黛玉听了，疑惑不解，回思了一番，方觉先前忘情，见张居正陶然吃酒的模样，想起了少年时的宝玉，登时脸耳飞红。

为了遮掩过去，她佯装不解地摇了摇头，眨眼道：“我何曾说过什么宝玉？想是二哥哥听错了？”

张居正见她娇羞矫饰的模样，心里越发在意了，却不好再追问下去。

只得任她撒娇逃开，倚在廊下的美人靠上，温婉明媚的笑着。

刘嬷嬷进来收碗，见顾璘窝在圈椅里睡眼惺忪，笑道：“老爷，外头已经三更了，给哥儿姐儿发了压岁钱，就回房歇息罢。”

顾璘打了个呵欠，呷了一口热茶，恢复了一点精神。招手让黛玉和张居正两个过来。

将装了金锞子的魁星点斗、喜中三元的荷包给了张居正，又给了黛玉两个洒金大红封，一个写着百福具臻，一个写着事事如意，里面也装着沉甸甸的金锞子。

张居正心知荷包里的东西分量不轻，感动万分。

这一路，自己受顾大人照拂提点，得他提挈引荐，收获良多。知遇之恩重于泰山，油然生起效死报答之心。

他侧脸看向身旁笑语嫣然的少女，心想：我也会作为兄长，好好保护你。

翌日，大家睡足精神又整装补给，继续向京城进发。

马车晃晃悠悠地出了凤阳城，行了三四天才到徐州。

顾璘见张居正一路手不释卷，唯恐颠簸摇晃，看书眼晕，忙劝止道：“小友，别再看了，歇歇眼吧。有时候试题也很古怪偏僻的。我来问你一个有意思的题吧。昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。何以禁民间奢婚之弊？”

张居正怔愣了半晌，真是怕什么来什么，要他对着小林姑娘大谈昏义？

黛玉回过头来，蓦然想起那句“丧妇长女无教戒”的厉喝。

张居正显然也想起了这一茬，胸口一阵郁窒，这事既不好解释又不便解释。

他不可能白眉赤眼地去找一个豆丁大的小姑娘，解释他只是不满父亲为了私利操弄他的婚姻，一时气急了，便随口找个由头搅黄此事罢了。

并非有意针对顾姑娘的丧母之痛，更不想因此误伤她。

黛玉深呼了一口气，心中有些许不快。

转念又想，张居正不想娶的那位姑娘，说不定正好躲过将来不幸的命运。

张居正貌似前后有两位妻子，一位病笃早亡，一位流放边地。

被他嫌弃的姑娘，若知道张首辅的身后事，大概会拜谢他当年“不娶之恩”才对。

思及此，黛玉用帕子握住嘴，嗤的一声笑了，别过脸看向窗外。

关于婚姻的策论题，她理应回避。但坐在马车中避无可避，只能充耳不闻。

自古以来婚嫁之事，男计奁资，女索财礼。平民嫁女只需荆钗葛布，官吏嫁女却要珠玉绮绣，大宴宾客，酒食连朝，以在亲友世人面前争荣夸耀。

厚奁嫁女之风最初，就是从士大夫阶层开始竞相华侈，越礼废财，最后从上至下群起效尤，靡然成风。

顾璘见张居正思量许久，想他年纪小，不曾想过这些事，便给他补充了一点知识。

“阳明先生曾立过《南赣乡约》，提到过：男女长成，各宜及时嫁娶；往往女家责聘礼不充，男家责嫁妆不丰，遂致愆期。可见彩礼不厚，嫁奁简薄，男女都容易悔婚。

宪宗时期，训导郑璟谏言《申溺女之禁》，当时有贫苦百姓产女，虑日后婚嫁之费，便溺死女婴。”

黛玉听得心头一跳，眉眼间流露出一股悲悯之色。

天下竟有这样残忍不仁的父母，竟有这样杀生败德的恶行！

张居正听到顾璘的提点，略一思量，当下侃侃而谈。

“……盖嫁娶之家，不当计论聘财妆奁。贫不能嫁女者，朝府备之资粧；不能娶妻，助其聘财……”

顾璘边听边点头，待他论述完，点评了一番：“答得不错。倘若策论遇到民俗之争，可由此得启发。”

“多谢大人指教。”张居正拱手领教，余光瞥见对面的小姑娘望窗颦蹙，悯然欲泣。

不由想，她少失怙恃，听到“溺害女婴”之事，难免物伤其类，我该如何安慰她呢？

张居正踌躇了半晌，又以请教的姿态，向顾璘道：“大人，既然议到此题，学生家内亦有一桩牵连婚姻的为难事。还望大人为学生做主，劝服老父，勿要为两百亩水田，将我折卖给人家做女婿。”

一听“折卖”之语，顾璘饶有兴致地探问详情，张居正便将游七的话转述给他听。

还特意补充道：“学生之前还妄图以‘丧妇长女’五不娶为由直言力拒。想来言之过甚，失礼得很，如今很是懊悔。幸而那姑娘不曾听见，若是听见了，我定要负荆请罪的。”说完还瞟了黛玉一眼，连连拱手。

听出这话意有二指，是拐着弯向自己赔罪来了，黛玉心头释然，抿起嘴角笑了笑，“她没听见，二哥哥大可不必自责。”

顾璘捻须道：“按我朝之律，举人可免田赋两百四十亩，这位江陵顾老，算盘可打得真精。

不过若那位顾姑娘贤良淑德，也不失为一桩良配，小友不妨会试过后，相看此女，再与令尊商议停妥，如此既不失礼节，也不致错失佳缘。”

张居正肃容道：“大人，学生年纪尚小，即便今次侥幸登第，也不到志学之年。未冠之前，学生并无成家之念。而况学生弱冠之后，顾小姐恐摽梅已过，实在耽误不得，还望大人能尽快敦劝家父，勿要妄为。”

顾璘思忖了半晌，道：“你素来从容沉毅，举止端凝，有些少年老成，怪不得你父亲早为你绸缪婚事。既然你一心向学，无意婚姻，我就修书一封，劝劝你父亲罢。”

“多谢大人了！”张居正心头大石落地，站起来对顾璘长揖到地。

此时车轮正碾过一个水坑，哐啷一声巨响，车厢晃动，猝不及防之下张居正歪身趔趄，眼见就要跌跤，后脑即将磕到后座沿子上。

黛玉慌忙伸手拉他，奈何人小力弱，不但没将他稳住，反而连带自己也向下扑去。

“停车！”顾璘急得大喊。

电光石火之间，张居正展臂拥住她，侧肘抵在座沿上，总算刹住了势头。

“妹妹，伤到没有？”

“二哥，伤到没有？”

两人异口同声地问对方，又相视一笑，各自摇头，“我没事。”

顾璘架着黛玉的胳膊，将她扶起。

庄叔在车门外说：“老爷，车轮陷进水坑里去了，一时半会儿弄不出来。前头半里路开外有家客栈，老爷小姐不妨先骑马去那里避风雪。”

为了将车轮拔出来，势必要留三匹马拉车，只能腾出两匹马来踏雪而行。

刘嬷嬷望着路上三寸深的积雪，道：“林姐儿，你与张解元各带一个丫鬟，让小厮牵马领你们过去，我扶着老爷慢慢走两步罢。”

黛玉忙道：“外面风大，不如表舅和嬷嬷先骑马过去，你们年事已高禁不得摔。路又不远，我们都穿了厚皮靴，而况都年轻，跌了跤也有限。”

“是啊，老爷，您若是有个闪失，咱们这些人可不知道该怎么办了。”庄叔边说边牵过马来，把缰绳交给小厮，亲自扶顾璘上马。

“好吧！”顾璘只得扳鞍坐稳，吩咐庄叔扶刘嬷嬷上另一匹马，又回头道：“林姐儿，小友，你们小心些走。”

张居正打前面走，靴底碾过积雪，刻意踩得深重，留下一个个露出地面的脚印。

“你们就踩着我的脚印慢些走。”少年呼出的白雾飘散在风中，石青色的衣摆扫开雪路，冰碴子在他脚下咯吱响着，不多时靴筒已经半湿。

“多谢二哥做苏辙，踩出车轱辘印儿为我们开路。”黛玉心下感动，两手提起裙子，小心翼翼地踩入间隔半尺的小坑，一步步往前趟。紫鹃晴雯也在后面，亦步亦趋地跟着。

碎冰在少年脚下发出轻微的迸裂声，混着女孩儿翡翠禁步的叮咚响。

一不留神，黛玉踩到了裙摆，身形踉跄，腕间的玉镯，正撞在他回身相护的手掌中。

冷热相激的颤栗，在两手交握的瞬间直窜到少女耳根，泛出异样的红痕。

“这会子我该做大哥苏轼了，你的车把手来了。”他从袖中抽出书卷，将一头交到她手里，俊秀含笑的容颜，被雪光映得恍如世外梅仙。

黛玉抓住书卷，莞尔一笑：“那二哥哥光前裕后，为人间踏出太平坦途。小妹就安心承你余荫了。”

“固所愿耳。”张居正扬眉一笑，拽住圣贤书的另一头，侧身继续向前踏步，时不时回头看她。只觉得玉蝶漫天舞不尽，人间仙姝仅一人。若林妹妹是他亲妹子该多好呀，只怕做梦都要笑醒了！

白雪飘在风中，苍鹭掠向长空，黛玉步入他的脚印，史书中搅弄风云的长胡子首辅杳然不见。琼英纷扬，似梨花万朵，飘摇缠绕，目光中惟余一少年。

到了客栈，黛玉找了一瓶子药油，对张居正道：“方才马车上二哥胳膊肘撞了下，万一受伤耽搁了考试，我的罪过不小。让游七给你擦点活络油罢。”

“好。”张居正接过药油，背过身去，撸起袖子瞧了瞧，手肘处的确红了一块。

因为衣裳穿得厚实，张居正左右掣肘，右手拿着瓶子，没法准确将药油涂到患处。

他恼恨游七胡言乱语害自己失态，才懒得差遣那厮，打算放下袖子，囫囵混过就算了。

偏黛玉看见了，不由坐在他身旁，拿过瓶子嗔怨道：“药都没抹对地方，有什么好遮着藏着的。”

少年赧然低颈，半截雪白的臂膀，被摁在少女膝头，肘部泛着青红。

“别动。”黛玉腕间的玉镯，温凉交替，压住他欲缩回的手。

她勾指蘸了褐红色的药油，指腹贴在他患处，缓缓推圈。

“别……”张居正劝止不及，只闻得一股幽香，不同于红花、白芷药油的辛芳气息，却是从少女袖中发出，令人魂醉骨酥，无所适从。

他胳膊微颤，初生的喉结滚了滚。药油渐渐隐入肌肤，犹沁着那股奇异的香。

“多谢妹妹了。”张居正竭力让自己看起来平静。

“当是我谢你援手，免我扑地才对。”黛玉涂完药，抬眸见表舅意味深长的目光，才后知后觉自己逾矩了，瞬间脸耳发烫。