是肥肉，瘦肉很少,排骨什么的就不要想了，再差的伙食，在家里也吃过。小时候包产到户时穷得经常是地瓜土豆充饥，有时一连几天见不到油星子，再苦的活也干过。哪怕烈日下搬砖的苦累活，也比不过五六月间光着膀子在地里锄二道苞谷草。炎炎烈日下，又高又密的苞谷林里，又闷又热只能光着膀子，苞谷叶子不时划在裸露的膀子上、大腿上，一道一道的血印子，汗水渗进去，又痒又累又难受。相比来讲，搬砖这活儿都算轻松了，除了太阳大有点晒人外，好像再也找不出什么让人难受的。当然，说一点不累也是假的，毕竟工地上大多都是砌墙的老师傅，搬砖的小工就那个几个，一个人要应付几个砌砖师傅，中间也容不下丝毫的喘息。一上工就像开足了马力的发动机,一趟接一趟的不能停顿。一收工，也免不了累得腰酸腿疼。
开始几天还是有点不习惯，甄亦凡觉得特别的累，往往收工后扒拉几口饭跑到自来水龙头下冲个凉水澡就睡了。干了一个星期，也就慢慢习惯了，饭量也大了些，肥肉也不嫌弃了。冲凉过后，也不急着睡，而是先看个把小时的书再休息。放假时，他从学校图书室借的几套书总算派上了用场。
五点钟，天就亮了。甄亦凡翻身起床，拿起毛巾牙刷到水龙头下洗漱后上工。“早啊”，“你也是，每天都这么早”。和他打招呼的也是一个小伙子，姓向，工地上的人都喊他小向。小向跟他差不多大，原来在县一中读高中，成绩很不错的，跟他一样，也喜欢看书，喜爱文学。年初因为母亲检查出尿毒症，一下子击垮了这个家庭，他和妹妹不得不从学校退学。后来还是在他的一再坚持下，面临初中毕业成绩特别优异的妹妹才回到学校。他选择了退学打工，一方面减轻家里的负担，另一方面也好挣钱供妹妹读书。好在妹妹很争气，这次中考考上了星城第一师范，学费生活费有国家补贴，一年也用不了几个钱，三年过后就可以当一名乡村老师有工资了。两人文化接近，总有一些共同的话题，平素聊得的多一些，甄亦凡的书，自然也成了小向的书。
大师傅还没上工，两个半大小伙子先忙起来，他们怕自己耽误了砌墙师傅的手脚。每次不管早上也好，中午或晚饭后也罢，都是先准备了几车砖头放在墙下待用，生怕自己手脚慢了影响大师傅的施工进度。由于实验楼在教学楼后面，大货车开不进去，砖、钢筋水泥这些材料就只能卸在操场上临时搭的工棚里。砖头、钢筋不担心雨水，是露天堆放的，水泥则放进了工棚里，施工时需要甄亦凡他们这些小工用小斗车转运到和砂浆的地方，大约有三四十米远。和甄亦凡一组的李师傅和张师傅两人，都是40多岁，也算老师傅了，手脚麻利，砌墙又快又直，砖缝也抹得漂亮。和砂浆的师傅姓王，30多岁，常年在外，风吹日晒，脸上和身上一样，麻黑麻黑，工地上的人都叫他王麻子。3个人对小甄都很满意，小伙子腿脚勤快，话不多人老实，干活也实在。每次都提前二三十分钟准备好砖块，有时叫他去外面买包烟什么的也跑得飞快，从来不曾耽误过手上的功夫。
简单的问个好，甄亦凡和小向就分开各自忙起来。支起小车斗，甄亦凡双手不停地抓起地上的砖块码到车斗里，码满了，走上前，腰一弯，半蹲下身子双手拉起车臂，脚下用力一蹬，小斗车轻快地滚动起来。到了和砂浆的地方，转过身子双手用力把车斗向上一翻，砖头就翻了出来，凌乱地堆在地上。甄亦凡又回转身去拉第2趟。直到拉完第三趟地上有两百多块砖头，三个大师傅才来。墙一点点长起来、高起来，地上的砖也一块块少起来，甄亦凡也是加快了自己的速度。在前面拉了几趟后，他又把车转向，车头在前，车臂在后，双腿向后发力推着车斗前行。“好了，吃饭去”李师傅甩下砌刀，邀大家去吃饭。
早餐很简单，馒头外加几大脸盆米粉，味道不怎么样，量管够。甄亦凡盛了一碗米粉，拿了两个馒头，跟大家一样，选了棵树荫蹲下来就吃。半个小时后又要上工。
九点钟，吃过早餐也抓紧抽了几杯烟，就上工了。九点的太阳已升起老高，火力也开始发威。还没拉几趟，甄亦凡浑身直冒汗，因为图凉快，他穿着一身球衣，四肢裸露在外被太阳照得通红，不过干劲还是有的，精力也很旺盛，刚吃过早餐嘛。他一车一车地来回奔忙，也不觉得枯燥乏味。太阳越升越高，火色也越来越老，甄亦凡觉得自已捡砖的动作也不再似开始那般灵活快捷了，就是拉车推车的劲头也越来越小了，全身的劲，如同被炽热的阳光烤焦了，烙成一团流动不起来，蹬车的步子也慢了下来。
“小甄，去外面帮我买包烟来”，李师傅看到他有些累了，就递给他一张5元的票子叫他去外面一趟，也是想让他乘机歇一歇。这个孩子跟他家里正读高中的老二差不多大，他总是从他的身上看到自己孩子的影子。经常看到他累了，就和张师傅轮换着叫他出去到外面街头买包烟火或槟榔什么的，一个来回约十分钟也可以歇口气。可这个农村孩子就是太老实了，为不耽误工夫，常常跑得上气不接下气，自己一番好心有时反而累着了他。搞得这个好心人又好笑又好气，不得不嘱咐他“慢点走，我们也要抽杯烟歇口气”。几个大师傅常常觉得累了就会搭个火、抽杯烟的歇哈子，可惜这个小伙子还是个学生，也不好把他往“烟鬼”路上带。
中午打饭时，打饭的姑娘小周又给他和小向的饭盘里多打了一勺子肉。同往常一样，这个十七八岁的大姐姐每次都会给他和小向多打一些好吃的。他感激地笑了笑，也不好当众说声“谢谢”，后面还有很多人排队呢。私下里早来半年工地的小向跟他讲过，都是可怜人，小姑娘是包工头带出来的一个村子里的人，还是不出五服的亲戚。去年高考两姊妹同时考上大学，家里没钱送只能勉强供一个人去读大学。两姊妹互相推让，最后是她这个当姐姐的提出抓阄的办法决定谁去谁留。她在两个纸团中都写“读书”，让妹妹先抽先打开后就满脸欢喜地祝贺妹妹。她选择了外出打工挣钱供妹妹读书，自己也没有闲着，一边打工一边自考，也经常借甄亦凡手里的书。三个年轻人，尽管在工地上各忙各的，没有时间一起畅谈理想和未来，却因为甄亦凡带来的几套书，和那个心中不曾熄灭的梦想，让他们彼此间有了共同的话题。
一天中最难熬的就是下午3点到6点这三个小时，尽管躲过了太阳最毒辣的1点到3点中间这几个小时，但下午3点多的阳光还是很刺人的。抬眼朝天上望去，白晃晃的太阳刺得人睁不开眼。整个工地上，气浪逼人，赤裸的皮肤火辣辣地疼，汗水流过，又痒又疼。整个下午，施工的动作也慢了下来，也没人说话，生怕多费了唾沫让自己又渴又干。当然再苦再累大家也不好意思停下来偷懒，最多只是多抽几杯烟多跑到自来水龙头下喝几口水。说到底，工程队的人大多是一个地方的，很多人都和包工头是远亲近邻。人家包工头一年到头为了找个活或结清工钱求爷爷告奶奶的也不容易，也就赚个操心钱。下午干活时，除李师傅外，其他两个师傅喊甄亦凡到外面买包烟或者槟榔，而且从来不在一起，次次都错开，让他多休息两次，大家也停下来抽杯烟提提神。有些苦活累活，干着干着就习惯了。就象这些成年累月在工地上忙碌的人，又有谁何曾喊声苦、叫声累。到月底开工资红票子到手，一切的苦和累就在他们裂开嘴笑时露出满口烟火熏黄的牙中烟消云散了。
晚饭后的工地，反而比白天热闹。灯火通明，大家纷纷忙碌在各自的工位上，手脚麻利地和砂浆、砌砖。有人不时讲几个“荤”笑话，开玩笑谁家的媳妇又在家里耐不住了，来信催在外面打工的丈夫回家“耕田”去。
日复一日，甄亦凡也慢慢地习惯了这样的日子，仿佛都忘记了自己的学校生活。
叶冬梅的哥哥叶春霖谢绝了导师的好意，没有留下来继续读研，让老师觉得无比的遗憾。这个湘大法律系的优秀毕业生，也没有和室友一样去南方一个有名的律师事务所。那里有一个合伙人是校友，毕业时回到学校挑选了几名学生去他们所，发展前景好，待遇自是不用说。他最终选择了回到县城一中当一名老师，有个稳定的工作挣工资解决家里的困难，就近上班又可以照顾年迈的父母。自己是儿子是哥哥，自当担负起照顾父母的责任，至于妹妹他希望她今后走得更高一点。对于这个重点大学优秀毕业生返乡就业，县里自然十分地欢迎，答应他不论是县直机关哪个单位都任由他挑选。他却直接选择了回母校一中当一名教师，他想把自己的知识回报给父老乡亲。为家乡培养人才，无疑是最能体现自己的价值了。
回家的第一件事，他到县城把父亲换了回来。尽管父亲再三不愿意，这个操劳了一辈子的父亲怎么愿意看到自己历尽千幸万苦送出去读大学的儿子回来后接替自己拉板车揽活呢。丢面子不说，更是心痛儿子。只是他一定要父亲回家，他再也不忍心已患了风湿病的父亲风餐露宿为那一趟两三块钱奔忙了。为了他们两兄妹读书，父亲在城里拉板车拉了十来个年头。从来舍不得住一夜旅舍，不顾冬天冷夏天热蚊虫咬，也不管是落雨还是下雪，每天晚上睡的就是那个小小的板车，陪伴的是一床破败不堪的棉絮和一床打了一个又一个补订的旧床单。他早就想试一试这样的生活了，也算体验体验一个农村老父亲为了儿女忍饥耐寒的生活。“我假期过后就上班有工资了，妹妹的学费你和妈妈也用不着操心，我供得起她，这板车就不要再拖了，再说你也老了，拖不起了”。“我还干得动，你以后还要成家娶媳妇呢，又要到城里买房子，用钱的地方多了去。”，父亲也是振振有辞。“成家的事我不急，先把妹妹这两年的中专读完了再攒钱也不迟。”叶春霖继续劝他父亲。“儿子啊，读个大学出来拉板车不丢脸么?”，“我也