两日后，黑衣刺客在严刑拷打下，终究翻供。他口中的幕后主使竟是柳寒星，并供出来往信件的藏匿地。刑部不敢耽搁，立刻行动。

天刚破晓，他们便搜出了那一封封信件，第一时间上报女皇。女皇怒不可遏:“来人！彻查清嘉公主府！”

一队队禁军如潮水般涌入清嘉公主府，毫不留情地翻检每一处角落。在暗室里，搜出大量暗器和剧毒。这些证物马上被送去太医院鉴定。

太医们反复查验后确认：这些毒物与谢矜寒所中的毒分毫不差。

证据确凿，人证物证俱在，柳寒星刺杀女皇罪名坐实。深入调查后，还揪出她刺杀巡防营营长熊少卿一事。两项重罪并罚，柳寒星被判赐死，驸马崔皓也没能逃脱。

尽管崔皓辩称不知情，可根本无力辩解，最终还是被株连。包括丞相在内的崔氏家族，都被流放到边陲苦寒之地。

这变故对端王柳延稷来说，无异于晴天霹雳。柳寒星、崔皓、崔丞相，这些可都是他阵营里极为倚重的心腹。如今，他们纷纷倒台，端王的权势受到重创。

尤其是丞相，曾经掌握朝堂大权，一倒台，身后那些门生故吏瞬间作鸟兽散，再难凝聚起来。

好在工部尚书周崇振没受牵连，手里还握着工部的权柄。但新上任的大丞相是原副相，对女皇忠心耿耿。

这让叶瑾瑜的势力越发壮大，柳延稷心里很是不安。

之前，他根本没把巡防营当回事，觉得那区区三千人马不过是摆设，哪能跟他的五千精锐府兵相比？可这次秋狩的变故，让他彻底改变看法。

巡防营竟能在关键时刻护住叶瑾瑜，而且行动有条不紊、指挥得当，特别是营长熊少卿，一个人就牵制住大半刺客，实在是勇猛。

柳延稷心里隐隐作痛，暗想：只要巡防营还在，想要发动政变取代叶瑾瑜，简直就是痴人说梦。

他心里明白，再也不能小瞧这个看似不起眼的巡防营了。得赶紧谋划着怎么铲除这个最大障碍。擒贼先擒王，若能拿下熊少卿，巡防营也就不再坚不可摧了。

当夜，柳延稷满心烦闷，换上便服，独自来到京城有名的吟风楼。这座楼宇灯火辉煌，向来是达官贵人们消遣解忧之地。他静静坐在二楼包厢，望着台上正在表演的戏子。

台上正在唱的是一出《陈三两》，君霄二人技艺精湛，唱腔婉转动听，引得满座喝彩。

李丽君扮相俊朗，身着素雅，举手投足间尽显潇洒；陈云霄眉眼含情，每一个眼神、每一个动作都韵味十足。

她们的声音似山间清泉，流转灵动，时而高亢激昂，似要冲破云霄；时而低回婉转，如泣如诉，不断撩拨着观众心底的情绪。

台下观众听得如痴如醉，掌声雷动，叫好声一浪高过一浪。

柳延稷刚进入吟风楼，君霄二人就已注意到。两人表面上专注唱戏，眼角余光却没放过他的一举一动。

柳延稷虽身着便服，可那股与生俱来的贵气藏不住，深邃眼眸中隐藏的凌厉，更是被她们瞧在眼里。

君霄二人对视一眼，心中暗自警惕，却不动声色，继续投入表演。

戏落幕，台下掌声如潮，喧闹非凡。君霄二人退到后台，却并未卸妆，而是悄然站在帘幕后，目光紧紧锁住柳延稷所在的包厢。

这时，一个身材婀娜、风韵犹存的成熟女子款步走进包厢。她身着暗红色锦缎长裙，腰间金色丝带更衬得身姿曼妙，步履轻盈，宛若游龙。

女子走到柳延稷身旁，微微俯身，声音柔媚却不容拒绝:“贵人，请借一步说话。”

柳延稷抬眼看去，见那女子面容姣好，妩媚中透着几分上位者的气场。

他敏锐觉察对方身手不凡，又被那股诱惑吸引，不自觉点头答应。

女子微微一笑，转身带路，柳延稷跟着她离去。

君霄二人远远瞧见这一幕，心中一惊。虽隔得远，但她们能感觉到女子武艺极高，步伐轻盈且稳健，显然是个高手。

两人再次对视，心里清楚此刻不能轻举妄动，只能先打消窃听的念头，以免打草惊蛇。

女子领着柳延稷绕过几道曲折回廊，穿过一片幽静的竹林，最终来到一间小屋。屋内烛光晃动，映照着墙上的几幅山水画，透着几分雅致。

女子关好房门，转身对柳延稷盈盈一礼，声音清冷却不失恭敬:“端王殿下，在下万仞帮帮主阎琼。”

“你竟识得本王？”柳延稷微微皱眉，自己身份被识破，他有些意外，不过语气依旧从容。他虽心中警惕，面上却毫无波澜，只是淡淡地看着阎琼，等她继续说。

阎琼抿嘴一笑:“端王殿下身份尊贵，在京中行事再低调，在我们江湖眼线面前，却难掩锋芒。我万仞帮在江湖立足多年，这点眼力还是有的，自然能认出殿下。”

“既如此，你找本王何事？”柳延稷略带疑虑，可看阎琼恭敬，像是有诚意，戒备心便松了些。他端起一杯茶水，轻抿一口，目光依旧紧盯着阎琼。

阎琼神色一正:“我万仞帮在江湖多年，一直没能深入朝堂。如今丞相倒台，我们想投靠王爷，共谋大事。”

“你能助我何事？”柳延稷放下茶杯，语气平静，却带着几分试探。

阎琼露出自信的笑容:“我万仞帮擅长谍报探查、暗杀刺杀，这么多年培养了不少死士和高手。要是和王爷合作，肯定全力帮您扫除政敌、稳固朝堂权势。”

她顿了顿，继续说：“我不想一直被困在江湖，想借这个机会入朝为官，和殿下一起匡扶天下。”

柳延稷听了，心中疑虑渐渐消散，略作沉思，随后展颜:“既如此，本王正愁缺你这样的能人，有你相助，本王大业定可早日成就！”

次日，晨光熹微，碧空如洗，薄雾轻笼，远处山峦在朝阳映照下若隐若现，好似一幅淡雅水墨画。

柳寒月坐在凉亭内，一袭素白长裙随风轻扬。她伸出纤纤玉手，抚上琴弦，指尖轻拨，欢快流畅的《高山流水》从她指尖流淌而出。

琴声清越，如山涧清泉叮咚作响，又似林间清风拂过树梢。

欢快灵动的乐曲，引得几只雀鸟鸣叫应和，它们在凉亭四周飞舞盘旋，一会儿落在亭檐，一会儿掠过花丛，似乎被这美妙琴音吸引，不舍离开。

阳光透过树叶缝隙，洒下斑驳光影，映在柳寒月侧脸，更显清丽脱俗。

小檬安静地卧一旁，听得入神。小金用小巧的爪子轻轻薅小檬的尾巴，想引它注意，可小檬完全置之不理，整个世界仿佛只剩下那悠扬琴声。

熊少卿站在不远处，双手背在身后，目光温柔地看着柳寒月专注弹奏的身影。她心里一片宁静，所有烦恼纷争在这一刻都消失不见。

师姐这琴音，总能让人心安。

一曲终了，琴音渐歇，余韵悠长。熊少卿微笑着开口:“师姐今天心情很好啊。”

柳寒月嫣然一笑:“那是当然，终于除掉柳寒星这个眼中钉。”

熊少卿点头，眸光微沉，她知道师姐自幼被下毒，命悬一线，多亏师父相救才活下来，可寒毒入体，导致师姐畏寒体弱，再也无法习武。

后来在飞渡城发生的事，更让师姐对柳寒星恨之入骨，两人早已是势同水火。

看到师姐解决宿敌，如此开心，熊少卿打心底为她高兴:“恭喜师姐，这么多年，终于能放下这个重担。”

“不止如此，”柳寒月眼中精光一闪，“不光解决了柳寒星，我还研制出谢矜寒体内剧毒的解药配方，只待明天药引青灵花送到，就能炼制解药了。”

“谢矜寒真是命途多舛，两次中毒都是九死一生。”

“别说她了，”柳寒月调侃道，“你不也两次中毒？人活一世可真不容易。”话虽说得轻松，可语气里那淡淡的失落却未能掩饰。

熊少卿觉察到了，心里微微一紧，马上提议:“今天阳光好，咱们去城外走走，放松放松。”

“正合我意，”柳寒月展颜一笑，眸中闪过期待，“难得好天气，出去散散心！”

两人相视一笑，起身离开凉亭。