沿着碎石子路穿花拂枝，再经过一条九曲十八弯的长廊，就到了一座飞阙前。

姜见黎以手遮光，抬头看去，飞阙三层高，屋顶四面飞檐出拱宽大，坐落在水上，如一只振翅的鸟。

“阿姊在这儿？”姜见黎狐疑地问。

林檎一边引路一边回答，“殿下在此处暂歇。”

思量到林檎跟随萧九瑜多年，应当没胆子背叛她，姜见黎便放下一颗惴惴不安的心，抬脚踏上了水面上唯一一条通往飞阙的路。

飞阙命为栖水阁，倒也名副其实。

姜见黎收回落在匾额上的目光，正欲踏入阁中，却见前头引路的林檎猛然顿住了脚步，她不明所以地上前，“林檎阿姊，怎么了？”

林檎还没来得及开口，栖水阁中传来了阵阵笑声，姜见黎清晰地在其中听到了太上皇萧承乾的声音。

“不是只有阿姊吗？”姜见黎向林檎投去询问的目光。

显然林檎也不知道怎么回事，否则她方才不会陡然流露出惊讶之色。

“那我还进去吗？”姜见黎警惕地观察起了四周，眼下这种情形，不知怎么的让她生出一种被守株待兔之感。

“娘子稍等，婢子去问问殿下。”林檎叉手走入了飞阁，没一会儿又回来了，神色严肃地冲姜见黎点了点头，“黎娘子，太上皇请您登楼。”

不是殿下，而是太上皇。

踩在陡峭的木阶上，姜见黎渐渐生出一种不安。

从前在京中时，因着萧贞观同她不对付，所以她入宫的次数屈指可数，自然而然，见到除萧九瑜以外萧家人的次数也屈指可数，而今她回京不足半年，却已经见过太上皇许多次，未免有些太巧了。

何况今日琼林宴，是天子为新科学子设宴，太上皇来做什么？

莫不是那日观政殿上的事儿传入了太初宫，太上皇是过来相看傅缙傅探花郎的？

可若是如此，太上皇应当往前头去，为何要待在这距离琼林宴举办的琅瑛苑身为遥远的栖水阁中？

才上个楼梯的功夫，姜见黎心下的猜测丛生无数。

大约是听到了脚步声，楼上的笑声渐渐散去，当她踏上最后一层木阶时，三道目光齐齐射了过来。

“太上皇，黎娘子到。”林檎稳稳当当地上前行礼，适时露出了跟在她身后的姜见黎。

犹如锋芒在背，姜见黎走到萧九瑜跟前时便停下，叉手道，“请太上皇安，请太后安。”

苏后和蔼地招了招手，“阿黎来了，快过来，到吾这儿来。”

“是。”姜见黎应声走过去。

太上皇夫妇并肩站在一面宽大的直棂窗前，直到她接近了那面窗子，才明白为何太上皇不去前头，而要来这栖水阁。

这面窗子正对着琅瑛苑，站在此处向外看，琅瑛苑中发生的一切都能够瞧得一清二楚。

苏后拉着姜见黎的手将她往窗前拽了拽，“阿黎你看，从此处是不是也能看清？”

这话问得奇怪，她不敢去想苏后话中的意味，又无法光明正大地转头去求助身后的萧九瑜，只能掂量着回答，“此处视野开阔，远近景色一览无余。”

太上皇双手撑在窗棂上，饶有意味地开口，“阿黎既说了能看清，你也没什么好担心的了，孤瞧着贞观那里快开始了，你去吧。”

萧九瑜抬手地动作有些迟疑，“阿耶，儿还是带阿黎一同前去吧，阿玥那边也好有个伴。”

苏后笑道，“你思量得周全，不如将阿玥也唤来。”

“是啊，”太上皇指了指琅瑛苑，“今日人多，你们难免有照顾不到之时，让岐阳也上来吧，免得让人冲撞了。”

“是……”萧九瑜冲欲言又止的姜见黎摇头，转身下了飞阁。

萧九瑜一走，太上皇直起了身子，一边欣赏湖光山色，一边问，“听闻殿试那日你跟在贞观身侧，想来也在近处瞧过探花郎。”

姜见黎呼吸一颤，心顷刻间提到了嗓子眼儿。

眼前这一位老人，虽年近耳顺，但他当了二十八的太子，当了二十七年天子，之后又当了四年的太上皇，别看他此刻姿态闲适，只一抹有意无意瞥过来的余光，就让她背负千钧。

萧贞观同她的阿耶相比，实在太稚嫩了些，以往她能迎着萧贞观的帝王之威出言不逊，却眼下却丝毫不敢再太上皇面前放肆。

“臣的确瞧过。”

问什么答什么，不敢多言，亦不敢假言。

姜见黎由衷地希冀姜见玥能来得快些，来得再快些。

“那你来瞧瞧，哪一个是探花郎？”

琼林宴上的座次安排皆有定例，太上皇举办了那么多回琼林宴，不可能不知道探花郎会坐于何处，他这么问，便只能是故意的。

水面风大，一阵袭来，姜见黎背上顿时凉飕飕的，她盯着对面找了一会儿，如实回答道，“臣从未参加过琼林宴，并不知晓探花郎该坐于何处。”

“那一日你不曾见过他的脸？”太上皇问。

姜见黎回忆了一会儿才开口，“那一日探花郎一直低着头，臣只瞧了个囫囵，因而不敢确认，怕认错人。”

“哦？”太上皇笑道，“听闻探花郎风姿出众，你来瞧瞧是不是那个？”

顺着太上皇手指的方向努力辨认了一会儿，姜见黎犹豫着答道，“依稀是的。”

楼下隐约响起了脚步声，太上皇手指敲了敲窗棂。

不一会儿，姜见玥出现在三人身后，姜见黎几乎如蒙大赦，朝姜见玥行礼，“请岐阳县主安。”

而后顺势往一旁退了几步，将苏后身边的位置让给姜见玥。

苏后也不点破她的心思，含笑道，“阿玥来了，我们正说探花郎呢，你也过来瞧瞧。”

姜见黎长舒了一口气。

傅缙的位置临着一棵老槐花树，树有些年头了，长得枝繁叶茂的，叶间还点缀着些未曾凋落的槐花。槐花的香气不比花盛时浓烈，淡淡幽幽的，不仔细闻，根本闻不见。

他并不喜欢槐花香，应当说，他不喜欢所有浓烈的香气，偏偏一阵风过去，树上的槐花争先恐后地落在他的肩头，沾染他的衣袍，香气时浓时淡地往他鼻子里钻。

槐花香，刁钻得很。

趁着无人注意，他将身上的槐花瓣轻轻拂去，举手投足间，清雅之相尽显，仿佛拂去的并非花瓣，而是从天而泻的月华。

萧贞观被众人簇拥而来，恰好撞上了这一幕，心下一酸，撇过头去。

天子大驾降临，众人跪地，山呼万岁。

“平身。”

萧贞观不是第一回参加琼林宴，承临、熹和二帝尚在帝位时，都曾携她参加过此宴，那时她是大晋公主，二帝总是逗她，说日后待她的驸马便可从琼林宴上选来。

时过境迁，从前她旁观琼林宴上士子如云，而今却坐上了琼林宴的主位，眼前依旧士子云集，都是她的臣子。

众人起身落座。

摄政王萧九瑜上前奉樽，“请陛下开宴。”

萧贞观端起酒樽虚点一下，铜罄声响，琼林宴正式开始。

众人第一杯，当先敬天子。

萧贞观不善饮酒，因而她的酒是掺了水的，尽管如此，酒气依旧激得她眉心微皱，好在她坐在亭中，众人坐在亭外，应当轻易不会被人发觉。

一樽酒下腹，宴上的气氛渐渐活络开来。

今日是萧贞观登基后头一回举行琼林宴，众人兴致高涨，有胆子大的朝臣向她敬酒，她不愿堕了众人雅兴，无论谁敬，她都来者不拒，没过多久就开始双颊泛红，双目发虚。

萧九瑜心忧栖水阁那边的情形，召来林檎交代了些事，一个不防，竟然萧贞观饮多了酒，待她反应过来，情势已有些不对。

饮了酒的萧贞观无所顾忌，撑着下巴偏头打量着新科探花郎。

探花郎似乎不喜这种场合，还未曾向她敬酒，对周遭围过来的，日后的同僚与同袍，也敬谢不敏，丝毫不知进退转圜，偏生下了别人面子的这人，对周遭或打量或嗤笑的目光视若无睹，自顾自盯着落在案几上的槐花蹙眉。

宁折不弯，有些刚烈。

萧贞观好奇，他是不是会继续也这样超脱的姿态渡过整场琼林宴。

“傅兄，陛下瞧你啊，”探花郎身旁的同科进士同他是老乡，见他一动不动仿佛石雕的样子有些焦急，好心提醒，“你也去给陛下敬一杯吧。”

探花郎闻言眼风都不曾偏移半寸，双手搭在膝头，极力忍耐着槐花的侵扰。

萧九瑜的视线在二人之间来回转悠，心知劝不住一个醉了的人，便只有想法子将众人的注意引开，于是起身向萧贞观提议，“陛下，今日琼林宴士子如云，只饮酒未免无趣，诸位都是学富五车才高八斗之辈，陛下不如给他们个机会各展身手。”

萧贞观的眼前一阵一阵地出现虚影，她思绪混沌，连人都不大瞧得请，萧九瑜说什么便是什么。

“好。”

一个字，已经道尽了她醉成何种模样。

萧九瑜命人在苑中陈列乐器，摆开书案，琴棋书画，诗词歌赋，展示什么皆可。

苑中顿时变得更加热闹。

有人谨慎，暂且旁观，便有人想要出一出风头。

书案前围着的人最多，大家都是科考过来的，诗词歌赋多少都能做些。

满场之中，唯独一个探花郎像入了定，不参与，也不旁观。

萧贞观盯了他半晌，忍不住笑道，“探花郎的策论朕瞧了，写得不错，怎么不去展示一番，莫非不通辞赋？”

被点了名，傅缙只好起身，“臣有些不胜酒力，望陛下恕罪。”

身旁的同乡进士急得冒火，生怕傅缙惹恼了女帝，从而带累整个浙安郡，于是斗胆替他解释，“陛下，探花郎精于策论，却不擅诗词，不过他丹青极好，只是丹青耗时，不便展示，请陛下恕罪。”

萧贞观挥了挥手，“这有何难，抬画案上来。”

摆明了定要看到傅缙出手。

萧九瑜头疼得厉害，凑近了提醒，“陛下，那是探花郎。”

萧贞观转着空空如也的酒樽，眼神飘忽道，“嗯，朕知道是探花郎。”

是吗？

萧九瑜心说，你为难人的模样，可不像清楚被你为难的那个是探花郎。