“在圣旨颁下之前，世子与两情相悦的女子定下婚事就好了。至于阿姐那里，我会很努力地保护小皇子，不让阿姐失望。”

知道自己退不开，薛含桃就索性不再挣扎了。她尽力放松自己的身体，笨拙地仰起头迎合。

几乎面对面地站在崔世子跟前，她才不合时宜地发现原来恩人这么高啊。

她踮起脚才只到他的肩膀那里。

崔伯翀垂头，对上了一双满满写着真诚的大眼睛，明明才被他嘲笑了蠢笨，可阴霾仿佛从未在她的脸上停留过。

“世子那么好，有许多许多小娘子爱慕喜欢呢。”

“世子将来的夫人肯定也和世子一样好，她生的白皙似雪，面容娇美如花瓣，啊，还长着一颗玲珑心，秀外慧中，才情横溢。”

薛含桃心想，每一条都和她沾不上一分关系，她的脸和手不白也不嫩，长的更不好看，又只会写字和做饭。

她怎么配得上在她心目中仿佛神明一般的恩人呢？所以，她不好意思地弯着唇角笑笑，小声说世子如果成婚忙不过来，她可以帮忙干活。

别看她现在还是很瘦，可她也有一些力气呢。

她的话音落下，毫无预料地，崔世子松开了扣着她下颌的手指。

只剩下脚尖的支撑点，薛含桃始料未及，身体狠狠踉跄了一下才站稳。方振下意识去扶她，她傻乎乎地摆了摆手。

“好啊，这件事就交给你了。小……桃子，你要在三日内帮本世子寻到一位两情相悦的美娇娘，再与我们商、定、婚、事。”

崔伯翀轻轻地笑着，语气平缓，正是薛含桃眼中的端方公子形象，“如果做不到，那就没办法了。”

谁让他曾经救过她的命呢？救命的恩情，最终也要用一条命来抵。

崔伯翀的眼底渐渐蒙上一层阴翳，他想起，自己曾在典籍里面看到的一条久远的记载。

“枯死的灵魂不甘，需以人牲陪葬，安之。”

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薛含桃的身上骤然被托负重任，背上的背篓是空的，可她整个人快要被压塌了。

呆愣愣地离开定国公府，她走在回去的路上，仿若游魂。

她只是一个才到京城不久的农女啊，何德何能为闻名天下的崔世子寻婚，到大户人家说亲的时候她会被人毫不犹豫地赶出去吧。

就像今日那个脸黑的护卫大人驱赶刘县令一家。

虽然方大哥送她出府的时候安慰她，世子只是在和她开玩笑，让她放心，然而，薛含桃做不到心安理得。因为，事情有一半的干系在她身上。

如果她不来京城，而是和其他人一样到隔壁没有受灾的州县安置；如果她不是非要找到堂姐，而是在赁来的一间小屋子里面安静地过活……就不会给世子带来那么大的困扰。

薛含桃心事重重地往小院去，压根没注意到就在她的身后不远处，有一个小厮模样的男子正不近不远地跟着她。

走到了家门前的一条街，她被人叫住了。

“是薛娘子啊，这是打哪儿回来？我见你一大早就出门了。”

薛含桃闻声一看，唤住她的人穿一件靛蓝色的襦衣，头发梳的油光水滑，圆润的脸上带笑，正是住在隔壁的封大娘子。

搬来此处半月，她与附近的几户人家说过几次话，这个封大娘子态度是最为亲切的一个。

“我去北城探望一位亲戚，他家住的远，所以很早就去了。封大嫂，没吵到你们吧？”薛含桃记得早晨天刚亮时阿凶嚎的那一声，有些歉意。

“嗨，我和当家的要看铺子，起的比鸡早睡的比狗晚，说什么吵不吵的。这大热的天，来来来，进来吃口茶。”

封大娘子家开着一间糕点铺子，每日售卖些市面上常见的点心，因为价格适宜用料扎实，生意还不错。只是这时天热少有人出门，她就闲了下来。

刚坐着吃块模样做坏的点心，她偏头一瞅，看到了闷头走路的小姑娘。想起昨日街上传开的一些话，封大娘子眼珠一转，拍拍身上的糕点碎屑，笑眯眯地开了口。

薛含桃兴致不高，本想婉拒，鼻子嗅到食物的香气，她脚步一顿走了进来。

封大嫂家的糕点铺子里卖有一种枣泥糕，又软又甜，果儿姐姐和阿凶都喜欢吃，今日离开这许久，不如买些枣泥糕回去……而且，她舔、舔唇瓣，自己的肚子也在咕咕叫了。

“薛娘子快坐，刚煮的茶汤，你闻闻香不香。”封大娘子热情地请她喝茶，薛含桃道了谢，低头看手里的茶汤浑浊不清，她放心地饮了一口。

“好喝。”薛含桃出声称赞，从身上摸出一角小的可怜的银子，买了两斤热气腾腾的枣泥糕。

封大娘子见她一买就是两斤，笑的和朵花似的，一边吩咐伙计多称两块，一边拉住了薛含桃的手。

“封大嫂，还有事吗？”薛含桃不太习惯，抽出手来。

“薛娘子，昨日你门前的马车是来了两趟吧？我瞅着那车很是气派嘞，廖家娘子说只有官老爷家里才配……言你有一个做官的姐夫，我也说薛娘子你看着知礼，通身有福气。偏街头那个老虔婆看你年纪小，满嘴胡咧咧，说你在家里不知干什么勾当。真是气人！”封大娘子并不在意，絮絮叨叨地说了一大通。

薛含桃笑笑，回道，“她家的房子住不下，我就没租。”

当初中人带她看了两处房子，一处是她现在居住的独门小院，一处就是街头的宅子隔来的两间小屋。封大娘子口中的老虔婆就是街头房主人的亲娘，姓郑。

“怪不得，原是没租她家的房。幸亏你没租，你不知道那老太婆有多抠门，家门前的路都不准租客过，说是得给过路钱。想钱想疯了。”封大娘子骂道，眼神却不住在薛含桃的身上打量。

比起郑婆子家的两间房，独门小院当然更好，可是每月的租金也贵，本来街坊们都以为会住进去一大家子，可没想到两个姑娘一只狗搬了进去。

京城居大不易，像是封大娘子这等有铺子又有房的人家已经算是殷实了，比上不足比下绰绰有余，这些人看人就格外地利。

两个年轻的小姑娘身边没有长辈，果儿尚体面一些，薛含桃却是一副穷酸的打扮，住进来第一天不少人就在暗地里议论，猜测她们是什么身份。

有人开口询问，薛含桃老实，回答自己是从樊州逃难来的，京城有个姐姐依靠，眼下做些小活计。

众人就把果儿当作了她的姐姐，又用意味不明的目光看向果儿。做的是姑娘打扮，又能拿出钱租这么一处房，莫非？

所幸果儿是个脾气大的，见不惯这些人的揣测，一脸倨傲地否认，“我哪里是娘子的亲姐姐，我家夫人将我派来，命我贴身照顾娘子，谁敢欺负我家娘子，我扯烂他的嘴！告到官府都不怕！”

……果儿态度硬气，身份又只是一个侍女，众人心里就怀疑薛娘子的姐姐是个官家夫人，尤其昨日停留的那辆马车，十分华丽，印证了她们的猜想。

不过，封大娘子还想亲自探一探。

“照我说，郑婆子若还敢瞎说，你不必和她客气，着你姐姐派个人，索性把她家砸了。”

薛含桃不接这茬，她抿唇，语气感激，“多谢大嫂仗义执言，若有下次，我一定同她理论。”

话罢，她便抬脚欲走。

封大娘子再次拉住她，迟疑着说了另外一件事，“薛妹妹，你先别走，其实还有一个人昨日提起你。隔了一条巷子的王牙媪你可识得？”

听到一个陌生的名字，薛含桃迷惑摇头。

“你年纪尚小，不知道也正常。牙媪便是与人说亲的，八成有人看中你了。”封大娘子暗道，更应该说看中你背后的那个官夫人姐姐。

那个叫果儿的侍女每日又买吃的又买喝的，她们都看着，花费不少。

“与人说亲……”薛含桃眼眸微微睁大，不再着急走了。

她羞涩地抿了下唇，眼睛亮亮地看向封大娘子，“封大嫂，这种事我确实不了解。您能仔细跟我说说京城的牙媪吗？如果，说亲的人家是高门大户，该寻谁啊？”

“大户人家？薛妹妹，这你就问对人了。像我们寻常人家说亲，寻街坊间的牙媪，便是第三等；若是大老爷家里，就得找二等媒氏，这些人有官府记册，更加体面。”

薛含桃了然地点点头，有了三等二等，那定然还有第一等。世子的婚事，绝对不能差了去。

“第一等，封大嫂识得吗？”她面带期待地盯着人，如果找到厉害的一等媒人，三天之内为世子寻到一位两情相悦的美娇娘，大概有可能吧？

封大娘子倒吸了一口凉气，嗬，一等的官媒，那可是专为朝中的大相公们甚至伯府公府等勋贵人家服务的，身上还有官职！

“薛妹妹说笑了，我这不过升斗小民，哪里能识得官媒？不过，同为一个行当又都在京城，王牙媪或许识得。”

……

薛含桃将枣泥糕放进背篓里面，心满意足地离开了封家的糕点铺子。

她前脚刚走，后脚一个男子就进了糕点铺子。

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定国公府，东院。

罗承武一字不漏地交代了刘家父女献书的始末，那本《诗经》便很快呈到了“主人”的面前。

“关关雎鸠在河之洲，窈窕淑女君子好逑。笔意含情，周转有度，不错，可惜差一点就被骗过去了。”崔伯翀翻开一页书轻笑，然后，轻飘飘地抬手一挥。

薄薄的书册砸在身上，罗承武遭受重击闷哼一声，跪倒在地。

他没有开口辩解，径直请罪，同时心里在庆幸自己没有放人进府。

也是他疏忽了，竟然真的相信了那死胖子的鬼话！

“不过，你的眼睛也不是全瞎了。下去吧。”

正当罗承武忐忑自己要接受何等惩罚的时候，世子优雅地端起了一只瓷杯。

玉白色，飘散着雾蒙蒙的热气，在寒如冰窟的房间内格格不入。

罗承武悄无声息地退了出去。

“郎君，解暑的茶饮还是小桃做的最合您的心意，我闻着这香气都觉得精神多了。”人离开后，方振犹豫再三，终于开口，“小桃说的那件事，不知郎君打算如何向陛下拒绝？”

这几年数不尽的人想要做亲把女儿侄女外甥女等嫁给世子，而世子今年二十有三，东院至今没有进过一个女人。

陛下虽要赐婚，可方振从来不认为这件事能成。方振知道世子有太多的手段和方法应对，只是他不希望小桃因此受到伤害。

尽管与小姑娘相处的时间不算长。

“不打算。”

崔伯翀的声音很轻，指骨摩挲着瓷杯，语气温和又残忍。

“她没有选择，陛下送她进来陪葬，可是等着继承我的遗产呢。”