时光飞逝，斜阳渐浓。

思齐书院外，程家兄妹正朝着马车停驻的方向行去。

因席间多饮了几盏酒，程萋萋此刻难免酒意醺然，脚步较之平日也显得滞缓了许多。

然而程霖却对此浑然不觉，仍然如往常一般步履生风地往前走，并没有意识到已将妹妹远远甩在了身后。

“哥哥，等等我！”看着兄长的背影愈行愈远，程萋萋终是忍不住呼唤出声。

程霖顿足回首，这才惊觉自己不知不觉间竟已将妹妹甩出了十余丈远，当即驻足原地，静候妹妹跟上自己。

程萋萋轻提裙裾，小跑几步追上程霖，嘟嘴轻嗔道：“走那么快作甚？又不急着赶路……”

面对妹妹的小声抱怨，程霖罕见的没有表现出半分愧疚之意，脸上的神情始终严肃，不知在想些什么。

程萋萋敏锐地捕捉到了兄长的异样，忽而停下脚步，抬头望向程霖，“哥哥？”

不知为何，她直觉程霖此刻内心定然有事。

果不其然，在察觉到妹妹试探的目光后，程霖也停下了脚步，沉着声道：“先回马车，我有话要问你。”

看着程霖眼底隐约可见的霜色，程萋萋忽觉心中一紧，一股莫名的不安油然而生。

这样的神情，往日只有在自己做错事的时候才会在他脸上看到。

难道，自己在锦绣湖畔替裴书谨出头的事情，已经被他知道了？

意识到这点，程萋萋原本昏沉的头脑不觉清醒了几分，酒意也随之散了大半。

“嗯，好……”

她有些心虚地抿了抿唇，缓缓点头应下。

程霖淡淡瞥了她一眼，而后便收回目光，径自向着马车方向行去，期间再未有任何言语。

程萋萋紧随其后，心中暗自思考着对策。

夕阳将两人的影子拉得老长，几缕携着碎叶的晚风轻拂而过，为这一方天地平添了几分萧瑟之感。

很快，国公府马车内。

兄妹二人隔着小几相对而坐，谁都没有率先言语，气氛一时间显得格外凝重。

程霖看着妹妹的眼睛，薄唇几度开合，似是有话要说，却几次欲言又止，只余一声声微不可查的叹息。

感受到程霖那探究中带着几分迟疑的神色，程萋萋只觉如坐针毡，忍耐片刻后，终于横下心来打破沉寂：“哥哥想问什么，尽管问吧。”

今日之事，她自觉问心无愧，即便被程霖责备，也无怨无悔。

雕花车窗外漏进几缕斜晖，映在程霖紧蹙的眉间，将他脸上那些复杂难辨的表情照得更加清晰。

只见他沉吟良久，终于像是下定了决心一般，目光定定地看向她，缓缓开口道：

“你跟为兄说实话，你是否……对裴兄有意？”

程萋萋闻言，绞着衣袖的双手蓦地一顿。

她瞪大眼睛看向程霖，一双杏眸中写满了难以置信。

经此一遭，她的酒算是彻底醒了。

程萋萋万万没想到，兄长迂回铺垫了许久的问题，竟然会是这个！

她原本都已经准备好应对湖畔之事的说辞了，不料却被这突如其来的问题打了个措手不及。

感受到程霖那充满审视的目光，程萋萋身形微顿，心中早已方寸大乱。

“哥哥为何要这么问？我，我怎么会对裴公子……”

程萋萋一边勉强回应着，一边心虚地移开了视线，不敢直视程霖的眼睛。

脸上泛起了不自然的红晕，手中的绣帕也被绞得皱成一团，她却似乎对此浑然未觉。

这般欲盖弥彰的模样，任谁看了都心知肚明。

见此情形，程霖眸色骤然一沉，心中顿时有了答案。

“你只需回答，是，或者不是。”

程霖继续施压，脸上的神情是少有的冷峻和严肃。

这样的氛围，莫名让程萋萋觉得自己仿佛被审问的犯人一般，无从撒谎，亦无处遁形。

“我……”

程萋萋轻咬唇瓣，内心翻涌如潮。

这个问题，若是换在昨日，她或许还会坚定地否认。

然经历过今日种种，此时的她，早已认清了自己对裴书谨的心意，无论如何也不想继续逃避了。

作为一个女儿家，她本不愿在兄长面前表露自己的心迹。

可如今被这般逼问，反倒是激起了她骨子里的几分叛逆之情。

喜欢又如何？喜欢有错吗？

为何喜欢一个人，就要像做了错事一样被审问呢？

这般想着，程萋萋忽然下定决心，不再隐瞒自己的心意了。

既已识得本心，又何须遮遮掩掩？

借着几分残存的酒劲儿，程萋萋忽然抬眸，迎上程霖的视线，脱口而出道：

“若我说是，哥哥又当如何？”

少女目光坦荡，声音坚定，就连脊背挺得直直的，非但没有半分被迫承认心意的羞怯，反倒有几分理直气壮的凛然。

得到了确切的答复后，程霖眸光翻涌了一阵，终是认命般叹了口气。

看来，他的猜测果然没错。

流觞宴散时，一位平日交好的同窗暗中扯了扯他的衣袖，悄悄说起今日在锦绣湖畔替裴书谨解围的女学子，似乎与他妹妹有几分相似。

那同窗曾见过程萋萋几面，自然认得她的模样。

程霖闻言，脑中立刻联想到妹妹与裴书谨曾在医馆独处之事，越想越觉得不对劲。

若说昨日种种尚且还可以算在报恩的范畴，但像今日这般不顾自身闺誉屡次相助，显然已非报恩所能解释的了。

回想起自己闯入医馆时，两人之间那股难以言说的微妙氛围，程霖的内心忽然萌生出一个大胆的猜测——

难道自己的妹妹，当真对裴书谨动了心？

正是因为怀着这份猜测，程霖才一反常态地没有与她说笑，而是一声不吭地走了这么长一段路，内心反复挣扎是否该直接问出口。

尽管兄妹间谈论此事难免有些难以启齿，但作为兄长的理智和责任感终究还是驱使着他问出了这个问题。

原以为妹妹会如往常般含糊其辞地搪塞过去，却没想到她竟然就这样坦然地承认了。

这倒让他一时语塞，不知该如何接话了。

只见程霖喉结微动，沉吟片刻方道：“你们之间不会有结果的，听哥哥的话，还是尽早断了这个念想吧。”

“什么？”

程萋萋闻言一愣，看向程霖的目光满是难以置信。

她万万没想到，在得知自己的心意后，哥哥说的第一句话，竟然就是劝她放弃！

“为什么？”少女的声调陡然拔高，“他不仅才学出众，人品更是无可挑剔，只是家世稍逊一些，怎就能说一定没有结果呢？”

即便不听下文，她也能猜到哥哥接下来要说的话——无非是嫌弃裴书谨家境贫寒，门第不高，配不上自己国公府千金的身份呗！

“爹爹执掌科考多年，从不以出身论英雄，哥哥身为爹爹的长子，怎就没学到半分爹爹的胸襟和气度？”

程萋萋越说越急，小嘴噼里啪啦念叨个不停，恨不得把所有道理都搬出来反驳程霖。

见妹妹情绪如此激动，程霖无奈地摇了摇头，也不急于同她辩驳，而是端起茶杯轻抿了一口茶。

待她语毕，程霖这才缓缓放下茶杯，沉声言道：“我知道你不爱听这些，但你先冷静冷静，听我慢慢和你说。”

说罢，他指尖轻叩着茶几，继续说道：“首先，我并非是嫌弃裴兄的出身，否则我也不会主动与他结交，这一点你无须担心。”

“其次，我之所以不看好你和他在一起，并不是因为他，而是……”

说到这，他眸光轻转，最终定格在了程萋萋的脸上。

“而是因为你。”

程萋萋闻言一怔。

兄长这话是什么意思？症结竟是出在自己身上？

“为什么？”她秀眉微蹙，不甘心地追问道，“我，我能有什么问题？”

在她看来，婚嫁之事不过遵循父母之命、媒妁之言。

只要父亲应允，自己这边自然不会有异议。

所以她不明白，程霖为何会这么说。

看着妹妹脸上不解的神色，程程霖目光流转，终于道出了心底的担忧：

“你自幼在府中锦衣玉食的长大，若有朝一日嫁入裴家，如何受得了他家那种清贫的日子？纵有嫁妆可以傍身，但于裴家这等根基浅薄的清贫门户来说，终究也是杯水车薪。”

“你扪心自问，真的可以接受没有下人服侍，衣食起居都得亲力亲为的日子吗？”

原来，程霖之所以不看好妹妹嫁给裴书谨，并非计较两家门第之差，而是为她嫁过去后的日子而担忧。

即便程家会为她兜底，不会苦了她这唯一的女儿，但出嫁女的日子过得好与否，终究还是要看夫家的能力。

裴书谨虽非池中物，可即便他再争气，金榜题名后也仍需熬上个几十载清贫日子，才能勉强改善改善他的家境，断不会立刻飞黄腾达。

而自幼养尊处优，十指不沾阳春水的程萋萋，又如何捱得了这种清苦？

到那时，纵是再深厚的夫妻情分，也会在日复一日的柴米油盐中消磨殆尽。

身为兄长，他又怎会忍心看着唯一的妹妹嫁入寒门，洗手作羹汤，做他人的糟糠之妻？

这一眼便望得见尽头的路，他是断不会应允的。

“我……”

听完程霖的话，程萋萋眼睫轻颤，半晌无言。

虽然不愿接受，但她也不得不承认，程霖的话确有几分道理。

自己生在国公府，自幼衣来伸手饭来张口，从未为生计发过愁，生活条件与裴书谨这般家境贫寒之人相比，简直可以用云泥之别来形容。

纵然有心同甘共苦，可那早已浸入骨子里的金贵习性，岂是说改便能改的？

更惶论她这那微不足道的生活能力，说不定还会连累本就家道艰难的裴书谨分出精力来照顾自己。

这般想着，程萋萋不觉攥紧了衣袖，垂首久久无言。

难道她真的错了吗？

难道她真的不该对一个家境悬殊的人起心动念吗？

难道他好不容易重活一世，好不容易与前世的恩人重逢相知，终究也只是有缘无分，只能成为彼此生命中的过客吗？

程萋萋越想越觉难过，眼眶不自觉微微泛红。

见妹妹这般模样，程霖内心蓦地泛起一阵心疼，原本准备好的说教之词也随之梗在喉间，思量再三后，终究还是咽了回去。

“所以，听哥哥一句劝，莫要再心存此念了，你和他，终究不是同道中人。”